阿提斯下来时脑子都是晕晕的，笑意一直挂在脸上，劳勃看到这一幕，满意地点点头，“好了，享受晚餐吧！”，他大手一挥，跨步离开了铁王座的高台，钻进了酒窝里。
歌手吟唱起了狗熊与美少女，整个大厅充斥着欢笑与乐语，粗鄙的音乐声惹得自己的父亲有些不适，但他还是笑着对自己说，“开心起来吧，劳勃特意给你的晚宴，这歌声粗鄙，但也是劳勃智慧体现的乐曲。”。
“智慧？”，阿提斯有些不云所以，只是拿起刀叉享用起了晚宴里精美的食品。
小指头微笑地举杯望向自己，阿提斯同样举杯向他表达敬意，不过自己的杯子里倒的是甜牛奶。
在阿提斯的不远处，几双眼睛正有意无意地观察着他附近的情况，甚至在侍女递给阿提斯牛奶的时候也熟能生巧般接过侍女的工作，选择亲自送给阿提斯，他身边的同伴，将杯子扔掉，换成新的牛奶，便是阿提斯手里的那一杯。
不远处的高塔上，与詹姆爵士长相极为类似的红衣女子正望着这边的庆祝，“为了个小秃鹰，劳勃大费周章！”，恶狠狠的声音从她嘴里发出。
塔里居然布置了一个温馨的小床，詹姆·兰尼斯特躺在上面，他不以为然地说：“为了彰显鹿鹰两家的团结呗，他也是在为小乔铺路。”。
“用的还是我们兰尼斯特的钱，詹姆。”，瑟曦跨坐到詹姆的腿上，碧绿的眼眸望向詹姆。詹姆感到自己的全身被瑟曦的气息迷住，深深陷入其中，反应过来时，自己已经把瑟曦按在床上，用力吻了过去。
“不用担心，不过是一点金龙罢了。”詹姆沉声说，他倾听着瑟曦的喘息声，两人翻滚在床上。
晚宴结束前，阿提斯便和父亲回到了首相塔，父亲醉了酒，惹得莱莎夫人一阵嫌弃，她指挥仆人将父亲安顿在床上，而自己却抱着罗宾前去了会客室休息。阿提斯一直到父亲鼾声如雷时方才回到自己的房间安歇。
回顾了一整天，阿提斯揉了揉自己酸痛的手臂，那是与最伟大骑士交手的证据，他满怀欣喜地沉沉睡去。
存稿减一
第5章 蹊跷的匪患
十二岁的阿提斯是第一次来君临，待到白骑士巴利斯坦和首相父亲亲自送他出城返回谷地时，他也只在君临待了两周。
作为谷地的长子，他被要求拜访谷地的每一个家族和封臣，约恩·罗伊斯伯爵再次与他同行，临走前他再次与父亲起了冲突。“恕我直言，艾林大人，你未免过于相信他人。”，罗伊斯愤恨地冲父亲吼道。
“信任是彼此合作的基石，约恩。”，父亲这样回答，最终二人不欢而散，周围的骑士和侍从面面相觑，在两人结束对话时都如获大赦，纷纷跟随上自己的领主。
阿提斯注意到父亲与罗伊斯大人之间主要争论的中心，海鸥镇的海关税收、谷地沿岸的堡垒扩建、谷地是徒利家的还是艾林家的，甚至还包括王领蟹爪半岛主权归属的问题.尽管表面鱼鹰两家和睦如初，鹰家底下的封臣却蠢蠢欲动，不满情绪正慢慢滋长。
“你的父亲在这方面还是太软弱！”，约恩踢着胯下的马儿，在阿提斯面前毫不掩饰自己的不满。“他把谷地的财政丢给了狡猾的小指头，把血门交给了徒利，鹰巢城都不知道谁在管事，身为艾林谷大总管的奈斯特整日在月门堡无所事事！”，约恩握紧了拳头，叹息望着远处逐渐阴沉的天空。
阿提斯想起父亲对自己的忠告，“阿提斯，谷地诸侯不乏有许多有野心的，你服侍的约恩罗伊斯就是其中一个，但请相信他的忠心，他只是太有谷地的本土情结，领军打仗和处理领主纠纷他算是在行，但外交和贸易他就不能插手。”。
罗伊斯一句评价也使阿提斯惊讶，“我们的艾林大人把外事处理得算是足够漂亮，把劳勃国王拉的屎算是搞得不那么臭，但谷地的家事他是弄得一团糟！”。阿提斯一直把约恩的话当作是谷地贵族的主流观点，但此时他无法分辨。
阴雨刮了一阵，天空飘忽不定的雨线风中摇摆，短暂在旅馆歇息谷地一行人便再次出发，阿提斯胯下的小马在阴雨中保持着缓慢平稳的步伐，它在谷地习惯了大雨滂沱，离开君临的这一段路天是单调的灰，山地是光秃秃的，田地之前生机盎然，才两周过去却变得死气沉沉，路上的晒粮恐怕也被农民收走，国王大道是一滩泥泞，马车实在难以行走。
约恩与一众谷地骑士已经下马行走，阿提斯落在队伍的后面，他正与石东教头以及从符石城来的铁匠和仆人推着拉货的马车。
回到谷地已是又一周之后，他再次站在血门的石桥上眺望来时的山路，不知道自己又要在这片山脉中呆上多少年月。
而后世的学士会告诉他是四年后，也就是伊耿历296年。
符石城的校场上，威玛手持长枪，甩了甩身后的绿色披风，拍了拍胯下的骏马，对远处的阿提斯说道，“放心，阿提斯，我们用的都是比武长枪，很难伤到人。”。
对面的阿提斯把头盔摆正，身上精良的双环锁甲简单地保护自己的躯干，比武长枪摇摇晃晃慢慢放低。他对威玛简单一笑，两腿轻轻踢了一下坐骑，走上前去。
气氛逐渐凝固，山姆威尔·石东教头站在高处，平淡地望着对峙的二人，威玛的妹妹雅西娜紧张地看向阿提斯，双手局促不安地纠缠一块。
号角奏响，两骑缓缓起步，都意在逐渐提速相击。威玛把盾牌立于侧面，在电光火石间将长枪一递，却施力不准，在与阿提斯胸甲相撞时瞬间粉碎。同时，阿提斯的银枪佯作划过威玛的盾牌，顺势朝威玛的胸膛一顶，从侧面给予一击。递枪的瞬间二人的空间一长一短，同样击中对方的胸膛，威玛的长枪粉碎，自己也被掀翻马下，阿提斯冲出去数米才止住马蹄，转身即刻下马，跑到威玛身边，见他无事便保持一定距离，等他自己站起。
“好家伙。”威玛兴奋地说，“肯定是伱的盔甲更硬！”。
阿提斯走近前去，“还来不，威玛？”，他看到雅西娜从高台上溜下来，手里还拿着一杯水。
“算了，我可不会让你再把我击翻马下。”，威玛无奈地返回坐骑身边，抢过仆人递来的啤酒，一口饮尽。
“阿提斯，你需要饮料吗？”，雅西娜飞奔过来，粉色长裙着身，好像花丛里扑腾飞来的粉色蝴蝶。
阿提斯轻声致谢，举起杯子，用杯的底盘向她额头一点，冲她迷人微笑，逗得雅西娜两颊冒出红晕。威玛斜眼偷看，嘴角微扬，“父亲一直给阿提斯和妹妹制造相处机会。”，威玛心里暗笑，因为他清楚阿提斯对雅西娜完全提不上兴趣，何况艾林公爵一直想撮合与河湾地提利尔家的联姻。
日末时，阿提斯与威玛回到符石城中，就看到约恩罗伊斯大人在教11岁的侍从哈罗德哈顿射箭，这个侍从是自己堂姐的孙子，自从堂姐离世后哈罗德便被韦伍德家族的族长安雅·韦伍德收留做了养子。按照艾林家族的继承顺序，由于自己的亲族家门总是不幸，夭折早逝的情况太多，这个哈罗德哈顿居然就是继自己和劳勃艾林之后的谷地第三顺位继承人。
罗伊斯爵士向自己微微点头，便继续教着哈罗德射箭，阿提斯看得出，这小子很有天赋。城堡内可见的男丁稀少，大多数兵士都已出走，仅有少量十字弩手和矛兵在塔楼和城内巡逻。伯爵大人的两个儿子均已受命率兵进入艾林谷，沿途镇压着日益猖狂的匪患，这群亡命徒很是难缠，他们常常消失在山林中以避开追捕，未被盯防时便在谷地大开杀戒，抢夺牲畜粮草，无恶不作，据传他们是狭海上混不下去的海盗团伙，竟绕过了防守严密的谷地沿海岸防，进入了明月山脉范围内。
艾林家族拥有安达尔人的传统血脉，安达尔人入侵便是从五指半岛开始，他们历代谷地守护者都知晓自己如何取得了这片土地的统治权，自从艾林家族的创始者、山谷王国的第一任国王，与自己同名的阿提斯一世开始，谷地的海岸线贸易港口的建设与维护总是其次，海岸堡垒与塔防才是首要的工程，即便是在艾林家族花费巨资在巨人之枪上修建鹰巢城的时期，海岸的防线巩固也从未落下。
因而这次匪患从狭海到明月山脉的蔓延，实属蹊跷。
“肯定是该死的铁民。”，威玛猜测道，他已年近十八，原本想前往长城的心终于在阿提斯和父亲约恩的共同劝阻下止住了，实际上本来威玛之所以想去长城，主要是因为作为约恩罗伊斯的第三子，继承权的机会渺茫，自己也并不比两位兄长优秀多少，而阿提斯的到来改变了这一切。威玛其实心里清楚，只要能和阿提斯一起冒险，肯定能建功立业，而父亲约恩的想法恐怕也与此相关。
阿提斯没有否认他的猜测，他与威玛一同享用着来自青亭岛的葡萄酒。
“铁民惯会劫掠，从河道驶入，烧杀抢掠他们是一个没落下。”，威玛愤恨说。铁民不喜农耕自给，以劫掠为生为荣，抢占河道，上岸劫掠的经验很足，而且在与谷地的摸爬滚打多年，对谷地海岸的防线十分清楚，因而这种猜测是可能的。
阿提斯平静地告诉威玛，“鹰巢城的学士已经派出渡鸦前往君临，将这件事告诉了劳勃国王，嗯，其中包含你的猜测，这时候也许御前会议正在商量吧。”。
威玛闻言有些高兴，将眼前的葡萄酒一饮而尽。“话说你是好久没回鹰巢城了吧，谷地的领主现在上访都是去月门堡。”。
“奈斯特叔叔可是父亲任命的大管家，大家当然跑到他那边。”，阿提斯没有在意这件事，“再说我倒是庆幸他能帮我做些事，省得像你哥一样，搞得天天好像大家欠他一万金龙一样。”。
威玛知道他指的是大哥安达，笑得合不拢嘴，直呼“精辟！”。
阿提斯看着墙壁上挂着的谷地大地图，月门堡处在明月山脉的底部，相比于需要登上山路的鹰巢城，的确更受上访领主的欢迎。
他的眼睛在五指半岛与艾林谷两边打量，，匪患大多集中在艾林谷，靠近符石城倒是少了许多，看来这群亡命徒也是从五指半岛进入艾林谷，随即便混进了整片明月山脉，而长弓厅首当其冲受到了匪患袭击，附近村落牲畜死伤遍野，许多妇女被抢走，男丁更是死伤无数。
长弓厅的老杭特伯爵据说雷霆震怒，他让自己的次子尤斯塔斯率领二百骑兵沿艾林谷向西前进，希望能找到匪徒，同时又让城内一百名斥候沿海岸搜寻，五指半岛诸多的有产骑士也加入了长弓厅斥候的队伍。
而罗伊斯爵士派出的四百符石城兵士实际上是与海鸥镇士兵一道前去加强这片半岛（符石城与海鸥镇同处谷地的一个平坦半岛上）的海岸防守的，尽管海鸥镇的海岸有舰队护卫，兵员充足，谷地甚至会从狭海对岸找来佣兵团充当日常的护卫。
阿提斯如是分析着，威玛正用布小心擦拭手中的匕首，匕首光泽暗淡，匕身整体暗黑如夜，在去年威玛命名日时约恩大人把这把龙晶匕首送给他之后，他一直随身佩戴，仔细维护。
在二人专心干自己的事情时，房间的大门被不礼貌地打开，阿提斯抬头看，来者是约恩伯爵的学士克尔威。
向来沉静的学士此时擦拭着额头的汗滴，手里拿着密封的信封，艾林家族的鹰印章赫然显露。
“君临的来信，阿提斯少爷，想来应是您的父亲给你的。”，学士看起来颇有些紧张，看来像是知道信的内容。
一旁的威玛也有点诧异，自己的父亲向来不喜自己表现得懦弱的人，无论是子女还是手下的人。“我需要回避吗？”威玛问道。
“想必父亲给罗伊斯爵士也留了一封信。”，阿提斯接过信，示意威玛留下，自己躺坐在软椅上，拆开了信封。
学士克尔威给予了肯定的答复，随后紧张地看向阿提斯。
酒杯靠在阿提斯嘴边，酒液鲜红如血，殷红了他的嘴唇，酒杯倾斜的角度逐渐变大，直至杯内一滴液体也不剩。房间里安静得异常，威玛自顾自地继续擦拭匕首，布匹摩擦的声音清晰可现，阿提斯抬眼时，发现学士的手心冒出了汗。
阿提斯收起了信，起身对威玛说道，“威玛，你想为谷地的继承人献出自己一份力吗？”，威玛停下自己的动作，迅速回答到，“我以我的荣誉担保，阿提斯。”。
“好，看来我们有必要一起冒险了。”，阿提斯提起了长剑，离开了房间。
第6章 长弓厅叛乱（1）
约恩罗伊斯爵士默许了威玛跟随阿提斯的举动，他带领符石城剩余的数百军队跟随阿提斯，并唤回两个儿子与他汇合，以阿提斯之名出征。
阿提斯理了理信的内容，这让他心中难以平复。
信中最重要的一条，主政长弓厅近六十年之久的老伯爵伊恩·杭特死了，不是暴病身亡，而据父亲信中笃定的内容，是伊恩·杭特的长子继承人杰伍德·杭特用毒谋杀了老伯爵，不仅如此，杰伍德还囚禁了自己最小的弟弟哈兰·杭特，若不是看守监狱的狱守忠于老伯爵，这些信息就不会流出长弓厅。
幼子哈兰借助狱守的帮助，将杰伍德·杭特毒杀老伯爵的消息传了出来，甚至告知自己的父亲，此次匪患轻松入谷并不是铁民的帮助，而是叛徒杰伍德放松了本该森严的五指半岛戒备。
雇佣海盗侵扰谷地，其目的仅仅是为了迫使骁勇擅长统御的次子带兵离开长弓厅，也就是率骑兵出走搜寻匪徒的尤斯塔斯·杭特，好让整个长弓厅都处在叛徒杰伍德的控制之下。
他声称自己看到了无数匪徒霸占了城堡的里里外外，城堡里的女眷均惨遭不幸。
父亲对此无比笃信，他不认为哈兰会撒谎，因为老杭特伯爵对幼子的宠爱在整个谷地都很出名。他说，经过深思熟虑，决定让自己带兵出征长弓厅，主持正义。
信中提到，哈兰请求狱卒把信直接发往君临，但狱卒表示自己并不像学士那样可以指挥渡鸦，送信的范围仅限于谷地，无奈之下哈兰只好让狱卒把信送给鹰巢城。
“蹊跷的事情又多一件。”，阿提斯心里想，这个杭特家的幼子没有要求把信交给艾林谷的大总管奈斯特·罗伊斯，也没有把信送到符石城，告知自己这个谷地继承人，而偏偏交给了仅有学士管理的鹰巢城。
更奇怪的是，父亲虽没有在信中明说让自己率兵的理由，仅是为了让他主持正义，建立荣誉。可如此重大，且关系到谷地显赫贵族的大事，可不能只是因为要让他得到一些威望和荣誉就命自己出征，虽说约恩大人才是真正的指挥。
阿提斯自己觉得最妥当的做法，是月门堡与符石城两路从陆上出兵，一路扫清艾林谷道路匪患并与杭特家族出征的次子尤斯塔斯汇合，另一路翻越明月山脉，从侧翼袭击长弓厅。
同时海鸥镇派出舰队封锁五指半岛，最好君临也能派出舰队。
这可是贵族叛乱的大事，弑亲背誓那个杰伍德可是样样都占，更何况五指半岛本就是防止狭海对岸入侵的重要屏障，作为当地的顶梁家族，杭特家族以及长弓厅的秩序绝不容失。
也就是说，即便自己带兵，也需要大总管奈斯特与海军舰队的相助，才叫妥当。
这种担忧主要是看到父亲的信中没有提及后手，没有第二梯队的援军，似乎只是想让自己在谷地诸侯面前建立这一眼就看出内幕的威望。
约恩走到阿提斯身边，他似乎看出阿提斯的疑虑，便伸手拉住阿提斯的马缰，说：“第一次跟随大军出征，紧张吗？”。
阿提斯摇摇头，他更多把注意力放在谷地与七国的政治上了。
“好孩子，你将是个好封君。”，约恩赞赏地看向他，随后似乎替阿提斯解惑般说，“我的好亲戚奈斯特陷入了不好的境地。”。
“大总管？”，阿提斯问道。
“是的。”，约恩瘦削的脸半边被阳光照得发亮，“杭特家的小儿子在送往鹰巢城的信里提到，他在叛徒兄长杰伍德的房间里常常发现他与月门堡的奈斯特·罗伊斯的通信，因而他不相信艾林谷大总管，也不相信符石城的罗伊斯。
也因为这样，鹰巢城的学士才没有把信发给更近的奈斯特，而是直接发给了君临。”。
这是阿提斯没有料到的，但他还是静静地听。
“你的父亲，我的艾林公爵在给我的信中表示这是那个杭特小子太害怕了，导致疑神疑鬼。”，约恩轻笑地说，嘴角流露一丝不屑。
“正确的想法。”，阿提斯心里赞赏父亲。
“但艾林公爵告诉我他并没有把那信的内容告知奈斯特，希望我辅佐你平定叛乱后再商讨，这显然信任我甚于他。”，约恩有些愤恨地说，“但他之前却把艾林谷大总管的身份交给了奈斯特，简直不可思议。”。
不知为何，约恩大人似乎非常喜欢在自己面前说自己父亲的牢骚话，而且都颇为敏感，阿提斯转移了话题，“长弓厅有多少叛军盘踞？”。
“即便加上那群无组织的海盗，也不会超过五百。”，约恩似乎不把眼前的战事放在心上，“等我们的军队在艾林谷汇合时，就有将近八百士兵，这不是场大仗，阿提斯。”。
“他们在一块汇集是好事，这群匪徒。”，阿提斯轻声说。
“聪明，就怕他们都跑到明月山脉里去了。”，约恩加快马步，向前喝令军队提高行军速度。
威玛见约恩走远，方才策马走到自己身边，“父亲为什么整日都看起来不高兴。”，他望着前面远去的背影，不解地问。
“大概是，太骄傲了吧。”，阿提斯忍不住想笑，威玛诧异的眼神也显得格外滑稽。
“亚当带了吧。”，阿提斯问。
威玛指了指马匹上的背袋，轻声说，“在里面呢，我生怕它的利爪把袋子撕得粉碎。”
阿提斯似乎能感受山猫亚当的轻吟，心中安全感顿时提高一大截，“只要它在我身边，就没有刀剑能快过我。”。
谷地骑兵马踏谷地的野草，野草匍匐在地，臣服于武力的淫威，阵阵灰尘扑鼻，行走不到一会儿阿提斯自己的锁子甲已沾满灰尘。
灰尘扬起的前路有些模糊，周围灰尘包裹的情境反而使阿提斯沉下了心。
“小规模的战争”的词句映入阿提斯心神，他仔细揣摩父亲的安排用意，父亲显然有意安排只让符石城出兵，把规模控制在最小似乎是不想让出兵的消息泄露。
谷地的特殊地形也的确适合隐藏消息，队伍行军总是沿着山路，因为高山氏族和匪患的缘故，恐怕少有人会冒险进入山路，除非是不要命的雇佣骑士。
消息不想泄露是为什么？阿提斯轻抚腰间的佩剑，观望着摆手驱赶灰尘的威玛。
“奈斯特。”阿提斯找出了答案，父亲对奈斯特心存疑虑，这是唯一的解释，恐怕罗伊斯爵士的信里也提及了这一点，否则他反应不会这么大。
可奈斯特兢兢业业管理谷地多年，远在君临的父亲应该最信任他呀。
阿提斯想不出为什么，虽说杭特家的小儿子说明了情况，但自己仍未完全理解，他只好先接受了事实。
日夜行军，人马未免疲惫，阿提斯不愿冒险走出自己亲兵的视线，但有时会悄悄把山猫亚当放出去，他知道第二天凌晨亚当自己会找回来。