史坦尼斯难得出席御前会议，他刚要开口劝谏，“陛下！你这样做毫无”，劳勃拍拍耳朵，“七层地狱啊！毫无什么？毫无国王威仪还是荣誉？，听好了史坦尼斯，我可不用你来教我怎么当国王。”，劳勃望着史坦尼斯，严肃地说。
御前会议大多数沉默的时候是大家均出不出主意的时候，其余的情况也就是国王和他亲爱的弟弟斗嘴的时刻了。
十九岁才来君临不久的法务大臣蓝礼·拜拉席恩懒散地躺在椅子上，“首相大人，两位兄长，倘若会议如此无聊我就先行告退了。”。
琼恩艾林刚准备开口，劳勃便挥挥手，“乳臭未干的毛小子，你来这说话也没人听你的，赶紧滚去找你的妓女吧！”，蓝礼毫不生气，他礼貌地看向国王之手，琼恩艾林点点头，他见此才优雅地垫脚离去。
瓦里斯在他离去像以往一样露出谄媚的笑，蓝礼也微笑回应。
八爪蜘蛛终于开口，“国王陛下，请允许我说一件事。”，在得到劳勃同意后他缓缓说，“经由我的小小鸟调查，海鸥镇并无魁尔斯以及自由贸易城邦的间谍出没，雇佣遗憾客可能只是杭特家的哈兰个人所为，也许谷地的许多领主大人们冤枉我们可怜的小指头咯。”。
劳勃闻言眼睛一亮，他看向琼恩艾林，“琼恩，你好好管你那边的谷地吧！可不能总让后院出火。”，劳勃挺直腰杆，“国家的财政何人处理最为娴熟？铁金库与谁联系最密切？谁能把我这该死的两万金龙给我变出来？”。
大学士派席尔颤巍巍地说，“我想在座可能都没有贝里席大人称职，哦不，我不是这个意思，首相日理万机，这些算术小事无暇顾及，瓦里斯大人拱卫王国安全，史坦尼斯大人”。
史坦尼斯冷冷打断：“派席尔大人不用夸赞我，御前会议没人在财政上比得上小指头，这是毋庸置疑的事实。”。
国王拍板道：“没错！就这么定了，琼恩，你得补补身子，把这些烦心事丢给培提尔吧，让他回来继续当财政大臣。”。
首相沉稳地回答，“这样做的话谷地诸侯”。
劳勃闻言直接离开座位，“琼恩，我的好大人，你是谷地的守护，拿出点公爵的威严来，让谷地的那群人服从你，让他们知道谷地的雄鹰不是好惹的！”。
琼恩艾林知道劳勃已经决定，他恭送了国王，与其他重臣打了招呼，离开了御前会议。
他神色凝重，御前会议与首相塔他哪个地方都不想去，政务的繁重和莱莎的唠叨他一丁点儿还手之力都没有。
他有些想念儿子，甚至在劳勃说出“谷地的雄鹰”时自己还十分激动，因为从谷地到君临，阿提斯的名号已经被吟游诗人、长弓厅聚集又散去的佣兵们，还有谷地学士放飞的无数渡鸦，以及许许多多渠道传递到了七国上下，从夏日之海到永冬之地。
长子的优秀让他萌生了回家的想法，他准备最多再做一年首相便离开君临，回到鹰巢。
数日之后，阿提斯下属一行人来到了君临，城市一点没变，一如既往的臭哄哄。
艾林的旗帜吸引了无数人瞩目，从谷地到君临的那条路许许多多的自由骑手、峡谷骑士以及来自河间地与王领的骑士、侍从们想要加入队伍，“谷地雄鹰”阿提斯的名号真的传了出来，所过之处的村庄，希望一睹传奇骑士真容的少女与向往刀剑的少年纷纷恋恋不舍地望着绝尘而去的队伍，憧憬地望向那蓝月鹰旗。
阿提斯本人没有跟着队伍，他与威玛以及艾林的亲兵穿着朴素，装成仰慕“谷地雄鹰”的自由骑手跟在队伍后面，每日与威玛休息在骑士帐篷内，听着吟游诗人唱歌，看着村庄少女摇摆的裙尾，他十分享受躺在牛车草堆上的感觉，这感觉与谷地游猎，与宫廷权谋都无关联，单纯的享受。
君临城的熙熙攘攘此时阿提斯用别样的眼光去看待，真是自由骑手、雇佣骑士以及佣兵团的美好去处，不用去看穿藏于隐蔽处致命的阴谋，不用去观察揣摩每个人的心思，自由快意。
阿提斯尽量不去想排除贵族身份之外自由骑手、雇佣骑士这群人的短命。
威玛纵马从远处窜出来，看他激动的神情，看来又是从林子里猎到什么好玩意。阿提斯定睛一看，果然，一只野兔被威玛抓在手里，处理得极为干净，皮毛看上去几乎没有受伤破损的痕迹。
“我用细箭一箭毙命，哈哈！”，威玛把死兔子扔了过来，与阿提斯并马前进。
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第11章 比武大会（1）
城墙外，黑水河岸边，百余座帐篷搭起，数十种旗帜竖立，若是从城墙上往下看，仿佛一道流动的彩虹河，与一旁黑得发臭、臭得发黑的黑水河形成亮丽与污浊的对比。
数以千计的百姓乌泱泱地涌在城门外各处，贵族女眷精致的轿子在城门间穿梭，骑士与侍从成双成对，居民与贵族此时也很难因身份隔开。
“君临城太挤了。”，威玛抱怨道。
阿提斯甩了甩披风上的泥水，不在意地说：“你早该出谷地在外面看看了，威玛。”
威玛脸红了，他这辈子就出过三次符石城，第一次是去海鸥镇看海，在威玛这里是看海，而他的父亲约恩伯爵是为了让自己的儿子看看谷地的战船，了解它们的结构，可威玛只记得那无边的海。
以致于待他们回到符石城时，约恩伯爵拿说过的战船常识来考他，他是结结巴巴，一个也答不出来。阿提斯听教头山姆说，约恩大人气得胡子都挺立起来。
阿提斯记得那时他在月门堡参加奈斯特大人的命名日，回到符石城听说这件事后瞬间感到自己去月门堡赴宴这件事是多么索然无味，后悔没同威玛一同去海鸥镇，看看热闹的贸易港，看看拥挤的城市。
威玛第二次出符石城，是前往罗伊斯家族的封臣领地参与狩猎，当时对他而言印象最深刻的是冷水城，只因冷水城寇瓦特男爵的女儿相貌十分出彩，还有一副宛如百灵鸟的好嗓子，威玛曾亲自对阿提斯说，他深深被那位小姐所吸引。
阿提斯当然清楚他深深被吸引，回到符石城后威玛几乎做什么事都不认真，常常一个人扬起头望着蓝天，脸上挂着傻笑，甚至被他两位哥哥取笑都没有像平时那样回怼，而是像骑士小说里坚定求爱的主角一样，不屑无爱之人。
等时间一长，情愫渐渐如同潮水退却，威玛恨不得钻进地缝里，他有几次在痛骂之前的自己是多么愚蠢。
第三次就是随军出征长弓厅。
而现在他们则在君临，王国的都城。
艾林家族的旗帜停在红堡门前，蓝袍子卫队与金袍子卫队分别守候在道路两侧，一个长轿停靠在卫队的中间，阿提斯远远看到，父亲与安达正在交谈。
阿提斯心里像是逐渐塞进沉重的碎石，随着马步上下忐忑，待到他真正靠近父亲时心情陡然放松。
“还好，父亲与四年前变化不算大。”，阿提斯心里想。
他与威玛翻身下马。阿提斯走上前，咽了咽口水，深吸一口气，说，“父亲。”。
父亲微笑地望着他，“阿提斯。”
威玛“扑通！”跪下，用阿提斯此生从未听过的巨大声量说道：“符石城伯爵之子，威玛·罗伊斯拜见首相大人、东境守护、艾林谷守护、鹰巢城公爵，琼恩艾林大人！您的威名从永冬之地到夏日之海，从落日之海到阴影之地，无人不知，无人不晓。”。
众人沉默地看着他。
威玛单膝跪在地上，没有注意到这尴尬的沉默，只是暗骂自己为何这么用力，膝盖磕在铁甲上颇为疼痛。
琼恩艾林结束了沉默，“年轻人，起来吧。”
威玛兴奋地站起来，他得意地朝阿提斯眨巴下眼睛，阿提斯冲他无奈一笑，暗骂，“傻子！”。
众人一同进了首相塔的会客厅。
莱莎夫人照顾着四岁的小罗宾，并没有亲身在会客厅招待阿提斯一行人。阿提斯看得出自己的父亲因此格外愤怒，他勉强在安达面前露出微笑，尽量平静地回应雷德佛家族长子贾斯皮关于红垒的防护问题。
阿提斯坐在最靠近主位的右侧，他微笑看着一脸崇拜望向自己的米歇尔·雷德佛，他早已从威玛那里得知了此人，雷德佛家族的幼子，据说其剑术在谷地数一数二，符石城教头山姆就一度在威玛面前夸赞米歇尔。
“大人？我该称您为？抱歉，爵士？”，阿提斯举杯望向他，轻轻颔首。
米歇尔闻言赶忙举起酒杯，猛地饮了一大口酒，语速极快地回应，“不是爵士，爵士，侍从，我还是侍从。”
阿提斯熟练地用干净的布擦拭嘴上点心留下的污渍，恭维道：“您必然会是一位伟大的骑士，米歇尔大人。”
米歇尔闻言眼睛一亮，细声说：“是吧爵士，我完全知道自己的天分，我跟您说，爵士，别看贾斯皮大哥人高马大，但与我比剑，超过不了十个来回。”
阿提斯注意到首相旁的贾斯皮依然在举着红垒周围的谷地地图，向父亲介绍着什么。
“符石城的教头您肯定知道，那个私生子，他曾想教我剑术，可却败在我的剑下，我以为哈哈哈，我以为他很厉害哈哈哈。”，米歇尔滔滔不绝地谈论着自己的丰功伟绩。阿提斯有些后悔地抿了一口酒，将喉中的鸽子肉咽下，待酒杯放下，他继续微笑地看着米歇尔。
“你可没打败过山姆。”，威玛不满地嘟囔道。
米歇尔皱眉望着他，“我不信，我一剑把他甲胄都打掉了。”
威玛哈哈大笑，“喂喂，小子，山姆拿着真剑，你拿的是钝剑，他不想伤伱，所以根本施展不开好吧。”
米歇尔瞪大眼睛，不敢置信地说，“这不可能是真的。”，他的声音明显不如以前有自信，仔细回忆，沉默地坐在一边。
威玛再次得意地看向阿提斯，后者在桌下给他竖起了大拇指。
琼恩艾林身边的侍从修夫搀扶琼恩站了起来，嘈杂的声音渐渐止住，众人视线聚焦在父亲身上。
“自从我当了首相之后，就很难见到诸位了。”，父亲举起酒杯，首先寒暄了一下。
贾斯皮·雷德佛爵士率先开口，“艾林公爵为国事操劳，家父与我深深钦佩。”，随后众人各自报上家门，纷纷举杯站立。
父亲手在空中微微按下，示意止声，他摇摇头说，“王国事务纵然缠身，但我毕竟是个有家的人，我是个艾林。”
他手指向一边的阿提斯，“得亏家里还有个艾林哪。”
众人闻声纷纷大笑，都尽力去附和首相的幽默，“谷地雄鹰！”，有人在桌前喊道，甚至口哨声也从长桌某处溜出。
“是的，是的，阿提斯。”，父亲望向自己，阿提斯也站了起来。
琼恩艾林把手放在阿提斯的肩膀上，“阿提斯·艾林，我的继承人。”，父亲笑意始终挂在脸上，“谷地多亏有我的阿提斯，哈哈哈哈！”，父亲把酒一饮而尽，开怀大笑。
这场谷地诸侯聊家常的宴会没有持续很久，结束后众人便各自离开，有的在君临置有房产，不用担心居住的场所；有的出城住进帐篷里，甚至在城外的野地上还可以为比武大会多做准备，而多数人则是钻进君临城的酒馆与妓院，去尽情地寻欢作乐。
阿提斯没有回首相塔，红堡的一切对他来说已经失去了吸引，他安排艾林的蓝袍子亲兵把父亲扶进轿子中后便与威玛一行人住进了艾林家在君临的院宅里。
简单布置后阿提斯穿上礼服，这些天他不必穿上锁子甲，比武大会的第一个项目安排的是群体比武，而自己只参加了长枪比武。这些天对自己而言只是不断地赴宴、赴宴，顺便结识贵族的女眷和武艺高超的骑士或适合侍奉骑士大人的侍从苗子。
在符石城时，想要做自己侍从的信从八方传来，有的甚至还比自己大上十岁，阿提斯觉得此事没法草率，必须由自己决定。
威玛仿佛从不歇息，他正在院子里与罗拔比武练剑，两人都拿着钝剑，过几天他便要参与到团体比武中去，现在正等待抽签结果。
“要是威玛没被封为骑士就好了。”，阿提斯暗暗叹息，威玛与自己一同被约恩大人封为骑士，如果没有说不定威玛可以跑来做自己的侍从。
罗拔的剑更宽，也更厚重，威玛防起来很吃力。于是他不再被动防御，而是主动地不断地试探性地进攻罗拔的侧面，尽量让罗拔挥剑的动作幅度更大，以消耗他的体力。
威玛长剑打到罗拔的胸部，在他胸前打个剑花，转成左手握剑，剑突然转向罗拔的右侧，猛然击中了他的右肩，引得罗拔连连后退，威玛没有放过这个机会，身体重心快速前倾，双手挥舞着长剑，在罗拔甲胄上划了个十字，横扫上挑，速度奇快。
罗拔措手不及，重剑在中间一挡，没有回避攻击，下压重心，重剑向下一劈。威玛轻剑失势，但整个人是前倾的，罗拔顺势侧扑到威玛侧面，一个侧踹将威玛无情踹倒在地。
“你是去团体比武的，注意力不能太放在一个人身上，威玛。”，阿提斯走到一边，一把钝刀握在手中。阿提斯微微一笑，“加上我，罗拔，我们两一起揍他。”
罗拔本待答应，看到阿提斯身上的礼服，不免担忧地说：“没有一丁点防护可不行。”
阿提斯提了提礼服，软甲现于罗拔眼中，后者才同意阿提斯加入。
“哦，不是吧。”，威玛站起身，嘴上抱怨，却已摆好架势，长剑立在前身。
之后空气中只传来威玛一个人的惨叫声。
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第12章 比武大会（2）
护栏外的人群掌声雷动，贵族席上，阿提斯与一旁的蓝礼·拜拉席恩正低声交流，国王劳勃看着场上最后的两名骑士放弃了盾牌与刀剑，选择贴身肉搏，兴奋地直拍大腿，“打得好！”，国王带头喝彩，身下女眷乃至许多来自风暴地以及王领的大小贵族也纷纷跟随着劳勃一起喝彩。
小指头姗姗来迟，他见阿提斯的目光在他身上，经过时微笑地说，“好久不见，艾林大人。”。阿提斯点头致意，“常去谷地，我的大人，那毕竟是你我的家乡。”。
蓝礼闻言大笑，“那得看我的好大哥什么时候屎里面能产金子，哈哈哈哈！”。
阿提斯与小指头也附和地笑。
小指头凑到不远处河湾地的贵族海塔尔家英姿飒爽的贝勒·海塔尔旁坐下，三言两语攀谈起来，贝勒时不时被小指头的笑话逗乐，在那哈哈大笑。
“贝里席大人能言善语。”，蓝礼说，“小指头，小指头，真是贴切。”
阿提斯转头问蓝礼，“怎么个贴切法呢，蓝礼大人。”
蓝礼伸个懒腰，慵懒地望着台下又一轮出现的混战团队。“出身自五指半岛最小一块半岛，朝堂上很容易让人不经意忽视他的能量，既没身份也没有军队，但关键时刻总会给你致命一击。”，蓝礼微笑着说，“最小的指头也能杀人不是吗？阿提斯，别称呼我为大人，叫我蓝礼就好了。”
阿提斯只是静静倾听，没有多言。
蓝礼微微眯起眼睛，惨叫与嘶吼声在耳边乱窜，“我挺喜欢你，知道么，阿提斯，伱有一种.说不上来的忧郁的美。”
阿提斯听起来有点古怪，说：“谢谢你的夸赞，大人呃，蓝礼。”
忽然，台下裁判高声说，“场上只剩下来自高庭的加兰·提利尔和来自旧镇的加尔斯·海塔尔。”
“这岂不是次子之战嘛哈哈哈哈！”，劳勃异常兴奋，狠狠给自己灌了一口酒，“干死对方，小伙子！”。
阿提斯定睛一看，加兰爵士盾牌钢剑齐全，严格护住自己的要害，稳稳朝着加尔斯爵士缓缓靠去。
加尔斯则双手握着长剑，似乎十分自信地威吓，不时发出怒吼展现自己的斗志，引得台下观众一阵欢呼。
“干死他，加尔斯！”，“掀翻他的盾牌！”，“为何带着盾牌，胆小鬼！”
加兰爵士纹丝不动，丝毫不受场边影响，加尔斯疾步接近加兰，奋力想从侧面攻击加兰，但加兰抓住间隙，利用盾牌强行挡开加尔斯的剑，另一侧面拉近距离，钢剑挥舞。
“砰！康！”，剑与剑相交的碰撞声引起群众更大的欢呼，几个呼吸罢，加尔斯手上长剑脱落，猛然被盾牌掀翻在地，抬头时只见加兰·提利尔钢剑指喉。
“我认输。”，加尔斯无奈地仰头倒地。