谁也不想在哪天穷途末路的时候，还要被一群卡罗来纳的捕奴者袭击——其他城邦的蓄奴者一般不会做这种没有底线的事情。
而对于罗恩来说，最让他啧啧称奇的是喀拉德效率居然如此之高，他们明天才能到玫瑰城，而大地精却已经展开了袭击，并且获得了阶段性的战果。
他果然是当大地精军阀的料，抑或者他的血脉里本就流淌着这样的基因？
“听说那些地精现在可强大了！”威尔逊队里的术师插话道，“他们有步兵、有骑兵、甚至据说还有空军和攻城器械，下一步就要攻打卡罗来纳了！”
术士名叫洛薇，疯疯癫癫的，但对于火焰魔法却有着异乎寻常的天赋，比罗恩曾经见过的那个强盗术士要强多了。
“嗐，伱少听点酒馆里的胡说八道，尤其是那些吟游诗人！”威尔逊满脸写着不信，“地精什么时候有过空中力量？骑什么，鸽子吗？”
“至于攻城器械……我就这么跟你们说吧，如果他们要是真的要攻打卡罗来纳，我威尔逊一定去帮帮场子！”
“哪怕他们是地精？”德莱弗多低着头，这位游侠这些天来一直都将自己包裹得严严实实，威尔逊他们都将其认作了一个害羞的地底侏儒，没有人发现他的身份。
“哪怕？地精怎么了，你别瞧不起地精！”威尔逊借着酒力，什么话都敢说，“要我说，地精都比那些奴隶主们要好上不少！起码地精不会对自己的同类那么惨无人道！”
“其实是会的……”德莱弗多小声嘀咕了一句，没有人听到。
“你为什么会对卡罗来纳有这么大的敌意？”罗恩看着威尔逊眨眨眼，“他们对你做过什么不好的事情吗？”
“‘不好的事情’？哈——”粗犷的冒险者打了个酒嗝，“你们这些文化人说话真是让人着急，什么叫做‘不好的事情’？”
“我和他们有仇！血海深仇！”
“知道我为什么会成为冒险者吗？我爸妈欠下了一大笔高利贷还不起，最后不得已把自己给卖了，就是卡罗来纳来领的人！”
“我花了二十年的工夫凑齐了赎金，缴清了欠款，知道他们是怎么说我爸妈的吗？死了！”
比瑟拉还要健壮一大圈，身上伤疤也更多的中年汉子喉咙里带着呜咽；“我甚至都找不到跟他们同期的人，问问他们的情况；甚至都找不到他们的坟墓，献一束鲜花谢谢他们……”
“即便是从小就被卡罗来纳拐卖的孩子都很难适应那里的生活，半辈子都是平民的人就更不用说了，”西尔维娅举起自己专用的水袋喝了一口血，“你父母当初要是能把你送去，说不定反而是个好选择——你体格不错，看着是能活下来的主。”
“你该不会是卡罗来纳人吧？为什么会对那里这么熟悉？”威尔逊瞪着通红的眼睛，面色不善地看着吸血裔。
“在卡罗来纳当了几十年奴隶，卡罗来纳人？大概算是吧，”西尔维娅耸了耸肩，“我说不定还见过你爸妈，只不过肯定记不住、也没在乎。”
“威尔逊喝多了，你别介意。”威尔逊的同伴连忙将一时无言的威尔逊推到一边去，赔笑道。
“西尔维娅姐姐，那像我这样的人呢？能不能在卡罗来纳活下来？”安德烈好奇地问。
这些天来他总是听罗恩他们打听那个城邦的事情，但他自己却一直没有什么切身的感受——那里真的能比地精还要可怕？
“你大概能活三天，最多不超过五天，”西尔维娅上下打量着年轻的农民，“第一天累个臭死，第二天完不成任务导致挨饿挨揍，第三天被累死或者打死。”
“你已经过了最适合培养投资的年龄，本身又没有像我和西摩那样特别的天赋，只会给你分配去最苦最累的劳役营，那里的规则是：只有完成工作才能不挨揍有饭吃。”
“那你和西摩大哥那里呢？”
“西摩他们那儿是完成工作不挨揍，但必须自己找东西充饥；我这种学徒则是不管完不完成工作都得挨揍，但管饭。”
“只是像我们这种，除了标价贵点儿，也未必就比那些劳役好到哪里去。西摩的同行还在咱们家院前埋着，我这种要是被卖去个好人家还凑合，不好的人家下场就没法说了。”
“咱们能想到的玩法哪儿有贵族老爷们多呢？”
西尔维娅笑得随意，大概是因为自己现在已经脱离了苦海，所以再回首往事的时候心态也能稍微放平些许。只是眼中的恨意不曾因为时间和环境的变化而褪去分毫。
“威尔逊老哥，”罗恩走到威尔逊的身边，“既然你这么恨卡罗来纳，为什么不去冒险者工会接针对他们的任务呢？”
第102章 玫瑰城
2024-07-13
“总不会是因为卡罗来纳阻挠吧？”
“他们的手还不至于伸那么长，”威尔逊的一个同伴冷笑了一声，“但谁会去得罪他们呢？就算要触他们的霉头，几支冒险者小队又有什么用？”
“其实也有，”术士洛薇突然道，“我就会专门去找这方面的任务，不过一般没得都很快，基本刚挂出来就被人给领走了。”
“一般都是什么样的任务呢？”
“救人、基本都是救人，”洛薇想了想，“谁谁家的被卡罗来纳劫走了啊之类的。”
“你知道的，干我们这行的报酬一般比高利贷要低很多，而卡罗来纳也不会在乎手头少一两个普通人，再去抓就是了、”
“所以那些家里有点儿钱、但不多的一般会采用这种方法：把自己押给卡罗来纳销账，然后再托人把自己救出来。”
“就是成功率不高，等明天你去玫瑰城的工会，那些失败的任务中有不少都是这种。”艾薇看了术士一眼，说道。
威尔逊这时擦了擦眼睛，重新坐了回来：“那都是水平不足的货色，才会连这种事情都办不好。要是交给咱们，肯定能圆满完成任务！”
“我说老弟，你们打听这个事，该不会是也想在里面捞什么人吧？”
罗恩将手中的啤酒一饮而尽：“这个嘛，伱们有空可以去玫瑰城的工会看看，我们想要捞不少人。”
“不少是多少？”
“一个一枚金币。不论种族、不论年龄、不论性别、也不论身体状况，活着带出来，一个一枚金币。”
“嘶——”威尔逊倒吸了一口冷气，“我说老弟，你这可不是捞人那么简单，你这是要跟卡罗来纳作对啊！”
“不怕他们派刺客找你麻烦？”
“十三个刺客，埋在我们家前院，”罗恩看了他一眼，“怎么，你该不会是想通风报信吧？”
“怎么可能！”威尔逊拍地而起，“我与他们血海深仇，怎么会做那种事情？！”
“我就是想跟老弟打个商量：能不能绕过工会，咱们单独交易？”
所谓的冒险者工会不过是个松散的组织，为那些没有门路谋生的冒险者们、以及没有门路雇佣帮手的雇主们提供一个平台。雇主和冒险者私下达成交易他们是管不着的。
这两种途径的好处就是前者不会暴露雇主的信息，而后者则没有中间商赚差价。
“那倒是感情好，”罗恩等的就是这句话，一个跟卡罗来纳有宿怨的冒险者不拉拢也太可惜了，“让我们来谈谈具体的细节……”
双方都不是那种死抠字眼、钻契约漏洞的“精明”人，一纸协议便签订完成。带着这份有着特殊魔法印记的协议，威尔逊他们可以将释放的奴隶带去妄想地的贸易站，经由西摩等人确认后领取赏金。
他甚至可以自己去拉拢熟人和兄弟入伙释放奴隶，但必须要由威尔逊本人护送去妄想地，不然就没有钱拿。
“原来你就是那个最近开拓妄想地的家伙！”威尔逊酒都醒了一半，“你知不知道，西部城邦都传开了！我们甚至都打算去入伙儿来着！”
“是我提的建议，”洛薇不爽，“头儿你否决了我，还说人家不知道能活多久，不能趟这趟浑水！”
“以前是以前，现在是现在嘛！”威尔逊尴尬地挠头，“毕竟……”
“妄想地恶名在外，谨慎点儿也没什么错，”罗恩摆了摆手，“现在我们不还是合作了吗？这大概就是缘分吧。”
“说得对！缘分！”
这一夜，两伙人都非常尽兴，不过就算再怎么急着挣这笔天降横财，威尔逊还是决定要先和罗恩他们一起去玫瑰城一趟。
这队刚刚完成任务的冒险者现在急需休整。磨刀不误砍柴工，过于贪婪和冒失的家伙在哪里都活不了太久。
“哈！你们闻闻看、闻闻看！”回到自己的故乡，哪怕是身穿重甲、手持塔盾也不影响艾薇像一头小鹿一样步伐轻盈、心情愉悦，她在队伍附近跑前跑后，“是不是整座城市都有很浓郁的香味？对不对？”
“还真是！”安德烈深吸了一口气，赞叹道，“真不愧是玫瑰城啊，就连空气中都透着玫瑰的香气！”
这绝对不是恭维或者夸张，就冲这满城的香料店和随处可见的园圃，想闻不到香气都很难。
“辣鼻子！”几个人中最不开心的大概就是德莱弗多了，对于地精来说，这种香味已经超出了“好闻”的范畴，变成了一种对嗅觉折磨。
“你们这儿肯定没有好猎人，在这里呆久了，怕不是连鼻子都要失灵……”
“不至于，德莱弗多，”罗恩一边笑着一边凑近一家香料店，“虽然香味很浓，但不同的地方气味是有差别的，我反倒觉得这地方的人嗅觉能更灵敏一些。”
当然也可能是跟地精的生理结构有关系，对罗恩他们来说只是略显浓郁的味道，对于地精而言可能就非常难以忍受了。
不论艾薇如何劝诱地精，德莱弗多还是坚决地将自己的两只鼻孔用布条给塞了起来，然后才长出了一口气。
“你的损失，”艾薇耸肩，“走吧，带你们去我家看看！夜风酒馆！我们家的菜肴保证能让你们流连忘返！”
“这里的香料价格似乎并不便宜，”罗恩跟在艾薇后面，“这里应该是很多香料的产地吧？”
“那是因为你的口音一听就不是本地人，”艾薇狡黠地笑了笑，“你刚才要买什么？多少钱？”
罗恩指了指刚才靠近的那家店：“我问了问他们玫瑰花油怎么卖，一小瓶居然就要十五枚金币！”
他还是略懂一些这方面的知识的，毕竟学药又不一定只生产药物，保健品、化妆品、香水等等都算是就业方向，最基础的涉猎总要有那么一点儿。
“你看我的！”艾薇走了过去，操起一口跟平时说话完全不同，夹带了大量口音和方言的通用语和那个店家交谈了片刻后，转过头来问罗恩，“你要不要？他说可以给你打折哦？”
“你砍到了多少钱？”
“没砍价，两三枚银币你看着给就行了。”
第103章 艾薇的父母
2024-07-13
外地的卖十五枚金币，本地人两枚银币，翻了整整七十五倍。说他是在宰客都抬举了宰客这个词。
漫天要价得也太过分了！
罗恩打开到手的那一瓶只有一个食指指节高的香水瓶，小心翼翼地打开，生怕一不小心就给倒洒了。
闻闻气味、看看成色。罗恩没看出太多端倪，只有一点可以确定：这店家应该还有赚头。
“不然你以为玫瑰城是怎么发展起来的？”艾薇乐了，“可惜我小的时候，这边的香料市场就几乎饱和了，不然你要是搬过来做这生意，凭借你的炼金技术和知识，岂不是能赚得盆满钵满？”
“够呛，”罗恩笑着盖上了玫瑰花油的瓶盖，“我要卖这个，一瓶最多能卖十五个铜币。”
拐过两条街，当罗恩他们看到那座风格迥异于城中其他建筑的酒馆时，他们就知道已经到了。
在玫瑰城中，这座夜风酒馆矗立在繁华街道的一隅，繁盛而多样的藤本植物依照某种特别的规律爬满了墙壁，其中的一些正值花期，当罗恩等人靠近的时候，便能闻到迥异于外面那些庸脂俗粉的清香。
与这个世界的大多数酒馆一样，夜风酒馆也是分为两层，一楼酒馆，二楼则是客房。但这里的装潢同样显示出了主人与众不同的品味和情趣，装饰典雅而别致，墙壁上挂满了绚烂的布幔，玲珑剔透的琉璃吊灯照亮整个空间。
而登上螺旋向上的楼梯来到二楼，罗恩只觉得自己似乎已经来到了精灵的国度，而非身处繁华的玫瑰城。这里的每间客房都装饰考究，精致的家具和柔软的床铺让人感到宾至如归。信步走进一个房间，可以看到窗棂上镂刻的纹饰似有魔法的灵光跃动，伸手触摸，便可使得窗外的景色变换，从城市的繁华街道到幽深雅致的森林，再到深邃璀璨的星空，万般变化足以使得房客忘却尘世的烦恼，安心进入鸬拿蜗纭�
“那是这里最上等的客房，”艾薇笑道，“由一位叔叔免费帮忙附魔，他是当年精灵反抗军中的一位法师，与我母亲交情甚笃。”
“妈？爸？我回来了！”
艾薇在酒馆里上上下下地到处寻觅，终于在持之以恒的呼唤中，一位精灵女性拢着淡金色的散乱长发，从一间紧锁的房间里走了出来。
而紧随其后的，则是一个看起来精神状态不怎么好的瘦削男人。
从眉宇和身材上来看，罗恩猜测他年轻的时候应该也是个美男子，只不过……
时间是一把杀猪刀，而杀猪刀还不只有时间。
“艾薇？伱这么久去哪儿了？爸爸可想死你了！”男人见到艾薇就像是见到救星了一样，也不顾艾薇身上还穿着重甲，冲上去便将女儿搂在怀里，“我的宝贝女儿受伤没有？渴不渴？饿不饿？瘦了没？委托任务进行得怎么样？”
相比于男人关心，艾薇的精灵母亲则显得有些冷淡：“这不是回来了嘛，才出去几天，你就这么大惊小怪的。”
“艾薇，你自己招呼你的新朋友们哈，我跟你爸还要，呃，还有笔账要对，一会儿再招待你们——”
“还对什么账！”男人跺了跺脚，“莉雅，咱们闺女这次的委托可是去云港的任务，这都几个月没着家了！”
“你和你的朋友们去下面坐坐哈，我今天亲自下厨给你们露一手！”
不等艾薇他们回答，中年男人便一溜烟儿地冲了下去，直奔厨房而去。
“我爸妈都是烹饪的好手，在夜风刚开业的时候，所有事务都是他们一手操持的，”艾薇做了个请的手势，“走，我带你们去我的‘专属席位’！不管生意多好，那里总会给我们留一个空桌子！”
当罗恩几个坐下来之后，艾薇的母亲莉雅也搬过一个凳子坐在桌边。精灵有着漫长的寿命，而且几乎不会衰老，这让莉雅和艾薇坐在一起不像是母女，倒像是姐妹一般，而且艾薇的年纪看起来可能还更大一些。
“你们是艾薇的新搭档吧？”莉雅看了看罗恩几人，“她出发前的队友我都见过，你们不在其中。”
“和那个香料商人一样，都死了，”艾薇叹了口气，“他划定的路径过于艰难，天灾人祸，而且我们还遇到了地精的突袭，如果不是罗恩，我大概就死在地精的地牢里了。”