“此番显入京备考，尚需在京中盘桓数月，若得闲暇，定当常来府上，向老夫人请安，亦问候世妹起居安康。”
林黛玉听闻周显将时常前来，眸中微亮，唇角轻扬，显是欢喜，温顺点头道：
“如此，再好不过。”
“世兄春闱在即，小妹别无长物，唯亲笔题写一副扇面，聊贺世兄鹏程万里，蟾宫折桂。”
“只是闺中拙笔，恐难登大雅之堂，还望世兄莫要嫌弃才好。”
说罢，黛玉眼波微转，示意侍立身后的紫鹃。
紫鹃会意，忙将一直捧在手中的一个锦缎小盒呈至周显面前。
周显双手接过，目光落在黛玉略显苍白的容颜上，温声道：
“世妹费心，此礼贵重，显必珍藏。”
他略顿，又道。
“此番赴京，家父家母亦为世妹备下些许薄礼，多是江南时令之物及滋补药材，已交予贵府门房。稍后世妹可遣人领回，聊表心意。”
林黛玉乖巧应道：
“多蒙伯父伯母厚爱，多谢世兄费心。”
贾母见此间会见已近尾声，便适时插言道：
“好了，玉儿，你身子骨弱，说了这一会子话，也该乏了。早些回去歇着吧，仔细又招了风。”
林黛玉柔顺答应一声：
“是，外祖母。”
随即转向周显，又福了一礼。
“世兄宽坐，小妹告退了。”
语毕，黛玉由紫鹃搀扶着，步履轻盈，如烟似雾般悄然退出了荣禧堂。
贾母目送黛玉身影消失在帘外，方转回头，看向周显，面上带着几分矜持的笑意：
“周公子如今亲眼见了黛玉，心中想必也略可宽怀。”
“这孩子是老身嫡亲外孙女，也是我那苦命女儿唯一的骨血。”
“老身待她，自是比眼珠子还要贵重几分，比之府里的嫡亲孙女，更要高看一眼。”
周显闻言，神色恭谨，连连摆手道：
“老夫人言重了。晚辈今日得见世妹气韵清嘉，言语得体，更蒙老夫人慈颜垂询，便知世妹在府中备受呵护，何来委屈二字。”
“家父不过是感念故人之情，又兼路途遥远，难以亲至，故再三叮嘱晚辈务必前来探望，以慰牵挂之心。”
他话锋一转，语气转为郑重。
“其实，今日晚辈拜访贵府，除探望世妹之外，尚有一桩要事，需向老夫人禀明。”
贾母见他神色端凝，心知必有要言，遂道：
“哦？周公子请讲。”
周显起身，自袖中取出一份叠放齐整的文书，双手平举，稳步送至贾母面前。
那文书纸质略显古旧，边角却保存完好，透着一股郑重之气。
“老夫人请看，此乃家父当年与林叔父林如海大人所立之婚书。”
“家父与林叔父情同手足，八拜为交。”
“彼时两位长辈念及通家之好，情谊深厚，便为晚辈与世妹黛玉定下了婚约。”
“有此婚书为证，乃两家共诺。”
他言语清晰，不疾不徐：
“如今林叔父与林夫人皆已仙逝，独留世妹孤身于世。”
“然我周家耕读传家，世代簪缨，最重信诺，一诺既出，千金不易。”
“此番晚辈奉父命入京，除应试之外，另一要务便是代家父禀告老夫人此事原委，呈上婚书为凭。”
“恳请老夫人为两家姻缘早做准备。”
“待今春会试结束，无论晚辈功名如何，家父都将亲赴京师，登门拜会老夫人及府上长辈，共议此婚约之章程，以全两家旧约。”
贾母乍闻“婚约”二字，心头猛地一震，如同被重锤击中，面上却极力维持着不动声色。
她伸出手，指尖微不可察地轻颤了下，才稳稳接过那份递来的文书。
入手便觉纸张沉厚，她缓缓展开，目光如炬，细细审视起来。
但见那婚书格式严谨，古雅方正，墨迹虽历经岁月，依旧清晰：
婚书
立婚书人：
男方尊长：周廷桢
女方尊长：林如海
兹缘：
周、林二姓，累世通家，情逾骨肉。
今有周廷桢之嫡长子周显，年庚戊午年九月初九日吉时建生；林如海之嫡长女林黛玉，年庚庚申年二月十二日吉时建生。
念两家情谊深挚，愿结秦晋之好，永联朱陈之谊。
特凭两家尊长亲笔为证，立此婚书。
待男女双方成年，择良辰吉日，行六礼之聘，结百年之好。
两家各执一纸，永为信守。
媒证：扬州官媒婆孙氏。
立约谨遵：
一、恪守礼义，谨遵婚约。
二、互敬互爱，白首同心。
三、此约既定，天地共鉴。
立婚书人：
周廷桢（亲笔花押）
林如海（亲笔花押）
大周武德三十二年岁次戊午九月望日谨立
第8章 婚书骤降惊贾母，家财悬系两难心
贾母的目光死死锁在林如海那熟悉而遒劲的签名与花押之上，心头骤然一紧，如同被一只无形的手攥住。
这字迹，她认得，确是自己那探花女婿林如海亲笔无疑。
一股复杂莫名的情绪瞬间涌上贾母心头。
以周家如今的门第显赫——周廷桢年富力强，官居江南督粮道总督，掌漕运粮储重权，乃天子信重的封疆大吏，前途不可限量。
其子周显，少年解元，此番春闱高中几成定局，日后入仕，起点之高，前程之广，远非寻常勋贵子弟可比。
如此门楣，竟愿信守旧约，迎娶父母双亡、孤身寄居外家的黛玉为嫡妻正室，这份信义，这份担当，在如今的世道里，堪称风毛麟角，令人动容。
若黛玉只是单纯的孤女，这门亲事，贾母定然是乐见其成，甚至要念佛称庆。
然而，此刻贾母的心却沉甸甸坠了下去，生出两重难以逾越的为难。
其一，便是她心尖上的宝玉。
黛玉与宝玉自幼一同长大，情分非比寻常。
贾母深知，宝玉待黛玉，绝非寻常表兄妹之情，那份亲昵、那份牵挂，乃至拌嘴置气，皆不同于他人。
若黛玉另适他人，宝玉那痴儿的心性，不知要生出多少波澜，闹出何等事端来。
此为其一，尚属家宅儿女私情。
而更要命的，却是其二，那关乎整个荣国府命脉的泼天富贵——林家的百万家资！
当年林如海病危于扬州巡盐御史任上，深知自己一去，孤女黛玉势单力薄，偌大家产必遭扬州林氏宗族虎视眈眈，恐被吞吃殆尽。
为保全爱女及林氏家业，他毅然决然选择托付。
是贾琏奉贾母之命，携黛玉南下陪伴病重的林如海。
贾琏在扬州足足滞留了近一年之久，所为者何？
正是殚精竭虑，协同林如海的心腹之人，将林家累世积攒的巨额财富——田庄、店铺、盐引、金银细软、古董字画，凡此种种，一一清点、折变，化作易于携带的银票、浮财，再以荣国府代为保管之名，辗转千里，悉数运抵了京师，归于荣国府库房之中。
林家，乃是列侯之后，根基深厚。
林如海本人以探花之才历任兰台寺大夫、巡盐御史这等天下第一等富庶紧要之职，多年经营，其家私之巨，何止百万之数！
荣国府，看似国公门第，朱门绣户，实则自二代荣国公贾代善故去后，权势早已大不如前。
府中子弟多耽于享乐，仕途经济稀松平常，更兼排场巨大，奢靡日盛，早已是入不敷出，寅吃卯粮。
那看似巍峨的府邸、锦衣玉食的生活，实则如同沙上建塔，全靠各处庄田进项和往昔积累苦苦支撑。
林家这笔巨资，犹如久旱甘霖，落入了荣国府早已干涸的池塘。
这笔钱，早已被贾母视为维系荣国府体面、支撑家族运转不可或缺之物。
府中大项开支，许多都从中支取。
原本，贾母早有定计：让宝玉娶了黛玉。
如此，黛玉的嫁妆连同林家这份托管的巨产，便都能名正言顺、顺理成章地留在荣国府内，成了贾家的产业。
既可解府中燃眉之急，又能为爱孙宝玉铺平富贵路，更能保全黛玉一生无忧，亲上加亲，岂非一举三得之妙策。
万没想到，半路杀出个程咬金！
这江南来的少年解元周显，竟手持一纸千钧婚书，将贾母苦心经营、深藏心底的筹谋，瞬间击得粉碎！
这突如其来的婚约，不仅关乎黛玉的终身，更关乎荣国府未来的财路根基，如同一块巨石，沉沉压在了贾母的心头，让她握着婚书的指尖都微微发凉，一时间竟有些喘不过气来。
荣禧堂内，金猊炉吐出缕缕沉香烟气，弥漫在沉默的空气中，更添几分压抑。
周显立于堂中，目光看似沉静如水，实则将贾母瞬息万变的神色尽收眼底。
那骤然凝固的笑意，指尖不易察觉的微颤，以及眼底深处那抹极力压抑的惊涛骇浪，皆未能逃过他两世为人的洞察。
心头那点前世所闻有关《石头记》的“阴谋论”，此刻竟得了铁证一般。
贾母被这一纸婚书搅得方寸大乱，缘由再分明不过。
无非是忧心他若娶了林黛玉，那托付于荣国府、被视作续命灵丹的林家百万家财，便要随着黛玉这位正主儿一并抬进周府大门。
想那林如海，当初煞费苦心将孤女与家产托付岳家，原是为了避开扬州林氏族人的虎视眈眈，保全黛玉余生。