另一边的市集中，拉卡德在跟路西亚三人并肩同行了二十分钟后就开始感觉自己格格不入，虽然自家妹妹和玛莲妮亚难得没有跟他斗嘴置气，但这绝不是因为这两个家伙良心发现，而是她们把全部注意力都放在了中间那头该死的古龙身上，连站位都是一左一右，就差挂在路西亚胳膊上了。
再这么待下去，难道自己还要留在这给王子公主们当拎包打杂的挂件么？拉卡德果断选择不与恶势力妥协，转过街角便径直钻进了另一条岔道，直接眼不见心不烦。
“多明努拉一直是这么热闹吗？”玛莲妮亚睁大眼睛，好奇地审视着周围自己在王都从未见过的景象，“路西亚你看，那些人穿的衣服不像是黄金之民吧？”
路西亚不着痕迹地活动了一下被死死抱住的左胳膊，顺着她的目光看去，只见一群十来人的商人占据了一整条夜市摆摊的巷道，他们大都穿着羊毛材质的华丽外衣，衣襟和帽檐处还点缀着色彩缤纷的小颗宝石，在周围点满明亮的火炬，摊子上摆满各种形制风格迥异于亚坛地区的工艺品，还有不少叫不出名字的草药。
附近村民乃至其他过路的行商大都对这些货物颇感兴趣，本就狭窄的巷道里一时塞满了流连于此的顾客，好一番喧哗热烈的景象。
这些商人都以白布蒙住下半边脸庞，又用羊绒大檐帽遮住脑袋，只留一双精明的暗绿色眼眸在外边打量着谁只是看个热闹，谁又可能是真正的大主顾。
一遇到合适的目标，他们便操着口音浓重的大陆通用语推销起自家货物，看那热情的架势好像不谈成一笔上百卢恩的大生意绝不罢休。
“是流浪民族的商队——”路西亚说道，“就是不知道他们来自风暴海上的哪一座岛屿。”
“我们去看看吧.”玛莲妮亚甩着他的胳膊央求道，“他们卖的东西都好漂亮啊！”
路西亚下意识地扭头看向菈妮这边，比起视线被各种首饰牢牢锁住的某位黄金公主，月之公主就显得淡定很多了，她只是淡淡朝左边斜了一眼，手掌悄悄发力捏了一下路西亚的指节，神色平静道：“我随意。”
“好，那就去看看吧，”路西亚如释重负道，“你们随便挑，我付钱。”
三人穿过汹涌的人潮挤到一家货物品类最多的摊位跟前，摊主先是瞄了一眼路西亚身上结实可靠的锁子甲，又快速打量了一遍菈妮手中的法杖和玛莲妮亚背后的长刀，立刻就换上了一副迎接贵客的嘴脸，热情洋溢地赞美起了“佣兵大人”的英俊和两位女伴的美貌，并开始“推心置腹”地为三人推荐最合适的珠宝饰物——尽管在幻术作用下，他能看到的只是三个相貌平平的普通佣兵而已。
“这位美丽的武士小姐，再没有什么能比这对黄金手镯更能衬托您的飒爽英姿了——”摊主一边将自家最贵的一对手镯双手奉上一边谄媚笑道。
“至于这位神秘而高贵的法师小姐，一顶用风暴海珍珠镶嵌而成的头冠无疑是最适合您的首饰，还有这枚卡利亚王室流出的附魔戒指也不错”说着他又将意味深长的目光投向路西亚，嘿嘿笑道，“相信这位大人一定不会吝啬于区区两千卢恩，让宝物蒙尘的同时也让两位小姐难过吧？”
“是么，卡利亚王室出产的戒指？”
路西亚饶有兴致地接过那枚银色戒指，戒面上确实镶嵌了一枚流淌着淡淡魔力波动的辉石——不过只是最低等的群星水晶，附加的魔法也不过是最简单的照明术，对于拿着炽阳水晶和苍月水晶当实验材料，天天研究各种禁咒魔法的菈妮来说，属实是班门弄斧了。
“大人您还真别不信，这戒指可是大有来头，”摊主自卖自夸道，“这枚星之戒指是和历代卡利亚公主赠予伴侣的月之戒指一同打造的，本代菈妮公主的暗月戒指咱们这些人是没机会见到了，但这枚群星戒指您要是错过了，可就再没有机会撞见这样的极品了啊！”
“说得有道理！”路西亚无视了一旁菈妮警告的目光，大手一挥道，“戒指、手镯、头冠，还有那边那条秘银项链，都给我包起来。”
虽说比起早已确定关系的菈妮，他对玛莲妮亚蠢蠢欲动的少女情愫还有些苦恼，但礼物分配上终究不能偏袒一方，所以果断拿下了后者目光一直流连的那条项链。
果不其然，除了收到三千卢恩支票喜笑颜开的摊主之外，收到两件礼物的玛莲妮亚也笑得像一只得意的小狐狸，二话不说就将项链系在了白嫩的脖颈间，唯有菈妮俏面之上染上了一抹羞怒的绯红，抢过头冠之后死活不肯收下群星戒指，还像防贼似的附在路西亚耳边警告着什么。
“对了老板，”路西亚准备离去之前回头看向摊主，似是无意地问道，“你们这支商队是从哪座岛屿过来的，沿途航线好走么？”
“啊，我们不是风暴海列岛的行商.”摊主喜滋滋地上下打量着手中的大额支票，不假思索道，“我们来自雾海之外的亚哈拉，听那些流放者说，迷雾彼端是律法庇佑的福地，黄金之民才是神明钟爱的眷族，如今看来，还真是如此啊！”
第225章 历史悖论
“亚哈拉”返回旅店的路上，路西亚默默咀嚼着这个名字，“所谓在历史上活跃一时的大商队，原来是来自雾海之外的民族么？”
众所周知，交界地大陆主体呈一个头重脚轻的“C”字形，丰饶肥沃的亚坛高原和广袤荒凉的极北冰原构成了C形的上缘，雾气弥漫的利耶尼亚湖区是C形的中段，南段则是温暖潮湿的宁姆格福和啜泣半岛，最后在尾端勾勒出四境中地域面积最小，格局也相对混乱的盖利德。
“天空之城”法姆.亚兹拉及远东列岛作为古龙王朝数千年来的固有疆土，是风暴海中最大的一支岛屿派系，其余诸如“佣兵之乡”凯丹、“美酒圣地”维多利克之流的列岛或大或小，有的位于C形中央的辽阔海域，有的则如繁星般点缀在大陆周围。
风暴海中无数岛屿和主体大陆共同拼凑成了完整的交界地版图，尽管地貌气候天差地别、居民风俗相去千里，它们却仍然存在唯一的共通点——都在雾海之内。
如果将视角极尽升高，居高临下划出一个包揽天下的大圆，外围填充以无尽的迷雾、风暴、雷霆与异兽，便能真正描绘出交界地与雾海彼端的格局。
除了黄金历35年被流放的黄金王朝东征军团，也即是后日褪色者的前身，即使是交界地最渊博的学者对雾海之外的世界也知之甚少。
截至今日，除了极为稀少的来自雾海之外的行商，人们对那片神秘领域的了解也就仅限于传说中的芦苇之地，最多加上来源已经难以考据的永恒女王同族——星月时代的稀人。
而每当学者们热切地找到那些万里迢迢跋涉至此的域外之人，想要探知一二外界的信息，所能收获的答案也无一不是说雾海之外皆是气候恶劣、荒凉贫瘠的小型岛屿，单看那些商人来到交界地后便大多终生不愿返回故乡，便足以证明他们的说辞。
反过来，交界地的贵族与富豪们也曾大力赞助那些勇不畏死的冒险者，试图开拓雾海之外的未知领域，却无一例外只能收获人迹全无的结局。
眼下这支出现在多明努拉的游牧民族商队，哪怕只统计目前的人数，也无疑是有史以来交界地规模最大的域外来客。
路西亚一时不由得产生了颇多猜测，大商队能够成功穿越雾海，靠的到底是运气，还是冥冥之中又一只无形之手的操纵？
“在想什么？”不同于沉醉于礼物中满心欢喜的玛莲妮亚，菈妮仍然保持着符合身份的冷静，她敏锐地察觉到了路西亚的异样，于是轻轻捏了捏他的手心问道。
“那片笼罩整座交界地的海上迷雾.它到底是什么时候出现的，又是怎么产生的？”
路西亚蹙眉道：“现有的所有历史典籍都只记载了雾海早在生命诞生之初便包围了交界地，而对它的起源一概不知——如果真是这样，那雾海之外的芦苇之民与稀人从何而来，难道也是星月时代来自天外的星空文明？”
“不大可能，”菈妮沉吟道，“交界地曾经出现过不少来自芦苇之地的剑客与忍者，他们无论体态形貌都与交界地人类极其相近，就连语言都大体相通，只是夹带了一些近似古交界地通用语的奇怪口音。”
“至于稀人.传言玛莉卡女王和她身边的数名近侍都来自那个民族，你应该知道，诸如黑王、白王、结晶人之类的星空种族虽然也能使用祷告和魔法，但他们运转神力与魔力的方式与交界地本土种族截然不同，如果女王不是本土人类，怎么可能完全以人类的方式掌控祷告神术和生命法则？”
路西亚思索片刻，不得不点头认可菈妮的推测，作为近年来和永恒女王接触最多的半神，他对玛莉卡的神力再清楚不过，无论是其流转的方式还是散逸出的气息波动，都是最正统纯粹的人类一系，完全不存在来源于星空之外的可能。
不过既然如此，他们也不得不同时承认另一项令人匪夷所思的事实——芦苇之民、稀人、亚哈拉之民，乃至更多生存在雾海彼端，目前他们还一无所知的生灵，都和交界地本土生灵一样诞生于生命熔炉，却在一个未知的时间点以未知的方式跨越雾海，出现在了那片神祇的目光都无法企及之地，并且衍生出了丝毫不逊于交界地的发达文明。
根据前世已知的情报，能杀死包括失去赐福的葛孚雷王在内的一众东征军团成员，雾海彼端的异域文明显然拥有着极其强大的力量。
这股力量在过去千年之中一直默默无闻，却在交界地乱象初现的当下逐步浮出水面，这一切，难道真的只是偶然么？
“路西亚，菈妮姐姐——”掉队的玛莲妮亚飞快地追了上来，“你们刚说什么呐？”
刚才短短两分钟里，她已经忍不住溜到后面拆掉了首饰盒，将那对雕刻着黄金树纹路的手环直接套在了手上，此时热情洋溢地跑过来，挥舞着幻术作用下一般无二的两只洁白手臂，神采飞扬道：“怎么样，好看吗？”
路西亚眼神微微一凝，悄悄揉了揉眉心，迫使自己敛去看穿幻术的洞察力，嘴角缓慢而坚定地勾勒出一抹笑意，认真道：“很好看。”
菈妮松开路西亚，双手握住玛莲妮亚的手掌，轻轻摩挲片刻，低垂眼帘道：“是啊，越来越漂亮了玛莲妮亚长大以后，一定会比玛莉卡陛下都更漂亮的。”
玛莲妮亚嘻嘻笑了两声，看了看姐姐，又将目光转向路西亚，信口道：“我以后只想和菈妮姐姐一样漂亮就好啦。”
“你啊.”
接连穿过几条热闹喧哗的街巷，即将抵达旅店时，失联多时的拉卡德忽然从另一条巷道里醉醺醺地钻了出来，这家伙不知何时在外面套上了一层异域风格的丝质长袍，脖子上胡乱挂着七八条明显是刚刚买来的异国项链，酒红色的脸角还斜斜印着一只艳红的唇印。
“哎，这么巧啊——”拉卡德迈着踉跄的步伐晃晃悠悠地靠过来，一把搂住路西亚的肩膀，打了个酒嗝道，“路西亚，你小子没跟我来真是亏大了，嗝.我跟你说，刚才那边在搞丰收祭典，请来了几位雾海那边的异国舞娘，其中有一位，啧啧啧，真的，太美了！”
“你说你，天天跟两个小丫头混在一起，有什么.有什么好的？你看看我——”
就在拉卡德准备炫耀脸上的唇印时，一柄带着朱红刀鞘的长刀毫不留情地砸在了他脑门上，紧随其后的冰雪魔法刷地冻得他原地蹦了起来。
菈妮皮笑肉不笑道：“能迷得你主动压制神力醉成这样，看来那位舞娘真是美得没边儿了啊——到王庭之后记得提醒我一下，咱们一块帮他求一求母亲和穆格拉姆老师，尽早把我哥的婚事给办了。”
“嗯嗯！”玛莲妮亚大力点头赞同。
“别——误会，刚才都是误会啊！”
第226章 种子
“殿下，关于那位舞娘的身份已经基本调查清楚了，”安娜西亚禀报道，“她的名字是塔妮丝，和近来抵达交界地的游牧商队成员一样，也来自雾海之外的亚哈拉。”
“塔妮丝的父亲是当地一支大部落的首领，这次她是跟随身为副首领的叔父一同出行经商，顺道考察在交界地与亚哈拉之间建立稳定商路的可行性。”
“稳定商路.”路西亚食指轻轻敲打着椅子扶手，神色奇怪道，“千年以来，三大王朝从未有过任何一次对雾海之外成功的探索，现在对面一个以游牧经商起家的部落文明都开始考虑建立稳定商路了，他们的航海技术已经发展到这种程度了么？”
“并非航海技术的原因，”安娜西亚答道，“查探到这些消息后，我立刻联系了炽日军团驻军，通过他们查询到了亚哈拉商队在罗德里亚港的入港记录。”
“最近三个月内，一共有二十七艘远洋帆船停靠在罗德里亚港，比起三大王朝常用的海船类型，亚哈拉人的帆船在形制与吨位上都与我们大同小异，反而在魔法符文阵列与神术赐福的应用上远远落后，因此在远洋航行能力上势必不如我们。”
“于是我又立刻探访了数名来自不同部落的亚哈拉商人，按照他们的说法，过去亚哈拉人自己穿越雾海时虽然也会面临风暴和异兽的威胁，但极少会发生生命危险，然而一旦航队中出现交界地人，危险程度便会几何级倍增。”
“大概三十年前，曾经有一支亚哈拉船队接受了盖利德贵族的高价雇佣，在返程途中顺道搭载了一支冒险者队伍，结果刚一进入雾海便遭遇了史无前例的恐怖风暴，所有船员无一幸免。从此之后，搭载交界地人渡海便成了亚哈拉的禁忌。”
“至于最近.”安娜西亚斟酌了一下语言，神色略显犹疑道，“他们说最近雾海好像发生了某种未知的波动，穿越时的风险开始大幅降低，很多时候他们的船只刚刚驶入迷雾，雾气便会在前方自动散开一片空洞，又在身后自行合拢，听起来，就像有神祇在冥冥之中庇佑他们赴往交界地的远行。”
“神祇——”路西亚缓缓呼出一口气，道，“传闻中雾海之外的芦苇之地是一片不敬神明的无信之土，少数流落至交界地的芦苇武士都是些只信奉手中刀剑的狂悖孤傲之徒，现在看起来，这些亚哈拉人也是一群无信之民吧？”
在夜市造访亚哈拉人的摊位时，他没有看到哪怕一家摊位悬挂了任何一位神明的护符，更没有交界地人日常交流中司空见惯的宣誓与祈祷，可偏偏是这样一群“无信之民”，却能在那片堪称生命禁区的雾海中来去自由，其中缘由实在耐人寻味。
“传信古龙神殿，沿途各处分殿密切关注亚哈拉大商队的动向，详细记录他们出售的货物、经商的路线、接触的对象，以最快速度摸清他们的内部架构，并且尽一切可能调查雾海彼端亚哈拉本土的状况。”他下令道。
“是。”安娜西亚以右拳叩击胸甲领命道，“殿下，是否还需要额外派出人手监视那位名叫塔妮丝的舞娘？”
“不必，”路西亚微微摇头，“之前让你调查她只是帮拉卡德一个忙，顺便印证一些想法，接下来不用再额外关注她了，倒是之前我们在村外遇到的那个名叫艾琉诺拉的小姑娘”
他思索片刻，取过纸笔写下一张简短的信笺，封好后交给安娜西亚，道：“去最近的神殿取一件最高品质的武器，和这封信一块送给她，明天出发之前务必办妥。”
安娜西亚双手接过信笺贴身收好，道：“选什么种类的武器，殿下有要求吗？”
路西亚略一沉吟，道：“双头刀。”
“是。”
第二日上午，整备完毕的半神队伍继续踏上了前往卡利亚王庭的旅途。
刚刚饱餐过新鲜草料的瑞奥被拉塔恩解开了缰绳，撒着欢奔跑在队伍最前方，手握长枪的芬雷在前列开道，半狼布莱泽牵着几匹背负行李的驮马，和刚刚办完差事返回的安娜西亚一左一右缀在后面。
米凯拉还是像之前几天那样，即使在马背上也一刻不停的钻研着神术典籍，试图进一步推动新律法的研究进度，拉卡德则被大哥拽到一边，面色如铁地审问着前一夜的活动轨迹。
玛莲妮亚和菈妮不知因何缘故，都好像一夜没睡好似的，看起来没什么精神，只是懒洋洋地驱马走在中间。
不过区别在于，前者仍然时不时低头瞟一眼自己的手环和项链，灵动的大眼睛中满是藏不住的欣喜雀跃，后者则时而故作无事仰头望天，时而不着痕迹地扫一眼路西亚的背影，目光着重剜在某人贴身衣袋之内某个略微鼓起的小盒子上，红润的唇角微微撅起，幽蓝的眼眸中充盈着一层缥缈的薄雾，其中复杂的神情不知是纠结、抱怨还是自嘲
跟着热闹了小半夜的雪莉此刻已经困成了路西亚肩头的挂件，生长着淡金花纹的眼帘不住往下耷拉着，连带着小脑袋也一点一点的，只能依靠毛茸茸的大尾巴挂住主人的脖子防止摔落，不服气的四肢却还要强做出虎踞龙盘的架势板板正正地端坐着，试图证明自己和布莱泽一样，都是合格的影兽侍从，而非区区一条混吃等死的宠物。
路西亚轻轻闭上双眼，难得放松地享受着这一刻的安宁与静谧。
单看眼前的景象，谁能想到前世历史既定的未来中，身旁这些人尽数堕入生死仇杀的深渊，在如流星般照亮一个时代后便转瞬即逝，随之到来的则是这座世界史无前例的崩毁与黑暗。
在王都时，萨米尔人与黄金贵族突然爆发的冲突已经让他嗅到几分山雨欲来的气息，艾丝缇潜藏于暗处的复苏与学院双贤派掀起的暗潮无疑更是乱世将至的前兆。
然而这一切隐隐约约的预警，终于在这一次偶然路遇艾琉诺拉与塔妮丝后化为实质，将那无可逃避的事实冰冷决绝地呈现在了他的面前。
“纯紫血指”艾琉诺拉，未来鲜血君王蒙格麾下最强大的血指，狩猎褪色者的褪色者，竟然并非出身于东征军团，而是土生土长的黄金之民。
而那位作为异国舞娘被未来的拉卡德纳为侧室，后又成为火山官邸之主，陪伴堕落为蛇的拉卡德行走至最后一刻的塔妮丝，如今也已来到了历史的舞台之上。
如此看来，乱世的脚步真的已经近了。
他之所以赠给艾琉诺拉一柄双头刀，并非出于什么“亲手创造历史”的恶趣味，而在于他在那个女孩身上看到了一种潜在的可能性——或许正是那种对黄金律法的质疑与不甘，才将她最终塑造成了血王麾下的叛律者。
所以他选择埋下一颗种子，就像他对蒙葛特和蒙格所做的付出一样，他期待着在那场终将到来的乱世之前，每一颗种子都能破土而出，成长为和他一起支撑凡世的脊梁。
第227章 姐妹
黄金历49年6月，北境，库尔罗斯村。
和绝大多数建立在黄金王朝地方制度下，由分封贵族执掌的城镇不同的是，这座人口不满一千的边陲村寨算是实打实的编外之地。
村子里不仅没有王朝驻军，就连一座像样的黄金教堂都找不见，房屋建筑更是保持着统一战争时期坚固而丑陋的堡垒风格。
远远望去，入目皆是极寒之中冻成黢黑色的粗糙石砖，缝隙里镶嵌着深蓝的冰凌与枯白的积雪，每当有风吹过，回荡在耳畔的只有雪渣刮过屋檐的沙沙声。
这里就是库尔罗斯，一座萨米尔人世代生息繁衍的贫穷村落，在这恍若鲜花着锦烈火烹油的黄金盛世中，只是一粒渺小到不能再渺小的尘埃，存在时无人知晓，消亡时更不会有人在乎。
然而就是这样一座凋敝破败的村子，成了那场惨烈到无以复加的巨人战争之后萨米尔人为数不多的家园之一。
当这群在与火焰巨人的厮杀中失去三分之二同胞的“胜利者”立足尸山血海之中，茫然四顾之际，却发现曾经许诺给自己的沃土都已纳入黄金王朝版图，唯一的区别只在于曾经压迫在头顶的巨人贵族们换成了人类，他们能做的只有将不甘与愤恨就着彻骨冰寒的雪水默默吞下，竭尽全力在新的时代中生存下去而已。
至少大多人类比不上巨人那么暴虐，充其量将他们视作卑贱而野蛮的异类，却不会当成肆意烹调的食粮。
天色已经昏暗下来，靠近村口的一间木板房门前，一位穿着兽皮衣装，约莫十一二岁年纪的少女面色焦急地徘徊着，时不时将充满担忧的目光投向村外幽暗的小径，苍白的十指在身前交握在一起，过度按压的指节在寒风中已然变成了乌青色。
“姐姐——”
正此时，另一位大概比她小一两岁的女孩背着一只比自己还大的竹篓，掉着眼泪飞奔着穿过村口荆棘丛生的小径，一个箭步扑入少女怀中，含混不清地呜咽道：“姐姐，对不起.回来的时候，我在山坡上摔了一跤，不小心把挖来的土豆都摔下悬崖了，你看，我的胳膊都流血了——”
“哪里，哪里受伤了？快让我看看！”
少女慌忙抓过女孩抬起的手臂，颤抖的手指小心翼翼地撸起缀满补丁的袖口，却见到一枚金灿灿的卢恩币从中滑落出来，而女孩的皮肤除了因为久经寒冷略失血色之外，依旧细嫩完好如初。
“库菈莉丝！”少女噙着泪花斥责道，“你知道我今天有多担心吗，这种事怎么能拿来骗人呢？”
“嘿嘿，对不起嘛，姐姐，”女孩抱着脑袋躲开两步，赔笑着道歉道，“我只是想给你一个惊喜嘛！”