半年总考，李子诚第三，王健第一。
两人都是凭借【赴难勇蚁】，正榜进的老生班。
如今站在前列，腰杆都直。
王健朝校场北面的高台努了努嘴：
“瞧见没，台上那位。”
罗影顺着望过去。
高台上，教习们分列两侧，金教习、冯教习都在。
而正中的位置，站着一个人。
一袭深青色的院服，身形清瘦，须发花白，负手立在台前，安安静静地望着台下这三百多个学子。
没有威压，没有排场。
可整座校场的教习，都站在他身后半步的位置。
叶院长。
入学半年，罗影头一回见到这位书院之首的真容。
“今儿的仪式，院长亲自主持。”
王健压着嗓子：
“我爹说，往年都是冯副院代持的。
今年院长亲自来...
啧，怕是跟你那只蚁脱不了干系。”
罗影没接这话。
台上，叶院长开口了。
声音不高，可清清楚楚地送进了每个人的耳朵里。
“三百二十一人。”
院长的开场，没有恭贺，没有训导，就是一个数。
“半年前，你们是五千人。”
“今日站在这里的，都是自己一步一步走过来的。”
“书院不贺你们。”
“因为从今日起，你们才算真正入了学。
前头的半年，只是让你们摸了摸这条路的门槛。”
他抬起手，朝旁边一名执事示意。
执事捧上来一只青玉的匣子。
匣子打开，一声蝉鸣，清越悠长，响彻了整座校场。
一只蝉，从匣中飞起。
通体如水晶，翅翼薄得近乎透明，日光穿过它的身子，在地上投下一小片流转的虹彩。
【鉴血灵蝉】。
“入学仪式，只行一礼。”
叶院长的声音，平缓地铺开：
“灵蝉落肩，鉴血辨赋。”
“蝉鸣多久，天赋多深。”
“丁等，一息。丙等，三息。乙等，十息以上。”
“至于甲等...”
院长顿了顿。
“鸣满三十息者，为甲等。”
“甲等者，即刻晋入老生班，不论先前名次。”
“且...在场教习，任其挑选，收为亲传。”
这话一落，底下三百多人，齐齐骚动了。
亲传弟子。
束脩全免，月银五两，教习私藏倾囊相授。
多少人挤破头都摸不着门的名分，甲等天赋，直接送到手里。
队伍里，呼吸声都粗了。
罗影却注意到，前排那些老生班的，包括身边的王健，神色都平平。
他侧过头，低声问:
“这规矩，你们早知道？”
“嗐，年年都这么宣。”
王健摆了摆手，一副见怪不怪:
“宣归宣，你猜猜，潜鳞书院上一个甲等，是多少年前的事？”
罗影摇头。
“六年。”
王健伸出六根手指头:
“就是我跟你提过的那位，陆昭远陆师兄。府学大考第九的那位。”
“六年了，一个都没再出过。”
他看罗影听得认真，索性把话掰开了讲。
那副做派，又像他爹给贵客盘货了:
“这个天赋鉴定，我给你交个底。”
“甲乙丙丁四等，说穿了，是个粗筛。
还只是咱们县学内部的划分，到了府学，人家另有一套细的。”
“鉴的是什么呢？”
“是你养兽的手。”
“同样一只兽，搁在天赋好的人手里，长得就是快。
喂同样的粮，做同样的功课，人家的兽三个月一个台阶，你的兽磨一年。”
“这就是天赋。”
李子诚在旁边听着，忍不住插了一句:
“那...为何入学考核，不直接测这个？”
“何必让五千人熬半年，直接放蝉一鉴，不就分出来了？”
“问得好。”
王健一拍手:
“我头回听说的时候，也这么问我爹。”
“我爹说，因为这天赋...是活的。”
“丁等的手，肯下功夫，日日磨，月月练，几年下来，能磨成丙等，丙等能磨成乙等。”
“后天的苦功，是能往上够的。”
“所以书院的入学考核，考的从来不是你的天赋，考的是你半年里，实打实把兽养成了什么样。”
“天赋好的，半年考核自然也过得了，仪式上再测，不迟。”
“天赋平平却熬过来的，那份苦功，比天赋还值钱。”
“唯独一样...”
王健的声音，压低了:
“甲等，例外。”
“甲等，是够不上去的。”
“乙等封顶的人，苦功下到死，也摸不着甲等的边。”
“那是娘胎里带出来的东西，是真真正正的...逆天。”
“所以书院见着一个，锁一个。晋班，亲传，往死里砸资源。”
“因为那是能冲府学前十的种子。”
罗影安静地听着。
心里，把这套体系，一层一层地码好了。
王健忽然想起了什么，又凑近了些:
“哎，对了，罗兄。”
“你还记得入学考核那天...初契堂，选蚁前头，那一个时辰吗？”
罗影想了想。
记得。
五千人在初契堂外候着，堂内五千只赴死蚁，先放了一个时辰。
说是...御兽反选。
那一个时辰里，若有蚁主动爬向某个学子，主动亲近，便算“兽选了人”。
被反选的学子，不用考核，直接录。
那天，一个时辰过去。
五千只蚁，安安静静，一只都没动。
无人被反选。
当时只当是例外。
后来才听说，这一届无人被反选，连着好几届都是如此，稀松平常。
“记得。”
罗影点头: