第317章 故人
时间回到一小时前，瑟利亚以东六十公里的古龙王朝大营中，路西亚见到了自家军队主帅——天空神殿神官卡伦。
这位算是路西亚当年初临王都之际就认识的老熟人了，早在十三年前兰斯前往罗德尔开拓古龙神殿时，卡伦神官就伴随在她左右，一力肩负起了神殿草创时期众多艰难的使命。
等到兰斯返回法姆.亚兹拉之后，也是她悉心辅佐继任的弗尔，直到后者成长为足以帮路西亚处理好神殿一切事务的股肱臂膀，才又马不停蹄地赶赴古龙王朝，继续协助兰斯进行远东列岛开发及新军整编工作。
在古龙王朝国力迅速发展的这三年中，比外部敌人虎视眈眈更可怕的是内部人才的捉襟见肘，激增的领土与人口引发的管理压力几乎榨干了王朝本就匮乏的人才储备。
如果不是有卡伦神官这样真正的柱石重臣存在，哪里需要就搬到哪里，估计都用不着外敌出手，王朝在全面复兴之前就会先因为内部混乱而自行垮塌。
“好久不见，卡伦神官”与故人久别重逢，路西亚颇为感慨，“罗德尔一别已近两年，远东诸事繁杂，您的风采却更胜往昔了。”
鬓角已生白发的女神官温和一笑，道：“远东列岛虽然不如黄金王都富庶繁华，却少了许多蝇营狗苟、阴暗龌龊，便是头顶的天空都要开阔许多，臣在兰斯大人身边效力并不觉得疲惫，倒是殿下与弗尔祭司这些年受累太多了。”
路西亚颔首微笑，面对卡伦神官，他用不着摆出一副礼贤下士的姿态说多少宽慰勉励的言语，君臣之间本就志同道合，自然也就无需像当年的拉达冈和卡文.杜奥里斯那样，在大庭广众之下演什么上下一心的戏码。
他心里很明白，古龙王朝声名显赫的长老众多，此次偏偏让未列长老席的卡伦神官统率十万之众，就是兰斯姐为自己提前掐灭了一切潜藏的矛盾因素，以便他毫无滞碍地执掌军权。
随军的十五位长老必然也是经过筛选，目前可以确定最忠诚于自己的一派，从中足以见得兰斯姐三年来对王朝内部的梳理整顿已然颇具成效。
“殿下，遵照您早先传回王朝的谕令，除十五位长老外，本次出征的共有八千飞龙武士、一万两千风暴骑士，以及各族混编军团共十一万六千人。大营驻扎三万精锐，其余八万余众分列小型营寨四十六座，均匀排布在我朝防区之内，以便应对接下来的邪神眷属冲击。”
听到具体数字时，路西亚神色微动，道：“这么多精锐开拔前线，兰斯姐那边.”
“兰斯大人特意交代过，无论是朝中局势还是她的个人安危，都请殿下放心——”卡伦神官露出了一缕果如所料的欣慰笑意，“朝中完全在大人掌控下的军队仍有数万，更何况，您是不是忘了那两位麾下的恶兆军团，在大人三年来的悉心教导之下，那两位今日的实力恐怕比起您都不遑多让哦！”
倒也是.路西亚拍了拍脑袋，自己是不久前刚刚在龙墓得知那位“贝勒”的存在，结合之前在亚坛高原从自己眼皮底下逃走的古龙叛徒，一时对兰斯姐的处境关心则乱了。
事实上哪怕这次一举调出了十一万忠于王室的大军，兰斯姐身边的力量也依旧足以镇压整座法姆.亚兹拉。
除开留守的嫡系部队，那群前世在王都下水道称王称霸的恶兆胖胖如今获得了古龙王朝最高级别的培养——当他们放下破烂不堪的柴刀，脱掉身上的破衣烂衫，换上远东军工厂出产的坚甲利刃，甚至修行了法姆.亚兹拉一系的战技与祷告，最终会成为什么级别的精锐？
路西亚感觉自己的想象力都有点不够用了，至少葛德文麾下的炽日军团都难以与之相提并论吧？
这时，卡伦神官望了一眼大帐之外正在例行演练的军士，又看向路西亚道：“殿下，如今大战在即，这些军士大都与您不太熟悉，您是否要举行一场军前誓师，用于鼓舞士气、振奋人心？”
路西亚顺着她刚才的目光望去，开阔的校场之上，披坚执锐的王朝精锐们正在严格按照行军章程操练行伍，如林的刀枪剑戟之间，震撼的军号声响彻原野，杀气直冲天际。
“不必了——”他说道，“他们本就是最好的士兵，一位从未真正踏上战场的王，没有什么好在战前教导他们的。”
他转过眸光，神情肃然道：“这一战并不复杂，我要做的只不过是站在万军之前，成为第一道斩向邪神的剑锋而已。此战之后，诸军自会明白，他们为之效死的是一位怎样的君王。”
听到这番话，卡伦神官面上的笑意悄然敛去，本就身着戎装的她当即肃立，以右拳叩击胸甲，道：“那么，愿吾王此战无往而不破。”
临战布置上，从古龙王朝大军抵达盖利德大陆的一刻起，卡伦就一直在全心筹划，到此刻已经没有任何临时改动的必要。路西亚此行的目的也无非就是提前与自家部队接触一下，并提醒主将做好城中随时发生异变的准备，现在眼见大军早已枕戈待旦，便只需在此静候即可。
城内有拉塔恩和卢瑟特分别坐镇秘术之殿与黑夜圣殿，还有安娜西亚监控全城，随时与国宾馆菈妮麾下的半神卫队配合，即使对方提前有所布局，终究也只能掀起一时动乱。
而等到对方底牌尽出之际，三位半神坐镇的三大王朝军队就能第一时间以泰山压顶之势击破一切阴谋。
“与卡利亚王朝军和炽日军团取得联络了么？”路西亚向帐外踱步，开口问道。
“卡利亚方面昨日才刚刚完成部署，拉卡德殿下今早已经遣使与我们建立了战时通讯路线，每刻钟都有信使互通军情，黄金王朝方面之前也进行过初步接洽，我们三天前便已提出建立类似的通讯路线，但对方一直没有正面回应。”
路西亚脚步微顿，“炽日军团这次带兵主将是谁？”
“夏暮堡侯爵菲尔.泰勒琼斯，”卡伦介绍道，“原本这位也算是新党序列，不知道这次王都方面是怎么决议的，派他临时接管了这部分炽日军团的军权。”
路西亚嗤笑一声，道：“无非是咱们那位艾尔登之王陛下正在培植下一位，不，下一批像杜奥里斯那样的臂助，刷军功的同时提前往东境插手布局，顺便还能在战时恶心咱们一下——不妨事，只要不做什么出格举动，随便他怎么上蹿下跳。”
“最后，封印之法准备得怎么样了？”
“封印之法并不可靠——”忽然，身后卡伦神官的声音毫无征兆地变幻成了另一个慵懒而动听的女声，“与其再给它一次沉睡千年再度复苏的机会，不如就在这里将其彻底诛灭。”
路西亚霍然转身，腰间的夜与火之剑随着拧身的动作瞬息出鞘，如同一头飞天的银龙，伴随着一声厉啸径直刺向来者的咽喉！
然而一往无前的剑锋像是刺入了时间的泥沼，从那道身影面前三步开始骤然减慢，路西亚甚至还能清楚地看见剑刃边缘波浪般破开的气流，却无法阻止剑速越来越慢，直到凝停在一只五指张开的洁白手掌前方，再也不得寸进！
“哟，看看现在这暴虐的性子——比起当年瓦尼亚河谷那次无趣的初见，这一次故人重逢，好像更加让人难过呢。”
一步之外，黑绢覆眼的白袍女子调笑道：“我说，这么发展下去，你就不怕自己成为法姆.亚兹拉历史上第一位臭名昭著的暴君么？”
第318章 神恩
与兰斯日常爱穿的纯白神官袍不同的是，这名女子身上的白袍似乎是用某种不知名的光滑皮革制成，苍白之中呈现出一股冰冷的死寂。
从形制上看，这种衣着颇有几分近似路西亚曾见过的神皮长袍，但不管是老朋友萨缪尔还是当年在瓦尼亚河谷见到的另外一名贵族，他们身上所谓“神皮”带来的威压都远不如面前的女子来得直观。
两人相隔咫尺，路西亚眼中倒映出的形象只是一个漂亮得不似凡人的女人，然而精神感知中，立于自己面前的却是一道漆黑如狱的深渊，其间埋葬着无数旧日神明的遗骸，无时无刻不在回荡着死亡的哀鸣。
“卡伦神官怎么样了——”他的声音一片冰寒，“我不在乎卡特佩拉陛下为何驾临此地，但你若是胆敢伤害我的人一丝一毫，那么这里便是陛下的陨落之所。”
“放轻松，这回可不是什么降临夺舍的把戏，”卡特佩拉小心翼翼地捏住路西亚的剑锋，将其推远了几分，“说起来你好像一直对我有些误解，难道‘死之女王’什么的听起来就该是不把人命当回事，随随便便就夺人躯壳为己所用的狠辣角色？摸着你的良心想一想，我唯一一次在你面前夺舍杀人，杀的好像还是那个叫什么.萨缪尔的叛徒吧？”
叛徒？
路西亚心中犹疑了一瞬，面上却没有丝毫变化，依旧警惕地对峙着。
“算了，看来先入为主的印象真是能害死人，在这一点上，凡人与神明之间并没有什么区别。”
她自嘲一笑，干脆散去面前的空间屏障，任由路西亚把剑架在了自己咽喉之前，淡淡道：“现在，用你那不知道练到几阶的虚空之翼感知一下，我们所处的环境还是不是你们古龙王朝的大营，别告诉我这项专精时空之力的王族战技被你练成纯粹的速度技巧了——我相信你不是贝勒那种蠢货。”
“你”路西亚一时瞠目结舌，他无论如何也想不到，与这位一向只存在于传说中的死之女王真正初次见面会是这样的情景，对方怎么看起来比他自己都更了解自己？
与此同时，他下意识地按照卡特佩拉的说法，动用虚空之翼感知着周围的时空状态，立刻就发现了刚刚未曾察觉的细节。
这里的时间.似乎完全凝滞了。
卡特佩拉所处的位置看似刚好是片刻之前卡伦神官的位置，但四周方圆十步之内的空间都已完全更替易位，就像把这片区域单独从原本的时空中切割出来，藏匿进了时间的缝隙中。
先前刺出的一剑迟迟无法抵达对方咽喉也是类似的原理——那并不是一片单纯的迟缓或者减速空间，而是时间与空间的尺度都在卡特佩拉面前大幅延长，自己的剑哪怕已经达到现实层面的极速，也无法刺中一个存在于无尽距离之外、无限光阴之后的敌人。
当然，她似乎还做不到真正意义上的“无尽”与“无限”，但类似的意味已经极其明显了。
巧合的是，这股力量对路西亚而言并不陌生，他至少已经见过三次。
记忆战场中百倍于外界的时间流速、法姆.亚兹拉中央父亲沉眠其中的时空乱流，以及.不久之前在龙墓梦境中母亲穿越时空的一瞥。
“怎么样？”卡特佩拉扬了扬手腕，“如果这些还不足以取信于你的话，我还有最后一招。”
说着，她打了一记清脆的响指。
路西亚的衣襟忽然一阵耸动，之前闹着非要跟出来，却从半路上一直沉睡到现在的雪莉激动地探出了小脑袋。
小狐狸跳上主人的肩膀舔了舔他的脸颊，又嗖一声化作一道白影跳上死之女王的肩膀，眯起眼睛开心地舔了舔她的脸颊。
这一下陷入震惊的不止路西亚，卡特佩拉也猛然懵了一下。
女王一直淡然无波的面色泛起几分羞恼，她飞速后跳一步，左手扯过肩膀上的小狐狸奋力掷了回去，右手迅速擦去脸上的口水，整套动作一气呵成！
好在路西亚直到此刻还没从连番信息轰炸造成的震撼中清醒过来，只有雪莉像是个没事人似的一点都不尴尬地落在主人肩上，大摇大摆地甩起了尾巴。
“总之，你家影兽的态度你也看到了，有朝一日去诺克隆恩，她的诞生之地看一看，届时你自然会明白一切。”
说这句话时，卡特佩拉已经恢复了先前的淡定，路西亚深呼一口气，压抑住翻涌沸腾的思绪与无数疑问，开口道：“看起来，你知道的远比我想象得多，并且不打算在这里告诉我全部答案。”
“以我们目前脆弱的信任基础，我说了你也不会信，何必多费唇舌？”卡特佩拉看起来有几分意兴萧索，然而这种观感很快便被她惯常展现出的魅惑湮没，仿佛一场稍纵即逝的幻梦。
她勾起嘴唇笑了笑，道：“不过这可不是主要原因，我可没什么兴趣当谜语人，问题真正的症结在于你——路西亚桑克斯，你还太弱了。”
“不是英雄故事里前辈指引后辈那样，说什么现在的你还不足以背负那些沉重的使命，就让我们这些旧时代的残党帮你们背负云云而是你的精神力仍然过于孱弱，上一秒我告诉你所有真相，下一秒等你脱离这片空间，你的思想与记忆便会原封不动地暴露在‘祂’的目光之下，再下一秒——你大概就可以完成三年前未竟的使命，成为黄金时代第一位陨落的半神了。”
“怎么，一副欲言又止的样子，想说如果祂真有监视人心之能，你早就该被祂千刀万剐了？还是想说你已经能部分调用记忆战场的能力，在现实层面构建精神壁垒，理论上足以抵御外神的探查？”
“别傻了，小家伙，一个连洞彻人心都做不到的神祇，怎么配让你的母亲、父亲乃至我与玛莉卡在与之为敌时无不感到绝望？当然，截至目前你的小心思还是足够隐蔽的，但并不是因为你的精神壁垒足够强大，而是有真正强大的存在帮你吸引了祂近乎全部的心神。”
“我想你在降临此世的第一天就明白了三大王朝互相制衡的大势，那么现在你只需要把视角拉高几分，看着那些立足凡世难以仰望的存在，很快就会明白，像你们这样的半神，本就是在一方更大的棋局之上更强的力量相互制衡的产物——而所谓的神人，则是半神之中更加受祂青睐，也更有利用价值的棋子，你正是其中最特殊的一个。”
“忠心辅弼的双指神使，生来强大的影兽侍从，啧，这就是‘神恩浩荡’啊，路西亚，”卡特佩拉注视着他，瞳底荡漾着灿烂的笑意，“只是在你身上下注的存在让祂都为之忌惮，所以你才如此不幸地拥有了一位尸位素餐的双指和一头混吃等死的影兽，怎么样，感觉难过么？”
不待路西亚回答，她便继续以慵懒闲散的语调说道：“也正因如此，假如你肯谦卑俯首，大概就能立刻完成棋子到走狗的升格，好好体会一下真正的神恩是什么滋味了那时什么黄金新党、基本主义，与你的价值比起来都不过是一坨狗屎，只要你想，古龙再度君临天下、法姆.亚兹拉重新成为指引世间万灵的永恒灯塔，对祂来说都只是抬抬指头的小事罢了。”
“反过来，继续和我们这些残党一样执迷不悟，从我这里知道了某些让你再也当不了走狗的真相，祂就再也摆不出那副高坐云端不问世事的姿态了，而是会和当年一样，不惜一拳砸碎棋盘也要将你提前扼杀在摇篮之中。”
路西亚默然片刻，道：“既然如此，祂为什么不在玛莉卡陛下告诉我禁忌之战的真相之后就杀了我？”
“因为至少对世上大多数人来说，单单仇恨一项，并不足以使之觉醒向强敌挥刀的勇气，尤其是当敌人强大到足以令人绝望的时候——当年那场禁忌之战的真相从来都不是什么绝对不许世人触碰的禁忌，相反，越是对那段尘封的历史有所认知，才越会铭记神怒的可怖。”
“祂不怕我们对祂产生仇恨，路西亚，因为当彼此的差距过于遥远时，仇恨只会蜕变成敬畏。”
“祂所畏惧的，是凡人觉醒向祂复仇的力量。”
“这股力量，才是我真正应该告诉你的禁忌，遗憾的是，在你依靠自己踏入禁忌之门前，我什么也不能告诉你。”
第319章 觉醒
“那就告诉我一个期限，”路西亚直视着卡特佩拉，“我要走到哪一步，才有资格知道一切。”
看着他刚刚被打击完非但毫不气馁，反而愈发鼓起斗志的状态，卡特佩拉颇有几分惊异，白玉般的手指托着光洁的下颌沉吟片刻，道：“等你的八项属性全部突破凡人的极限，再开启魔法领域之后，就算你拥有资格了——至少到那一步，祂想杀你就没那么容易了。”
路西亚点点头，道：“既然离这个目标还有相当一段距离，那么你选择在今天出现，就一定还有别的目的吧？”
他回转目光望了望西方的天幕，停滞的时空夹缝中一片寂静，精神感知中隐约的示警却愈发清晰起来。
“之前你说封印之法并不可靠，要在这里彻底诛杀艾丝缇，是什么意思？”
“我知道你们已经准备了至少二十重大规模封印法阵，只要再次重创艾丝缇就能完成封印，效果说不定比一千年前那次更加持久，但这依然只是一次毫无意义的轮回。”卡特佩拉平静道。
“无论当年用以摧毁星月文明的‘合作者’也好，如今看似不容于黄金时代的‘弃子’也罢，那头星空邪神的存在本身，就是无上意志对于这座世界的警告，顺之者昌，逆之者亡。”
“出于这个原因，祂会允许你们击败它、封印它，却绝不会希望你们杀死它。”
“更何况”她上下瞟了路西亚一眼，叹息道，“你成长的速度已经引起了祂的警惕，尤其是本已日暮西山的古龙王朝也在你的影响下渐渐复兴，呈现出一副跳脱出既定剧本的态势，这让祂有些坐不住了。”
“想必你也有所预料，双贤只是明面上用来引人视线的幌子，阿尔法手下的双指密使才是真正的幕后核心，我已经杀了密使在瑟利亚的负责人，但这还不够，他们的计划已经启动了——双贤教室的两位创始人之一，‘暗星’赛格尼斯，对这个名字有印象么？”
“现任双贤次席教授赛尔维斯的祖父，亚兹勒与卢瑟特之后、满月女王蕾娜菈之前最卓越的魔法宗师，我看过他的资料。”
“按那个密使临死前的说法，赛格尼斯大概是从他们那里学来了某种与我的降临之法近似的手段，准备借用赛尔维斯的躯壳在现世复活，全盘吸纳即将苏醒的艾丝缇的力量。”
“我不确定那些被双指洗脑成疯子的家伙会不会在死前还满嘴谎话，但至少有一点可以确定.你马上要面对的‘艾丝缇’与邪神眷属大军，绝不是一群毫无理智的野兽，假如它们也知道选择目标的话，唯一的方向就是你和你的军队。”
路西亚心中闪过炽日军团那位出身新党的领军主将泰勒琼斯侯爵，众多纷乱的线索顿时连成一线。
炽日军团与卡利亚王朝军在原定部署中与自家军队互为犄角，彼此都能掩护对方的两翼，这样只需用最精锐的前锋部队抵挡住邪神眷属的正面冲击，其余游荡的星空生物自然能被外围散布的小股常规部队分批歼灭。
但如果艾丝缇的复苏地点根本不在葬神之墓，而是借由赛格尼斯的秘法在山脉之外，甚至就在瑟利亚镇内复生，数以万计的邪神眷属在控制之下直冲古龙王朝防区，炽日军团只需“恰到好处”地在防线左翼让开一道缺口，就能立刻造成山洪决堤的效果。
以此类推，拉卡德刚刚接管的卡利亚王朝军，就真的那么可靠么？
当年贝塔都能掌控西境三分之一的贵族，眼下这支自己不得不倚为臂助的盟军之中，就一定不会有拉达冈早就埋下的暗子？
毕竟，在一头突然“觉醒”了自我意志的邪神面前，所有从前根本不敢摆上台面的小动作都有了顺理成章的借口，只要两国援军没能第一时间意识到邪神眷属的变化，犯几个指挥失当、驰援不及之类罪不至死的小小失误，便足以让古龙王朝最忠诚的嫡系精锐埋葬在星兽狂潮之中。
这，才是这场延绵百年的布局真正的意义。