“都进来了？”
罗影顺着声音望去。
青石台上坐着一位白发苍苍的老者。
老者的年龄大概在六十七岁左右。
他穿了一件洗得发白的墨青教习袍，背微微有些佝偻。
他面前的石几上放着一只大约一个人高的青玉钵，在青玉钵里盛满了清水，清水之中静静的躺着一枚青灰色的贝壳。
刚刚那枚。
老人笑着，脸上深深的皱纹挤在了一起，倒显得和气。
“老夫姓冯，你们叫我冯教习便好。”
他抬手，在那玉钵的边沿上轻轻拍了拍。
钵里那枚青灰色的贝像是受了召唤，壳一开一合，动了一动。
“方才那一下，是它的功劳。”
冯教习语速较慢：
“它的名字叫做【万镜蜃贝】，刚才所使用的叫做“镜界投影”。
它可以凭空产生许多面镜子，创造出一层又一层的镜中世界。”
他顿了顿说道：
“因此，你们五千号人一齐进了这初契堂，瞧着却像是各自立在同一面柜子跟前。
可以看得到彼此的影子，但是彼此之间却不会干扰到对方。”
“相熟的、又一道进来的，便分在同一重镜子里头。”
罗影和李子诚对视了一眼，这才回过味来。
难怪那么大一群人，进了这么座小阁子，半点不显挤。
原来打从跨进门槛起，他们看见的，就已经不是真的初契堂了。
冯教习扶着石几，慢慢坐了下来。
这套话，他一年要说上好几回，一回对着几千张脸。
年年都是这些半大的孩子，眼睛瞪得溜圆，听见‘镜中天地’四个字，没一个不张大了嘴的。
他早就看惯了。
惊不惊奇，跟半年后能不能留下，本就是两码子事。
这道理他懂，可看着底下这些孩子，他到底还是把话说得慢些、和气些。
寒门也好，富户也罢，进了这道门，头半年里，谁的银子都买不来一只御兽的进化。
这一点上，倒还算公道。
冯教习清了清嗓子，开始报规矩。
“从此刻起，头一个时辰，是‘御兽反选’。”
“你们身上的气息，柜中的御兽都感知得到。
真正的天才，往往不必自个儿去挑，御兽反倒会主动择主而栖。”
老人话锋一转：
“不过一般而言，越稀有珍贵的御兽，灵气越足，越会择主而栖。”
“而一般的脱凡级御兽，灵气不足，想发生这等事，比登天还难。”
“几十年也未必碰得上一回，你们听听便罢，不必当真。”
“这一个时辰，也是留给你们看兽的工夫。
柜子里的御兽，你们尽可细细地相，挑一只中意的，记在心里。”
他抬了抬下巴，朝石几另一侧努了努。
罗影这才注意到，冯教习身旁还蹲着一头巴掌大的小兽。
那小兽肚子滚圆，毛色金黄，一张嘴生得极大，蹲在那儿一动不动，活像个聚宝的金疙瘩。
“头一个时辰过了，便由它来报数。”
冯教习道：
“它叫【筹宝貔】，有一桩本事，谁交了多少束脩，它一闻便知，分毫不差。”
“第二个时辰起，它念到谁的名字，谁眼前的镜子就碎了，人也就进了真正的初契堂。”
老人的声音平平的，却让底下不少虚影都晃动了一下。
“它先念交银子最多的，让他头一个进去挑。
其次第二多的，再次第三多的，以此类推。”
“若是交得一般多，便由它随手排个先后。”
话音落下，罗影身边的李子诚轻轻“嘶”了一声。
他凑到罗影耳边，声音压得极低。
“影子，我算是明白了。”
“这六两束脩......敢情只是道门槛。”
罗影没出声，等他往下说。
李子诚的眉头拧着，掰着指头跟他算。
“交得多的先挑。
柜子里头的御兽，再怎么说也是同一种，可同一种里头，总有那么几只根骨好的、品相齐整的。
那些个交了十几两、几十两的，头一拨进去，先把好的挑走了。”
“等轮到咱们......”
他没再往下说。
我们交的是六两。
这是最低的一个档次。
等那些富户、世家子弟挑完了，剩下的，多半是些别人挑剩下的歪瓜裂枣。
李子诚往后一靠，长长的吁出一口气来，脸上倒没有什么怒气，只是有些泄了劲儿的怅然：
“难怪呢。难怪有人肯多掏那么些银子。”
“敢情掏的不光是束脩，是个先挑的次序，是多那么几分过考核的指望。”
罗影听后，心里却是格外平静。
他想起刚才金教习上一堂课说过的那些话。
同窝里的幼崽们吃同样的食物，喝一样的水，但是它们慢慢成长起来的时候却相差很大。
大铁、溜子、没名字的那个，旁人根据体型的大小来分出高下。
可是那只缩成一团、被人嫌‘废了’的小鼠，金教习却从它身上看出了‘恐惧’两个字。
眼力。
金教习说：
“相兽的基础在眼力上。”
别人头一拨下去，选的是可以看得到的好。
但是那些看不见的路，未必就轮不到他这后进来的人。
罗影摸了摸自己胸口的地方。
那本青铜色的册子静静地伏在它的识海深处，方才一直没有动静。
他心里突然感到很踏实。
挑的晚不打紧。
“好了，不用站着了。”
李子诚拍了拍他：
“统共就一个时辰看兽，时间紧得很，咱赶紧相起来。”
罗影点头。
一种强烈的，无法抑制的好奇心从他的心中涌现出来。
上辈子的时候，他是一位动物研究学的博士，钻研了大半辈子飞禽走兽。
可这一世的天地，于他而言，处处都是新的。
这御兽仙朝里的每一种活物，都是他闻所未闻、见所未见的崭新物种。
形貌是新的，习性是新的。
可万变不离其宗，活物身上那套生老病死、趋利避害的道理，他参研了一辈子，到了哪一方天地，总该是相通的。
罗影抬起脚，往身前那面木柜走去。
柜子不高，齐着他的胸口，一格一格的，里头分门别类地安置着今年这一届要发的御兽。
他俯下身，目光落在了最靠边那一格里。
落在了今日他凝视的，第一只御兽身上。
就在他的视线与那御兽相触的刹那。
识海深处，那本伏了许久的【万兽衍策】，无声地，缓缓翻开了第三页...
第8章 无畏之心
罗影看着第三页。
页上没有蝴蝶，也没有牛。
是一只蚂蚁。
蚂蚁被画得非常详细。
触须、颚足、腹节上的绒毛一节一节地...
好像是用世界上最细的一支笔，一笔一划地在纸上勾画。
通身玄黑，泛着一层金属似的冷光，个头比寻常的蚁大出不少，个头足有半个指节长。
罗影看着它两息时间，心里头的那点说不清道不明的熟悉劲儿，慢慢浮了上来。