“艾……领主大人，您看……”爱丽丝轻轻拉了拉夏侯炎的袖子。
夏侯炎遵照自家侍卫队长的示意，低头望去，在克莱门特的肩甲上发现了一点变化：
在此前的门口鏖战中，山贼联军的明枪暗箭，并没有能够击破克莱门特那套吓人的幽冥金属装甲，但却成功在铠甲的金属表面上，留下了无数细小的凹陷划痕。
而在一记“黑暗疗愈”过后，金属上这些不注意根本看不到的微小痕迹，正在迅速地愈合，连带着这副铠甲的表面也重新变得光滑起来。
急匆匆赶来见证奇景的劳瑞大师，沉吟片刻，给出了自己的判断：
“理论上来说，金属，即便是魔法金属，都是没有生命，更不可能被治疗法术影响、修复自身的破损的……”
“那这是怎么回事？”夏侯炎屈指敲了敲克莱门特的肩甲。
死亡骑士依然平躺在床上，悄无声息。
“只可能有一种答案——”劳瑞大师捻着胡须眯起了眼睛，“那就是这副幽冥金属铠甲，由于和胡安的长期接触以及幽冥魔力的浸润，已经和他完全融合在一起、真正成为了他身体的一部分！”
围观群众目瞪口呆。
一套沉甸甸的铠甲，就这么“长”在了人身上，这件事情还是有点瘆人的。
“所以，我的‘黑暗疗愈’，也能够对这副铠甲起效……”夏侯炎微微点头道，“因为它算是胡安·克莱门特这个生……亡灵生命体的一部分？”
“正是！”劳瑞大师打了个响指，“而且更进一步，既然胡安的铠甲，就好像手指、头发一样都是他肉体的组织，那么我们可以推断，他铠甲的伤痕正在得到修复，就表明他的肉体其实也在同时得到治疗！领主大人，您的‘黑暗疗愈’的确是有效的！”
“所以……”夏侯炎迟疑地低头看着克莱门特，“这样就行了？”
“反正我们也没有什么别的办法。”劳瑞大师无奈耸肩道，“鄙人对于禁忌法术不甚了解，您的‘黑暗疗愈’，效果会持续多久？”
“六个小时。”夏侯炎鄙视地瞥了这老货一眼，“起码《死灵法术精要》上是这么写的。”
劳瑞大师点头道：
“那么六个小时之内，我们就先让胡安这么躺着好了，六个小时一过，您就劳驾过来再施一次法术，保证胡安一直在得到幽冥魔力的治疗——至于结果如何，那就只有时间能够给我们答案了。”
“也只能如此了。”夏侯炎叹了口气。
一行人留下劳瑞大师、威尔逊和莉娜继续照料伤者，然后重新返回角鹰庄园。
在庄园门口、台地中央的“伊戈尔人民广场”上，换取战后奖励的流程正在如火如荼的进行之中：
伊戈尔开拓军的士兵群体里，除了战后留守领地的一部分，现在也有不少负责追歼残敌的骑兵和步兵小队，带着累累战果赶了回来：
这群夯货路上见了领主大人，也不过是草草敬个军礼，就片刻不停地朝人民广场赶去：
无他，手里提着一串人头、急着换取奖励呢！
任何一个外地人，见了此刻广场上蔚为壮观的战后封赏场面，一定都会陷入巨大的震撼之中：
伊戈尔家族业务组的文书们，在广场中央摆好了一溜长桌；
桌上只摆着三种东西：
纸，笔；
还有钱。
伊戈尔开拓军的新兵们，提着新鲜热乎的山贼人头，随便找到一个空闲的文书官就可以开始换取赏金的业务了：文书官会仔细清点士兵上缴的人头、登记在册，然后按照一个人头换二十枚金币的官方汇率，把黄澄澄的金币堆到士兵手里。
伊戈尔开拓军政治部主任汤姆·劳伦斯，趾高气扬地站在高高的主席台上，亲自监督士兵们换取奖赏的流程，以避免任何错漏、混乱或舞弊。
而在广场两边，成堆的人头已经垒起了高高的京观——等到此间事了，它们以及其他的山贼遗骸，都会在以勤俭节约闻名荒原的霜枫岭得到二次以及三次利用：
先是复活成骷髅兵辅助劳役，然后磨成粉当肥料种田喂牲畜。
夏侯炎看着战果丰硕、捧着大把金币笑开了花的开拓军士兵们，脸上也隐隐有了笑容，大有天下英雄入我彀中的自豪感。
结果，一个悄无声息凑过来的身影，给领主大人泼了盆冷水。
“钱不少，啊？”凯伦·勒佩格面无表情地道，“你们霜枫岭的财政库存，还够打几场大仗？”
“财政事宜，军事人员不得接触。”夏侯炎翻了个白眼。
凯伦·勒佩格强忍着胸中气结，咬牙道：
“艾……主人，别怪我没提醒过你，用这种重赏的方式激发斗志和士气，不仅会给你的财政带来巨大负担，而且也容易把开拓军的士兵们养成眼里只有金钱的变种雇佣兵！等到哪天你钱袋一空、濒临破产，这群士兵就会反过来第一个造你的反！”
夏侯炎讶异地看了凯伦一眼。
不得不说，月神寨的女寨主，的确点出了霜枫岭建军策略的一大弊病：
现在的伊戈尔开拓军，无论是兵员征募，还是战后奖赏，其运行都是建立在龙骨峰精灵藏宝库带来的巨额财政盈余上的——
——换句话说，这是一只用海蓝水晶和金币打造的军队！
而几个月以前，夏侯炎自己还跟“荒芜之风”的泰比利副团长陈述过正规军和佣兵团的不同，他当然不可能放任自家军队，就这么成为一支眼里只有金币的贪婪之师。
于是，领主大人朝着自家女军师微笑道：
“凯伦小姐，你就不必操这个心了，伊戈尔开拓军未来的发展思路，我心中早有计划——你看见站在主席台上的、那位汤姆·劳伦斯先生没有？你知道他是什么职务吗？”
“我记得……他是……‘政治部主任’？”凯伦轻蹙绣眉，喃喃道，“我之前其实还想问你来着，遍观整个海文大陆的历史，好像都没有过这种职位啊——士兵是负责打仗的，跟贵族、官僚们的政治又有什么关系？”
“关系可大了！枪杆子怎么能不懂自己为谁而战？”夏侯炎撇嘴道，“实话跟你说了，这次的重金赏赐，只不过是由于山贼联军来得急，这群腿都站不稳的新兵蛋子需要点刺激、逼他们上战场厮杀罢了……等到尘埃落定，汤姆就会在开拓军的日常训练中增加充足的政治教育、让他们成为一支具有灵魂的领民子弟兵！”
“政……政治教育？”即使是毕业于魔族皇家军事学院、对士兵训练和军队建设无所不知的凯伦·勒佩格，也不禁瞠目结舌。
夏侯炎一阵四下环顾，确认无人，又坏笑着压低声音道：
“其实吧，凯伦小姐，此战过后，除了按战功提拔一些下级军官以外，我还打算安插一些识文断字、忠诚又经过考验的年轻领民进入伊戈尔开拓军——名字我都起好了，叫‘政治委员’！怎么样？”
凯伦·勒佩格觉得，霜枫岭领主大人的脑子，一定是在灵魂被放逐的过程中遭到了什么损伤。
第200章 北极朝廷终不改
夏侯炎拖着满身疲惫走进角鹰庄园大厅时，正好看见埃尔德里奇蹲在壁炉旁、正用火钳拨弄着炉中的柴火。
“埃尔德里奇统领，这大夏天的，你还生火？”夏侯炎一边解下自己的金色苍鹰纹外袍，一边饶有兴致地歪了歪脑袋。
“领主大人。”埃尔德里奇听到他的声音，急忙站起来转过身，憨厚一笑，“兄弟我当年驻守，啊，寒骨山脉的时候，得了一点，啊，寒腿病，从此看见篝火，啊，就想点起来取暖，改不了……”
“哟？埃统领你还去过寒骨山脉？”夏侯炎往自己的圈椅上大喇喇一坐。
他当年攻读魔法学位的学城，已经算是帝国北境了，可严寒的寒骨山脉，甚至还要在学城的更北方——冬天的时候，学城的教授和学生们可没少灌从寒骨山脉吹来的冷风。
“当年我曾经跟着罗萨里奥大公到处跑，啊，遨游……”埃尔德里奇表情非常谦逊。
夏侯炎若有所思地点点头，架起手指审视着毕恭毕敬坐在一旁的埃尔德里奇。
无论怎么看，这个三十岁左右的年轻军官，都并没有什么特别出奇的地方——如果我们忽略掉他灰白色的毛发、以及那条即使在室内也不摘除的红围巾的话；
然而，考辛斯骑士长悄声叙述的埃尔德里奇的事迹，又让夏侯炎不得不对此人提起重视：
“一等血鹰勋章”和“大十字星勋章”的双料获得者……
罗萨里奥大公最亲信手下“蔷薇四壁”中“灰白之壁”名号的拥有者……
年仅八岁时就曾经干掉一个联邦兽人，在日后的戎马生涯中更是杀敌无数……
更不用说在帝国民间流传的、那些能止小儿夜啼的恐怖传说……
说实话，派出鲍勃·布鲁克率领的使团前，夏侯炎只觉得，能从罗萨里奥大公那里拿好处就要拿一点，多多益善；
可当大公真的把一位亲信、外加三百精锐步兵派给霜枫岭，这位领主大人却陷入了恐慌和不安之中：
罗萨里奥大公不是傻子也不是慈善家，这次他送了伊戈尔家族如此一份厚礼，那在可以预见的将来，这位老谋深算的政治家会不会转而向霜枫岭索要更为昂贵的报偿？
更何况，即便罗萨里奥的馈赠是完全免费的，但来自东境帝国军的这三百零一人，仍然像极了一根插入霜枫岭的楔子，不定什么时候就会惹出麻烦；
可……总不能把埃尔德里奇他们送回蔷薇城吧？
这可是整整三百精锐步卒外加一位绝世猛男，如果霜枫岭仅仅因为恐惧，就把如此强悍的一笔即战力割舍掉，那依领主大人的性子，怕不是后悔得半夜哭都要哭醒……
于是，愁肠百结的夏侯大官人只能缩在座位上直嘬牙花，顺带问候了一下罗萨里奥这老狐狸的列祖列宗——
这位权倾一方的帝国大贵族，还真是给霜枫岭塞了一个无法拒绝的条件……
最终，夏侯炎还是正视着埃尔德里奇的眼睛，字斟句酌地道：
“埃尔德里奇统领，所以罗萨里奥大公阁下的意思，就是让你留在我们霜枫岭？”
“没错。”埃尔德里奇点头道，“大公当时跟我说，啊，您艾略特·伊戈尔大人能够在这么短的时间内，啊，把月神寨给干了，也算是一位猛男……”
夏侯炎百分百确定，罗萨里奥的原话肯定不是“猛男”这两个字。
埃尔德里奇则摇头摆尾地继续道：
“大公说了，啊，您的霜枫岭这么牛逼，啊，荒原上的山贼们算是到头了……南方的安定，对于大公的，啊，军事计划，也是很重要的，大公说了，都是好兄弟，不能让您的霜枫岭吃亏，他得多少给点儿……”
夏侯炎痛苦地揉了揉太阳穴。
“大公的意思本来是，让我来，啊，助您一臂之力、把荒原上的山贼给彻底搞干净……”埃尔德里奇刚正不阿的脸，和略带马屁之意的发言形成了鲜明对比，“可我到这儿一看，惊了！山贼联军都被您击溃了还行！所以，在大公另有命令之前，啊，我就听您的指挥了，有什么任务您尽管说，我，啊，看着办……”
夏侯炎沉吟片刻，试探性地道：
“那埃尔德里奇统领，你带来的三百步兵……？”
“听您安排！”听埃尔德里奇的语气，丫似乎根本不把那三百人放在心上。
“那我把他们编入伊戈尔开拓军，你没意见吧？”夏侯炎暗暗一咬牙，道。
“好耶。”埃尔德里奇随意比了个大拇指，“正好不用我指挥了，啊，爽到！”
夏侯炎死死盯着埃尔德里奇，确认对方神情不似作伪以后，沉声道：
“埃尔德里奇统领，这里毕竟不是蔷薇城，你在大公那边的职位我没办法原样迁移……这样，我给你安排一个霜枫岭军事顾问的职责，你看行吗？”
“没毛病。”埃尔德里奇满口答应，突然迟疑了一下，试探性问道，“那个……我有一个，啊，小要求……”
领主大人一颗心都提到嗓子眼了。
“你说。”他胆战心惊地问道。
“那个，领主大人，能不能，啊，别给我派任务？”埃尔德里奇哭丧着脸道，“兄弟我在东境，啊，被大公使唤得跟，啊，畜生一样……我还指望着在南方，啊，好好快活、遨游呢……对了，您之前跟那个精灵法师讲的工作室，小说真能写出来的话，其实我，啊，也挺想看的……”
夏侯炎是真的震惊了。
“埃尔德里奇统领，你的职业态度一向都如此……”他在脑海里搜寻了半天合适的词汇，“……摸鱼吗？”
“放你娘……”埃尔德里奇破口骂道一半，才想起来对方现在是自己的上司，顿时川剧变脸，讪讪地道，“……那个，领主大人，那都是对我的，啊，误解，只有真正的猛男，才能看到我的，啊，敬业的心……”
夏侯炎没话说了。
他突然有了一个无比大胆、但是逻辑清晰的推测：
埃尔德里奇这货，该不会是因为在东境摸鱼摸得太多、惹恼了大公，结果被发配到霜枫岭忆苦思甜、接受贫下中农再教育的吧？
罗萨里奥把我们霜枫岭当成什么了？！
垃圾回收站吗？！
靠！
夏侯炎还缩在椅子里恨得牙痒痒，埃尔德里奇却又小心翼翼地道：
“那个，啊，领主大人……”
“怎么了？”夏侯炎压抑住心中的不爽，强颜欢笑。
“罗萨里奥大公让我，啊，提醒您一句，等您闲下来，您估计得回帝都，啊，走一趟……”
“回帝都？！”夏侯炎愣住了，一转头，正撞上刚进门的乔尔镇长、劳瑞大师同样愕然的眼神。