夜色渐深，帅府内外一片寂静，唯有巡逻卫士的脚步声，在石板路上响起。
陈友谅挥退左右，屏风后面突然走出一道身影，沉沉笑了两声：“你可知道，为何徐寿辉从濠州城回来后性情大变，开始以朱元璋马首是瞻，不计代价供应粮草军械？”
“为何？”陈友谅对突然出现的人影并不意外。
“呵呵…”
那人影缓缓吐出三个字来：“生死符！”
“生死符？”陈友谅一怔，“这是什么？”
“一种暗器武功，一旦被种下，生不如死，无药可解。”
“难怪…”陈友谅若有所思，紧接着兴奋道：“我还道这天下间的这些枭雄一下子变得如此乖顺，竟然真的响应朱元璋的调令，原来是使了这等手段，若是我将这一消息散播出去，你猜天下义军、明教教徒会如何看待这位教主？哈哈哈哈！”
但紧接着，他又意识到了不对劲，“朱元璋武功盖世，若是潜入府中，对我行刺杀之事…”
“这个你无须担心，你是‘昆仑’选定的人，未来的天下共主，他朱元璋敢来，我定叫他死无葬身之地！”这人自信满满，言语间并不将朱元璋放在眼里。
凡俗的武功练到顶峰，也突破不了天人界限。
陈友谅虽然满腹疑虑，但也只能暂且相信。
此人是在他诛杀徐寿辉、势力稳固后突然找上门来的，说他有天下共主的气象，要辅佐他成就大业。
他自称‘昆仑’中人，并非是昆仑派的‘昆仑’，武功玄妙无比，有神鬼莫测之能，以陈友谅的眼界，能看出此人要比他师父成昆高上不知多少倍。
第二百三十一章 来而不往非礼也
时至深秋。
大都已被一层薄薄的寒霜笼罩，皇城以西的丞相府内，灯火通明，却透着一股压抑到极致的肃穆。
议事厅的雕花窗棂紧闭，将塞外的寒风隔绝在外，厅中燃着三鼎龙涎香，青烟袅袅，两张威严肃穆的面容隐隐约约。
脱脱身着一袭紫色蟒袍，端坐于主位，面容清癯，颔下三缕长须已染秋霜。
他是大元的擎天之柱，官拜中书右丞相，总领朝政，此刻却眉头紧锁，目光落在案几上的舆图，眼神中满是疲惫与忧虑。舆图上，朱红的标记密密麻麻，将江南半壁染得一片赤红。
下首的锦凳上，坐着的汝阳王身披玄色锦袍，腰束玉带，面容刚毅，双目炯炯，眉宇间掠着一抹的沉郁。
两人都是元廷的柱国大臣，勉力维持着这风雨飘摇的天下局面，汝阳王更是领兵在外，若非韩山童身死、刘福通重伤，明教的各路兵马都乱作一团，他此刻还真没法出现在丞相府上。
厅内静得落针可闻，唯有烛火跳跃，发出轻微的噼啪声。侍女奉上的香茗早已凉透，两人却未曾动过一口。
良久，脱脱才缓缓抬手，指尖落在舆图上那片标着‘金陵’的区域，声音沙哑：“王爷，你看，这朱元璋占了金陵，改名应天，以此为根基，并了张士诚的地盘，声势已是越来越盛了，他在此处遥控明教各路人马与我们拼杀，使得我们疲于奔命，他自己则是堂而皇之地积蓄力量，就等给我们致命一击。”
汝阳王顺着他的指尖望去，眉头拧得更紧：“丞相所言极是，这朱元璋已然成了我等心腹大患，只可惜当日在濠州没能将他拿下，其手段之狠辣，谋略之深远，远超同辈。而且此人军纪严明，所到之处，开仓放粮，笼络民心，江南百姓竟多有归附者。
更可怕的是，此人位居明教教主，总摄天下兵马，武功盖世，近乎无懈可击，我们奈何不了他半分。”
脱脱长叹一声，拿起案几上的一封密报，递给汝阳王：“你且看看这个，陈友谅弑杀徐寿辉，吞并了天完政权的数十万大军，占据江汉千里沃土，我前些日子派了人前去劝降，使者回报说他愿意归顺朝廷，接受敕封。
可他提出的条件，却是要朝廷封他为汉王，赐九锡，允许他在江汉之地自行任免官吏，钱粮赋税皆由他掌控，这不啻于国中之国啊！”
汝阳王接过密报，快速浏览一遍，脸色愈发阴沉，猛地将密报拍在案几上，怒声道：“竖子狂妄！陈友谅本是徐寿辉麾下的部将，弑主篡位，已是不忠不义之徒。如今见朱元璋势大，便想借朝廷之力牵制于他，左右逢源，坐收渔利，其心可诛！丞相，此等小人，绝不可信！若是答应了他的条件，无异于养虎为患！”
脱脱苦笑着摇头，端起凉透的茶盏，抿了一口，涩声道：“王爷所言，脱脱岂能不知？可如今的局势，容不得我们意气用事啊。
北方有刘福通，连克汝宁、光州、开封，兵锋直指大都，牵制了我朝的数十万主力，若非我暗中派了一位高手将他刺杀重伤，只怕王爷你此时还在军队营帐中，夜不能寐。
南方朱元璋虎踞金陵，步步紧逼，我们已是捉襟见肘。若能暂时招抚陈友谅，让他在江汉之地牵制朱元璋，我们便能腾出手来，先剿灭刘福通，稳定北方局势，再徐图江南。这是无奈之举，也是缓兵之计啊。”
汝阳王沉默了。他知道脱脱说得对。
大元的江山，早已是风雨飘摇，千疮百孔。他们二人，一个在朝主政，整顿吏治，筹措粮草；一个在野领兵，东征西讨，镇压义军，就像是两个苦撑的缝补匠，拼尽全力，想要将这破烂的江山缝补完整，可这裂痕，却越来越大。
他站起身，走到窗前，推开一条缝隙。寒风裹挟着枯叶涌入厅中，吹得烛火一阵摇曳。窗外，大都城的轮廓在夜色中模糊不清，远处传来几声更梆，凄清而寂寥。
“丞相，”汝阳王的声音带着一丝沉重，“刘福通重伤，其麾下的关先生、破头潘等人，率军深入辽东，连克辽阳、沈阳，搅得北疆不得安宁，我麾下的将士，已是连番征战，疲惫不堪。
若要刘福通不死，想要彻底将其剿灭，至少还需要十万精兵，百万石粮草。可如今，朝廷府库空虚，赋税难征，这仗，难打啊！”
脱脱闭上双眼，脸上露出一丝痛楚。
他主政多年，深知朝廷的积弊。元顺帝沉迷于声色犬马，不理朝政；朝中奸佞当道，党争不断；地方官吏横征暴敛，民不聊生。
若非如此，也不会有这么多百姓揭竿而起。他殚精竭虑，推行新政，整顿吏治，却处处掣肘，举步维艰。
“王爷，”脱脱睁开眼，眼中闪过一丝决绝，“再难，也得打下去！我们是大元的臣子，食君之禄，忠君之事。这江山，是世祖皇帝马背上打下来的，绝不能断送在我们手中。粮草的事，我来想办法。
我会奏请陛下，削减宫中用度，再向江南的富商大贾募捐，凑齐百万石粮草。
兵马的事，还要仰仗王爷。你麾下的‘阿速军’，乃是我朝精锐，还请王爷率领他们，驰援开封，务必将刘福通的红巾军挡在黄河以南！”
汝阳王转身，对着脱脱拱手道：“丞相放心！食君之禄，忠君之事，察罕帖木儿责无旁贷！我明日便启程返回边关，整顿兵马，驰援开封。
只是，陈友谅那边，还请丞相三思。此人野心勃勃，若给他喘息之机，日后必成大患。”
脱脱点了点头，神色凝重：“我心中有数。待北方局势稳定，陈友谅若敢有异心，我便与王爷联手，挥师南下，将他与朱元璋一并剿灭！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了沉重。
他们都知道，这不过是自我安慰罢了，大元的病，已是沉疴难起，绝非一剂两剂猛药便能治愈。
烛火渐渐黯淡，夜色越来越深。议事厅内，两人又开始对着舆图，细细商议调兵遣将之策。他们的声音很低，却字字千钧，每一个决策，都关乎着数万将士的性命，关乎着大元的存亡。
不知过了多久，窗外泛起了鱼肚白。脱脱与汝阳王相视一笑，笑容中却满是苦涩。一夜未眠，两人眼中都布满了血丝。
汝阳王站起身，整理了一下锦袍，对着脱脱深施一礼：“丞相，时间不早了，我该启程了。此去开封，若能剿灭刘福通，我定会第一时间传回捷报。”
脱脱也站起身，送他到厅门口，拍了拍他的肩膀：“王爷一路保重。此去凶险，万望小心。大元的江山，还要靠你我二人，撑下去啊。”
汝阳王点了点头，转身大步离去。
脱脱站在门口，望着他的背影消失在巷口，久久没有动弹。
寒风吹过，卷起他的袍角，他却浑然不觉。他抬头望向东方，旭日正在缓缓升起，金色的光芒洒在大都的城墙上。
他知道，这盘残棋，已经越来越难走了。
他这个丞相，汝阳王这个统帅，不过是两个苦苦支撑的缝补匠，在这乱世之中，勉力维持着大元最后的体面。
未来会怎样？脱脱不敢想，他只知道，他必须撑下去，哪怕粉身碎骨，也要为大元，争取一线生机。
晨光渐亮，丞相府的大门缓缓关上。
厅中的烛火，终于燃尽了最后一寸，化作一缕青烟，消散在空气中。
……
陈友谅和元廷的沟通异常顺利，甚至于快得出乎前者的意料，脱脱基本上答应了他的全部条件，没过几天，授封汉王的诏书便来到了他府上。
只不过一转头的功夫，脱脱便将这份诏书昭告了天下。
陈友谅归顺大元，受封“汉王”，节制江汉诸路兵马，赐九锡，许其自行任免官吏、征收赋税。
这则消息，随着元廷的邸报、各路探子的飞骑传信，迅速传遍了大江南北的每一个角落。
市井街巷，茶馆酒肆，处处皆是议论之声。
大都城内，元廷官吏弹冠相庆，酒楼里划拳行令之声不绝于耳。“陈友谅归顺，朱元璋失一劲敌，看他还能猖狂几时！”“丞相英明，一纸诏书便收服江汉数十万大军，此乃不战而屈人之兵啊！”酒酣耳热之际，官吏们高谈阔论，仿佛大元的江山已然固若金汤。
也有不少人却只是冷眼旁观，窃窃私语：“陈友谅本是反贼，如今却归顺朝廷，背主求荣，算什么英雄好汉！”“乱世之中，胜者为王，败者为寇，谁知道这汉王能当几天？”
江汉之地，陈友谅的治下，却是一片压抑。
昔日追随徐寿辉起兵的老卒，听闻消息后，纷纷怒砸军营的酒坛，骂声震天。“陈友谅这贼子！弑主篡位还不够，竟还投靠胡虏，忘了我们起兵是为了什么吗！”“老子宁愿战死，也不愿做元狗的鹰犬！”不少将士连夜出逃，或投奔朱元璋，或遁入山林落草，江汉的军营中，处处可见空荡的营帐，弥漫着人心惶惶的气息。
各路义军的反应，更是激烈。
重伤初愈的刘福通在开封府的帅府内，将密报撕得粉碎，怒喝道：“竖子！无耻之尤！我明教起兵，为的是驱逐胡虏，恢复汉家河山，陈友谅竟甘为元廷走狗，此等败类，他日定要将其碎尸万段！”
说罢，他即刻传令，命麾下大将毛贵率军南下，屯兵颍州，防备陈友谅与元军夹击。
而这则消息，传到应天府时，朱元璋的帅府议事厅内，顿时炸开了锅。
彼时，朱元璋正与徐达、常遇春、李善长等人围在舆图前，商议着接下来的对策。
一名斥候策马奔入帅府，跌跌撞撞地冲进议事厅，高声禀道：“大帅！急报！陈友谅……陈友谅归顺元廷了！元廷封他为汉王，赐九锡，节制江汉兵马！”
“哐当”一声，常遇春手中的酒碗摔在地上，碎裂开来。他猛地站起身，双目圆睁，须发皆张，怒吼道：“陈友谅这狗贼！我早知道他不是好东西！弑杀徐寿辉，如今竟还投靠元狗，当真是狼心狗肺，猪狗不如！”
麾下诸将亦是群情激愤，纷纷拍案叫骂。
“这奸贼！当初还派人来与我们示好，转头就降了元廷，真是无耻至极！”
“王爷，末将愿率军两万，渡江攻打武昌，定要将这反骨仔斩于马下！”
“对！打他个措手不及，让他知道背叛明教的下场！”
议事厅内，怒骂声、请战声此起彼伏，震得屋梁上的灰尘簌簌掉落。侍卫们侍立一旁，大气不敢出，生怕触怒了众将。
唯有朱元璋，端坐于主位之上，神色平静，目光落在舆图上那片标注着“武昌”的区域，手指轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响。
李善长见状，抬手压了压，沉声道：“诸位将军，稍安勿躁！陈友谅降元，固然可恨，但我们此刻切不可意气用事！”
常遇春怒目圆睁，道：“李先生，难道我们就眼睁睁看着这狗贼投靠元廷，做大做强吗？”
李善长轻抚胡须，缓缓开口：“常将军息怒，陈友谅降元，看似占了便宜，实则是把自己架在了火上。
江汉之地的百姓，多是反元义士，他降元之举，已然失了民心；元廷对他，亦是利用居多，绝不会真心信任。此乃取祸之道，不足为惧。”
朱元璋终于抬起头，目光扫过众将，声音沉稳，却带着一股不容置疑的力量：“李先生所言极是。陈友谅降元，不过是权宜之计，他的野心，岂会甘心屈居人下？元廷想利用他牵制我，他何尝不想利用元廷的资源，壮大自己，待时机成熟，再反戈一击？”
他站起身，走到舆图前，指着江汉与应天的交界线，沉声道：“诸位，陈友谅降元，未尝不是一件好事，先前他弑杀了徐寿辉，用的是对方与元廷暗通款曲的名义，还表明愿意归入明教，我倒是不好对他下手，如今可算是没什么顾及了。”
徐达闻言，眉头舒展，抱拳道：“大帅英明！末将愿率军镇守安庆，防备陈友谅偷袭！”
朱元璋点了点头，目光望向窗外，眼神锐利如鹰隼：“传令下去，整饬兵马，严守边境。陈友谅若敢来犯，便让他有来无回！另外，遣使去江汉，联络那些不愿降元的徐寿辉旧部，许以高官厚禄，策反他们！”
“遵命！”众将齐声应诺。
朱元璋忽然一笑：“叫杨逍他们过来，我们一道去元大都走上一走，来而不往非礼也，我倒是要看看，那丞相脱脱究竟能不能吃下我一招‘降龙十八掌’？”
“什么？不可啊…”李善长大惊，急道：“所谓千金之子坐不垂堂，今时不同往日啊大帅！”
“我意已决，此事勿要再议！”
第二百三十二章 准备
次日一早。
金陵城外，扬子江水滔滔东去，拍打着岸头乱石，溅起碎玉般的浪花。
晨雾尚未散尽，朱元璋、杨逍、殷天正自城南而出，在江畔寻了一艘乌篷船。
即便李善长等人极力劝阻，朱元璋一句‘寇可往，我亦可往’力排众议，带着麾下明教几人动身秘密前往大都。
本来韦一笑自告奋勇，也要随行北上，以他的轻功最适合做这种暗杀之事，不过被朱元璋调派到江汉之地，刺探陈友谅的虚实去了。
他倒是想要知道，区区一个摇摇欲坠的大元王朝所授封的王爵，到底有什么魔力能让陈友谅转头对着他开炮。
“客官要往何处去？”船头立着的老艄公捋着花白的胡须，操着一口吴侬软语问道。
“北上，过淮河，直抵大都。”朱元璋声音平淡，却带着不容置疑的笃定。
老艄公闻言，脸色微变，压低声音道：“几位客官莫不是疯了？如今江北元军盘查严密，但凡北上的汉人，十有八九要被抓去充军，何况是去大都？那可是龙潭虎穴啊！”
朱元璋微微一笑，从布囊中取出一锭银子，递了过去：“老丈只管撑船，余下的事，不必多问。”