在最里间那间原本属于主母孙氏的宽敞卧房内，气氛更是降到了冰点。
王家几位有头脸的奶奶、太太以及孙氏贴身的心腹丫鬟、婆子，围在炕边，人人脸上都是无法掩饰的惊恐。
曾经雍容华贵的京营节度使夫人孙氏，此刻却蜷缩在冰冷的炕上，身体痛苦地扭曲翻滚。
她脸色惨白如金纸，额上布满豆大的冷汗，双手死死地抓挠着自己胸口的衣襟，仿佛要将里面的心脏掏出来。
华丽的锦缎被褥被她蹬踹得凌乱不堪。
“呃…啊……”
孙氏喉咙里挤出不成调的嘶哑气音，她双目圆睁，眼球布满血丝，死死盯着虚空某处，充满了无法言说的剧痛和恐惧。
她的身体剧烈抽搐，每一次痉挛都伴随着更深的痛苦。
“太太！太太您怎么了！”一个年长的陪房嬷嬷带着哭腔扑上去想按住她，却被孙氏无意识地挥臂打开。
“心…心口…疼…像…像被扎穿了…”
孙氏断断续续地嘶喊着，声音破碎不堪，每一个字都像是从肺腑里挤压出来，带着血沫的腥气。
她猛地弓起腰，又重重摔回炕上，一口暗红的鲜血毫无征兆地从她嘴角涌了出来，顺着惨白的下巴蜿蜒流淌，迅速染红了衣襟和身下的锦褥。
那刺目的红，在烛光下显得妖异而恐怖。
“太太！”“母亲！”
围观的众人发出凄厉的尖叫，扑到炕边。
孙氏的身体在喷出这口血后，如同被抽干了所有力气，猛地一僵，那双因剧痛而暴睁的眼睛，瞳孔骤然放大，死死盯着房梁，随即失去了所有光彩。
抓挠胸口的手指无力地松开，滑落在染血的锦褥上。
急促的喘息声戛然而止。
死寂。
令人窒息的死寂瞬间笼罩了整个房间，只有烛火燃烧的噼啪声。所有人都僵住了，难以置信地看着炕上那具迅速失去温度的躯体。
片刻的死寂后，巨大的悲恸如同决堤的洪水，轰然爆发。
“夫人——！”
撕心裂肺的哭嚎声骤然响起，如同受伤野兽的哀鸣。
孙氏的心腹仆妇扑倒在炕沿，捶胸顿足，哭得几乎背过气去。
几位奶奶也软倒在地，掩面痛哭，泪水汹涌而出。
恐惧、绝望、失去主心骨的茫然，随着这凄厉的哭声在压抑的后宅里疯狂蔓延，穿透门窗，回荡在死寂的庭院中。
凄厉的哭嚎如同投入死水的巨石，瞬间打破了后宅压抑的寂静，也惊动了外间值守的禁军。
沉重的脚步声迅速由远及近，伴随着铁甲叶片碰撞的铿锵锐响。
房门上的铜锁被粗暴地打开，“哐当”一声，房门被猛地推开。
负责看守王家的禁军将领李存生，身披玄色铁甲，手按腰间佩刀，面色冷峻如铁，大步踏入房内。
他身后跟着两名同样甲胄森严的亲兵。
浓重的血腥味混合着女眷们绝望的哭嚎扑面而来，让李存生锋锐的眉头狠狠一皱。
他鹰隼般的目光锐利地扫过混乱的现场，最终定格在炕上——孙氏双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角、衣襟、锦褥上那大片刺目的暗红血迹，以及她脸上凝固的、因极度痛苦而扭曲的表情，构成一幅极其凄惨诡异的死亡画面。
“怎么回事？”
李存生的声音不高，却带着一股冰冷的穿透力，瞬间压下了部分哭嚎。他目光如刀，扫向离他最近、哭得几乎昏厥的一个老嬷嬷。
那嬷嬷被李存生冷厉的目光吓得一哆嗦，抽噎着，语无伦次地哭诉：
“大人…大人…夫人她…她方才还好好的…突然就说心口疼…疼得打滚…像…像是被人拿刀子扎…扎心窝子…然后就…就吐血…就…就…”
她指着孙氏，泣不成声。
旁边一个稍微镇定些的年轻媳妇，脸上泪痕未干，也颤抖着补充：
“是…是突然发作的…毫无征兆…疼得死去活来…吐了好多血…就…就没了…”
她的话语里充满了恐惧和不解。
李存生沉默地听着，脸上没有任何表情，但那双锐利的眼睛深处，却飞快地掠过一丝难以言喻的惊疑和凝重。
他再次将目光投向炕上孙氏那极其痛苦扭曲的死状，尤其是她临死前死死抓挠胸口的位置，以及那喷溅状的血迹。这绝非寻常急症暴毙的模样。
这死法，太蹊跷，也太……不祥。
他不再多问，只是对身后亲兵沉声下令：
“看好遗体。严加看守此处，任何人不得靠近，亦不得擅动房内一物。”
声音斩钉截铁，不容置疑。
“是！”
亲兵肃然领命。
李存生最后深深看了一眼孙氏凄惨的遗容，那眼神复杂难明。
他不再停留，霍然转身，玄色披风在身后划出一道冷硬的弧线，大步流星地踏出这间弥漫着死亡与绝望的房间。
沉重的军靴踏在青石回廊上，发出急促而清晰的回响，他穿过层层把守的禁军，径直出了王家大门。
门外，他的亲随早已牵马等候。
李存生翻身上马，动作干净利落。
他勒紧缰绳，目光投向皇城方向那在夜色中巍峨耸立的轮廓，脸色在府邸门檐灯笼昏黄的光线下显得格外阴沉凝重。
李存生一抖缰绳，低喝一声：“驾！”
骏马四蹄翻腾，载着他如离弦之箭般冲入沉沉的夜色，马蹄铁敲击石板路的脆响，在空旷无人的街道上急促回荡，目标直指——紫禁城。
深夜的乾清宫东暖阁，鎏金烛台上的牛油大烛燃得正旺，将御案附近照得亮如白昼，稍远些的角落却沉在昏昧的阴影里，烛火跳跃，将垂拱帝伏案的身影拉长，扭曲地投在冰冷的金砖地上。
沉水香的青烟从兽炉中袅袅升起，笔直一线，却在接近殿顶藻井时被无形的气流搅散，氤氲开一片淡淡的、带着苦味的馨香。
御案上奏章堆积如山，朱笔搁在笔山上，笔尖的朱砂已然半干。
垂拱帝揉了揉眉心，脸上带着案牍劳形后的倦意，眼底深处却是一片沉静的锐利，仿佛蛰伏的猛兽，于寂静中审视着自己的领地。
六宫都太监夏守忠如同一个没有声息的影子，悄无声息地趋近，将一盏温度恰到好处的雨前龙井轻轻放在御案一角，盏盖与盏沿相触，发出极轻的“叮”一声。
“陛下，亥时三刻了，用盏茶歇歇吧。”
他的声音压得极低，带着惯有的恭谨。
垂拱帝“嗯”了一声，并未抬眼，伸手端起茶盏，揭开盖子，氤氲的热气扑上他微胖而略显疲惫的面容。
他缓缓呷了一口，温热的茶汤滑入喉中，稍稍驱散了熬夜的干涩。
垂拱帝将茶盏放回案上，目光依旧落在摊开的一份奏折上，那是都察院关于京营案件的最新呈报，语气平淡无波：
“京营那摊子烂账，丁宝贞查得如何了？”
夏守忠躬身，声音依旧压得很低，却字句清晰：
“回陛下，丁阁老办事雷厉风行。”
“今日晌午，他又从户部抽调了一批精干的老账房，连同刑部、大理寺的人，一并进驻了京营节度使衙门和涉案将领的府邸。”
“听那边递过来的话儿，丁阁老言道，初步核验，那些将领明面上的家产，与他们这些年来侵吞的国帑数额，很是对不上。”
“怕是还有大笔的赃银，不知流向了何处。丁阁老的意思，是要深挖到底，务必查清每一两银子的去向。”
垂拱帝执笔的手微微一顿，随即嘴角缓缓扯开一个弧度，那笑容很淡，几乎看不见，却带着一种洞悉一切的冰冷意味，他搁下朱笔，身体向后靠入宽大的紫檀木御座中，御座靠背上雕琢的龙纹在烛光下泛着幽暗的光泽。
“深挖赃款去向……”
他重复了一遍这几个字，声音里听不出喜怒，只有一种玩味的沉吟。
“这只老狐狸，鼻子倒是灵得很，嗅着味儿就扑上去了。他这是打定了主意，要顺着银钱的脉络，把藏在后面的东西，一股脑儿都揪出来。”
夏守忠垂手侍立，没有接话，只是将头埋得更低了些。
殿内只剩下烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及更漏滴答的规律轻响。垂拱帝的目光越过跳动的烛火，投向窗外沉沉的夜色，乾清宫的重檐庑殿顶在夜幕中只剩下黑黢黢的轮廓，像一头匍匐的巨兽。
半晌，他收回视线，落在夏守忠低垂的侧脸上，语气依旧平淡：
“宫里呢。那些不该有的眼睛、耳朵，清理得如何了？”
“王子腾能在养心殿偏殿‘收到’东西，朕这乾清宫，难道就是铁板一块。”
夏守忠身体几不可察地绷紧了一瞬，声音愈发谨慎：
“回陛下，四王通过内侍省那条暗线，给王子腾传递消息的一干人犯，奴婢遵照您的旨意，已全部拿下，移交诏狱严加审讯。”
“相关人等，皆已处置干净，绝无遗漏。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续道。
“只是……这宫禁深深，殿宇重重，奴婢不敢妄言已彻底清净。是否还有藏得更深的，或是别的什么路子……奴婢还需时日，再严加筛查几遍，方能给陛下一个确切的回话。”
垂拱帝听完，脸上并无意外之色，只是极轻微地点了点头，下颌的线条在烛光下显得有些冷硬。
“太上皇他老人家，当年对待这些开国勋贵，尤其是四王，总是念着他们祖上的功劳，太过信任，也太过宽仁了。”
第237章 夜半金闺惊暴毙，更深玉阙动疑云
垂拱帝的声音低沉下去，像是在陈述一件与己无关的往事，却又字字透着寒意，
“赏赐无算，恩宠备至，连京营和西海边军这样的要害之地，也放心交由他们把持。久而久之，便养得他们心大了，尾巴也翘到天上去了，真以为这朝廷离了他们就不行。”
“什么犯忌讳的事情都敢伸手，什么规矩都敢僭越。这次王子腾的事，不过是冰山一角。”
他顿了顿，指尖在光滑的紫檀御案边缘缓缓划过。
“先剁了他们伸得过长的爪子，敲断几根骨头。痛了，知道怕了，总该能安分一段时日。”
夏守忠屏息静气，仿佛连呼吸都放轻了。
这番话里涉及太上皇，已不是他一个奴婢能置喙的。
他只能将腰弯得更深，如同一尊凝固的石像。殿内的沉水香气似乎更浓了些，沉甸甸地压在人的心头。
又过了约莫一刻钟，垂拱帝将最后一份关于北疆军饷调拨的奏折批阅完毕，合上，轻轻搁在一旁。堆积如山的奏章终于见了底。
他长长地、几不可闻地舒了一口气，那股一直萦绕在眉宇间的、身不由己的阴翳似乎也散去了些许，取而代之的是一种深沉的疲惫。
夏守忠觑着时机，上前半步，声音放得更加柔和：
“陛下，子时都快过了，奏章也批完了，龙体要紧，您该歇着了。”
“明日还有常朝呢。”
垂拱帝揉了揉有些发涩的眼角，看了一眼殿角那座精巧的铜壶滴漏，水珠正缓缓凝聚，欲滴未滴。
“是啊，时辰是不早了。”
他站起身，明黄色的常服袍角拂过御案边缘。
“去铺床吧。”
“是。”