护卫的招收，是李牧亲自负责的。
无他，练武也要看资质的，资质好的就是比资质差的练得又快又好。
不过，不是什么人都有这个眼力，能分辨一个人到底有没有习武天赋，李牧只能亲自来。
幸好，有足够数量的灾民，供他挑选。
花了半个月时间，在数万青壮中，遴选出资质尚可的青壮有五百余人。还有一百余，年龄超过十二岁，资质不错的少年。
对于已经成年的五百余青壮，这个年龄练武已经晚了，李牧传了他们易学易练，容易上手的莽牛劲、血战八式、十方步。
只要功夫入门，很快就能形成战斗力。
同时，魔教五行旗的练兵之法，也被用在了这些青壮身上，希望把他们练成精锐之师，也是未来扩张的种子。
剩下的一百余名少年，年龄尚小，有很大的潜力可以挖掘，李牧采用了比较正统的培养方式，先从基础开始，未来如果能培养出一百多名精通军阵的高手，也挺划算的。
七月中旬，连绵的雨水终于收住了，灾情放缓，城外的难民也终于稳定下来。
李牧和聂云竹出了江宁，去葫芦谷查看工匠的安置工作。
出了江宁，便是一片一片汇聚的灾民，官府的手段还算得力，虽然乱了点，还算有一定的秩序。
两人骑着马一路前行，即便远离了难民的汇聚之地，官道上仍然有许多衣衫褴褛，面有菜色的难民。
好在，离江宁城越远，汇聚的灾民越少，等两人下了官道，便再也瞧不见灾民的踪迹了。
聂云竹不知想起了什么，或许是曾经的家人，或许是孤苦无依的自己，眼眶微红。
李牧轻声问道：“云竹怎么了？”
聂云竹摇了摇头：“没什么，就是想起以前的事儿。”
李牧道：“那，你家里还有其他人吗？”
聂云竹迷茫的摇摇头：“或许没有了吧，云竹家里以前也是官宦之家，算得上聪明伶俐，爹爹很疼我，小时候便请人教我诗词歌赋……小的时候也曾被人说是才女。”
“直到十岁那年，爹爹犯事，爹和娘都在发配的途中去世了，有个姨娘也改嫁了，我进了教坊司。”
“至于还有没有人活着，这些年也没有再打听，或许有，或许一个没有，云竹也不想知道结果。”
说到后面，她声音低沉，似乎要落下泪来。
李牧叹了口气，轻轻拍了拍她的手。
“苦了你了，放心吧，以后有我！”
听到李牧的话，聂云竹心里一甜，似乎得到了承诺，心情也好了起来。
第605章 坐山观虎斗
从葫芦谷视察返回江宁，谷内火热的建设场面，多少激起了李牧几分事业心。
趁着水患，地价便宜，李牧又花了两万多两银子，买下了葫芦谷附近的几座山头，以及山头之间六七千亩的荒地。
这些荒地，自然不能种田，只是山间随处可见的荒地，需要花大力气开荒，耗费数年，甚至十数年，才能把荒地变成田地，不然不可能这么便宜。
李牧不需要这些荒地变成田地，他买下这些山头和荒地，一来是为了保证葫芦谷的隐秘性，防止人从山里误闯了进去。二来也能建工坊，这些地方属于葫芦谷的外围，可以把一些噪音大，污染大，技术含量不高的工坊，建在这些荒地上。
三来，作为未来的练兵基地，葫芦谷毕竟主要作为生产之用，虽然谷内空间很大，即便建了大量工坊，随便留一片地训练护卫也绰绰有余。
但，毕竟属于私自练兵，练的还是精锐，几十上百人还好，如果增加到上千，甚至更多，葫芦谷的工匠难免不心虚，怀疑东家想造反，或者做什么杀头买卖。
如果真产生了这种误会，能不能好好干活就难说了，甚至不乏有人暗中逃走，或者揭发。
虽然，江宁附近最大的军事力量武烈军受李牧控制，揭发了对他也造不成什么伤害，能避免还是避免为好。
李牧现在还处于低调发育期，需要时间来积累实力，也不想搞事。
另一方面，有武烈军作为掩护，李牧未来在江宁附近扩军也很方便，新买下来的这些山头和六七千亩荒地，好好的修建改造一下，练几万精兵也不是不可以。
到时，对外挂武烈军的牌子，虚构几个武烈军驻守在葫芦谷附近的营头，这里即便闹出一些动静，也没有太大问题。
考虑到未来葫芦谷的物资流动，无论从便捷性还是实用性，两里外通往长江的那条河，重要性毋庸置疑。
李牧没有考虑太久，又花了小两万两银子，把葫芦谷和河流之间，总共一千六百多亩土地，一平方公里出头的地方，全部买了下来。
同时，又招募了一批灾民，修缮和扩建码头，修筑葫芦谷口到码头的大路。
如此，从生产到运输装船，全都在自家的地界上，安全性和私密性都有一定的保障。
……
葫芦谷这边，雇佣了大批灾民，轰轰烈烈的建设着。
另一边，这天苏家布行的掌柜席君煜来到一处酒楼，四下瞅了瞅，无人在意，悄悄走进了一间包房，里面乃是乌家的大少爷乌启隆与二少爷乌启豪。
乌家和苏家都是做布匹生意的，乃是对头之一，以往，乌家大公子乌启隆就常夸口欣赏席君煜，甚至多次拉拢挖人。
席君煜一直不为所动，不知为何，今日却偷偷赶来相见。
半个时辰后，双方好似商议好了某样事情，共同举杯畅饮了一杯。席君煜这才起身道：“二位公子，君煜尚有事情处理，等事成之后咱们再畅饮一番如何，今日便先告辞了。”
乌启隆爽朗一笑：“席老弟说的有理，等事成之后，咱们再痛饮一番。”
又客气了几句，席君煜这才低调的走出酒楼。
其实，他并不想这么做，苏家乌家一对生意场上的死对头，往日里竞争不可谓不激烈，作为苏家的掌柜，今日他却背着苏家投靠乌家之人。
但，以前他对苏家有念想，自然拒绝乌家。现在念想没了，苏家是盛是衰，和他有什么关系。
想到此，脑子里不免有浮现出一道倩影，是苏家未来执掌家业的苏檀儿。
当年，他刚刚当上掌柜，刚十四岁的苏檀儿便展现出不俗的经商天赋，在苏老太爷的刻意培养下，开始让苏檀儿与他和其余的几名掌柜一起做事，一起商讨各种生意上的对策。
那少女十分聪颖，偶有惊人主意，且性格柔软谦和，对谁都很客气，便是对下人也十分宽容。
别人因她是女子，抛头露面经商，说些怪话，风言风语，也不见她生气。
便是心里委屈，也只是抿着嘴，沉默不语。
席君煜心想世间竟有如此美丽聪慧的女子，倾慕不已。
说起来，席君煜也是苦出身，他自小家境不好，母亲早逝，父亲多病，且是个酒鬼，从小天资聪颖的他，只念了几年书，便再无力念下去。
后来他找了个营生，便是去苏家布行帮工，赚些零花钱补贴家用。在苏家布行他展现出不俗的能力，很快便被提拔重用，着力培养，成了苏家最年轻的掌柜，在江宁商界也有几分薄名，算是不错的年轻俊才。
当时有很多商行来挖他，包括乌家，他都没有动心，一直干到现在。
苏家的培养的恩情和丰厚的待遇只是其一，主要还是因为那名少女。
那时，当上掌柜的他和那名已经崭露头角的少女配合的相当默契，苏檀儿偶有疏漏之处，他也能及时弥补，这让他不得不产生一些不切实际的念想。
特别是有一天，他听说苏老太公不太想让苏谭儿外嫁，有意为苏檀儿择一入赘的夫婿，他的心动了，也不排斥入赘这种事。
他家境差，出身不好，这种先天因素是无法改变的，即便他在经商上有些天赋，又能怎样，还不是给他人工作，为他人做嫁衣。
这么一想，入赘其实也没什么不可接受的。
加之两人合作多年，互相明白对方的能力和性格，有这样的默契，成亲之后也是理想的合作伙伴。
即便以后有人拿他赘婿剧的身份说事，他也不在乎。只要给他时间，让他的能力得到展现，旁人自然会刮目相看，一年、两年……一切会改变一切。
可惜，世上不如意之事十有八九，哪会按他的心意进行，入赘之事还没开始就黄了。
他知道，苏家应该考虑过他的，最后就把他默默排除了。老太公拍板，选了一个不懂商贾之事的书生。
他灰心丧气之余，无数次默默问为什么，他和苏檀儿配合的这么好，为苏家工作了这么多年，能力也是首屈一指，明显是最理想的人选，为什么放弃他选一个书生。
最后，他得出答案，苏家不需要他这种能力太强，有野心又不好驾驭的赘婿。
能力太强竟然成了一种缺陷，他经常自嘲的想着，颇不服气。
刚得知消息时，他曾有直接找到苏檀儿，说出心中爱慕之情的想法，但等人真到了眼前，才发现这少女一直以来都与人保持一种距离。她或许温和聪颖，或许俏皮幽默，但许多时候，都会让自己处于中立和旁观的态度，一边观察一边学习。
那时他忽然觉得，那些爱慕的话说不出口，因为人家对他并没有想象的那么亲切。
随后，苏檀儿成亲，原本以为只是文弱书生的赘婿成了一名大才子，两人夫唱妇随，恩爱异常，他心中的念想终于熄了，生出离开苏家的念头。
只是，为苏家服务了这么多年，就这么离开，他实在不甘心，这才有了刚才的一幕。
脑子里想着这些，一辆马车很快迎了过来，马夫道：“掌柜，接下来去哪？”
席君煜想了想，“去苏府。”说着上了马车，车夫吆喝一声，马车哒哒的消失在长街。
苏家，会客厅，席君煜正在和苏檀儿汇报生意进展。
“四庆坊的事情，跟那边的余掌柜已经谈妥，九月初六前能给他们货……”
说了四庆坊的事，又说了最近的灾情，以及对苏家生意的影响，他知道苏檀儿比较关注这些。
苏檀儿的确端着茶杯听得入神，偶尔点点头，追问几句。
聊了一会，席君煜犹豫片刻，忽然道：“东家，有些话我原本不该问的，但最近商行里变化不小，我还是想问一问，你是不是想拿宫引，当皇商？”
苏檀儿有些诧异的望着他，似乎没想到他会有此一问。
席君煜摇摇头道：“你不回答，我也能猜出来，最近这么长时间来，苏氏各个地方都在截留资金，显然你已经在做准备。我不知道你什么时候有这个想法的，或许几年前就在想了，拿宫引，当皇商。但，这事没那么简单。”
自檀渊之盟以来，由于每年需要交付辽国的岁币中包含布帛一项，这方面的需求一直是让人头疼的一件事。
每年三十万匹绢的布帛需求不是个小数目，偏偏这样巨大数量的布帛需求，朝廷给不出价，甚至比市面价还要低许多。
当然，成为皇商肯定会有一定的特权，所以一些大商行，会薄利多销或者干脆不考虑赚钱，吃些岁币的订单，以朝廷给的一些特权去发展其余的生意。
苏家底蕴不足，或能接下一小部分岁币订单，但皇家的单子接下来，他们可不管你需要什么缓冲时间，到了时间一定要交货。
想要不影响原本的生意，就需要新作坊，新材料来源，需要极大的投资，利润却极少。
除非改良技术，降低成本，增加利润。或者利用成为岁币供应商的机会，用更优质的丝绸，更好的染料，拿下宫里一部分利润较高的高端需求，打响名声。
可是，无论是改良新技术，降低成本，还是研发更好的染料，拿下宫里的高端需求，都是难之又难。
席君煜说着，望向苏檀儿，略顿了顿。
“我知道你在改良新技术，以期降低成本，提高利润，拿岁币的单子也一样赚钱。若是几年前，你这么做我一定支持，可你有没有想过还有意外情况，明年后年朝廷还需要岁币吗？”
苏檀儿终于开口：“席掌柜，你…觉得明年后年朝廷不需要岁币？”
席君煜摇了摇头道：“东家，你看看如今天下的局势，辽金两国一触即发，一旦开战，两虎相争，必有一伤，我朝以逸待劳，未来岁币还需不需要给，可就难说了。”
“如果不再在需要岁币，或者岁币需求少了，而你又建了大量新作坊…没有东西可生产，投入这么多钱造成的亏空怎么办？”
苏檀儿沉默片刻，忽然问道：“席掌柜，你觉得金辽两国如何？”
席君煜微微愣了愣：“狼子野心，粗鄙残暴，蛮夷之辈。”
苏檀儿道：“都知道他们狼子野心，粗鄙残暴，为什么会觉得胜的一方会取消岁币呢！”
席君煜道：“两虎相争，筋疲力乏，我朝以逸待劳，如何还敢要岁币。”
苏檀儿叹了一口气道：“可是，自我出生开始，我们就年年都在给岁币了。”
“有些事，说出来不好听，我当然也希望我们能打赢辽人金人，可是……没有赢过啊！”
“六十多年前的檀渊之盟，七年前的黑水之盟，如今又多了个金国，打起来会怎么样呢？真的不需要再交岁币吗？”
说着她语气有些低沉：“我也希望我朝能胜，若有一日大军开拨，爷爷和父亲也已经准备好了助军饷的钱财。可若到头来不能胜，那…怎么办！岁币会不会要的更多？”
看着沉默不语的席君煜，苏檀儿继续说道：“当然，如果两虎相争，两败俱伤，我朝不需要再给任何岁币，那自然最好，我们苏家亏了也心甘情愿。再说，改良后的织机生产成本更低，更有竞争优势，能抢占更多市场，短时间亏点未来还是赚的，发愁的该是其他布行！”
席君煜愣了一下，没想到对方是这种想法，也确实有一定的道理。