“至于统一战争中萨米尔人和我们之间的些许龃龉就更无足轻重，当初大家各为其主，战场上光明正大地列阵厮杀有什么问题？后来他们归顺我朝，在讨伐巨人王庭的过程中屡立战功，先王曾亲口许诺将洛德绝壁以南的大片沃土赐予他们安身立命，可后来呢？”
“后来是我们自己违背了承诺！拉达冈陛下登基之后，是我们自己推翻了一切和所谓‘异族’的约定，萨米尔人被抛弃在雪原深处，军中的混种和亚人也被逐步清算，就连我们曾经的盟友，那些本该成为新的巨人王族的火焰巨人也被——”
“希仑！”彼拉克怒声打断了他的陈词，“你失言了。”
其余众人一时噤若寒蝉，尤诺则冷眼看着希仑阴郁的脸色，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
希仑十指死死扣住桌面，深呼吸数次，才勉强平静下来道：“刚才是我有些冲动了，但斯洛文斯一案必须要进行更深入的调查，在得出确切证据指明敌人之前，作为军事主官，我不同意针对萨米尔人的任何敌对行动。”
“当然，”彼拉克轻叹一口气，“这是你的权利，也是我们所有人理当遵守的规矩。”
他环顾着殿中的六位主教，除希仑以外的五人头顶火杯中的火焰依旧黯淡，心中顿时再添几分忧愁。
火焰大主教们头盔顶部的火杯绝非象征意义的摆设，如果说他们是恶神之火的看守者，那么火杯中的火种便是针对他们自身的检测器。
这些经由王朝最顶尖的神术工艺炼成的特殊火种每一枚都有着独一无二的特性，它们与主教自身的灵魂巧妙相连，火种燃烧得越旺盛激烈，便代表着主教自身的信仰越坚定虔诚。
然而对于他们这些舍弃黄金树的光辉，为守护王朝投身于恶神之火的监视者而言，信仰一旦动摇，后果绝不仅限于随之摇摆的忠诚，更可能一步行差踏错便堕入万丈深渊，从此沦为渴求恶神之力的堕落者。
时至今日，就连大主教们的信仰都已脆弱到了这种地步，形势之严峻也就可想而知了。
“斯洛文斯一案继续由希仑负责，下面开始讨论关于监视者要塞发现的火焰巨人祷告的问题。”
“我要求在座诸位，以及你们下辖的四十二名主教，立刻停止对这些祷告的研究。”彼拉克不容置疑道。
此话一出，一直颇为淡定的尤诺也有些坐不住了，他微微俯下身子往主位的方向蹭了蹭，小声道：“彼拉克大人，这不太合适吧”
彼拉克扭过头淡淡地望着他，眼神中不见丝毫怒色，却散发出一股难以言喻的压迫力，“怎么，有哪里不合适了？”
尤诺斟酌了一下字句，小心翼翼道：“自从监视者们从巨人墓地发掘出那本祷告书以后，诸位同袍都参与了相关研究，您应该也清楚，里面记载的祷告虽然有些难以掌控，但对主教级别以上的修士来说其实不成问题，尤其是和那些祷告蕴藏的强大力量比起来，那些风险实在微不足道啊”
彼拉克听完也未立刻拒绝，而是转而望向除了希仑和尤诺以外的另外四位大主教，问道：“你们也是这么想的？”
四人隐晦地对视几眼，纷纷默然低下了头。
“呵，呵呵——”彼拉克咳嗽着笑了起来，他的肺部也随之发出老旧风箱般的呻吟。
希仑见状立刻皱眉上前帮着拍了拍他的后背，又从贴身的衣袋里取出一瓶调香药，拔开塞子让彼拉克吸了一口，那剧烈的咳嗽才渐渐平息下来。
脸色苍白的彼拉克用袖子抹了抹嘴角的血丝，沉默了好一会儿才嘶哑着开口道：“诸位，我们已经在此共事多久了？”
“希仑从一开始就在这里，后面是尤诺、凯尔因、罗迪.哪怕是最年轻的希佛，你也在这里待了七年多了吧？”
末席的中年主教先是一怔，随后用力点了点头，红着眼圈不愿去看老主教的病态。
“北境从来不是什么好地方，我们驻守的这片冰原，更是北境最冷、最烂的角落——拉泡屎都能冻成冰坨的鬼天气、永远填不饱肚子的饿狼和野狗，还有那些时时刻刻想要我们命的巨人余孽.单拎出来一样都能让人骂一辈子不消停，更别说全让我们赶上了。”
“但是，我们为什么偏偏要留在这里受罪，为什么.要放弃黄金修士荣耀的身份，转而毕其一生去研习、掌握这些属于敌人的力量？”
彼拉克嘴角扯出一抹笑容，“坦白来讲，我不喜欢现在的黄金王朝，更讨厌罗德尔那群终日沉湎酒色，为蝇头小利背信弃义、为勾心斗角沾沾自喜的狗屁贵族，两位陛下有什么矛盾也好，新旧两党有什么冲突也罢，其实，我早就已经不在乎了。”
“尤诺说他去过斯洛文斯镇，我也去过——黄金历39年，我在巡视南部两处分殿防务的路上临时在那里歇脚，那时镇子的主人还是老凯希尔男爵，当时为了突击检查分殿的军事布置，我没带随从，也没向外界公布身份，只说自己是名路过的普通修士。”
老主教眼神中浮现一抹追忆之色，道：“到镇子里已经是半夜了，我敲开了一家农户的门，请求在他们家里留宿一夜，招待我的是一位年过七十的老太太和她刚刚十三岁的小孙女。”
“那位老人一只眼睛失明了，另一只也不大灵光，她儿子是牺牲在巨人战争里的士兵，儿媳是一名普通的农妇，死在了前些年巨人余孽的反扑里，那个小姑娘只能一个人扛起来田里的农活和家里的杂务——她个头不高，背也有些驼，露在外面的皮肤都晒得黑黑的，手上除了老茧就是冻疮，诚实地讲，她比不上那些贵族人家的小姐可爱又漂亮。”
“可是，就在我留宿那天夜里，老婆婆从家里仅剩的大半袋糙米里舀出慢慢一碗，让孙女为我煮了一碗热气腾腾的饭，第二天起来，小姑娘拿着家里最干净的一块绢布，一点点帮我把铠甲擦得锃亮。”
彼拉克抚摩着黑铁铠甲胸前的烈焰纹章，轻声道：“她说火焰修士是保护镇子的好人，谢谢我一直在保护大家，保护她奶奶”
“那时我在想，这才是我们选择留在这里的意义吧？不是为贵族老爷们看家护院，不是为那些容不下他人的‘黄金之民’卫戍门墙，更不应该是迷醉于恶神残留的火焰，终日怀揣着野心追逐不属于自己的力量。”
“我们只是为了当那个孩子心目中的‘好人’，保护她和她奶奶，保护和那一家人一样，应该被我们保护的人们，不是么？”
他长舒了一口气，静静地看着一众神色复杂的同袍，半晌才开口道：“所以，我不是以首席大主教的身份命令你们，而是以一个普普通通的火焰修士的身份请求你们，不要被外力迷惑心神，我们就以自己有限的力量，背好这有限的一份责任，难么？”
一片长久的寂静之后，尤诺带头说道：“我会责令下面的主教销毁巨人祷告书原典及一切复刻本，相关的一切研究.也从今日起结束。”
其余众人也随即表态支持，至此，这场险些令火焰圣堂众多主教离心离德的风波终于平息下去，至少在表面上是这样。
彼拉克望向同袍们盔顶明亮了许多的火焰，不着痕迹地松了口气，露出一抹如释重负的欣慰笑容。
第181章 争议
北境东部，监视者要塞。
漆黑的堡垒如同一头冰冷沉默的巨兽盘踞在雪原深处，城墙各处燃烧着巨大的火炬，炽烈的火焰将干燥寒冷的空气灼烧得一片扭曲，恰似巨兽凶光闪烁的眼眸。
再向更东方望去，便能看见那座接天连地的雄伟山峰，以及峰顶一道隐约的圆弧形轮廓。
如果说火焰圣堂是整个火焰修士体系的政治、军事与文化中心，那么这座屹立于昔日巨人王朝腹地的庞大要塞便是修士们看守灰灭火焰最前沿、也最重要的坚实壁垒，只要这里不出问题，一千五百名精锐火焰习武修士的守备力量绝对足以将任何形式的危机扼杀在萌芽阶段。
此刻，要塞顶层一间宽敞透亮的书房中，一位身着灰色长袍、披挂暗红披肩的中年男人端坐桌前，一手支着干净的下颌，指节轻轻敲打着面前的一封信件。
相较于交界地其他地域，北境本就常年被冰雪覆盖，更别说现在还是三月，冬日的尾巴尚未过去，外面的温度说是洒水成冰一点也不为过。
可就是这样，男人还是敞开着屋内所有的落地窗，壁炉里的木柴早已燃尽，可他好像根本感受不到寒冷似的，依旧微眯着双眸，静静思考着什么。
片刻之后，屋外的走廊里传来一阵急促的脚步声，下一秒屋门被人一把推开，一个身形魁梧的年轻人闯了进来，张口便质问道：“兄长，你为什么要下令销毁所有巨人祷告书？那是我们好不容易才从——”
“亚当，”男人皱眉打断道，“我好像不止一次警告过你，进这间屋子需要敲门，另外在这里也不许称呼我为‘兄长’。”
亚当神情一滞，气冲冲地大步退出门外将门带上，又重重敲了两下门，道：“亚冈提主教，我有要事需要和您商议！”
亚冈提揉了揉太阳穴，无奈地叹了口气，道：“滚进来。”
看着面前脸色铁青一脸负气的弟弟，他交叠双臂，向后倚靠在高背椅上，神色不悦道：“这是三天前枢机主教会议上由彼拉克大主教亲自下令，全体大主教共同通过的议案，今天尤诺大人的亲笔信已经摆在了我的桌子上。”
他抓起桌上那封信件，笔直向亚当抛去，“自己看看吧，看完以后告诉我，换你在我的位置上，你能怎么办？”
亚当手忙脚乱地接过信纸，展开仔仔细细地读了起来，然而他越读脸色就越难看，到最后干脆将信纸揉成一团，一把砸向地面，咬牙道：“凭什么？”
“一群整天就知道在会议上指点江山的老家伙，两片嘴皮子动一动就要抹掉那么多同袍用命换来的结果？他们到底知不知道我们为了那本原典死了多少人？”
“巨人墓地里那么多机关暗器，还有一路上无数次偷袭我们的巨人余孽，卡西奥斯、兰尼亚、蕾玟.他们都死在了护送原典返回要塞的路上，我们这样拼命为的是什么？野心、欲望、被外力迷惑心神？去他妈的大主教！”
“以为人人都能像他们一样舒舒服服地缩在圣堂里，一心追求所谓的信仰？没有我们这些监视者拿命守着巨人墓地、守着火焰大锅，那些杀也杀不完的巨人余孽早就死灰复燃，掀起下一轮巨人战争了！就算其他大主教不清楚，尤诺大人自己还不清楚么，单凭传统的火焰祷告面对那些余孽根本占不到优势，年年都有不知多少同袍就因为祷告的劣势死在他们手里。”
“现在我们好不容易从他们手里抢来了真正的巨人火焰祷告，不仅也没藏私，还给圣堂那帮人白送了一份——现在可倒好，原典放手里还没捂热就要让我们销毁，扯什么维护信仰的纯洁性，笑话，命都没了还要信仰有屁用，反正我不干！”
亚冈提无言注视着比自己小十几岁的弟弟，和参加过巨人战争的他不一样，亚当从小就在监视者要塞长大，自然将这里视作自己唯一的家，将监视者们当成自己真正的家人。
十余年来，身处这种与世隔绝的偏僻之地，又亲身参与过无数次和巨人余孽的厮杀战斗，目睹过无数同袍战友的流血牺牲，从一个孩子长成青年亚当在性格上多少有些激进和极端，对于千里之外安坐于北境中心的火焰圣堂也始终抱有一分说不清道不明的恨意。
事实上，这种火焰修士内部的裂痕绝不仅限于亚当一人，而是广泛存在于圣堂和监视者之间，就连主管监视者一系的大主教尤诺和希仑等其他大主教之间也素有摩擦，其原因正在此处。
监视者们觉得圣堂修士们龟缩后方，对自己非但不够尊重还总喜欢指手画脚，而圣堂修士乃至他们身后的几位大主教则认为监视者要塞过于任性妄为，这些年甚至有几分听调不听宣的趋势，种种矛盾与摩擦日积月累之下，自然就造成了彼此相看两厌的格局。
但就这次的巨人火焰祷告一事而言，亚冈提自认为监视者一方确实没有任何过错，从巨人墓地中发掘出祷告原典之后，他第一时间就令人复刻数份上交给了尤诺大主教，再由他分发给圣堂内其他主教级以上成员——这其中当然有帮助自家上司增强话语权的考量，但究其根本也是一片好心，希望整个火焰修士都能从这本祷告书中获益，从而掌控火焰巨人们最核心也最强大的本源之力。
可圣堂那边反手就召开了枢机主教会议，按尤诺大人信中所说，就连不久前的斯洛文斯惨案都成了陪衬，会议根本就是为了禁绝巨人火焰祷告一事召开的。
这么短的时间，他们甚至连祷告书前三分之一的内容都来不及研究透彻，就被勒令销毁原典及全部复刻本，实在让人寒心。
听完弟弟发泄式的一通怨言，亚冈提许久都没有说话，半晌才头也不抬地回道：“都说完了？说完就去执行命令吧。”
“哥！你是监视者之首，七位大主教以下的第一人！”亚当红着眼睛喊道：“你再跟上面争取一下，这本祷告书要是毁了，我们——”
“执行命令！”
亚冈提心烦意乱地一拳砸在桌子上，“你先去按尤诺大人的要求办，有什么问题，等你做完了冷静下来再来跟我说！”
亚当愣在原地，两只拳头捏得咯嘣作响，片刻之后愤然转身，将门重重摔上拂袖而去。
第182章 叛逃
“彼拉克老了”
幽暗的走廊里，尤诺徐徐吸了一口烟斗，炽红的烟丝照亮了他充满血丝的眼眸。
“放在十年，不，五年前，他不会像这样絮絮叨叨地谈起故人和往事，只会不容置疑地指出一个方向，随后要求我们不遗余力地执行——当然，事后证明他总是对的。”
“你不打算听他的销毁巨人祷告书么？”
走廊对面，第六席火焰大主教，也是七位大主教中唯一的女性奥莉薇亚轻声道。
和其他六人不同的是，奥莉薇亚的身形并未因为恶神之火的侵蚀变得臃肿膨胀，反而保持着正常女性也难以媲美的窈窕优美，声音也如冰冷的幽泉般悦耳动听。
“不，我还是会按他说的做。”
“出于尊重？”奥莉薇亚微微歪了歪脑袋问道。
“出于责任，”尤诺摇了摇头道，“假如我不是火焰大主教，只是下面一名普通主教或者修士，出于对他的尊重和景仰，我可以为他做任何事情，但既然坐在这个位置上，我就必须对得起我的责任和使命。”
“答应他，是因为我也察觉到了这本祷告书的危险，虽然我一向不认可彼拉克对信仰的纯洁性过分的苛求，但我也相信，那些超乎掌控而又过于强大的力量的确容易让人堕落。”
“前些日子我沉浸在巨人祷告研究之中，一直没有意识到这一点，直到彼拉克提出来我才恍然惊觉——并不是我在有意识地控制着研究的进展，而是那本书中的内容在悄无声息地引导着我深入下去，走向一个连我自己都看不清楚的未来。”
尤诺取下紫铜雕成的烟斗，双指夹着它在墙壁上磕了磕，残留的烟丝和灰烬飞落出来，在半空中燃烧成一片飘零的火花，落地前便化作虚无。
“奥莉薇亚，你还记得六年前雷德尔分殿的叛逃事件么？”他问道。
“任何一位火焰修士都不会忘记吧？”奥莉薇亚交叠双臂，斜倚在墙壁上道：“主教亚蒙率领麾下七十四名习武修士集体叛逃，不愿叛逃的十二位修士被他们杀死灭口，我们的人赶到时，尸体上还燃烧着属于死之女王的黑焰。”
“这种级别的叛逃事件自王朝立国以来仅此一例，彼拉克也就是从那时候开始越发注重我们的信仰是否足够虔诚，大概也是怕类似的事情再次发生吧？”
“没错，”尤诺点了点头，“我们既是监视火焰之人，也是火焰诅咒之人，这两天放下巨人祷告书后，冷静下来想想，这次绝不是彼拉克杞人忧天，有雷德尔的前车之鉴，对待同样超出我们掌控的巨人之火，也由不得我们不谨慎小心。”
“可你也说了，主教以上的修士研究那本祷告书时没有出现太明显的问题，只要我们慎重一些，完全可以规避堕落的风险，”奥莉薇亚微微蹙起眉头道，“那天我就想说，但彼拉克都摆出了那种态度，唉”
“不单是风险上的问题，”尤诺说道，“从枢机会议结束之后我就一直在想，监视者要塞发现这本祷告书的过程太顺利了。”
“顺利？我记得他们呈上的报告书中详细记录了发掘祷告书的全过程，以及事后巨人余孽的反扑，监视者部队为此牺牲了不下十人”
“那些只是表象——”尤诺摇头道，“一本记载了火焰巨人本源之力的祷告原典，怎么可能历经整个巨人战争以及后来北境多年战乱而完好无损，就这么安安静静地保留在巨人墓地之中？”
“我知道那里是曾经巨人王庭的旧址，从玛莉卡陛下和先王葛孚雷撤军后，我们也始终无力对那里进行全面清扫，以致于至今还有不少巨人余孽匿身其中苟延残喘，但这些，都不是那本祷告原典恰好出现在那里的理由。”
“你应该也记得原典扉页金箔上雕刻的那个名字吧，圣赫仑穆尔——‘圣’是巨人王族的专属代称，赫仑穆尔则是巨人王庭的末代大祭司。能出自其手的祷告原典理应是巨人王朝最宝贵的财富，即使还有几本留存至今，也应该被那些余孽珍藏起来，视若自己的性命般守护，怎么可能随意丢弃在一处半毁的巨人贵族陵墓中呢？”
奥莉薇亚闻言一怔，一时陷入了沉默。
尤诺深深一叹，道：“那本祷告原典，很可能是一位隐于幕后的存在刻意设下的陷阱，但我无法判断陷阱究竟是那本书中的内容，还是祷告书本身，但不管如何，对方一定不希望我们就这么把书毁掉——所以，我恰恰要这么做。”
奥莉薇亚深深看了面前的男人一眼，吁了口气道：“怪不得即使是跟你不对付的希仑，也从不质疑你主管监视者要塞的能力，除了你，我们之中或许真的再也找不到一个足以近距离监视火焰，还能坚守本我的存在了。”
“过奖了。”
彼拉克偏转目光望向圣堂深处，轻声道：“其实这才是我真正尊敬彼拉克的地方，他比我们任何人都更早接触灰灭火焰，却至今仍能保留比我们任何人都更加虔诚的信仰，这一点，即使纵观天下，又有几个人能够做到？”
他站直身体将烟斗收入贴身的衣兜，道：“监视者要塞那边应该已经将销毁工作做得差不多了，你有空的话，也督促一下北边的情况吧。”
“我明白。”奥莉薇亚应道。
两位大主教结束了短暂的会面，各向着走廊的一边走去，不久之后他们便会离开圣堂，返回各自驻地，继续年复一年的守望。
然而同一时间，千里之外的监视者要塞已经乱成一团。
要塞上下的灯火全部被人点亮，嘈乱的搜查与问询声在各处响起，还有一队队披甲上马的哨骑连夜散向四面八方，举着火把驰向漆黑的夜幕。
主教书房中，居中的檀木书桌被整个掀倒在地，触目可及的家具也被砸了个干净，亚冈提背着双手两眼通红地在屋内来回踱步，散发出的气息一如暴雨上空的阴云般压抑。
“这孩子他怎么会叛逃，他怎么敢？！”
第183章 暗流
三月十五日，监视者要塞高阶修士亚当携带巨人祷告书复刻本叛逃的消息传到火焰圣堂，还没来得及各自返回驻地的大主教们不得不连夜再度召开枢机会议，除了已经赶赴南部地区调查斯洛文斯一案的希仑，其余六人迅速通过了全面封锁北境，通缉亚当的议案。