书房内极静，只有他均匀的呼吸与笔尖划过纸面的细微声响。
午后，几份心意相继送达。
林黛玉派紫鹃送来一个精致的提篮，里面是亲手制作的几样清爽易存的糕点，如茯苓饼、山药糕，并一件细软贴身的棉布中衣，针脚细密匀称。
附有一纸短笺，字迹清雅，只简单叮嘱“寒夜保重，静候佳音”。
尤二姐与尤三姐则合送了一个包裹，里面是熏暖的护膝、厚袜，还有提神用的香囊与一小罐浓醇的蜜炼枇杷膏，附言道是姐妹二人日夜赶制，望能略解场中辛劳。
最远的一份心意来自京郊翠微山太玄观。
秦可卿打发人送来一条簇新的、厚实软和的棉褥，褥面是素净的青色细布，内里絮棉匀厚，触手生温。
针线虽不如黛玉那般精巧绝伦，却格外密实牢固，显然用了十足的心力。
指话的人说，秦姑娘知道贡院号舍板床硬冷，特缝了这条厚褥，愿公子身下温暖，笔下生花。
周显一一检视这些物品，虽不言不语，心中却暖意融融。
这些细微处的关怀，比任何华丽的辞藻更令人触动。
他将这些物品仔细收好，命人与明日要带的考篮文具放在一处。
傍晚，周显早早用了清淡的晚饭，又就着灯火将《春秋》与《周易》中的一些关键篇章重温一遍，自觉心中更有底稿。
随后他便不再苦读，沐浴更衣，松弛心神，上榻安歇。
明日开始的将是一场持久的心力与体力之战，此刻养足精神最为要紧。
时间在静谧中流逝，转眼便到了二月初九丑时初刻（凌晨一点左右）。
京师仍沉浸在浓重的夜色中，万籁俱寂。
周显已自然醒来，精神饱满。
秋月早已候在外间，听得动静，便轻手轻脚进来，点亮灯火，服侍周显起床。
温水净面，青盐漱口，换上早已备好的、舒适便于久坐的深色棉袍。
早饭是热腾腾的米粥、清淡小菜与馒头，易于消化，能提供持久的能量。
周显慢慢用完，感受着食物带来的暖意。
此时，墨雨已带着两名得力小厮，将春闱所需之物仔细检查后装上马车。
考篮内笔墨纸砚俱全，且都是备用双份；装有糕点食物的提盒；保暖的衣物被褥；还有照明用的蜡烛、遮风挡雨的油布等琐碎物品，一应俱全，井井有条。
一切准备停当，天色依旧漆黑，只有零星几点寒星闪烁。
周显出了房门，一阵清冷的空气扑面而来，让他精神为之一振。
他登上马车，车厢内已放置了暖炉，颇为舒适。
墨雨亲自驾车，两名小厮骑马随行护卫。
马车缓缓驶出巷子，融入京师凌晨特有的、带着紧张与期待的暗流之中。
越是靠近城东南隅的贡院方向，车马行人便渐渐多了起来。
一盏盏灯笼在黑暗中晃动，映照出一张张或年轻或成熟、或紧张或沉稳的考生面孔。
有骑马的书生，有乘轿的富家子弟，更多的是像周显这样乘坐朴素马车的应试者。
仆役们低声的催促、车轴的吱呀声、马蹄嘚嘚声，交织在一起，打破了夜的沉寂，为这座即将迎来抡才大典的古城，平添了几分肃穆而喧腾的气息。
马车随着车流，不疾不徐地向贡院行进。
周显靠坐在车厢内，闭目养神，心中一片澄明。
寒窗十载，经史子集烂熟于胸；世事历练，眼界心胸已非寻常书生可比。
更有师长提点，红颜关切，自身状态亦调整至最佳。
他睁开眼，透过车窗缝隙，望向外面流动的灯火与朦胧的人影。
贡院的轮廓在前方黑暗中逐渐显现，如同巨兽蛰伏。
春闱，我来了。
周显心中默念，目光平静而坚定。
马车继续前行，汇入那通往无数士子梦想与命运的洪流之中。
寅时初刻，贡院外广场上灯火通明，人影幢幢。
周显提着考篮，背负装被褥衣物的包裹，随人流来到悬挂各省籍灯牌的区域。
江南省的灯牌下已聚了十数人，他看见几位相识的举子，彼此简单颔首致意，低声互道了声“珍重”，便不再多言，各自融入沉默的队伍中，缓缓向前移动。
寅时正，贡院那两扇厚重的朱漆大门——龙门，在低沉的门轴转动声中缓缓向内开启。
门内火光通明，数排公案后坐着身着青袍的教官。
一名礼部官员立于阶前，朗声宣布点验开始。
教官们依名册次序唱名，声音在寒冷的晨雾中清晰传出。
“江南省，扬州府城，周显——”
周显闻声，将墨雨手中行李考篮接过，一直跟随在侧的墨雨躬身行礼，低声道：
“公子，一切小心，墨雨在府中等候佳音。”
周显微微点头，墨雨退入人群。
周显便提着考篮行李，步履平稳地走到江南省教官的公案前。
案后端坐的正是昔日扬州府学的训导，数月前也曾见证周显夺得解元。
他借着灯笼火光仔细端详周显面容，又验看了官府出具的文书凭证，严肃的面色缓和下来，露出一丝浅淡笑意：
“数月未见，解元郎风采更胜往昔。”
“里边请吧，愿公子今科蟾宫折桂，独占鳌头。”
周显双手提着物件，不便作揖，只微微躬身颔首：
“行李在身，未能全礼，还请大人见谅。”
教官摆手：
“公子不必客气，请。”
周显遂转身，步入了那象征着鱼跃龙门的贡院大门。
入门后并非直接进入考场，而是一处临时搭起的宽阔棚屋，此为搜检之所。
棚内火盆燃烧，光线明亮，数十名兵丁肃立两旁，目光锐利。
一名小吏示意周显将行李考篮放在指定木桌上。
两名兵丁上前，开始极其细致地检查。
考篮被彻底翻查，毛笔被逐支拿起审视笔杆是否中空，砚台被叩击听声，糕饼被一切两半，连装水的竹筒也被打开查验。
包裹中的被褥衣物更是被一寸寸捏过，以防夹带纸张。
检查无误后，一名兵丁对周显道：
“公子，请解衣脱履，依例需检视全身。”
周显依言，解开外袍、棉衣、中衣，直至上身赤裸，脱下鞋袜。
二月初的凌晨寒气刺骨，呵气成霜。
周显常年习武，气血旺盛，虽觉寒冷，仍能挺直站立，面色如常。
旁边几位正在受检的考生则冻得面色青白，浑身瑟瑟发抖，牙齿格格作响，看上去颇为狼狈。
兵丁仔细查看周显的头发、耳朵、口腔，乃至腋下、足底，确认无任何夹带后，方才退后一步，拱手道：
“公子，我等职责在身，不敢怠慢，如有得罪之处，还望海涵。”
周显淡然一笑：
“公事公办，何谈得罪。”
他随即不慌不忙地穿回衣物鞋袜，整理妥当，提起行李考篮，通过了搜检棚后方那道更为高大的仪门。
仪门之后，气氛稍缓。
此处设有多张条案，负责分发试卷、登记签押。
周显走到一处空案前，自有书吏递上空白卷纸与亲供单。
他提笔蘸墨，在亲供单上工整写下：
周显，年十七岁，身中，面白，无须。
籍贯江南扬州府城。
曾祖周某，祖周某，父周某。
又于试卷卷首填写姓名、籍贯、年龄。
书吏核对无误，取过贡院官印，在亲供单与卷纸骑缝处用力钤下鲜红印章。
随后，将一张标明“天字第五号”的号牌与试卷一并交给周显。
周显收好东西，按照号舍分布图的指引，向考场深处走去。
贡院内甬道纵横，两侧是密密麻麻如同蜂巢般的号舍。
他很快找到了位于明远楼前南向中段的天字第五号房。
这号房极其狭小，不过深四尺、宽三尺、高六尺，恰如一个立着的小小笼子。
号房三面是砖墙，正面无门，只有一副可活动的木栅栏。
号房内靠墙处，上下各固定着一块厚木板。
上板可充作桌案，下板则是坐凳，夜间则将上板放下，与下板拼合，便成一张仅容一人蜷卧的窄床。
墙角放置着一个崭新的便桶，桶边撒着些石灰。
头顶的横梁上，悬着一盏小油灯。
一侧墙壁上凿有一个小小的壁龛，可供放置杂物。
号房内弥漫着石灰与陈旧木头的气味，虽简陋，却因位置居中，远离厕所与水缸，也避开了穿堂风，果然如李守中所言，是条件上佳的号房。
周显步入号房，先将行李包裹放入壁龛，考篮置于脚边。
随后，他将那活动栅栏门从内侧轻轻合上，但并不锁死——此刻尚未到锁院之时。
周显动手将上方的木板放下，搭在下板之上，形成一张稍宽的书桌。
又从行李中取出一块厚实的油布，挂在栅栏内侧，用以遮挡风寒雨水。
做完这些，他拂去凳上浮尘，安然坐下，闭目养神。
时间悄然流逝，天色由漆黑转为深蓝，再渐次透出鱼肚白，最终晨光熹微，照亮了贡院重重屋宇。
号舍间甬道上，脚步声、轻微的咳嗽声、物品放置声渐渐密集，又逐渐归于一种紧张的寂静。