“十年前的一纸和约结束了那场战争，让我们不必匍匐于黄金律法之下，甚至能够在黄金王朝的疆土上传播初始之环的信仰——我同样明白，其实结束战争的并不是那份和约，而是古兰桑克斯大祭司向王都发动的舍命一击，是无数龙族战士在亚坛高原上的浴血奋战。”
“所以——”他坦然看向身旁的兰斯桑克斯，“明白这份和平之重的我，又怎么会对你心怀怨恨呢？”
然而，话一出口，他却发现兰斯桑克斯脸上的神情十分微妙，她仿佛在强行忍耐着些什么，几次欲言又止之后终于绷不住大声笑了出来。
“呵呵，哈哈哈......不愧是咱们古龙王朝的王子殿下，觉悟就是不一样啊！”一阵酣畅淋漓的大笑之后，她戏谑地看着路西亚，闪烁着泪花的眼角依然满是盈盈笑意。
“兰斯姐，你......”路西亚一脸茫然。
“你啊！小小年纪就能想这么多，已经很让我感动啦，不过——”
兰斯桑克斯忽然一巴掌轻轻拍在了路西亚脑袋上，“你以为能让姐姐我纠结那么久的，会是这种程度的小事么？”
“哈？”路西亚已经彻底懵在了原地，可能在不久的将来引发第二次龙树之战的威胁都是小事，那什么才叫大事啊喂！
“姐姐我啊，在上一次战争的时候就已经很厉害了呢！”
兰斯桑克斯微微眯起眼眸，“那时葛德文坐镇王都，依靠黄金树可以发挥出近乎神明的力量，可我就是在他眼前宰了整整一打黄金树麾下的英雄，哪怕是现在越来越嚣张的新党，也没人敢当着我的面大呼小叫。”
“你以为我送回天空城的那封信是假的么？”她看向路西亚，目光中充满柔和的情绪，“如果你真的不愿意来的话，哪怕我们再打一场龙树之战，又如何呢？”
“姐，你......”路西亚想要说些什么，话到嘴边却突然哽住，一句话也说不出来了。
“我想让你来罗德尔，是因为这些年我在这里看见了太多——”兰斯桑克斯轻叹道，“黄金王朝已经从事实上统治了整座大陆，玛莉卡女王更是一位不世出的雄主。在她的治理下，无数不同种族、不同文明，甚至不同信仰的能人异士全都云集于此。”
“这里有古老而强大的熔炉骑士，有从雷亚卢卡利亚和瑟利亚远游至此的魔法师，有凭借一手调香术既能救人又能杀人的宫廷调香师，甚至还有来自天外的黑王与白王。不同文化在这里碰撞、融合，几乎每一天都会诞生新的战技或者魔法，亦或是崭新的机械造物......这样的场景，已经上千年不曾出现在交界地之上了。”
“在遥远的上古时代，我们也曾是这样引领一个时代的存在，”兰斯桑克斯幽幽一叹，“但那场隐藏在历史中的禁忌之战毁灭了一切，天空城变成了现在这副样子，女神失踪，陛下重伤沉眠......古兰桑克斯大祭司当年对这件事三缄其口，所以就连我都不知道我们的对手究竟是谁。”
“我只知道一件事——”她看着路西亚，“我们不能再枯守天空城了，那样我们只会变成一块日渐腐朽的顽石，终有一日会被时代的车轮碾碎。”
路西亚的眼神一亮，仿佛有一股火焰自他的眼瞳深处新生而出，他的心脏也随之跳动得愈发剧烈——他比任何人都明白这个时代会在不久后迎来将一切推倒重来的惊天剧变，在这股煌煌大势之前，变则生，逆则亡。
“我想让你来到王都，来到这个时代最中心的舞台，和那些天赋异禀的半神们一道成长，我想让你学习来自生命熔炉的体术，来自雷亚卢卡利亚学院的魔法，来自黄金树的祷告......成为所有半神中最优秀的存在。”
兰斯桑克斯注视着路西亚的眼眸，“我相信，终有一日，你会成为引领我们开创下一个辉煌时代的王者。”
路西亚回望向她澄澈的明眸，那双眼睛中同样有着跳动的火焰，有什么东西正在他们的胸腔里热烈燃烧。
“我会的。”他承诺道。
“我知道，”兰斯桑克斯温和一笑，“从今天在迪可达斯重逢，看到那柄没有出鞘的龙鳞刀时我就知道了，你已经走在了王的道路上。”
“不过，”她眨了眨眼，“你还很年轻，假如某一天再遇到那种事情，我希望你在做出任何决定前，都一定要记住一件事。”
“什么？”路西亚好奇道。
“你不是孤身一人，你的身后，还有一座终将崛起的天空城。”
第23章 王城
日暮时分，天际洒落的余晖将罗德尔白色的城墙映照成一片瑰丽的玫红，位于城中心的黄金树则显得更加耀眼，那盛大的金光不只照亮了大片夜幕，更与千家万户屋顶的琉璃瓦辉映在一起，使整座王城都沐浴在一片高贵而圣洁的氛围中。
此刻，王都东、南、北三面的正门已经关闭，不过在多达十二处的侧门方向依旧能看到长龙一般的车马往返进出。它们中大多是行走于交界地各处的行商车队，那些驮马牵引的巨大车厢里装载着来自极北冰原的珍稀矿材、来自学院门前镇与贤者镇的精工魔法制品，以及史东薇尔乃至啜泣半岛出产的药草与香料。
这些商队八成都出自某些位高权重的贵族门下，少数则背靠势力遍及大陆的几大商会与个别地方豪强。统一战争后的十余年间，交界地各处已从事实上连为一体，各地之间再无派系林立带来的交通隔阂，于是这类大型商队便如雨后春笋般涌现出来，如果把罗德尔比作黄金王朝的心脏，它们便是从心脏滋生而出的无数动脉血管，在永无止息的泵动舒张间为王朝的运转提供着养分。
而作为这些血管的创造者与维护者，黄金王朝的贵族们也由此在短短数十年间积攒了庞大的财富。若是论及贵族的底蕴与历史，与那些发源于星月时代，曾经侍奉风暴王朝、兀德王朝的古老人类贵族相比，哪怕是资历最老的旧党勋贵都显得不值一提。然而当人们将注意力放在权势、财富与力量上时便会发现，那些旧日权贵在当今如日中天的黄金贵族们面前已经与平民一般无二。
“兰斯姐，”路西亚俯瞰着下方一望无际的巨城，努力平复下自己摇曳的心神，“你说罗德尔到底有多少人口啊？”
平心而论，从高空看到黄金王都全景的一瞬间，他属实有点被惊到了，单以城镇规模和街道间流动的人口密度来看，这座城市给人的观感几乎让他想到了前世航拍视角下的现代大都市，甚至在建筑物的壮观程度上还犹有过之。
起初他还奇怪为什么一个类似中古时代背景的世界会出现这么庞大的城市，但仔细想想，法环世界观本就充斥着各种匪夷所思的技术与造物——不管是那些身高超过十米的巨型傀儡，还是动辄能够传送万里距离的空间传送门，无不彰显着这个世界超乎想象的创造力与生产力。
“十年前我和弗尔刚来王都传教的时候，大概有二百万出头吧，”兰斯桑克斯回忆道，“不过这两年就多了，我不确定具体的数据，但少说也在八百万以上。”
“八百万？”尽管做好了足够的心理准备，路西亚还是不由为之咋舌。
他不是没有读过天空城大图书馆中收录的关于罗德尔的资料，但那份资料记录的内容还停留在黄金历18年，距今已经过去了将近三十年，罗德尔的人口也在这段岁月里膨胀了足足百倍。
另一方面，古龙王朝虽然在名义上仍能与黄金王朝分庭抗礼，但路西亚清楚，即使将天空城与东部海域附属的数十座大小岛屿累加起来，算上龙族、人类、兽人以及少量亚人和混种，自家国内的全部人口也不超过一百万——仅仅是罗德尔的一个零头。
“这差距，真是够大的啊......”他声音略微发涩道。
“兰斯姐，进城安顿下来以后，我想看看黄金王朝的详细资料，包括英雄以上人物的数量统计、伯爵以上贵族的背景信息、近三年来的军费开支与兵力部署，还有能收集到的一切最新的政治、军事、财务情报......家那边关于这些内容的资料都过时了，
你能帮我想想办法么？”
兰斯桑克斯看着他从短暂的惊愕与失落中恢复过来，并且迅速提出了当下最合理的行动方案，讶异之余亦是欣喜有加，于是毫不犹豫答应下来，“没问题，古龙神殿本就有一些库存的档案，回去我让人立刻着手整理，三天内就可以办好。”
同一时间，罗德尔西城正门外，黄金王室派出的迎宾队伍已然完成了对整片区域的清场，大队罗德尔士兵身穿金甲金袍，排成整齐整齐的方阵分列于御道两侧。
左侧士兵人人腰佩一柄鎏金装饰的礼仪剑，手持纹饰着黄金树的王朝旗帜，右侧士兵则各自持握一杆效仿飞龙武士兵器形制的银色龙枪，枪身上端悬挂着一面面纹饰着上古时期天空城轮廓的古龙旗帜。
路西亚与兰斯桑克斯抵达城外时，恰逢一阵微冷的秋风从旷野之上吹过，队列中的宫廷乐团亦在望见龙影之时奏响了庄严肃穆的交响曲。-如林的枪戟之间，沉郁顿挫的鼓角声如浪潮般涌起，无数旌旗在风中飘舞，气魄之大足以令人心驰神摇。
砰——一声沉闷如山川晃动的震动声响起，数千将士齐齐以右拳叩击胸甲，向出现在御道尽头的两位古龙致以军礼。
紧接着，一片整齐的脚步声从城门处响起，上百名身披黄金重甲、手持大盾长枪的罗德尔骑士迎面而来，然而仔细看去，他们却与迪可达斯的罗德尔骑士略有不同，这些骑士的胸前全都悬挂着一枚龙爪形状的纹章——这是古龙信仰的象征。
走在队列最前方的是一名身着金红色铠甲的魁梧老人，他左手按着腰间剑柄，右臂将斧形骑士盔挟在肋间，沟壑纵横面庞上满是风霜之色，然而一身气质却丝毫不似大多这个年纪的人那般落魄而颓唐，反倒如同一柄保养得当的宝剑，岁月愈久，寒芒愈盛。
在老人身侧落后一步的位置上，一位同样提盔按剑的青涩少年紧紧跟随在后，从外表看去，他比路西亚还要小上两三岁。相隔百余步时，路西亚便敏锐地注意到少年望向兰斯桑克斯的眼神一片崇敬，然而当目光转移到他身上时却复杂了许多——其中有敬畏，有好奇，似乎还有几分不甚分明的审视与敌意。
不过他来不及多想，老人与骑士们很快就来到了面前，他先是对兰斯桑克斯颔首致意，随后又正对路西亚，郑重地躬身一礼，“尊敬的路西亚桑克斯殿下——熔炉骑士奥陶琵斯谨代表玛莉卡陛下、拉达冈陛下，以及黄金树光辉之下的所有子民，衷心欢迎您的到来。”
第24章 棋局
奥陶琵斯！
听清老人的话语后，路西亚立时心中一凛，无他，实在是这个名字在交界地的历史上太过威名显赫了。
相传最初追随战王葛孚雷的熔炉骑士共有十六位，无一不是威震大陆的强大英雄，而他们身上树形和斧形的盔甲正好对应了黄金王朝赖以立国的两大根基——黄金树的无尽赐福和战王的无双武力。
后来随着王朝扩张，熔炉骑士的人数虽然略有扩增，却从未超出过五十人的范畴。他们依旧代表着黄金王朝半神之下的最高武力，放眼大陆，或许也只有侍奉满月王室的卡利亚骑士能与之比肩。
而眼前这位与志留亚并列为两大熔炉首席的奥陶琵斯，即使算上神明与半神，也无疑是王都之内前十乃至前五的绝顶强者！
显而易见的是，奥陶琵斯对路西亚行礼并非因为他本身，而是因为他古龙王子、天空城半神的身份，于是路西亚并未托大，而是立刻以后辈骑士面见前辈的礼节回了一礼，道：“早在天空城时，便时常从长老们口中听闻奥陶琵斯首席赫赫善战之名，今日终于得见首席本人，实在是我的荣幸。”
“殿下过誉了，”奥陶琵斯再度微微欠身，“往事早已不值一提，现在站在您面前的不过是一个垂垂老朽罢了。”
随后他又看向兰斯桑克斯，神色郑重道：“兰斯祭司，女王陛下已经知道了发生在迪可达斯的意外，并查明幕后主使者为塞提尔.文斯和科里.托雷尔两位男爵，两小时前，他们已经被依律除去贵族头衔后处斩，其他相关人等也会在最短时间内得到应有的惩罚。”
“除此之外，”老骑士低垂眼睑，言辞恳切道，“陛下命我向祭司大人和路西亚殿下转达她最真诚的歉意，同时希望两国之间的情谊不要因此而受到不必要的损害。”
然而，兰斯桑克斯却并未立刻接受对方的致歉，她淡淡一笑，道：“他们冒犯的不是我，而是路西亚殿下，这件事能否到此为止，我说了不算——殿下说了才算。”
听闻此语，奥陶琵斯微微一滞，不过脸上却并未流露任何异常之色，只是将目光再度投向路西亚，“那么，殿下的意思是？”
“我相信女王陛下的诚意，也相信黄金树与天空城之间友谊的成色，”路西亚平静道，“既然僭越者业已伏诛，那么此事就到此为止吧。”
话音出口，空气中那股若有若无的紧张气氛终于得到了纾解，奥陶琵斯深深颔首，道：“那就请路西亚殿下与兰斯祭司一起入城，两位陛下已在永恒殿设宴，准备为殿下接风洗尘。”
得到路西亚应允后，奥陶琵斯向身后的少年吩咐道：“克里斯托福，安排殿下和祭司大人登车。”
那名为克里斯托福的青涩少年闻声上前，躬身行礼道：“路西亚殿下，兰斯老师，请随我来吧。”
两人跟随他前行数十步，便看见古龙骑士们引领着两辆典雅华贵的马车迎面而来，这两辆马车通体由金丝楠木打造，黄金与宝石装饰的外壳上雕琢着华美而繁复的花纹，单论奢华程度比起路西亚一路上乘坐的天空城御驾都要更胜一筹。
所不同的是，这次拉车的并不是龙鳞马，而是四头被锚链贯穿腹部，浑身披挂黄金盔甲的山妖，在锚链与盔甲表面无数符文的压制下，原本无比狂野凶暴的山妖们表现出了空前的顺从，他们依照驾车骑士们的命令止住步伐，随后纷纷单膝跪地，宛如一群训练得当的家畜。
“一辆就够了，”来到车驾近前时兰斯桑克斯吩咐道，“我与殿下还有些事情要商议。”
对于人类形态的两位古龙而言，两辆马车内部的空间都足够宽敞，克里斯托福等人自然没有意见。待两人登车之后，骑士也纷纷骑上战马，拱卫着马车向城内进发。
此时的罗德尔尚未遭遇破碎战争的洗礼，所谓的西城正门实际上属于外城城门，门内的大片区域仅仅算是罗德尔的郊区，此时暮光尚未彻底消散，隔着玻璃车窗仍然可以望见四处翠绿的草木与盛开的鲜花，偶尔还有几处鎏金装点的教堂屋顶在树丛的掩映间若隐若现。
车内，兰斯桑克斯早在刚刚落座之时便释放了一层隔绝声音的神力屏障，两人虽然只与外面的骑士们隔着一层车壳，却依旧可以毫无顾忌的交谈。
“兰斯姐，我刚听那个名叫克里斯托福的少年叫你老师？”路西亚稍稍讶异道。
听到这个名字的一瞬间，他就想到了那位在破碎战争中活捉“接肢”葛孚亚，以英雄之礼归树的强大骑士，那位少年既然也是古龙骑士，还能与奥陶琵斯首席一道出迎，那么碰巧同名的概率就微乎其微了。
“啊，那是我三年前外出游历时收的学生，奥陶琵斯阁下也是他的老师，那孩子什么都好，就是性子有点闷——”兰斯桑克斯有些发愁地笑道，“后面有机会我安排你们见见，他不是罗德尔骑士学徒出身，而是由我直接洗礼的古龙骑士，根底上没有问题。”
路西亚点点头，默默记在心里。
“对了，刚才奥陶琵斯阁下提到的那两个男爵你听说过么？”兰斯桑克斯狡黠地眨了眨眼，“没听说过也没事，不妨随便猜猜他们的出身和立场。”
“确实没听过，不过都是新党成员吧？”路西亚不假思索道。
他知道迪可达斯拥有直接连通王城的小型传送门，想必他和兰斯姐刚刚离开，那边就派人将消息送到了女王面前。这事说小不小，如果执意追究完全可能演变为影响大陆局势的严重政治事件，因此必然要有人为僭越半神的行为付出血的代价——如果要找替罪羊的话，女王总没道理往自己人身上下手吧？
“没错，一个是罗德尔骑士团下辖的一位中队骑士长，另一个则是迪可达斯守备指挥使——你可以理解为迪可达斯卫戍部队里的三号人物，排名第一的司令官由罗德尔骑士团副团长兼任，第二位的副司令在外出差，今天上午科里男爵‘恰好’是坐镇迪可达斯的最高指挥官。”
路西亚听完一怔，这么说来他还是想少了，原本只以为是某位身居高位的新党权贵因为排斥他这个异族半神，一时想不开造了孽，女王趁势拿两个新党喽啰开刀，给古龙一个交待的同时顺便敲打敲打这群拉达冈麾下的马前卒。
然而现在听这两人的职位都如此重要，事情发生时又偏偏多了这么一个微妙的巧合，女王陛下的立场也随之显得晦涩难明起来。
再往深里思考，那群骑士显然不是迪可达斯本身的卫戍部队，为首的大树守卫们更是驻守王城的顶级精锐，不管背后直接下达命令的人是哪位王朝巨擘，这种规模的兵力调动，那位女王陛下难道真会等到事后才知情？
“还记得我跟你说过的，我是怎么知道你在迪可达斯受阻的消息的么？”兰斯桑克斯忽然说道。
“是结束在古龙教堂的宣讲后，在神殿内的桌案上发现了一封信件——”回忆到这里，路西亚陡然愣住，先前在城外听闻此事时，他同样先入为主地以为是女王得到消息后立即请兰斯姐出手解局，但现在
“现在想来，那也是对我的态度的一次试探吧？”兰斯桑克斯轻声道。
听完之后，路西亚久久没能再说出一句话。
如果把交界地的局势比作一张巨大的棋盘，在此之前，凭借着前世记忆带来的先发优势，他一度以为自己是与诸方巨擘平起平坐的棋手。
然而先是那位惊鸿一现的宵眼女王，现在又是这位明明近在咫尺，却令人怎么都看不透的永恒女王——路西亚悚然意识到，在她们眼中，自己大概也不过是一枚棋子而已吧？
“别想那么多，”正此时，耳畔传来兰斯桑克斯的温声安慰，“早在众神之战中，玛莉卡陛下就已经是名震天下的一方霸主了，要想与她这样的人争锋，单凭智计谋略是远远不够的——要记住，在权力的赌桌上，力量才是真正的筹码。”
“所以，面对比自己更加强大的对手时，既不可骄纵自负，也不必妄自菲薄，只需要沉下心来，慢慢成长就好了。”
她忍不住再次伸手揉了揉他的脑袋，笑道：“别灰心，总有一天，你会走在他们所有人前面的。”
第25章 龙枪
车队沿着城西御道一路前行，即使金甲山妖的速度完全不逊于龙鳞马，也花了足足两小时才穿过王城近郊的原野，登上内城西门之外的罗德尔大桥。
现实中的黄金王都不像游戏中那么残缺，在以东西御道为轴的完美对称布局下，这座距离迪可达斯方向最近的西门也是整座内城真正意义上的正门。直到破碎战争期间，那场惨烈如绞肉机一般的第一次罗德尔保卫战爆发之后，这座城门才被落石堵死，门前长达数千米的大桥也被破坏殆尽，整个沉没在了护城湖中。
不过，在这个时代鲜为人知的是，千余年前星月时代的文明中心之一——那座由天外来客们与交界地本土生灵共同建造的无名永恒之城恰恰就埋葬在这片湖泊下方的泥土深处。倘若超脱时间长河的限制，居高临下地审视这段历史，眼下这座极尽辉煌的黄金王都恰似一朵从旧日坟茔之上生长而出的新生之花。
路西亚隔着玻璃车窗望向车外，虽然古龙骑士们为安全起见提前对车队经过的道路进行了封锁，却依旧掩盖不住王都随处可见的繁华盛景，无论是街道两侧亮度恒久而稳定的魔能路灯、大气之余又不失精巧华美的建筑，还是耳畔隐隐传来的熙攘人声，都足以证明这座城市的强盛与活力。
待到车队穿过重重城墙，真正抵达王城最中心的黄金圣殿时，天色已经完全暗了下来，然而在黄金树的璀璨光辉之下，这片半神们生活起居的宫殿依旧亮如明昼，也正是在这里，路西亚看到了那具遮天蔽日的龙骨。
天空神殿大祭司——古兰桑克斯。
那是一头绝世无双的巨龙。
苍白色的伟岸身躯如同拔地而起的山脉，怒而伸展的羽翼像是覆压天空的暗云，即使已经战死多年，那高傲的龙首仍然昂扬挺立，仿佛在向那棵高不见顶的黄金巨树发出怒雷般的咆哮。
龙树之战结束后，即使是黄金王朝也无力在不摧毁王城的情况下将古兰桑克斯的遗体运出城外，于是他们就依托着这具庞大的残躯，将一度被打成残垣断壁的黄金圣殿重新建立起来。
建筑师们将那雄伟的龙身化作支柱，将嶙峋的龙翼制成阶梯，至于中央那道刚直不弯的脊柱，则成为了圣殿崭新的中轴线。
金碧辉煌的殿宇映射着黄金树灿烂的光辉，也将苍白的龙躯染成神圣的金色，在罗德尔人眼中，这一切正如古龙信仰开始在黄金律法的恩惠下广泛传播，黄金之民与天空之民已经亲如一体，不分彼此。
在古兰桑克斯的右爪前方，一柄通体呈螺旋状的暗金长枪巍然耸立，不，与其说那是一柄长枪，倒不如说更像是一道从天而降的煌煌雷霆。
纵使已经失去主人多年，枪身因为缺乏力量灌注而显得一片黯淡，在场之人却依然能够感受到那股仿佛要破开天际的无上锋锐。