那猴子眼神毒，蹲在高处能望出去三四里地，专挑安稳的路线走，有半点风吹草动，提前就叫唤了。
纵是当真撞上了凶兽，商队里还养着【铁脊豺】。
那东西脊背上一排铁灰色的硬鬃竖着，打个哈切野狼都寒颤，又怎敢近身？
罗影只需要缀在这车辙后头。
既借了【瞭远猴】替他探的安稳路，又沾了那【铁脊豺】足以吓退野兽的气息。
便可以最大程度的保持自己的安稳。
这是他给自己挣来的一条活路。
只不过......
路，是真难走。
......
日头一寸一寸地爬高，又一寸一寸地偏西。
山路坑洼，碎石硌脚，上坡一程接着一程。
罗影那双磨得快露了趾头的草鞋，底子薄。
每踩一块尖石，疼痛都直往脚心里钻。
走着走着，他开始气喘。
到后来，那喘息声粗得像破了的风箱。
满头的汗，顺着鬓角往下淌。
淌进眼睛里...涩得发疼。
他那两条腿，也和灌了铅似的，越来越沉，越来越软。
罗影撑着一块路边的石头，停下来，大口大口地喘。
他低头望着自己那双不住打颤的腿，心里头忽然浮起一个念头。
“不对...
我是庄稼人的孩子。
庄稼人的孩子，打小在地里头摸爬滚打，身子骨，本不该这么差的。
村里头跟我一般大的娃，哪个不是能挑能扛？
怎么独独我，走这么点山路，就垮成了这副样子？”
这个念头一起，三十年的前世记忆，混着今生这十四年的，一并涌了上来，在他脑子里头，翻江倒海。
翻着翻着......
他忽然就怔住了。
他想起来了。
这今生的十四年里。
家里头，竟从没让他干过一次农活。
一次都没有。
他记起，小时候他也想帮忙。
秋收的时候，他抱起一捆稻草，才走两步，那捆稻草就被人一把夺了过去。
是他大哥罗川。
罗川把那捆稻草往自己肩上一扛，瞪他一眼，沉闷开口：
“影子，搁下。”
“这粗活，我来。你回屋看书去。”
他记起，有一回他爹腰还没伤，在饭桌上提了一句，说影子也大了，农忙的时候，能搭把手了。
话音没落，就被罗川顶了回去。
那个平日里闷头干活、不爱多言的大哥，把饭碗往桌上一搁，闷声闷气地，说了一句：
“让影子跟我干一样的活？”
“那我这些年扛着，是为了啥？”
他爹没接话。
只是默默地，把旱烟点上，一口一口地抽，半边屋子都熏得发黄。
那一日，他爹下地，忙到很晚很晚。
月亮都上来了，才弓着腰，一步一挪，疲惫地回了家。
罗影撑在那块石头上，喘着粗气。
他那双眼睛里，没来由地就漫上了一层雾气。
随即...
一颗...
两颗...
顺着他那满是汗的脸，无声地滚了下来。
不是因为苦。
也不是因为累。
是因为这一刻，他才懂了。
他这副走两个时辰山路就垮掉的弱身子骨。
不是他天生就弱。
是他大哥罗川那一双手，那一副日渐压弯了的脊梁...
替他，把该他干的活，一锄头一锄头地全扛了过去。
是他爹那条直不起来的腰...
替他，把该他流的汗，一晌午一晌午地，全淌干了。
他十指不沾阳春水，他白净，他文弱。
这身文弱，从来就不是他的。
是这一家子，拿他们的腰，他们的肩，他们的汗，一点一点，给他换来的。
好让他这双手能干干净净。
能稳稳地去翻那些书，去走那条通往御兽师的路。
他这副弱身子，原来是他们的爱，长在了他身上。
罗影抬起袖子，狠狠地，擦了一把脸。
这三十年的记忆醒过来，并没有把他变成另一个人。
倒像是庄周做了一场梦，醒来时，多了些看人看事的眼力，可这颗心，还是罗影那颗心。
正因为多了这双眼，他才头一回，把这个家把他护在身后的样子，看了个清清楚楚。
他擦干了泪，重新挺直了腰。
继续，埋头往前走。
两个多时辰的路，很长。
可又很短。
因为他心里头，揣着个盼头，揣着个家。
他知道，凭着识海里那本【万兽衍策】的本事，用不了多久，他就能正式踏进【县学】的门，成为一名受人敬仰的御兽师。
到那时候。
就轮到他，来给这个家，遮风挡雨了。
这么想着，那两条灌了铅的腿，竟也添了几分气力。
日头快落山的时候，罗影，终于进了稻花村。
村东头，路过一户人家。
那院子，比起左邻右舍那些个黄土夯好，茅草盖顶的破落屋子，格外体面。
青砖的墙，黛瓦的顶，门口还立着两根石柱。
是张乡老家。
罗影本想从门前快步过去。
可脚步刚迈出去，他却猛地顿住了。
因为院墙里头，传出来一个声音。
一个他熟悉到了骨子里的声音。
“张伯......租一个月的牛，就要一两银子？”
是他大哥，罗川。
那声音里头，压着一股子拼命往下摁的火气。
......
院子里头。
罗川立在那儿，两只手攥成了拳。
张乡老半靠在一张藤椅上，怀里抱着一只毛色油亮的猫，懒洋洋地，眼皮都没怎么抬。
他的声音，明明慢悠悠的，却透露着一股子尖酸：
“川子啊，你可别血口喷人。”
“我这价，标得明明白白。
一两银子，三个月。
二两银子，一年。
我哪句话，多要过你一个铜板？”
罗川蹙了蹙眉，又松开，尽量压着情绪：
“张伯，三个月一两银，核算下来，一个月也就三百三十三文。”
“我只租一个月。给你四百文。多给你了六十多文，还不成吗？”
张乡老叹了口气。