可见下方连绵起伏的山脉，如一条条巨龙匍匐在大地上。
山脉中央，有一座格外巍峨的山峰，高耸入云，山峰并非寻常山峰，而是不断冒着火气的火山。
火山周边，有一座巨大的平台包裹着火山口。
火山之下，殿宇连绵，楼阁重重，延绵近百里。
玄机子指着那座火山道：“那是炼天峰，乾元器宗的核心所在。”
“其上那个，是炼天坪，有近十里宽。”
江晏凝视着越来越近的炼天峰，忽然问道：“玄机子长老，你说……这火山会不会突然炸了？”
玄机子闻言一愣，随即失笑，“宗主说笑了。”
“有无数阵法疏导其内的地脉火气，这炼天峰如何会突然炸了。”
飞舟刚破开云层不久，一道青色剑光便自下方某处疾射而来。
剑上一名身着乾元器宗执事袍的中年修士拱手行礼，“乾元器宗内门执事李焕，恭迎天衍宗江宗主、玄机子前辈驾临。”
“请二位随我指引降落至贵宾坪。”
江晏与玄机子对视一眼，均从对方眼中看到一丝了然。
显然，乾元器宗已经通过某种渠道，得知了玄机子加入了天衍宗，也得知了江晏与玄机子同行而来。
玄机子低声道：“乾元器宗人脉遍布东域各势力，我们此行并不隐秘，提前得知也是应当。”
执事李焕御剑在前引路，飞舟调整方向，转向炼天峰东侧的一座悬空平台。
降落过程中，江晏俯瞰下方景象。
从炼天峰山脚开始，数条以白玉铺就的主道呈辐射状延伸向外，一眼看不到尽头。
大道上人流如织，粗略估计每日往来修士不下十万人。
这些来往的修士，大部分都是前来委托乾元器宗炼器的修士。
“乾元器宗有一套极为成熟的运转体系。”玄机子适时解释道，“每日接到的炼制委托数以万计，所以秩序至关重要。”
他指了指那些人群：“你看那些身上带着紫色、金色玉牌的，往往需要等待数月。”
“因为整个乾元器宗，有资格、有能力炼制神器的炼器大师，不超过一百位。”
“每位大师手头都同时压着好几件委托，排期很是漫长。”
飞舟稳稳降落，李焕执事率先落地，待江晏与玄机子出来后，他才恭敬侧身：“江宗主、玄机子前辈，请。”
二人刚踏上平台，一名身着暗红色长老袍、胸前绣着金色熔炉纹样的老者便迎了上来，笑容满面地拱手：“老夫乾元器宗长老周焱，特来恭迎二位。”
“江宗主一战成名，威震东域，久仰大名。”
“玄机子前辈，别来无恙乎。”
这位周焱长老气息沉凝，乃是归一境巅峰修为。
乾元器宗只有宗主是天人境，能以归一境强者来迎接江晏，已是礼数周全。
“周长老客气了。”江晏从容还礼。
玄机子则笑道：“周老头，百年未见，你这身火气倒是越发精纯了。”
“啊哈哈，哪里哪里。”周焱笑容更盛，侧身虚引，“二位请随我来，已为二位备好天王阁暂歇。”
“沿途我会为二位简单介绍我宗的贵宾流程，以免二位觉得繁琐。”
离开贵宾坪，三人乘坐一架由两只灵禽牵引的华贵车辇，沿着专属的空中廊道向炼天峰山顶平台飞去。
沿途可见不少类似的贵宾车辇往返，但彼此路线交错却互不干扰，显然规划得极为精妙。
周焱长老开始详细介绍：“首先，所有贵宾抵达后，都会先安排至天、地、人三档贵宾阁歇息。”
“天王阁属于天字档，仅供一品宗门宗主、圣地使者或像玄机子前辈这般的天人境强者下榻。”
车辇飞过一片建筑群，周焱指向其中一片楼阁：“那是地字档的地灵阁，通常接待二品宗门高层，或某些财力雄厚、委托数量巨大的商盟之人。”
又指向另一片雅舍：“那是人字档的人杰阁，接待三品宗门宗主。”
“安排住处后，”周焱继续道，“接下来是需求聆询环节。”
“我宗会派出一名炼器大师与贵宾详谈，了解具体委托内容、材料准备情况、特殊要求、预期完成时间等。”
“这个环节至关重要，它决定了后续将委托分配给哪位炼器大师，以及大致的排期预估。”
玄机子插话道：“老道记得，这个聆询的炼器师本身至少是能炼制神器的炼器师，眼力毒辣。”
“若委托人材料不足或要求不合理，他们会直接指出，避免后续纠纷。”
“正是。”周焱点头，“聆询结束后，则进入契约拟定阶段。”
“我宗会根据委托难度、所需工时、材料损耗概率、大师档期等，给出详细的报价清单与完成时间预估。”
“贵宾确认后，预付三成定金，契约即生效。”
周焱顿了顿，补充道：“当然，像江宗主、玄机子前辈这个级别的贵宾，契约条款会灵活许多。”
“例如定金比例可协商降低，若委托过程中出现材料意外损毁，我宗承担的比例也会更高。”
说着，他脸上露出笑容，意有所指道，“甚至可以加钱插队哦。”
随着车辇行进，一片通体以赤炎晶石建造的阁楼映入眼帘。
天王阁、地灵阁、人杰阁虽都以阁为名，但各自在山顶平台上占据了不小的区域。
每个区域之内，都有着数十座独立的阁楼供贵宾暂歇。
车辇徐徐停待其中一座阁楼前。
“到了，”周焱率先下车，“二位请入内歇息，茶点已备好。”
“稍后我宗会派神器殿副殿主赵融大师前来进行需求聆询。”
“赵大师是本宗排名前五的炼器大师，眼力与经验皆是顶尖。”
进入天王阁，内部陈设果然极尽奢华却又不失雅致。
地面铺着温热的暖玉，墙壁上镶嵌着能够自行调节光暗的月光石。
最引人注目的是中央那座半人高的紫铜香炉，炉中散发出能宁心静气、滋养神魂的淡淡青烟。
三名侍者无声上前奉上灵茶与灵果。
周焱长老为二人斟了茶，继续道：“聆询环节通常需要半个时辰到两个时辰不等，视委托复杂程度而定。”
“结束后，赵大师会将评估结果带回神器殿，与殿主及其他几位大师共同商议，确定最终接手的炼器大师，以及精确的时间安排。”
“之后，”周焱微微一笑，“便是贵宾等待期。在此期间，贵宾可自由安排。”
“可选择在天王阁静修，也可持我宗特制的贵宾玉符，前往万宝殿参观历代大师的作品。
若兴致所至，甚至可申请旁观某些公开的炼器过程，只要不影响大师炼制即可。”
江晏啜了口茶，问道：“若委托进入炼制阶段呢？”
“那便是第五个环节，炼程通报。”周焱答道，“我宗会定期向贵宾通报进度。”
“若是关键节点，如材料熔炼完毕、器胚成形、阵法刻录等，贵宾可至观炼台远程观看。”
“这个阶段，若是委托之物为自用，则要贵宾一同出手，与所炼之物进行神魂烙印。”
“最后，当委托炼制完成，便进入验货交割阶段。”周焱神色郑重起来，“届时，贵宾确认满意后，支付尾款，契约完成。”
他看向江晏，笑容真诚：“当然，整个流程中，江宗主若有任何特殊需求，随时可提出。”
“我宗会尽最大努力满足，宗主已特意交代，要以最高规格接待江宗主。”
江晏放下茶杯，平静道：“周长老介绍得十分详尽。既然如此，便请赵融大师前来吧。”
“江某此次前来，确有几项委托。”
不等周焱点头，江晏又开口说道，“除了这桩委托之外，江某还有一事，需要与贵宗商议。”
周焱闻言，眉毛微微一挑，手中茶壶却未停顿。
他先给江晏续了茶，又转向一旁静默的玄机子，将他的茶杯也添至七分满，这才放下茶壶，做出静听姿态。
“江宗主请讲。”
江晏斟酌了一番，才开口道，“天衍宗初立，炼器一道极为薄弱。”
“江某想与贵宗商议，可否安排一部分天衍宗弟子，前来乾元器宗学习炼器之术？”
“人数不需多，首批十人即可，天衍宗愿支付相应束脩，并承诺弟子学成后绝不外传贵宗核心秘法，只作宗门内部炼器之用。”
话音落下，茶室内陷入短暂的寂静。
玄机子从茶盏中抬起头，瞥了江晏一眼，随即又垂下眼帘。
周焱脸上温和的笑意未变，眼底深处掠过无奈之色。
他沉吟片刻，委婉拒绝道，“江宗主，此事……不行。”
“乾元器宗立宗万载，炼器传承乃祖师乾元真君所留，历代宗师不断完善，方有今日规模。”
“宗门祖训有云：器道之术，非亲传不得授其髓。”
“莫说外宗弟子，便是本宗之内，亦分杂役弟子、外门弟子、内门弟子与核心弟子。”
“核心炼器法诀、独门控火之术，就算是核心弟子也需经过层层考核，立下心魔大誓，方得传授。”
他见江晏神色未变，继续道：“不瞒江宗主，类似请求，周某这长老之位坐了二百余年，听过不下百次。”
“东域三品、二品宗门，甚至某些底蕴稍浅的一品宗门，都曾派人前来洽谈。”
“然则，炼器之道乃乾元器宗立身之本，若轻易外传，岂非自毁长城？”
“此事莫说周某无权答应，便是禀报宗主，结果亦无二致。”
江晏闻言，沉默片刻，将杯中茶一饮而尽。
他早料到此事难成，但亲耳听到如此干脆的拒绝，心中仍不免失望。
看来，一个万年器道宗门的核心传承，根本不在“可交易”的范畴之内。
周焱见江晏不语，话锋一转，提出了折中方案：“不过，江宗主若确有炼器需求，乾元器宗倒有另一项服务可解燃眉之急。”
“哦？”江晏抬眼。
“贵宗可聘用本宗弟子、执事乃至长老，前往贵宗，现场为贵宗炼制所需器物。”
周焱解释道，“这些派驻人员会携带必要工具，按照贵宗提供的材料清单和炼制要求，在贵宗完成炼制。”
“他们手法纯熟、经验丰富，成器品质有保障，虽不会传授核心炼器之法，但……”
他意味深长地看了江晏一眼，“炼器过程中，贵宗弟子可在旁观摩，但也必有所得。”
玄机子放下茶杯，插了一句：“此法在东域倒不鲜见。”
“许多宗门欲炼重器，又恐自家炼器师水准不足，便会高价聘请乾元器宗的炼器师。”
“不过，”他看向周焱，“这费用恐怕不菲吧？”
周焱坦然点头：“自然比单纯的委托炼制要高许多。”