秦可卿依偎在周显怀中，脸颊贴着周显坚实的胸膛，感受着方才欢好后的余温与慵懒。
第124章 绣榻春深藏龙迹，杏榜风动揭天机
就在此时，房外忽传来丫鬟宝珠的声音，带着一丝不易察觉的惊慌：
“公子，姑娘，元春姑娘来了，要见姑娘您呢。”
“奴婢们说您偶染风寒，身子不适，在房中歇息呢，想着将她打发走。”
“可是元春姑娘一听您病了，非要前来探望，奴婢们不知该如何是好，请您示下。”
听到这里，秦可卿原本沉浸在情欲余韵中的脑海瞬间清明，她赶忙推了推周显，声音带着急促：
“公子，您还是先躲躲吧。”
周显微微诧异，眉头轻蹙：
“贾元春怎么会来这的。”
秦可卿低声解释道：
“她不是在清虚观被贼人挟持，损了清名嘛，荣国府就为她在翠微山买了一处道观修行，为的是躲躲清净。”
“荣国府那处道观恰好就跟太玄观毗邻，我们本就认识，又做了邻居，一来二去的，来往便多了。”
“叔叔，您还是快躲躲吧，万一被她看见了咱们这般，岂不是徒惹是非嘛。”
周显听后摆了摆手，语气淡然：
“我躲什么啊，打发她走就是了。”
秦可卿闻言无奈摇头：
“我一个人在此修行，便是偶染风寒，友人前来探望，也断无拒之门外的道理吧。”
“若是打发元春走，岂不令她生疑嘛。”
周显听后点了点头，正欲起身穿衣离开，却听得门外传来宝珠惊讶之声：
“元春姑娘，您怎么到内宅来了。”
贾元春的声音温和而坚持：
“我听闻你家奶奶身染风寒，心中挂念，故而冒昧前来了。”
“虽有些唐突，但左右我是个女子，也不妨事吧。”
听到这里，秦可卿瞬间脸色煞白，手足无措。
周显见状，迅速将自己的衣物卷成一团，飞快扔到床下阴影处，而后指了指被窝，整个人无声无息地钻了进去。
秦可卿心领神会，强自镇定坐起身，快速整理了一下凌乱的被子，将被角掖得严实，表面上倒也看不出什么端倪。
她深吸一口气，看向门外方向，声音故作虚弱：
“宝珠，是元春姑娘来了嘛，请她进来吧。”
门外的宝珠心中正慌乱不已，听到秦可卿的吩咐，如释重负，连忙答应一声，而后对贾元春道：
“姑娘，里边请吧。”
贾元春微微点头，推开房门步入卧房。
秦可卿靠坐在床头，心里透着发虚，看向贾元春道：
“些许小事，还劳动元春姑娘你挂念。”
贾元春温和一笑，走近几步：
“西郊偏僻，也就咱们离得近，听宝珠说你偶感风寒，我自然心里挂念。”
她忽然停下脚步，鼻翼微动，面上浮起一丝疑惑：
“这房中有股什么味道啊，莫不是可卿你换熏香了，这味道好生奇怪。”
秦可卿不由得面色一红，那哪里是什么熏香，分明是方才她与周显欢好弥留的暧昧气息。
也幸好贾元春是个云英未嫁的处子之身，闻不出这股味道的真正来源。
秦可卿随即点了点头，声音平稳：
“这是丫鬟新买的熏香，味道闻着是有点怪，估计是让商贩骗了，回来就换了它。”
贾元春笑了笑，目光落在秦可卿泛着潮红的双颊上，面露关切：
“可卿你这风寒看着是有些重，面泛潮红之色，怕是风寒还引发发热了吧，得请个郎中来看看才是。”
秦可卿垂下眼帘，掩饰心虚：
“姑娘放心吧，已经请过郎中问诊了，吃几服药就好了，姑娘无需挂念。”
“我这服了药只觉得头脑昏沉，想歇息片刻，就不留你了。”
贾元春微微点头：
“那你好生养病，我改日再来探望于你。”
随后她转身离去，步履从容。
目睹贾元春身影消失在门外，秦可卿悬着的心这才松弛下来，后背已沁出一层薄汗。
周显从被窝中钻出，轻吻了秦可卿额头一下，嘴角噙着一抹戏谑：
“没想到可儿你平日里看着老实乖巧，这说瞎话也是张嘴就来了。”
秦可卿无奈地白了周显一眼，声音带着嗔意：
“冤家，你还好意思说，不都是被你给害的嘛。”
“也是我许久未曾见你，心里欢喜的紧，居然把元春这一档子事给忘了。”
“看来以后若想欢好，还需再寻个妥帖的地方才是，免得如今日这般心惊肉跳的。”
周显微微点头，语气沉稳：
“回来我安排吧。”
秦可卿乖巧答应，重新依偎在周显身边，闭目休息起来。
傍晚时分，太玄观旁清微观的后宅卧房内，烛火摇曳，映照着贾元春静坐的身影。
她手中无意识地摩挲着一方丝帕，下午在秦可卿卧房之中的场景历历在目。
就在秦可卿的床榻角落，靠近枕边的锦褥褶皱间，贾元春清楚地瞥见了一块男子玉佩。
那玉佩形制古朴大气，由上等羊脂白玉精雕而成，通体莹润如凝脂，触手生温。
玉佩呈圆形，直径约两寸，正面浮雕着一条蟠龙，龙身盘曲遒劲，鳞爪张扬，双目嵌以微小的墨玉点睛，透出威严之气。
玉佩侧面则阴刻着“周”字篆文，笔力雄浑，边缘以金丝细细勾勒云纹，彰显着佩主显赫的豪门身份。
玉佩顶端穿孔，系着一条深青色冰蚕丝绦，丝绦末端缀着一颗浑圆的墨玉珠，更添庄重。
贾元春记得，当初周显约自己在白云观私下会面时，腰间佩戴的便是这块独一无二的蟠龙纹玉佩。
如今，周显的玉佩竟会出现在秦可卿的闺房之中，这无声的物证蕴含的信息如惊雷般在她脑中炸开。
再结合下午她到太玄观时，秦可卿身边丫鬟宝珠那难掩的惊慌失措、六神无主的神情，贾元春几乎可以肯定，当时周显就藏匿在秦可卿房中，或许正隐于那床榻锦被之下。
一想到这里，贾元春心情复杂如乱麻。
周显是林黛玉的未婚夫婿，论亲缘，林黛玉是自己的表妹，周显便是表妹夫。
而秦可卿是宁国府贾蓉之妻，论辈分，是自己的侄媳妇儿。
周显竟与秦可卿有了私情，这本就是悖逆伦常的丑事。
如今这秘密偏偏被自己撞破，自己该如何处置才好。
若揭发此事，林黛玉必受重创，荣宁二府本就摇摇欲坠的名声更将雪上加霜；可若装作不知，又觉良心难安。
周显权势日盛，自己一个失势的闺阁女子，若贸然插手，只怕反遭其害。
这一夜，贾元春辗转反侧，难以入眠。
烛芯噼啪轻响，她反复回想那玉佩的细节——蟠龙的每一片鳞甲，金丝的每一道纹路，都如烙印般清晰，印证着周显的存在。
窗棂透入的月光冷冷清清，她起身踱步，指尖划过冰凉的桌面，心中权衡着利弊。
这秘密太沉重，她需要时间思量周全，更要看清周显的态度。
夜色渐深，贾元春和衣躺下，锦被裹身却驱不散心头寒意。
她闭目假寐，脑中尽是秦可卿潮红的面颊与那枚刺眼的玉佩，一夜无话，唯余更漏声声，敲打着漫漫长夜。
时间转眼来到二月二十七日，春回大地，杏花盛开。
这一日，天刚蒙蒙亮，京师贡院外便已经挤满了本次会试的考生，足足数千人云集于此，外加上围观的百姓等，可谓是热闹非凡。
青石板铺就的贡院街上人头攒动，摩肩接踵。
考生们大多穿着簇新或浆洗得发白的青衿长衫，头戴方巾，有的面色凝重，双手紧握；有的强作镇定，与相识的同窗低声交谈，目光却频频扫向紧闭的贡院大门。
还有的闭目养神，口中念念有词，仿佛在祈祷。
围观的人群更是形形色色，有提着篮子卖早点、茶水的小贩穿梭叫卖，有衣着体面、显然是富贵人家派来替自家少爷看榜的长随或管家翘首以盼，也有纯粹是看热闹的京师闲汉，三五成群地议论着今年的热门人物。
空气中弥漫着杏花的清甜气息、早点摊的热气以及数千人聚集的汗味和躁动不安的期盼。
众人的目光焦点都汇聚在那两扇紧闭的、朱漆斑驳的贡院龙门上，只因为今日乃是春闱会试放榜之日。
卯时末，天色已亮，晨光熹微，驱散了清晨的薄寒。
贡院那两扇沉重的龙门终于在一阵吱呀声中缓缓开启。
数位身着绯红官袍、头戴乌纱的礼部官员神色肃穆地从门内走出，紧随其后的是两队身着皂衣、腰挎佩刀的衙役，他们合力抬着几卷用明黄锦帛覆盖的长长榜单。
人群立刻像投入石子的水面般骚动起来，嗡嗡的议论声瞬间拔高，汇成一片巨大的声浪。
“来了！放榜了！”
“快看！榜单抬出来了！”
无数道目光紧紧追随着那几卷象征着命运转折的明黄锦帛，气氛骤然变得无比热烈，空气中弥漫着难以抑制的紧张与兴奋。
与此同时，把守在贡院大门两侧及照壁周围的兵丁们迅速行动起来。
为首的军官手按刀柄，声如洪钟：
“肃静！所有人等，退后！退后三步！”
随着他的命令，兵丁们挺起长枪，排成一道紧密的人墙，齐声喝道：
“退后！退后！”
他们开始有力地清场，用长枪的枪杆和身体作为屏障，将拥挤在贡院大门前和照壁附近的人群向后方驱赶。
人群在兵丁的推挤下不由自主地向后退去，虽有不满和抱怨，但慑于兵丁的威严，只得顺从。
很快，衙役们便在贡院大门外那座巨大的白色照壁前拉起一道粗麻绳围栏，将所有围观人员都隔绝在围栏之外，留出了照壁前一片空旷的区域。
负责维持秩序的军官再次高喊：
“榜前之地，闲杂人等不得擅入！违者以扰乱科场论处！”