开赛前两人原本相隔百步距离，这样设置的目的是让一些使用弓弩和暗器的斗士有足够的发挥余地，然而此时此刻，正是这百步之遥给了波萨雷斯堪堪做出反应的时机。
常年厮杀格斗养成的肌肉记忆让他不假思索地调动全身之力向上斜挥战锤，试图抵挡对方居高临下的一记重斩，不料长剑与战锤碰撞之际，一股难以想象的沛然巨力宛若从天而降的风雷覆压而下！
震彻全场的爆鸣声中，八棱战锤立时崩去了一角，波萨雷斯浑身的骨骼肌肉传来一阵不堪重负的震痛，膝盖止不住地向下一软，整个人都跪倒在地！
“这是......风暴剑术？”
仓促之间来不及思索对方的招式，波萨雷斯忍痛就地侧向一滚，拉开距离的同时手腕暗中拧转，战锤前端的锤头拖曳着一条细细的锁链激射而出，直取路西亚的面门！
他这把赖以成名的八棱战锤实则是一把特制的链枷，十余年的角斗下来，这早已不是什么不为人知的必杀技，但波萨雷斯依旧能通过两种武器形态的灵活切换迫使敌手疲于应付，最终露出破绽。
可惜这一次，他又失算了。
对于路西亚通过和米凯拉长期对练养成的反应速度来说，波萨雷斯的链枷实在太慢，他甚至都没有将龙王之体发挥到一半水平便轻描淡写地闪到了侧方数步之外，同时持剑的手臂猝然发力，剑刃撕裂空气发出一阵尖锐的鸣响，一道淡淡的透明斩击裹挟着呜咽的风声，从剑锋末端呼啸而出！
风暴剑术.真空斩！
此为传承自上古风暴王朝的古老剑术，
亦是风暴战技中的高阶秘技，即使是在风暴战技传承尚未凋零的当下，也只有浸淫此道多年的强大骑士才能凭借千锤百炼的**爆发力释放出这种剑技。
但路西亚的情况不同，有古龙半神的强悍**天赋和龙王之体提供的气血之力打底，再加上记忆战场中一次次细致入微的演练，虽然他在剑术一道仅仅是初窥门径，但已然能初步使用类似的高阶技巧，并且在威力上更甚于一般的风暴骑士。
只见那道虚淡无形的斩击从空气中一闪而逝，凌空抽来的链枷顷刻之间断成数截，斩击的余波继续向前，在波萨雷斯的胸甲上留下两道深深的斩痕，将其整个劈飞出去重重摔落在地！
原本欢声雷动的角斗场陷入一片死寂，包括老哈特在内的数千名观众全都目瞪口呆地看着眼前的一幕，四面八方静得仿佛能听见针尖落下的声音。
波萨雷斯猛地咳出一口鲜血，努力想要爬起来，然而在连番打击下，他的**已经透支到极限，挣扎了几下后只能放弃。
他低头看向胸口的剑痕，对面那个年轻人显然留了手，那记斩击穿透钢甲后只是略微划破了他的皮肤，而他体内所受的震伤也算不上重，咳出那口淤血后就并无大碍了。
“我输了......”他双目无神地低语道，只觉得眼前的一切都如此幻灭，就像一个只有酩酊大醉的酒鬼才做得出来的噩梦。
愣了足足七八秒后，场边的主持人才恍然回神敲响了角斗结束的钟声。
观众们虽然因为赌斗失败略有些郁闷，但角斗的精彩程度让他们暂时压下了这些不快，见证一位年轻强者的崛起对他们来说更加令人振奋。
于是他们开始高呼“路西法”这个陌生的名字，将场中准备的花瓣与金色树叶向斗技台上抛去，场边的魔法装置也再度喷发出绚烂夺目的焰火，庆贺胜者的诞生。
“把他的斗士评级提升一阶，再立刻查清他的背景资料！”老哈特在喧嚷的人声中朝着周围的下属大声喊道，“一会儿让护卫把他带到我的办公室，我要亲自问问他愿不愿意代表瑟兰特参与年末的战斗祭典！”
“主管，人已经走了......”有人面色尴尬地回应道。
“什么？”
老哈特闻言连忙站起身来看向场中，随后难以置信地发现，那个刚刚爆冷击败波萨雷斯的年轻人竟然没有留在台上接受观众的欢呼与赞美，而是干净利索地跳下了斗技台跑向门外，很快就钻入人堆不见了踪影。
瑟兰特的老主管罕见地爆了句脏话，当他反应过来安排人去寻找和路西亚同行的兰斯桑克斯时，也只得到了对方早已领完赌金离开的消息。
另一边，角斗场外，路西亚瞪大眼睛接住兰斯桑克斯抛过来的大口袋，饶是以他现在的力量，在没做好心理准备的情况下都觉得手里猛然一沉。
“这么多？”
“一赔二十，我只押了三千卢恩，省得你把人家整座角斗场都给坑了，杜奥里斯那死老头还要来跟我寻死觅活，-”兰斯桑克斯摊手道，“再加上你这场取胜的一千奖金，我也帮你要过来了，以金卢恩结算就是这么多。”
路西亚充满成就感地掂了掂手里的口袋，叹息道：“可惜这样的手段不能常用，要是每天能打个百八十场的，迟早让我把整座王都都给买下来。”
“就知道做梦！”兰斯桑克斯没好气地在他脑门上敲了一记，“估计后面这家角斗场的管理层还会千方百计地打听你的来路，要是你以后还打算来找人对练的话，我回去就帮你用这个名字安排一套假身份。”
“那就多谢兰斯姐啦——”
“靠说的没用，拿点诚意出来，说说怎么分赃吧？”
“这个......五五分？”
“谁拿五？”
“哈？”
两人说笑着踏上了归程，由于此处距离黄金圣殿太远，折腾了一天的两人也懒得走路，干脆在一家车马行租赁了一辆马车，准备先返回古龙神殿，再安排神殿的车驾送路西亚返回瓦雷利亚殿。
乘上马车，行不多时，路西亚忽然闻到一阵夹杂着血腥味的臭气从车外飘来，他微微蹙起眉头，打开车窗向外看去，附近是一片相对偏僻的街巷，臭气源头的方位有一口极为宽阔的地井。
此时正有五六驾运货的马车驶向井口，车夫挥舞着长鞭抽打着拉车的骡马，他们身后的车厢上方全都盖着一块肮脏到看不清颜色的破布，里面不知被什么东西塞得满满当当的。
“那是运尸车。”兰斯桑克斯平静的声音从旁响起。
第48章 秘闻
“运尸车？”
路西亚闻言一愣，正在此时，最前方的一驾马车已经停在了井口附近，身材粗壮的车夫从贴身衣兜里扯出一块白布系于脑后遮住口鼻，随后跳下车子，一把掀开了车厢上方的破布。
里面是大小形状各异的十几具尸体——亚人的、狮子混种的、带翼混种的，还有些因为残缺和血污看不清体貌特征的，不过大抵不是人类。
它们严严实实的堆叠在一起，为了节省空间，许多尸体甚至被弯折拧转成了生前根本不可能出现的形状，仿佛它们并非生灵的遗体，而是一堆亟待处理的垃圾。
尸体暴露在空气中的一瞬间，方才的恶臭变得更加刺鼻，路西亚顿时感受到了一股从生理到心理的强烈不适。
反观那名站在运尸车后方的车夫则没有表现出任何异常，被白布遮掩的口鼻上方是一双平静如死水的眼瞳，除了一种深入骨髓的麻木，看不出一丝一毫其他的情绪。
车夫伸手拽住捆绑尸体的麻绳，腰腿猛然发力，将一捆亚人尸体举起扛在肩上，然后大步走到井口边缘，嘿一声将其抛了进去。
泥水迸溅的声音在地井之内回荡，他没有停留，只是面色平淡地甩去手上的血肉，走回车边重复着同样的动作。
很快，路西亚乘坐的马车渐渐驶离了那片区域，视野被街道两旁的建筑阻挡前的一刻，他双眼中残留的最后景象是那名车夫驾驭着马车笨重地调头离去，下一驾运尸车紧随其后，接替了他的位置。
就像一场永无止境的循环。
“那是从哪里运来的尸体？”路西亚忍不住发问道。
“奴隶市场、工地、军营，还有角斗场......但主要是角斗场。”兰斯桑克斯如实回答道。
“类似瑟兰特那样的角斗场在下城区不下五十座，算上规模小一些的更是无可计数，”她说道，“每天的角斗结束之后，一场以异族为杀戮对象的死亡角斗是约定俗成的保留节目。”
“参加角斗的一般都是近期战绩惨淡濒临失业的低阶斗士，如果他们能在死亡角斗中为观众带来足够刺激、野蛮、暴力的杀戮，充分表现出受黄金之民们追捧的‘勇武’，就足以拯救自己的职业生涯，获取大量的人气和名望。”
“对面的亚人和混种大多是从南格密尔或啜泣半岛成批捕获的流民，偶尔也会有来自极北冰原的山妖或者北格密尔的蛇人这些‘高级货色’，长期的颠簸和虐待之后他们本就孱弱不堪，登上斗技台时更是以赤手空拳的姿态迎战全副武装的斗士，百分之九十的情况下，结果自然不言而喻。”
“百分之九十？”路西亚微微一怔，“那剩下的百分之十......”
“若是一名斗士废物到面对这种对手都无法取胜，就会在即将落败之际被场边的护卫救下，之后彻底沦为没有角斗可打的底层人员，他的对手则会被重新收押，留待下一次死亡角斗使用。”
“反之，若是一名斗士赢下了角斗，却出于仁慈拒绝杀死对手，那他的下场将会比雪藏更惨，”兰斯桑克斯发出了一声冷笑，“罗德尔人可以接纳孱弱，却绝不容忍软弱，他们会将他踢出斗士序列，用果壳、鸡蛋和唾液攻击他，用最肮脏的词汇辱骂他......直到他自觉地滚出这片他‘配不上’的土地。”
“当然，这只是明面上的，那些大贵族们还会私下组织只允许地主和贵族们参与的地下角斗，参赛的斗士更加强大，
场面更加血腥，赌斗的内容也从下城区居民的小打小闹上升到了奴隶、土地、庄园乃至官位职务的归属。只是我对他们这些恶心的游戏没有兴趣，所以也就没有太深的了解。”
路西亚听完久久沉默不语，不久前在王都上空俯瞰这座辉煌壮丽的城市时，他一度以为黄金时代的罗德尔是进步的象征、文明的灯塔，至少在总体层面如此。
然而此刻的他发现，这座城市的光辉与黑暗、文明与野蛮从始至终都并未分离，神圣伟岸的黄金圣殿和上城区与血腥肮脏的下城区角斗场极其自然地融合在一起，一如数十上百年后，金色琉璃瓦和大理石立柱的另一面就是恶臭扑鼻、怪物遍地的王城下水道。
想到这里，他忽然意识到了什么，问道：“兰斯姐，刚才那些运尸车抛尸的地井下方就是罗德尔的下水道么？”
“对啊，”兰斯桑克斯点了点头，“怎么了？”
“他们这样不作处理地把尸体抛下去，不会引发瘟疫之类的安全事故么？”他如是问道，心里却隐隐期待着更多的答案。
身为古龙王朝的继承者，手里又掌握着天空城大图书馆这样的顶级资料库，路西亚知道一些关于恶兆的消息并不奇怪，-但王城之内恶兆之子们的处理方法对现阶段的他来说就应该是绝对的隐秘了。
自拉达冈继任艾尔登之王，黄金律法基本主义兴起之后，原本以局部性的隔代遗传出现在婴儿身上，在古代具有神圣意义的熔炉瘤渐渐被视为玷污与诅咒的象征，出现这种体征的婴儿也被称为“恶兆之子”。
如果是在罗德尔以外的偏远地区，这些婴儿的唯一结局就是出生后被抛弃或者扼杀，而在罗德尔内部，人们会暗中将恶兆之子浑身的硬角残忍切下，随后将其遗弃在地底。出身王室的恶兆之子可以免除被切除硬角的刑罚，但被遗弃幽禁的命运不会有任何改变。
早在初来王都时，那场晚宴上，路西亚全程都没有从玛莉卡女王口中听到蒙葛特和蒙格这两个名字，心中就已大致有了几分猜想，只是一直没有求证的契机。
米凯拉那边终究相交尚浅，两人又处于不同立场，不好在此事上深谈。兰斯姐则对他出生以来的全部经历了如指掌，突兀地提起这件自己本不该知道的隐秘也实在不合适。
好在这事对常年居住于罗德尔的居民来说都不算什么秘密，原本路西亚打算过些时日，以道听途说为借口向兰斯姐询问此事，没想到今天误打误撞之下机会就送上门来了。
“不会，罗德尔的下水道不只是一套大型排水系统，实际上是一片深不可测的地下世界。”兰斯桑克斯不出所料地回答道。
她先是将恶兆之子的内情向路西亚和盘托出，又接着道出了一番此前他从未听说过的秘闻。
第49章 恶兆王
“你听说过‘熔炉之力’么？”兰斯桑克斯问道。
路西亚第一时间想起了那些身怀绝技的熔炉骑士，他们使用着区别于黄金祷告的金红色祷告，一如他们身上铠甲的颜色。
没有人知道那一副副金红重铠下方隐藏着怎样强大的生灵，熔炉骑士们虽然有着人类的体形，却能轻而易举地幻化出上古熔炉百相的投影，施展种种超乎人类**极限的强大战技。
见引发了路西亚的思考，兰斯桑克斯没有卖关子，而是将自己所知的古老秘辛继续娓娓道来。
“那是源自上古时代生命熔炉——也即是初始黄金树的赐福，据古兰大祭司说，千年前那场破灭一切文明的禁忌之战前，我们体内蕴藏的赐福也是那种金红交错的样子。后来初始之环在战争中崩毁，初始黄金树也一度倾覆，众神之战持续期间，整个交界地的生灵都经历了数百年失去赐福的岁月。”
“待到玛莉卡女王成为众神之战的最终胜者，剥离‘命定之死’的艾尔登法环晋升为交界地新的律法，所有生灵的瞳孔中都再次点亮了新的赐福。那是象征生命的黄金色，哪怕是我们和卡利亚人这些依旧保持着其他信仰的种族，在赐福的本质形态上也与黄金之民一般无二。”
听到这里，路西亚顿时解除了一个自穿越以来一直徘徊于胸的疑惑，那就是为什么古龙明明归属于古龙信仰和初始之环，瞳孔中的赐福却是纯粹的黄金色。
没想到破碎战争后的褪色者时代并非历史上第一个“褪色时代”，早在数百年前，永恒女王玛莉卡与战王葛孚雷已然走过了褪色者们后世将要踏上的道路。
那白手起家拨乱反正，在礼崩乐坏的废土上重立律法的伟业，对后人来说是一将功成万骨枯的悲壮史诗，于先人而言却只是律法光辉之下一个鲜为人知的注脚。
“说回熔炉之力本身，”兰斯桑克斯沉默了片刻，道，“依照常理，在律法完成更迭、黄金赐福遍布交界地每一个角落的当下，除了那些诞生于黄金历之前的古老熔炉骑士以及混种、亚人等少数不容于黄金律法的弃族，本不该再有新的拥有熔炉赐福的生灵诞生，一个都不该有——你明白我的意思么？”
“可现实中明明——”路西亚先是一愣，随后只觉浑身上下一阵恶寒。
是啊，在黄金律法如日中天的现在，还有一种生灵生而拥有熔炉赐福，他们浑身上下遍布熔炉瘤和硬角，天生具备远超寻常人类的体魄和实力。
“恶兆之子......”他失神道。
兰斯桑克斯轻轻叹了口气，蛾眉微蹙道：“黄金律法确立以后的近百年间，各地出现的恶兆之子一年比一年多，尤其是在王都范围内，他们在普通生育过程中诞生的几率已经接近百分之一。王室的学者们皓首穷经数十载，也找不出任何一种足以解释他们诞生原因的理论。”
“试想一对自幼生长于黄金树下，虔诚信仰黄金律法的夫妇，在没有发现任何外力干涉的情况下生下了一个形容扭曲、浑身犄角的婴儿，又怎么会不将他们视为怪物？”
路西亚自然听懂了其中的含义，举个不那么恰当的例子，这种遭遇对平民们的冲击力近似于前世一对欧罗巴人种夫妻毫无征兆地生下了一个尼格罗子嗣，甚至有过之而无不及。
细细想来，上古时代的神圣赐福沦为诅咒与玷污的象征本来就不会是一蹴而就的变化，促成这种思潮产生的根本因素一定是黄金之民们遇到了某种完全未知的状况，
而未知得不到合理的解答便会进而转化为恐惧，无法纾解的恐惧最终则会凝聚成深入骨髓的憎恶。
“这种全民范围内的恐慌情绪在玛莉卡女王生下了蒙葛特和蒙格这对孪生兄弟后达到了顶峰，那时巨人战争刚刚结束，女王与战王怀抱着刚刚出生的孩子率军返回王都。黄金之民们原本为神与王的凯旋准备了盛大的庆典，然而在他们看到那两个孩子，看到永恒女王亦无法逃离诅咒时，所有人都陷入了崩溃。”兰斯桑克斯说道。
“他们自认为从王室的遭遇之中看到了灾厄的预兆，于是开始将那些孩子称为‘恶兆之子’，将他们的血统和与生俱来的赐福称为‘咒血’和‘咒力’，随后高呼着冲上街头，用菜刀和锤子虐杀自己亲身诞下的恶兆后裔，甚至有暴民结成队伍冲击黄金圣殿，要求女王将刚刚诞生的那对孪生子处死示众。”
“还有这种事？”路西亚不由愕然于罗德尔市民们的疯狂，但想到几个小时前在角斗场中的所见所闻，他仿佛忽然得到了答案。
“那这件事是怎么解决的？”他问道。
身为一名昔日的褪色者，他当然知道蒙葛特与蒙格都没有死，后者依靠心机智谋避过了破碎战争的风暴，悄无声息地在地底建立了规模庞大的血王朝，而前者则从始至终誓死捍卫着黄金王都，尽管这里对他来说从来都没有家的温暖，反倒更像是一座遍布刀剑荆棘的囚笼。
“战王出手了......”兰斯桑克斯回答道。
尽管她是威震天下的古龙祭司，讲述的也是尘封于历史深处的陈年旧事，可当她提到那个男人时，还是表露出了一种发自内心的敬畏。
“他手持那柄破损的战斧，夜以继日地戍卫在黄金圣殿门前，任凭那些暴民从恳求到责问再到歇斯底里的叫骂和推搡，也只是用**硬扛他们的攻击，再以一身如渊似海的神力凝成屏障阻挡他们前进的步伐......整整三天三夜后，女王从黄金圣殿中走出，宣布了关于恶兆之子的处理方法。”
“从那时起，恶兆之子被人们切去硬角遗弃在地底深处，蒙葛特与蒙格两位王子虽然不用遭受这种刑罚，却依旧不能避免被放逐的命运。罗德尔人还会向地井中投放经过特殊培育的龙虾、螃蟹、青蛙等等生物，在恶兆之子们咒力的刺激下，它们会生长成体格远超同类的异种，供那些被遗弃的孩子们猎杀食用......当然，猎人与猎物调换位置也是常有的事。”
“十六年来，罗德尔下水道已经膨胀成了一片极其复杂的生态系统，我曾派遣古龙骑士探索过其中一些区域，但受限于人手，始终没有取得太多有价值的信息，除了一条连我都无法确认真假的传言......有人说奥陶琵斯骑士成为了蒙葛特和蒙格的老师，在他的暗中教导下，那对孪生王子已经成长为了恶兆之子们的领袖。”
“他们称呼较为年长的蒙葛特为——恶兆王。”
第50章 偶遇
傍晚时分，路西亚在古龙神殿辞别了兰斯桑克斯，乘车返回瓦雷利亚殿。马车穿过神殿所在的城东区域，抵近黄金圣殿时，车外忽然下起了大雨。