在这个时代，火焰圣堂在北境拥有的能量是极为恐怖的，除了总体人数略逊于各大军团，在高端战力、政治地位乃至地方声望层面都与奥萨里昂侯爵麾下的北境军团平分秋色。
故而当圣堂全力运转起来后，短短两日之内，亚当的通缉令和各类协防协查通告就已遍传北境，摆在了北境军团各部指挥官以及一众地方领主的案头。
又一天之后，一张由火焰习武修士、北境军团和地方贵族私兵共同组成的天罗地网全面展开，北境每一处关隘、村镇、营寨、水源都贴上了绘有亚当半身像的通缉告示，无数三到五人的巡逻组铺散在乡野之间，严防死守亚当可能逃窜的路线。
同一时间，第三席火焰大主教尤诺也赶赴监视者要塞，在主教书房中接见了一身戎装的监视者之首亚冈提。
“亚当叛逃的当夜，你的人是最先动起来的——”尤诺敲打着桌面脸色阴沉道，“你现在告诉我，那么多监视者都没有摸到他的半点踪迹，就让一个叛徒带着一本危险之极的祷告书从你们眼皮底下溜走了？”
“对不起，尤诺大人。”
亚冈提笔直地站在书桌前方，垂眸道：“亚当和要塞其他同袍实在过于熟稔，加上他身为高阶修士，本就有自由制定巡逻与外出计划的权限，所以他离开要塞时没有引起任何骚乱。直到半夜祷告复刻本的销毁工作即将完成时，我们才在清点数目时发现少了一本，立刻再次紧急清点要塞人员后，才得出他携带祷告书叛逃的结论。”
“这种问题在监视者要塞建成以来的历史上还是第一次，我们实在缺乏相关预案，以亚当对要塞附近地形和布防情况的了解，这五个小时左右的空窗期已经足够他跑出要塞辖区了。”
“跑出要塞辖区，”尤诺呵呵冷笑两声，“换句话说，这件事已经超出你的掌控范围，接下来监视者要塞管不了了，是么？”
“不敢，”亚冈提绷紧身体，深深垂下脑袋道，“现在要塞还有三分之一的监视者在外围巡视搜查，我会始终保持这样的搜查力度，并全力配合其他地区同袍进行联合调查，直到找到亚当下落——身为要塞指挥官和亚当的兄长，对于本次叛逃事件，我个人承担全部责任，并愿意接受圣堂对我的一切惩罚。”
尤诺瞪眼看着眼前这位自己一向极为欣赏的后辈和属下，深呼吸数次，才黑着脸挤出一句：“惩罚必然是有的，但现在我和其他大主教都没工夫理你，先全力做好亚当的追捕工作再说！”
“是。”
尤诺推开椅子起身，在屋内踱了几步，来到落地窗边向下望去，整座要塞已经进入最高戒备状态，四处皆有全副武装的习武修士往来巡逻，远方的雪原上也时而可见飞驰而过的骑士身影。
“除了那本复刻本，巨人祷告书已经确定销毁完毕了么？”他背对着亚冈提问道。
“确定，”亚冈提答道，“监视者要塞共有祷告原典一本、复刻本十二本、相关研究手稿一百八十一部，除亚当盗走的一本以外已经全部销毁，已经掌握部分书中内容的修士也悉数下达了严禁使用或研究巨人祷告的禁令。”
尤诺沉默良久，道：“就这样吧。”
“另外，这段时间中止一切针对巨人墓地的探索和清扫，在外围建立监视和防卫网，密切关注巨人余孽的异动——现在萨米尔人在南边蠢蠢欲动，北边又时常出现黑焰修士活动的痕迹，墓地这边，无论如何不能再出事了。”
“我明白。”亚冈提深深颔首道。
尤诺深深舒了一口气，凝望着远方高耸的群山与灰烬般阴暗的天幕，半晌之后低叹一声，呢喃道：“或许，我们从来就没有真正征服过这片土地啊.”
随后的一个月中，整座北境就像一尊闸门闭锁烈火灼烧的熔炉，多达近万的各方人马将这片冰雪掩埋的荒原梳理了一遍又一遍，可亚当就像人间蒸发了一样，终究没有暴露半点踪迹。
四月末，各地协助调查此事的地方贵族先不乐意了，原本自斯洛文斯惨案之后北境就一片风声鹤唳，一些毗邻斯洛文斯镇的贵族领都开始囤积物资征召民兵，随时准备应对新一轮平叛战争，可眼下将近一季过去了，非但没找着叛军的踪迹，大伙反而因为搜捕一个叛逃火焰修士累得够呛。
长此以往，一些底蕴不足的小贵族已经无法承受继续围剿造成的人力物力消耗，于是纷纷向各地驻军和火焰圣堂分殿施加压力，要求退出搜捕行动。
而且他们的反对也并非毫无根据，远有六年前雷德尔分殿七十余人叛逃为黑焰修士，整个北境兴师动众地查了小半年也一无所获，近有二月才发生的斯洛文斯一案，到现在也没有一个确切的说法——凭什么他们就能相信圣堂能将亚当这样一个自幼生长在北境，自身又是高阶火焰修士的强者揪出来？
说到底北境实在太大，单论地域面积甚至比得上亚坛和利耶尼亚的总和，别说万把人撒下去，就是将整个北境军团和全体火焰修士动员起来，丢进北境一望无际的冰原也砸不起几片雪花。长期搜捕下去，必然是各方势力都无法接受的结果。
果不其然，不久之后连同那些身家丰厚的大贵族也加入了他们的行列，三番两次抗议下来，奥萨里昂的北境镇守府和火焰圣堂也实在顶不住压力，最终在五月一日叫停了搜捕行动。
另一方面，虽然针对斯洛文斯一案的调查仍在继续，但各地贵族大都遣散了征召而来的民兵部队，转而恢复正常生产，毕竟一直紧绷着也不是办法。
更何况，斯洛文斯镇先前在北境南部贸易网络中的地位极其关键，如今凯希尔一家血脉断绝，这片土地及其关联的贸易线自然就成了一块所有人都垂涎欲滴的肥肉。
如果说前两个月大家还人人自危无暇顾及此处，那么现在眼看着时局稳定下来，这群贵族们当然就忍不住开始新一轮争权夺利的交锋和博弈了。
深夜，一片贫瘠偏僻的无名荒野之中，几道高大魁伟的身影环绕火堆而坐，其中一人在火焰上搓了搓手掌，喉咙间发出几声低沉的笑声，道：“一切都如我所料，通知各部，开始执行下一步计划。”
他捡起一根常人大腿粗细的树枝，轻飘飘地抛入火堆，瞳孔中倒映着升腾而起的烈焰，轻声道：“就让北境这团火烧得更烈一些吧，呵呵.”
第184章 序曲
“你说什么？涅伦家族向萨米尔人宣战了？”路西亚一脸诧异地看向艾格基斯，“什么时候的事？”
“就在月初北境解除封锁后不久，据洛德要塞出关口和我们交接的北境商队所说，火焰圣堂本来就怀疑二月的斯洛文斯屠城案是萨米尔人做的，但由于没有证据，还一直处于调查过程中。”
“没想到两周前，萨米尔骑士突然袭击了涅伦家族下辖的克朗格村，自当地领主托克尔骑士以下，驻军和村民都和斯洛文斯一样被屠杀殆尽，只是这次他们没把现场彻底清扫干净，两具骑士的尸体上残留有萨米尔冰风暴的痕迹，另外当地居民中还有一个小商贩幸存了下来，按他的证词，袭击克朗格村的确实是萨米尔骑士无疑。”
“证词.”路西亚眼眸中掠过几分思索之色，沉吟道：“你说的这个商贩，他交代清楚自己是怎么活下来的了么？”
艾格基斯将手中的情报翻了一页，道：“我们目前只掌握了几支北境商队关于此事的转述，那个商贩名叫奥康纳，他不是商队成员，只是自己购置了一驾运货马车，在克朗格附近的几处村镇之间做些走街串巷的小买卖。”
“9日清晨，他正负责将顾客订购的一车粮食送进村子，并将其扛入地窖——恰好在这时他听见了屋外传来的喊杀声，于是赶忙躲入地窖，户主一家还没来得及藏进来就被杀了，他却侥幸躲过一劫。直到外面安静下来，他试探着推开窖门往外查探情况，正好看到了村口处留在最后放哨的萨米尔骑士离去的身影。”
“由于萨米尔人和人类体型差距极大，奥康纳保证自己没有看错，再结合那两处尸身上的冻伤刀痕，涅伦伯爵当即确信袭击者就是萨米尔骑士，随后发布了战争动员令。虽然北境镇守府和火焰圣堂都还没表态，但以涅伦家族的能量，一场局部战争肯定已经无法避免了。”
“殿下，”艾格基斯将另一份清单递给路西亚，道，“就在今天早上，涅伦家族向我们提出了一份新的采购订单，请您过目。”
路西亚接过扫了一眼，心道涅伦家族真不愧为北境最有实力的军事贵族之一，除了日常订购的破甲龙矢外，他们这次又提出要订制一大批刀剑长矛和精钢铠甲，这种级别的武器装备不可能提供给那些临时征召的民兵使用，对方显然已经做好了让直属私兵部队参战并付出极大牺牲损耗的准备。
并且由于这批装备要得很急，涅伦伯爵甚至开出了比平时高百分之二十的价格，总价超过三百万卢恩，放在“佣兵之乡”凯丹，已这笔钱经足够拉起一支五千人规模的佣兵部队了。
他略做思考，将清单轻飘飘地抛在桌面上，抬了抬下巴道：“拒绝他们。”
艾格基斯微微一怔，道：“那我们拒绝的理由是”
“用途不明。”路西亚淡淡道。
“虽然玻列琉斯千年来都不曾联系过我们，但他毕竟参与过禁忌之战，萨米尔人是他的部属，也是我们未来潜在的盟友，现在北境情况未明，区区一笔订单远不及我们的立场关键。”
艾格基斯闻言神色一凛，点头道：“属下明白。”
待他离去后，路西亚独自坐在书房中继续思索着北境错综复杂的局势。
自奥萨里昂上位以后，他只花了一年时间就将杜奥里斯经营三年的局面全盘推翻，北境军团向地方贵族让权还在其次，更重要的是，杜奥里斯花费无数人力物力打造的铁壁防御体系也被他连根拔起，分布在北境各地的堡垒要么被镇守府公开拍卖给了地方贵族，要么被空置荒废，在北境的恶劣气候下很快就失去了原来的防御性能。
这么做倒也不算奥萨里昂蠢得出奇，而是这套防御壁垒从最初的构筑阶段到后来的维持阶段，每一年的维护费用都着实是笔天文数字。当年北境战乱频仍，朝内上下都亟需一场底定乱局的大胜，杜奥里斯一方面有着新党巨擘的身份，一方面又幸运地得到了两位陛下的共同支持，才负担得起这种打法的代价。
可饶是如此，事后新党的反噬还是让他难以承受，最终甚至被逼到了和奥萨里昂赌斗决定镇守之位归属的境地，就算没有龙飨一事，杜奥里斯被迫下野也完全在预见之内。
但他奥萨里昂不一样啊，北境叛军已经被杜奥里斯剿了个七七八八，他顶着新党一众同僚的殷切期待上位，大伙难道是为了让他萧规曹随继续老老实实固守北境？
不，他们只等着他重新划分这片广袤疆域的利益归属，填上杜奥里斯裹挟着整个新党疯了三年造成的巨大窟窿。
而对于站在最高处的两位陛下而言，他们的目光早已离开了局势趋于缓和的北境，转而投向了许多更长远而尖锐的冲突当中，根本无暇给一位侯爵撑腰。
诸般因素作用之下，奥萨里昂不愿意、也没有能力复刻当年杜奥里斯所做的一切，他能做的只有扮演好众多新党贵族推举出的“北境话事人”这一角色，平衡好各家各派应得的利益。
然而如此一来，失去了铁壁防御体系的北境会变成什么样子，就彻底超出北境镇守府和火焰圣堂的掌控了。
举个最简单的例子，如果是在杜奥里斯时代，亚当想要携带巨人祷告书从北境叛逃的难度会提高无数倍，而斯洛文斯、克朗格两地的惨案根本不可能发生。
没有任何一支部队能凭空突破数百座堡垒的交叉防护，屠镇灭村之后再悄无声息地消失，更不至于像今天这样，只能依靠一份无从考据的证词和两处疑似萨米尔人的刀痕判别凶手，从而引发一场莫名其妙的战争。
“萨米尔人.”
路西亚眉头紧锁，心中有许多疑问无法解答——巨人战争以后，他们已经和北境居民相安无事了十六年，完全没有突然发难的理由，就算是为黄金王朝当年背弃承诺的事情报复，为什么不选在月树之战、龙树之战，甚至是三年前北境之战的时候，偏偏选择现在？
这一切都过于牵强，却恰恰发生在了北境那样一个危险而敏感的地方，萨米尔人和黄金之民本就有积怨在先，领地又呈现相互重合、犬牙交错的格局，日常冲突摩擦屡见不鲜。
他非常了解涅伦家族那种典型新党军事贵族的风格——参考当年凯伦城前任执政官，奥萨里昂侯爵的亲弟弟赫克托夫.奥夫尼尔男爵，即使相安无事，这群自视甚高的黄金之民都喜欢找异族的麻烦，更别提在两方已经擦枪走火的当下了。
直觉告诉他，幕后正有一只无形之手悄无声息地推动着这一切，奥萨里昂的无能、萨米尔人的桀骜与北境贵族的狭隘或许都在对方计算之中，眼前乱象频生四下火起，都只是一场燎原大火的序曲罢了。
“殿下，”正此时，屋外传来桂雷尔的通禀声，“奥陶琵斯校长遣人过来，请您去王室私学议事。”
第185章 贝塔
离开瓦雷利亚殿，路西亚的车驾径直前往王室私学所在的辉耀礼堂。
马车从黄金圣殿出来，又在上城区穿过两个街区后，便抵达了这座毗邻罗德尔大图书馆的宏伟建筑。
礼堂整体风格极为简洁刚硬，入口是一座高达十二米的玄钢巨门，两侧墙壁则采用和众多神殿教堂近似的设计风格，镌刻以大量记述英雄史诗的壁画石雕，远远望去便觉蔚然大观。
这里原先是初代黄金之王葛孚雷接见各国英雄的迎宾馆，由于葛孚雷本人极为豪迈尚武，因而辉耀礼堂也不同于一般迎宾场所奢华舒适的布局，反而随处可见武器库和格斗场。
待到葛孚雷和东征军团被放逐之后，礼堂便空置了十余年之久，直到王室私学开办，永恒女王玛莉卡才特批将其作为私学的主校区。
近三年中，路西亚等人绝大多数时候正是在此修习各种战技、祷告、魔法以及军政韬略、文化艺术。在玛莉卡女王不计代价的鼎力支持下，三大王朝乃至众多海外城邦最负盛名的骑士、斗士、法师、学者纷纷来到这里，倾尽所能传授自己的知识与技能。
而私学中的学生除却六位半神，本就是整个黄金王朝年青一代的菁华所在，在如此强大的师资力量和担任校长的奥陶琵斯因材施教的严格管理之下，各个领域的天才便如雨后春笋般涌现出来，如若单以人才的质与量而论，这代年轻人比起他们的父辈绝对有过之而无不及。
进入礼堂，路西亚并未倚仗身份长驱直入，而是让人将马车依规停放在大门不远处的空地，自己一路步行入内，足足一刻钟才穿过大半片校区，抵达奥陶琵斯的校长室。
校长室的布局极为简单，除了中央的书桌书柜和一套沙发茶几外便再无其他装饰，那套象征熔炉骑士首席身份的赤金重甲挂在房间一角，旁边倚靠着一柄极为宽阔厚重的巨剑。
奥陶琵斯只穿了一件洗得发白的旧衬衫，挽起的袖口下方是块垒分明的肌肉，即便只是坐在那里安静地批阅文书，整个人也散发着一股无形而孤高的气势，如同山岳般凛然不可侵犯。
“校长，您找我？”路西亚望向老人，执弟子礼微微颔首道。
“啊，路西亚殿下，”奥陶琵斯将手中的羽毛笔插回墨水瓶，同样颔首致意，“随意坐吧。”
说罢他起身斟了两杯红茶，将一杯递给路西亚，自己捧着茶杯坐在对面的沙发上，揭开杯盖抿了一口，在弥漫而起的水雾中眯起眼眸笑了笑，道：“赶快尝尝，这是上周丹尼斯群岛新到的贡茶，和维多利克的葡萄酒一样，堪称一绝。”
路西亚浅淡一笑，熟门熟路地接过茶杯品了一口，道：“茶是好茶，不过比起您上次和上上次请我喝的还是差了点——上次好像也是丹尼斯的茶来着？”
“煞风景！”奥陶琵斯翻了翻眼皮道，“茶也是要看月份的，丹尼斯虽然气候温和四季如春，但还是只有三月底到四月上旬那十几天里的茶最好，现在有得喝就不错了。”
“好好好谢谢校长大人款待！”路西亚耸了耸肩，应付差事道。
奥陶琵斯也不理他，直到饮尽茶水才放下杯子，没好气道：“你来我这喝茶也不是一两次了，这次一副欠了你钱的样子，是猜到我要跟你说什么了？”
“具体的倒是猜不到，但反正没什么好事——您先前说要在夏天组织一次游学，作为王室私学结业前的历练，可惜现在北境就是个点着的火药桶，随时都有爆炸的可能，西陆又有那群一刻都不肯消停的魔法师，宁姆格福那边就算我自己乐意，葛德文殿下都得拦着不让我去最后省心点的地方只剩下一个盖利德，可要是去那里，您今天也没必要找我谈话了吧？”
“你啊！”奥陶琵斯一时也有些无语，想了想干脆也不再绕弯子，起身从办公桌上取来一封邀请函，沿着桌子甩到路西亚面前，道：“自己看看吧。”
路西亚接过一看，邀请函封皮不知是用什么材质打造而成，入手触感冰冷光滑，同时呈现出一片朦胧的苍蓝光辉，封皮中央铭刻着代表雷亚卢卡利亚学院的星空徽记。
“魔法大会邀请——六位半神、私学生员、黄金王室魔法师，再加上瑟利亚以及大陆各地的自由魔法师.呵，真是好大的手笔！”
路西亚将邀请函随手丢在桌子上，面上波澜不惊道：“从蕾娜菈陛下病重开始，这帮人憋了这么久，总算闹出点动静了。”
“我原本以为有那群老成持重的起源派压着，学院至少要再过几年才敢这么试探，那时卡利亚三位殿下多半已经回归，自然掀不起什么风浪，”奥陶琵斯淡淡道，“可我没想到，他们会如此迫不及待，而起源派在学院的权威也远不如我想象的牢固。”
“就在昨天，穆格拉姆骑士的亲笔信也送到了我这里，卡利亚方面默许了学院的放肆，他们的意思是让拉塔恩、拉卡德和菈妮三位殿下参加大会，给那群不知天高地厚的魔法师一个教训，以免他们觉得卡利亚后继无人。”
“我的意思也是这样，”奥陶琵斯说道，“我打算将那些只精通祷告或军略的私学生员派赴北境镇守府，你们六位殿下和其余精通魔法的生员一起前往西陆，正好以此作为最后的游学历练。”
路西亚听完微微一愣，神色不解道：“这安排很好啊，如果就是这样，您没必要专门找我商量吧？”
“问题恰恰出在这里.”奥陶琵斯英武刚毅的面容上罕见地浮现一抹犹豫之色，“半天前我刚刚得到消息，菈妮殿下的神使——双指贝塔大人即将返回王都，我这边还没回复学院的邀请，双指神官就送来了祂的诏令。”
“贝塔？”路西亚知道这是第二位双指神使，也就是菈妮背后那位双指的代号。
如果不出意外的话，这大概就是前世在玛努斯.瑟利斯大教堂地下，无数次被菈妮用猎杀指头刀拧成麻花的那个家伙了。
“祂说了什么？”
“贝塔大人的意思是这次魔法大会，祂不希望菈妮殿下参加。”
第186章 僭越
话音落地，屋内顿时陷入一片压抑的静默。
路西亚微微眯起眼眸，半晌才道：“理由是什么？”
“没有理由，或者说，神谕不需要理由——”奥陶琵斯面无表情地回答道，“至少贝塔大人自己是这么以为的。”
“当年卡利亚三位殿下前来罗德尔游学一事，王都这边固然有两位陛下倾力推动，但在卡利亚那边最初有不少反对之声。除了没有公开表态的穆格拉姆骑士，其余十一位卡利亚骑士中有七位全力反对，‘魔剑’塞伦、山妖骑士波尔斯两位阁下甚至提议往边境增兵，随时做好战争准备。”
“后来正是贝塔大人以无上意志之神谕为由，强行压下卡利亚内部绝大多数的反对意见，才最终促成此事。而菈妮殿下来到王都之后，贝塔大人却一直留在卡利亚，有情报称这三年来祂是在追杀一个人。”
“谁？”
“菈妮殿下在魔法一道的启蒙导师——那位据传是永恒遗族的雪魔女，”奥陶琵斯答道，“贝塔大人认为，诸位神人对于律法的倾向虽然各有不同，却均未背离黄金律法的根基，唯有菈妮殿下走上了一条迥异于黄金的歧途，其根源正在于那位雪魔女的‘蛊惑’。”
“过去三年中，祂麾下的双指神官和信徒一直进行着高度隐秘的追杀，即使是黄金圣殿也无从得知他们具体做了什么，但可以确定的是，那场追杀最后也是徒劳无功。”
路西亚微微蹙起眉头，沉默片刻，道：“既然整整三年祂都能对菈妮不闻不问，为什么偏偏现在忍不住了，非要在魔法大会一事上横加干涉？”