岂料，竟是才离了狼窝，又入了虎穴。
石头记中所述，荣国府穷奢极欲，为接驾修建大观园，挥金如土，林家这泼天财富，怕是早已化作那园中奇石异草、亭台楼阁，被消磨殆尽。
待到府库再度空虚，便又打上薛家丰厚嫁妆的主意，强令宝玉迎娶宝钗，至于那灵气逼人、心如琉璃的林黛玉，只能在潇湘馆的清冷孤寂中，于某个初春料峭的寒夜，泪尽夭亡。
方才荣禧堂中那惊鸿一瞥，少女弱质伶仃，清丽绝俗，眉宇间天然一段风流婉转，却又深锁着挥之不去的孤寂与病愁，更坚定了周显之心。
如此钟灵毓秀、世所罕有的女子，岂能任其重蹈覆辙，凋零于朱门绮户的泥淖之中。
自然，周显此念，绝非见色起意，贪恋其容色，全然是出于一番怜香惜玉、不忍明珠蒙尘的赤诚心意。
此刻，眼见贾母手持婚书，面色变幻不定，久无言语，堂上气氛凝滞如冰。
周显面上波澜不惊，只微微欠身，语声依旧温和，却带了几分不易察觉的探询：
“老夫人久持婚书不语，可是此物有何疑虑之处？抑或……府上另有难处？”
他目光清澈，直直望向贾母。
贾母被这平静一问拉回心神，心头又是一紧，暗道这少年解元心思何等敏锐。
她强压下翻涌的心绪，面上迅速堆叠起一层慈和的笑意，仿佛方才的失态只是寻常的思虑过度。
第9章 虚言应诺慈颜老，密计召亲冷意深
贾母将婚书交还给周显，叹息一声，声音里刻意揉入了浓重的不舍：
“周公子多虑了。婚书乃林姑爷与你父亲亲笔所立，字迹工楷，花押分明，断不会有假。”
“老身方才……方才只是骤然听闻此事，想起我那可怜的外孙女黛玉。”
“这孩子命途多舛，自幼失了双亲，偏又生就一副孱弱身子骨，日日与药罐相伴。”
“老身视她如掌上明珠，养在身边这些年，早已是心头割舍不下的肉。”
“忽闻此婚约，想着她终有一日要出阁离府，嫁作人妇，从此天各一方……这心里头，实在是刀绞一般，万般不舍，故而一时失神，倒叫周公子见笑了。”
话语间，她抬袖轻拭眼角，倒真似有几分湿润。
周显收起婚书后，心中一片了然，面上却愈发显出理解与恭敬，温声道：
“原是老夫人一片慈心，祖孙情重，感人肺腑。”
“晚辈虽年少，也知骨肉分离乃是人间至痛。只是……”
他话锋微转，语气变得郑重。
“此婚约乃家父与林叔父肝胆相照时所定，关乎林家、周家两姓百年声誉清名，更系世妹终身归宿。”
“家父常教我，一诺即出，万金不易。”
“故此事虽不忍拂逆老夫人爱孙之情，然礼法在前，信义所系，实不敢轻言废弃。”
“恳请老夫人体谅晚辈与家父难处，早日为这桩婚约拟定章程，以慰先人在天之灵，亦全两家通家之好。”
周显言语恳切，态度谦和，却将堂堂正正的道理与周家不容置疑的立场，包裹在滴水不漏的客套之中。
贾母听他句句在理，字字敲在“信义”“清名”之上，心中更是沉郁难当，如同吞了一块冰凉的石头，堵得胸口发闷。
她勉强牵动嘴角，挤出一丝僵硬的笑意，连声道：
“应该的，应该的。男大当婚，女大当嫁，本就是天理人伦。”
“周家如此重信守诺，实乃簪缨世族风范，老身唯有钦佩感激。周公子且放宽心，此事……老身记下了。”
她口中说着“记下”，心中却已转过千百个念头。
此时，贾母只觉一股强烈的疲惫感涌上心头，仿佛被抽去了精气神，连强撑的力气都快耗尽。
她抬手揉了揉额角，声音显出几分倦怠：
“到底是年纪大了，精神不济。”
“坐了这半日，竟有些头晕目眩。”
“周公子切莫见怪，且容老身回房歇息一二。”
说罢，也不待周显回应，贾母便转向下首的贾赦、贾政兄弟，吩咐道：
“大老爷，二老爷，周公子乃府上贵客，又是少年英才，今日午宴，定要好生款待，不可怠慢分毫。”
语气虽缓，却带着不容置疑的威仪。
贾赦、贾政等人早已察言观色，心中各有盘算，此刻见贾母发话，忙不迭躬身应诺：
“老太太放心，儿子等定当竭力，让周公子宾至如归。”
“是，母亲安心歇息，儿子省得。”
贾母点点头，在鸳鸯的搀扶下缓缓起身。
堂上众人连同周显，皆垂手躬身恭送：
“恭送老夫人（老太太）。”
贾母扶着鸳鸯的手臂，步履略显蹒跚，朝着通往后宅的侧门走去，那绛紫色的身影消失在帘栊之后，只留下一缕沉香的余韵和堂中凝重的沉默。
待贾母身影彻底消失，堂内的空气仿佛才重新流动起来。
贾赦立时堆起满面春风，对着周显热情招呼：
“周公子快快请坐！老太太上了年纪，精力不济是常有的。”
“来来来，尝尝这新进的惠泉茶，最是清心安神。”
他亲自执壶为周显续水。
贾政也恢复了那方正持重的模样，捋着短须，将话题引向学问：
“周公子少年登科，名动江南，想必于举业一途，必有独到心得。不知平日治何经典？可偏好哪家注疏？”
他试图以读书人的清流姿态，拉近与这位未来极可能一飞冲天的少年解元的距离。
贾琏、贾蓉则在一旁陪笑附和，贾琏言语伶俐，极尽赞美之能事，贾蓉则显得较为拘谨，只时不时插上一两句场面话。
一时间，荣禧堂内气氛似乎重新变得融洽热络，宾主言笑晏晏。
珍馐美味陆续由丫鬟仆妇端上，紫檀圆桌上顷刻间琳琅满目：糟鹅掌油亮诱人，火腿煨笋香气扑鼻，蟹粉狮子头点缀着翠绿葱花，清蒸鲥鱼银鳞闪烁，更有各色时令鲜蔬、精巧点心，配着琥珀色的陈年花雕。
丝竹管弦之声不知何时已在屏风后悠悠响起，曲调柔和，更添几分富贵闲适。
周显神色自若，应对得体。
且说贾母扶着鸳鸯的手，一路步履沉沉，穿廊过院，径直回到了自己的荣庆堂。
她面上那层强撑的慈和笑意早已褪尽，只剩下沉沉的疲惫与挥之不去的阴霾。
一进暖阁，便觉一股烦闷燥热之气堵在胸口，抬手便欲解开领口的盘扣。
“老太太仔细着了风。”
鸳鸯见状，连忙上前，小心翼翼地为她解开两颗扣子，又利落地接过丫鬟捧来的温热帕子，伺候她净了脸和手。
待到贾母在铺着厚厚锦褥的罗汉榻上坐定，鸳鸯早已奉上一盏温润的参茶。
贾母却只是略沾了沾唇，便将其放在一旁嵌螺钿的小几上。
她疲惫地阖上双目，手指无意识地捻动着腕上的翡翠念珠，珠粒碰撞，发出细微而急促的声响，暴露着主子此刻内心的极不平静。
良久，贾母睁开眼，眼底已是一片凝重与决断。
她声音低沉，带着一丝不容置疑的命令口吻，对侍立身侧的鸳鸯道：
“去，即刻请太太过来，就说……老身这里有极要紧的事，需与她即刻商议。”
“太太”二字，自然指的是当家主母王夫人。
鸳鸯心头一凛，老太太这般郑重急切地召唤王夫人，前所未有。
她不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应道：
“是，老太太，奴婢这就去请。”
说罢，鸳鸯转身掀起厚重的锦绣门帘，脚步匆匆消失在通往王夫人院落的曲折回廊之中。
暖阁内只剩下贾母一人，斜倚在榻上，窗外秋阳透过五彩玻璃，在波斯绒毯上投下斑驳的光影，将她笼罩在一片幽深难测的寂静里。
第10章 佛面捻珠谋绝户，慈心催雨葬花魂
且说鸳鸯方去传话，不过半盏茶功夫，王夫人便扶着玉钏儿的手匆匆穿过穿堂而来。
她头上珠钗微乱，显是行走得急，额角沁着薄汗。
入得暖阁，先敛衽向贾母行了一礼：
“母亲急唤媳妇，不知有何要务。”
贾母半倚在锦缎引枕上，只抬了抬眼皮：
“坐。”
其声音沉得像浸了水的棉絮。
王夫人依言在榻边绣墩坐了，鸳鸯早已识趣地领着众丫鬟退至廊下，又将那扇雕花楠木门轻轻掩上。
室内骤然静极，唯闻鎏金鹤嘴炉里沉水香丝丝缕缕渗出的微响。
“塌天的大事。”
贾母富态的手指按在膝头婚书上，青筋隐现。
她将那纸推至王夫人眼前，喉间滚着叹息。
“你自己瞧罢。”
王夫人接过婚书，目光扫过泥金笺上“周廷桢”、“林如海”并排的墨迹，又落在“婚书”二字上，眉心掠过一丝讶异，随即归于深潭般的平静。
“原是这般缘由。”
王夫人将婚书搁回螺钿小几，指尖拂过冰凉的纸面。
“母亲，周家既有此心，愿娶林家姑娘，倒也是林姑娘的造化。”
“母亲素日想撮合宝玉与林姑娘，媳妇看在眼里。只是林姑娘那身子骨……”
她顿了顿，声音平直无波。
“瞧着便非宜男之相。林家凋零至此，于咱们家前程亦无半分裨益。”
“不若顺水推舟，既全了周家体面，也叫宝玉收了那份痴心。”
“媳妇再替他寻一门岳家得力的亲事，岂非两全。”
贾母脸色骤然灰败，攥着念珠的手紧了紧：
“太太想得忒轻易。玉儿若真嫁去周家，林家寄存在府上的偌大家业，难道不随着嫁妆抬进周府的门庭。”
她眼锋如锥刺向王夫人。
“阖府上下，离了那些产业过活，还撑得几日。”
王夫人眼皮猛地一跳，方才的淡然如薄冰碎裂：
“母亲虑得深远。”