然而，琼恩接下来的话，却让伊蒙的心脏猛地漏跳了一拍。
“我能让它孵化出来。”琼恩微笑着抛出了这句石破天惊的话语。
此时的琼恩心情大好，不仅拿回了家族传承的暗黑姐妹，还白得了一颗活生生的龙蛋，这种运气简直好到了极点。
过了好半晌，伊蒙学士才从震惊中回过神来，他发出一声充满无尽失落的叹息：“只可惜……我实在是太老了。”
对于生老病死这种自然法则，目前的琼恩也束手无策。或许等未来他的力量觉醒到更高层次时能够做到，但眼下的他确实无能为力。而他这位将近一百岁的曾伯祖父，显然已经没有几十年的时间去等待了。
不过，这种失落感并没有在伊蒙的心中停留太久，短短几分钟后他便释然了。他这一生已经活了快一个世纪，见证了太多的起起落落，他早就活够了。事到如今，他唯一的夙愿就是能亲眼看到家族的荣耀在琼恩的手中重新绽放。至于他自己接下来的命运，那就全交给诸神去裁决吧。就像这世上所有的凡人一样。
……
几个月后。黑城堡教场。
“你的动作太僵硬了！记住，你们现在穿的不是什么厚重的板甲，要把身体轻盈的优势彻底发挥出来！别总像个木桩子一样死站在那里防守，该进攻的时候就要像毒蛇一样出击，该后撤的时候就要果断拉开距离！”
琼恩一边在教场上绕着圈子踱步，一边用极其严厉的口吻训斥着被他包围在中间的三名守夜人新兵。
这三个新兵都非常年轻，甚至可以说是年幼；最小的一个才十二岁，最大的也不过十五岁。他们之所以会来到这个冰天雪地的鬼地方，仅仅是因为在南边为了活命而偷了一点食物，就被无情地扔进了监狱并流放至此。
此刻在教场边上围观的，远不止这三个年轻人，许多资深的守夜人老兵也在全神贯注地观摩着这场训练。琼恩完全没有藏私的打算，他正大大方方地将自己从那位维斯特洛有史以来最强悍的女战士——维桑尼亚女王那里学来的杀戮技巧，倾囊相授给这些守夜人兄弟。
听完琼恩的训斥，三名年轻的新兵咬紧牙关，挥舞着手中未开锋的精钢训练剑，呈包夹之势向琼恩猛扑过去。
“叮！叮！叮！”
一连串密集的金属碰撞声响起。面对三人的围攻，琼恩的身形犹如鬼魅般在刀光剑影中穿梭；他以一种令人眼花缭乱的从容姿态，轻描淡写地躲开了致命的劈砍，并顺手格挡开了另一记刺击。那份游刃有余的潇洒，引得场边围观的众人纷纷倒吸凉气，发出了由衷的惊叹与喝彩。
“你这个侄子，绝对是个百年难遇的绝世战士，班扬。”站在远处的长廊上，守夜人总司令杰奥·莫尔蒙看着场中大放异彩的男孩，毫不吝啬地给出了极高的评价。
如果可能的话，杰奥甚至产生过将这个男孩培养成自己下一任接班人的强烈念头；但遗憾的是，命运的安排显然并非如此。以这个男孩展现出的恐怖天赋，傻子都看得出来，临冬城的那位公爵大人总有一天会向国王请愿，将这个私生子合法化并委以重任的。
好在，他至少还有另一个出色的部下可以作为备用人选，那就是此刻正站在他身旁的这个男人。
班扬·史塔克拥有着典型的北境人面孔：深褐色的头发、灰色的眼眸，以及一张线条硬朗的瘦长脸庞。此刻，看着自己的侄子在教场上闲庭信步般地将三个对手玩弄于股掌之间，这位首席游骑兵的脸上洋溢着无法掩饰的骄傲笑容。
“这孩子从小就是个罕见的练剑奇才。连我哥哥那个从不轻易夸人的闷葫芦都曾亲口断言，琼恩就是‘拂晓神剑’亚瑟·戴恩与‘龙骑士’伊蒙的二次降世。”班扬笑着向总司令炫耀道。
杰奥深以为然地点了点头。能让向来古板、被称作“静默之狼”的艾德·史塔克给出如此破天荒的极高赞誉，足以证明这个男孩在剑术上的造诣已经达到了一种何等恐怖的境界。
“先不说这些了，北边最近的情况怎么样？”杰奥收起了笑容，神色瞬间变得冷峻而凝重。
提到正事，班扬脸上的轻松也随之消散，取而代之的是深深的忧虑：“情况糟透了。不仅仅是那些野人部落在疯狂地向南边逃窜，甚至连森林里的动物们也在进行着一场史无前例的南迁大逃亡。那种感觉，简直就像是……”
班扬没有把话说完，但杰奥已经完全明白了他未尽的意思。
“就像是在躲避某种极度恐怖、足以毁灭一切的东西。”杰奥面色铁青地补全了这句话。尽管打心底里一万个不愿意去相信那些荒诞的古老传说，但种种迹象都表明，在绝境长城之外的凛冬深处，绝对发生了一些极其诡异可怕的变故，严重到足以将所有桀骜不驯的野人全部赶向南方。
班扬面色沉重地点了点头。“我准备立刻动身前往临冬城，还有南方的其他几个王国。我们需要尽可能多地招募新兵，以防最坏的情况发生。”这个提议得到了总司令的默许，他们现在极度缺乏人手来巡视防线，想要守住长城，必须要有更多的有生力量。
教场上。
“好了，今天的训练就到此为止。你们可以去休息了。”琼恩平静地宣布了训练结束。除了额头上渗出的一层细密汗珠外，他连呼吸都没有丝毫的紊乱，完全看不出刚刚才进行过一场以一敌三的激烈搏杀。
“是，教头！”三个被揍得气喘吁吁的年轻人异口同声地回答，他们看向琼恩的目光中充满了狂热的崇拜。
琼恩点了点头，随后转身离开了教场，径直朝着伊蒙学士的木质塔楼走去。
刚一推开塔楼的木门，一道黑影便猛地从天花板上俯冲而下，直奔他的面门而来。琼恩连眼睛都没眨一下，十分从容地张开双臂，任由那个长着翅膀的小家伙一头扎进了他的怀里，紧紧地贴着他的胸口。
琼恩低下头，目光极其柔和地注视着怀里这个美丽的幼小生灵。
这只幼龙目前的体型还不过一只小狗那么大。它通体覆盖着闪闪发亮的银色鳞片，其间点缀着绚丽的紫色斑点，每一次呼吸都散发着摄人心魄的神秘美感。
这就是一个月前，刚刚从伊蒙学士那颗龙蛋中破壳而出的奇迹生命。看着这个小家伙，琼恩的心里早已经为它物色好了未来的龙骑士人选。
“这小家伙简直就像个五岁大的人类小女孩一样精力旺盛，对周围的一切都充满了旺盛的好奇心。”伴随着一阵温和的声音，伊蒙学士缓缓走到了琼恩的身边。而令人感到不可思议的是，老人那双原本浑浊的眼眸此刻竟然变得清澈明亮——他不再是个瞎子了！
血魔法的确是一种霸道且神奇的力量，它不仅能杀人，同样也能治愈诸多疑难杂症，其中就包括失明。但琼恩并没有彻底治愈伊蒙的眼睛。因为想要获得永久复明的奇迹，必须献祭整整几十个活人的鲜血与生命。当伊蒙学士得知这极其残酷的代价后，这位善良的老人毫不犹豫地严词拒绝了这种惨绝人寰的交易。
最终，琼恩采取了一种折中的临时方案。这种法术不是永久的，每天只能让伊蒙恢复几个小时的视力；但对于在这暗无天日的黑城堡里枯坐了数十年的老人来说，这已经是一份恩赐了。更重要的是，施展这种临时法术的代价微乎其微——仅仅只需要每天献祭一只野兔的鲜血就足够了。
伊蒙学士用一种充满了无限温情与慈爱的目光，静静地注视着趴在侄孙怀里的那条小龙。他觉得这绝对是自己这漫长一生中所见过的最美丽的生物。他每天都在心底默默地感谢诸神的恩典，让他能在临死前亲眼见证这种神圣生灵的降世。
在这重获光明的一段日子里，伊蒙甚至凭借着惊人的毅力，根据琼恩口述的方法，撰写了一部关于“如何孵化龙蛋”的绝密典籍；他要确保这种核心机密永远流传下去，让未来的坦格利安家族绝不会再陷入没有巨龙的虚弱境地。
“我要走了，曾伯祖父。我还有一盘庞大的棋局要布置，我必须回去想办法说服艾德大人，让整个北境为即将到来的战争做好准备。”琼恩轻声辞行，这番话让老学士不由得发出了一声伤感的叹息。
虽然伊蒙心里早就知道这一天迟早会到来，但在短短几个月的相处中，他早已经在心底将琼恩当成了自己最疼爱的亲孙子。此刻面临分别，一种浓烈的孤独感再次涌上了老人的心头。
“路上一定要多加小心，孩子。无论遇到什么困难，永远不要犹豫向我开口寻求帮助。”伊蒙凝视着他，眼神中满是殷切的担忧与关爱。
“我会的，曾伯祖父。”琼恩重重地点了点头，那张原本温和的面庞瞬间被一种犹如刀锋般的冷酷与坚毅所取代。
第25章 暗流涌动的布拉佛斯
厄斯索斯大陆——自由贸易城邦，布拉佛斯。
威廉·戴瑞爵士正快步穿行在熙熙攘攘的人群中。他身上裹着一件厚重的斗篷，将自己的面容严严实实地遮掩起来；他的一只手始终死死地按在腰间的剑柄上，那双锐利的眼眸如同鹰隼般警惕地扫视着周围的每一个角落，异常熟练地搜寻着任何可能跟踪他的尾巴或是潜伏的敌人。
不要怪他表现得如此草木皆兵、风声鹤唳，因为就在不久前，他才刚刚遭到了一群冷血杀手的致命伏击；换作是任何人在经历了那种生死一线的险境后，都会像他一样神经紧绷。
在接连绕了几个圈子，终于确认身后真的没有追踪者后，威廉迅速闪身拐进了一条偏僻幽暗的小巷。没走多远，一栋隐藏在阴影中、如果不仔细看根本无法察觉的隐蔽房屋便出现在了他的视线里。
威廉走到门前，抬起手，用一种极为特殊的节奏和频率在木门上敲击了起来。那敲击声轻重有致，仿佛是在向门后的人传递着某种事先约定好的绝密暗号。
仅仅过了一秒钟，那扇厚重的木门便悄无声息地打开了。出现在这位前红堡教头面前的，是一位三十多岁的成熟女人。
威廉没有任何的迟疑，甚至没等女人开口询问，便一个闪身挤进了屋内；而在他跨入门槛的同一瞬间，那扇门也被迅速且严丝合缝地重新关上了。
突然，女人的脸色微微一变，因为她敏锐地从威廉身上闻到了一股浓烈刺鼻的血腥味。“您受伤了吗，爵士？”她的脸上立刻浮现出毫不掩饰的担忧之色，急切地询问道。
“在港口的时候，有几个杀手伏击了我，但我没事，没受什么伤。”威廉一边说着，一边疲惫不堪地瘫倒在椅子上，从胸腔里长长地吐出了一口无比浑浊且沉重的叹息。“但是，我们必须得离开布拉佛斯了，太后陛下。”
真正让他感到精疲力竭和后怕的，并不仅仅是那些从阴暗角落里杀出来的刺客。就在短短的一周前，那些曾经信誓旦旦宣誓向他效忠的护卫们，竟然丧心病狂地背叛了他，甚至差一点点就让丹妮莉丝公主命丧当场。
当时的情况可谓是千钧一发，如果不是维桑尼亚公主在最关键的时刻暴起发难，果断利落地反杀了其中一名叛变的护卫，那场背叛必将演变成一场让威廉这辈子都无法原谅自己的绝世悲剧。
正在和威廉交谈的这个女人，拥有一头如瀑布般倾泻而下的白金长发，以及一双宛如紫水晶般美丽动人的眼眸。如果此刻有任何一位来自维斯特洛大陆的贵族在场，他们绝对能在第一眼就认出她那高贵无比的身份——她正是“疯王”伊里斯二世的结发妻子，雷拉·坦格利安一世王后。
多年的流亡生涯早已经洗褪了雷拉身上所有的软弱与优柔寡断。过去这一周接连发生的致命危机，已经给了她足够清晰的警告；她心里像明镜一样清楚，布拉佛斯这个曾经的避风港，如今早已经变成了一个随时会吞噬她们母女的死亡陷阱。
“那我们就离开布拉佛斯，去往其他的自由贸易城邦。”雷拉没有丝毫的拖泥带水，瞬间便做出了这个关乎生死的决断。
“太后陛下，如果您允许我进言的话，我认为我们现在最好的去处，是瓦兰提斯。”威廉强撑着疲惫的身体，提出了自己的战略建议。
“说说你的理由，威廉爵士。”雷拉的面容保持着绝对的平静，她并没有直接拒绝，而是耐心地等待着这位老将的下文。
“现在的瓦兰提斯，在所有红神信仰信徒的眼中，早已经成为了一座不可侵犯的绝对圣城。只要我们能够成功逃到那里寻求庇护，我敢向您保证，绝对没有任何一个杀手有那个胆量，敢在一座挤满了狂热宗教疯子的城池里对我们动手。”威廉语气沉稳地分析着局势，将自己掌握的情报毫无保留地向太后和盘托出。
雷拉陷入了短暂的沉默与沉思。正如威廉所说的那样，关于瓦兰提斯的惊天剧变她也有所耳闻。就在短短的四年之前，那座古老的城市经历了一场惊天动地的彻底洗牌；仅仅用了不到一年的时间，这座城市的真正统治者就全部换了血，如今的瓦兰提斯，已经彻头彻尾地变成了一个神权至上的宗教帝国。
而那位被称为“金瓦娜”的至高圣母，则顺理成章地成为了这座城市拥有绝对生杀大权的无上主宰。
根据可靠的情报，如今的瓦兰提斯坐拥着一支超过两万名精锐士兵的恐怖大军；在眼下这个多斯拉克马王们正四处肆虐、疯狂劫掠其他自由城邦和商队的动荡时期，瓦兰提斯无疑是整个厄斯索斯大陆上最安全、最坚不可摧的堡垒。
但雷拉依然有所顾虑：如果她们前往瓦兰提斯，一旦她们身上那敏感的坦格利安血脉暴露，那位掌控着红神教会的至高圣母，会不会直接将她们母女三人全抓起来？
一想到两个女儿可能面临的危险，雷拉的内心就感到一阵刀割般的折磨。但在权衡利弊之后，她绝望地发现自己其实根本就没有其他更好的选择。
如果继续留在这座布拉佛斯，那就等同于是坐以待毙，劳勃·拜拉席恩和泰温·兰尼斯特派来的杀手绝对会像嗜血的群狼一样，一波接着一波、永无止境地扑向她们。
前往瓦兰提斯固然是一场胜负难料的生死豪赌，但在这个残酷的世界里，她们接下来要走的每一步，哪一步又不是在拿命去赌呢？
相较之下，去往瓦兰提斯无疑是目前赢面最大的一局；尤其是考虑到在过去的四年里，关于红神教会对外展现出的那种宽容与慷慨的传闻，更是为这座城市增添了几分可靠的色彩。
雷拉的眼神变得无比坚定。“那就去瓦兰提斯吧，威廉爵士。”
威廉重重地点了点头，强撑着站起身来，准备去安排撤离的事宜。
雷拉满怀感激与动容地注视着这位老骑士步履蹒跚地走向他自己的房间。如果没有威廉·戴瑞的誓死追随和拼死保护，她真的不知道自己这个前半生只懂得缝纫和看书、在红堡里娇生惯养的女人，究竟该如何在异国他乡的残酷流亡中存活下来。
不要误会，如今的雷拉早已经不再是那个任人拿捏、逆来顺受的软弱王后了。这长达十年的流亡岁月，就像是一座熊熊燃烧的恐怖熔炉，彻底锻造了她的灵魂；将她骨子里残存的那一丝软弱与迟疑烧得一干二净。
但罗马不是一天建成的。就像所有的幸存者一样，她也是在这血与火的洗礼中，一步一步地被逼着变得冷酷与坚强；而那段最艰难的蜕变期，正是威廉用自己的血肉之躯为她争取来的。在这十年的流亡生涯中，为了不辜负女儿们的期待，她成功地将自己逼成了一个冷酷的战士和一名顶级的生存专家。
安排好一切后，雷拉转身推开了里屋的房门。映入眼帘的，是她的两个宝贝女儿——一个年长，一个年幼。
年纪较小的那个女孩今年才刚刚十岁。她身形娇小玲珑，拥有一头璀璨的白金长发和一双灵动非凡、惹人怜爱的紫眸。她美得简直就像是一个由神明亲手雕琢而成的精美瓷娃娃。
毫无疑问，当这朵娇艳的花骨朵长大成人时，那倾国倾城的容颜绝对会让无数的男人为之疯狂、甚至甘愿为她赴汤蹈火。
这正是她的小女儿，丹妮莉丝·坦格利安。
而站在一旁的另一个女孩，今年已经十七岁了。她那一头如丝绸般顺滑的白银长发，犹如银河落九天般随意地披散在双肩和背部。她的五官精致而甜美，那双紫眸呈现出一种异常生动且迷人的色泽。她的身段在女性中显得颇为高挑，身高大约在169厘米左右。
这便是她的长女，维桑尼亚·坦格利安。
“母亲！”看到雷拉走进房间，丹妮莉丝立刻放下手中正在阅读的书籍，兴奋地惊呼了一声。这个十岁的小女孩冲着母亲绽放出了一个无比灿烂的甜美笑容。
看着小女儿那纯真无邪的笑颜，雷拉感觉自己心头所有的焦虑、疲惫以及对未知未来的恐惧，仿佛都在瞬间被一只有形的温柔大手给彻底抹平了，好像它们从未存在过一般。
“你好啊，我可爱的小龙。”雷拉走上前，满眼宠溺地在小女儿肉嘟嘟的双颊上各亲了一口。
“母亲！”丹妮莉丝有些不情愿地向后躲了躲，用一种抗议的口吻嘟囔道，“我已经不是小孩子了！”
雷拉微笑着，并没有去反驳女儿的话。确实，别看丹妮莉丝外表看起来像只纯洁无害的小绵羊，但为了在这个吃人的世界里活下去，她从小就接受了严苛的自卫训练；这女孩不仅在短剑的近战搏杀上颇具火候，甚至还精通各种致命毒药的配制与使用。
相比之下，维桑尼亚则走向了另一条截然不同的道路。就像她名字所对应的那个传奇先祖一样，这位十七岁的长公主是一位不折不扣的铁血战士；她对长剑的驾驭已经达到了出神入化的境界，那凌厉的剑法足以让这世上的大多数男人都感到无地自容。
虽然在维斯特洛的传统观念里，一位高贵的公主根本不应该去舞刀弄枪；但残酷的流亡现实让雷拉彻底明白了一个真理——在这个世界上，唯有绝对的武力才能保证她们一家人的性命无忧。因此，她一直都在不遗余力地鼓励两个女儿白天疯狂地进行战斗训练，晚上则挑灯夜读，拼命汲取各种有用的知识。
因为只有这样，她们家族才能在这场名为生存的游戏中活到最后，并保留夺回那一切本该属于她们之物的微弱希望。
“我们要立刻搬离这里，前往瓦兰提斯。但在我们出发之前，你们必须把这头引人注目的头发全部染成黑色。”雷拉用一种不容置疑的严肃口吻下达了命令。在这个危机四伏的大陆上，三个拥有标志性白金长发的女人再加上一个老弱的骑士，简直就是黑夜中最耀眼的活靶子；在安全抵达瓦兰提斯之前，她们必须尽一切可能地保持低调。
听到母亲的话，维桑尼亚和丹妮莉丝的脸色瞬间变得无比凝重，但她们谁也没有表现出丝毫的迟疑或开口提出任何异议。
坦格利安家族现在最需要的，就是绝对的团结；而此刻，她们三人完美地做到了这一点。她们就像是一台精密运转的机器，展现出了足以让大多数军事战略家都感到惊叹的默契与协调性。
两个女孩立刻行动了起来。一个迅速去翻找用来伪装的黑色染发剂，另一个则麻利地开始准备她们在逃亡路上需要穿戴的隐蔽服饰。
看着两个女儿如此雷厉风行、毫无怨言地执行命令，雷拉的嘴角浮现出了一抹欣慰的释然微笑。哪怕有一天她遭遇不测横死街头，她也坚信她的女儿们绝对有能力在这个残酷的世界里顽强地活下去。
短暂的思绪过后，雷拉也立刻加入了打包的行列。她帮着丹妮莉丝将那些即将带往瓦兰提斯的衣物和必需品塞进行囊，尤其是那些价值连城的珠宝首饰，更是被分外小心地贴身藏好。
在遥远而未知的未来，这些珠宝将是她们维系生存和招兵买马的最后经济底牌。
至于那些象征着王室荣耀的绝美华服与王冠，现在的雷拉连看都懒得多看一眼，哪怕那些曾是历代王后传下来的无价之宝。在一位母亲的眼里，女儿们的绝对安全永远凌驾于一切之上，所有其他的东西都是可以被毫不犹豫地抛弃的次要品。更何况，哪怕是一整顶镶满钻石的王冠，在饥饿面前，也绝对不如一块能填饱女儿肚子的黑面包来得重要。
大约一个小时后，所有的撤离准备工作终于全部就绪。此时的雷拉、维桑尼亚和丹妮莉丝，都已经变成了一头黑发。她们身上穿着宽大厚重的防沙服，将全身上下的皮肤遮掩得严严实实，只露出一双眼睛和几缕黑色的发丝。
这是厄斯索斯大陆上那些经常深入沙漠腹地的旅人们最常见的标准装扮，也是在各大自由贸易城邦中最不起眼、最容易混入人群的完美伪装。
“我们走吧。”雷拉无比果断地说道。对于这栋庇护了她们整整五年的隐蔽房屋，她的眼中没有流露出哪怕一丝一毫的留恋。
对她而言，她生命中唯一真正的“家”，只有那座远在君临的红堡；除此之外的任何一座屋檐，都不过是用来虚度光阴、遮风挡雨的临时客栈罢了。
威廉和两个女孩默默地点了点头，一行人异常隐蔽地走出了这栋被称为“红门房屋”的建筑。
在离开之际，年幼的丹妮莉丝忍不住回过头，深深地看了一眼那扇标志性的鲜红大门。那扇门上所承载的最后一点关于“安宁”的记忆，或许将永远地镌刻在她一生的脑海之中。
第26章 瓦兰提斯的暗火
瓦兰提斯，这座被称为“长女”的古老城邦，傲然屹立于厄斯索斯大陆之上。它曾是九大自由贸易城邦中人口最为稠密、也最为骄傲的一颗明珠。在遥远的过去，它曾是那个如今早已灰飞烟灭的瓦雷利亚自由堡垒麾下的一座坚不可摧的前哨要塞。而在过去的漫长岁月里，它蜕变成了一座被那些自诩为瓦雷利亚遗民的傲慢贵族们所把控的富庶港口。然而，这一切陈旧的秩序，都在四年前的那场惊天剧变中被彻底粉碎了。
如今的瓦兰提斯，已经完完全全地沦为了红神教会的绝对领地，而这座城市的无上主宰，正是那位被称为“至高圣母”的金瓦娜。
丹妮莉丝透过马车的缝隙，好奇地打量着这座近在咫尺的宏伟巨城。她忍不住在心底暗暗惊叹，这座城市与她过去所寄居过的任何一个地方都截然不同。最先映入眼帘的，是城中那些高耸入云的赤红色塔楼，塔顶上正燃烧着仿佛永远都不会熄灭的熊熊烈火。在她们逃亡来此的路上，丹妮莉丝就曾听闻过关于这些圣火的传说——无论是狂风肆虐还是暴雨倾盆，那些火焰都将永恒燃烧，绝不熄灭。