夏守忠应了一声，正要转身去安排宫人准备就寝事宜，殿外却忽然传来一阵急促而刻意放轻的脚步声，紧接着，守在殿门外的内侍压低嗓音的通传声隔着厚重的门扉传了进来：
“启奏陛下，禁军郎将李存生将军在殿外求见，称有紧急要事奏报。”
垂拱帝已离座的身形微微一顿，夏守忠转身的动作也僵在半途。
深夜宫门下钥后，非有惊天大事，李存生绝不可能直抵乾清宫外求见。
垂拱帝眉头微蹙，转过身，脸上露出一丝恰到好处的诧异：
“李存生？他不是奉旨领着禁军，看守王子腾府邸么。这个时辰入宫……”
他目光转向夏守忠，眼底那点疲惫瞬间被锐利取代。
“王家又出事了？王子腾才死了不到两天。”
夏守忠心中也是一凛，连忙躬身道：
“陛下，李将军深夜叩阙，必有极其紧要之事，陛下何不召见李将军，一问便知。”
垂拱帝沉吟片刻，重新坐回御座，脸上恢复了惯常的深沉平静，只有手指无意识地敲击着扶手，显露出内心的审慎。
“传他进来。”
“遵旨。”
夏守忠快步走到殿门处，低声吩咐了一句。沉重的殿门被无声地推开一道缝隙，一名身着玄色铁甲风尘仆仆的将领侧身而入，正是禁军郎将李存生。
他甲胄上还带着夜露的湿气，脸色在烛光下显得格外凝重，甚至有一丝不易察觉的惊疑。
李存生行至御阶下，单膝跪地，甲叶碰撞发出铿锵之声：
“末将李存生，叩见陛下，吾皇万岁。”
“免礼。”
垂拱帝的声音从御座上传来，平静无波。
“李卿家深夜入宫，所为何事。可是王家那边，又生了什么变故。”
李存生站起身，却并未完全放松，依旧保持着微微躬身的姿态，声音沉稳却语速略快，显出事态紧急：
“回禀陛下，末将奉命看守王子腾府邸，不敢有丝毫懈怠。就在一个时辰前，王府后宅突然传来女眷凄厉哭嚎之声，末将即刻带人前往查看，发现……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“发现王子腾之正妻，诰命夫人孙氏，已于房中暴毙。”
“暴毙？”
垂拱帝眉梢微挑。
“孙氏？朕记得她身子骨似乎还算硬朗。是急症，还是……”
他目光如电，射向李存生。
李存生抬起头，迎上皇帝的目光，眼中带着军人的直率与一丝压抑的惊悸：
“陛下明鉴。若只是寻常急症暴毙，末将绝不敢夤夜惊扰圣驾。只是……孙氏死状，极其诡异。”
他深吸一口气，继续道。
“末将赶到时，孙氏倒卧榻上，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角、衣襟乃至榻上锦褥，皆有大片喷溅状血迹，颜色暗红。其面容扭曲，似是承受了极大痛苦，双手成爪状，死死抓挠自己心口位置，衣衫都被抓破。”
“据当时在场女眷哭诉，孙氏是突然发作，毫无征兆，直呼心口如被利刃攒刺，剧痛难当，翻滚片刻后便吐血而亡。”
他每说一句，殿内的空气便凝重一分。夏守忠早已屏住了呼吸，垂拱帝敲击扶手的手指也停了下来。
“末将在禁军多年，曾于卷宗中见过类似记载，也听禁军老人提起过一些边鄙邪术。”
李存生的声音压得更低，带着一种近乎本能的忌惮。
“孙氏这般死状，不似寻常病症，倒像是……像是中了魇镇诅咒之术。”
“魇镇之术？”
垂拱帝面色陡然一变，身体微微前倾，玄色常服的十二章纹在烛光下流淌着沉凝的光泽，他盯着李存生，目光锐利如刀。
“李存生，兹事体大，关乎宫闱禁忌、朝廷体统！你能确定？”
李存生再次单膝跪地，抱拳道：
“陛下，末将不敢断言！末将只是依据孙氏死状及自身所知，心生疑窦。”
“魇镇之术，乃外道邪术，阴毒诡谲，前朝与本朝，均有方士以魇镇之术作乱宫闱、诅咒宫中贵人，酿成大祸，史不绝书。”
“末将见识浅薄，实不敢妄下结论。”
“正因兹事体大，末将才一刻不敢耽搁，连夜入宫禀报。”
“恳请陛下，即刻派遣道录司官员，会同钦天监察验高手，前往王家府邸仔细勘验，以明真相！”
垂拱帝靠回御座，脸上惯常的深沉平静被一种罕见的凝重取代。
魇镇巫蛊，历来是宫廷大忌，前朝因此术而起的血案累累，动辄牵连千百人。
本朝开国以来，虽严令禁止，但私下里，勋贵高门后宅阴私争斗，未必没有沾染。
若孙氏之死真与此有关，且发生在已被圈禁、正在严查的王子腾府上，这潭水，就远比表面看起来更加浑浊和凶险。
他仿佛能透过沉沉的夜色，看到王家那座被禁军围得水泄不通的府邸里，正弥漫着一种不祥的、带着血腥味的诡异气息。
“夏守忠。”
垂拱帝的声音打破了殿内令人窒息的沉默，带着不容置疑的决断。
“奴婢在。”
夏守忠连忙躬身应道。
“即刻传朕口谕，命道录司左正一，会同钦天监监正，挑选精干可靠之人，由你亲自领着，随李存生前往王子腾府邸，仔细勘验孙氏尸身及所在房间，一应器物、痕迹，皆不可遗漏。”
“查明孙氏真正死因，是否与邪术有关。”
“若有发现，立即回报，不得有误！”
垂拱帝的语速不快，但每个字都斩钉截铁。
“奴婢遵旨！”
夏守忠尖声应道，脸色也变得肃穆无比。他深知此事非同小可，牵扯到魇镇，无论是真是假，都足以在朝野掀起惊涛骇浪。
“李存生。”
“末将在！”
“你持朕手令，返回王家府上，严密封锁孙氏身亡之院落，所有在场之人，一律原地看管，不得走动，不得交谈。”
“在道录司与钦天监查验完毕之前，任何人不得靠近尸身，亦不得擅动房内任何物品。若有违逆，格杀勿论。”
垂拱帝的目光落在李存生身上，带着冰冷的威压。
“末将领旨！”
李存生重重叩首，甲叶再次发出铿锵之声。
夏守忠匆匆出去传旨安排。
垂拱帝独自坐在宽大的御座里，殿内烛火通明，却照不透他眼底深沉的思虑。
王子腾刚“畏罪自尽”，留下揽下所有罪责的血书，其妻紧接着就以一种疑似魇镇的方式暴毙。
这仅仅是王家内部的阴私报应，还是……有人不想让某些秘密随着王子腾的死而彻底埋葬，甚至想借此机会，将水搅得更浑？
四王？丁宝贞？
亦或是其他隐藏在暗处的势力？
京营的案子，似乎正朝着一个更加幽深诡谲的方向滑去。
他缓缓摩挲着御案光滑冰凉的边缘，那上面仿佛还残留着白日里批阅奏章时朱砂的气息，此刻却混合着夜色与未知阴谋的寒意。
约莫两刻钟后，夏守忠去而复返，低声禀报已安排妥当，道录司左正一玄诚子与钦天监监副已在外候旨，随时可以出发。
垂拱帝点了点头，对侍立一旁的李存生道：
“李卿，你引他们去吧。记住，朕要的是确凿无误的结论。”
“末将明白！”
李存生再次行礼，旋即转身，大步流星地退出乾清宫，铁甲摩擦的声音迅速消失在殿外的夜色中。
夏守忠也悄无声息地退至殿门处，准备随行。
殿内重归寂静，只剩下垂拱帝一人。
他却没有丝毫睡意，目光投向窗外无边的黑暗。
王家府邸此刻想必已是灯火通明，禁军刀剑出鞘，道录司与钦天监的人带着罗盘、符纸等物，正踏入那片被死亡和诡异笼罩的院落。
孙氏扭曲的死状，李存生口中“魇镇”二字，如同两块冰冷的石头，投入他原本因京营兵权即将收回而略有舒缓的心湖，激起层层带着寒意的涟漪。
这盘棋，果然从未有一刻真正平静过。
他端起那盏早已凉透的茶，凑到唇边，却并未饮下，只是感受着瓷壁传来的冰凉触感，仿佛借此压制着内心翻涌的思绪。
夜色正浓，乾清宫的烛火，注定要亮到天明了。
次日上午，天色有些阴郁，铅灰色的云层低低压着，将日光滤成一片惨淡的白。
周家别院的书房内却暖意融融，角落的铜炭盆里银霜炭烧得正旺，偶尔爆出细微的噼啪声。
周显身着家常的月白云纹直裰，外罩一件玄青色暗纹比甲，正坐在临窗的紫檀木书案后，手中握着一卷书，目光却落在窗外一株叶子落尽的海棠树上，似在沉思。
笃笃的叩门声响起，墨雨的声音隔着门板传来，恭敬而清晰。
“少爷，荣国府赦老爷到了，正在花厅奉茶。”
周显收回目光，将书卷轻轻搁在案头，那书页上正是《盐铁论》中的一章。
他起身，略整了整并无褶皱的衣襟，神色平静地走出书房。
花厅里，贾赦已坐在客位的酸枝木圈椅上，手边一盏热气袅袅的雨前龙井几乎未动。
他今日穿了一身略显陈旧的石青色团花缎袍，外头罩着灰鼠皮的坎肩，面色比起往日似乎憔悴了些，眼下一圈淡淡的青黑，连那几缕稀疏的胡须也仿佛失去了往日刻意梳理的光泽，透着一股难以掩饰的焦躁。
见周显进来，他立刻站起身，脸上挤出一个笑容，但那笑容像是硬贴上去的，带着明显的勉强。
“显哥儿，叨扰了。”
贾赦拱手，声音比往常低沉。
周显还礼，面上是惯常的温雅。
“伯父太客气了，快请坐。今日天色不佳，伯父还亲自过来，可是有什么要紧事。”
他走到主位坐下，示意墨雨换上新茶。
贾赦依言坐下，双手放在膝上，指尖无意识地搓动着。
他端起茶盏，又放下，似乎那盏沿烫手。
踌躇片刻，贾赦终于开口，声音干涩。
“显哥儿……关于王家的事情，想必……你也都听说了吧。”