“伊、伊戈尔大人……”甫遭大变的年迈老管家，几乎浑身浴血，连嘴唇都在颤抖，“哈、哈勒代恩伯爵大人呢……”
“被那帮黑衣人拐跑了。”夏侯炎闷闷答道。
老管家瞬间如被雷劈、脸色煞白。
“拐……拐……”老头嗫嚅了两声，再也发不出下一个音节，如果不是考辛斯急忙伸手扶住，险些一把老骨头整个摔倒在地。
“那群黑衣人是什么来路，你有头绪吗？”夏侯炎伸手在老管家眼前挥了挥。
“什么来路……什么来路……”老管家在考辛斯怀里喘了好几口气，这才终于缓过劲来，泪流满面地哭喊道，“就是那群天杀的森林强盗！我早提醒过伯爵大人要小心！伯爵大人就是不信！”
“早提醒过？”夏侯炎挑了挑眉毛。
“他、他们前些日子往庄园里射过恐吓信的……”老管家死死捂着脸，悔恨地哭吼道，“说是要找伯爵大人算账！当时我跟伯爵大人提过这事，可老爷他一点儿也没放在心上！早、早知道我应该坚持让老爷他多安排几个侍卫的！乔、乔治大师也死了……都怪我！都怪我……”
考辛斯安慰地拍了拍这个精神几乎崩溃的忠心老仆，朝领主大人摇了摇头。
夏侯炎叹了一口气，背着手走进大厅。
考辛斯也搀着老管家，和劳瑞大师、埃尔德里奇一起跟了进去。
极具刺激性的血色，几乎充斥在视野之内。
被射杀宾客的尸体，还软软地躺在豪华圈椅中，肉身未凉，箭杆犹在，但鲜血已然流淌成河，淹没了一片片瓷砖的精美花纹。
受惊的女客们，还聚在在一旁哭泣、抽噎，几个匆匆赶来的庄园男仆，面对着满地血肉腥膻不知所措、面色惨白。
前一刻还在跟劳瑞大师有说有笑的哈勒代恩伯国首席法师，现在正静静躺在冰凉的地板上，而他死前竭力想要保护的主人早已不知踪影。
面对着这惨痛的一幕，即使是劳瑞大师、考辛斯和埃尔德里奇这种老江湖，也不禁心情无比沉重。
霜枫岭的领主大人更是心里老大不是滋味：
请客招待自己的地主，在自己眼皮子底下被森林强盗劫走，而堂堂一位领主大人、初级魔导师和骑士长全都束手无策……
说实话，自霜枫岭建立以来，伊戈尔家族还真很少吃到这么大的瘪。
“领、领主大人……”劳瑞大师小心翼翼地道。
“别说了，我们收拾收拾东西，走吧——也免得给春叶镇添乱。”夏侯炎摇摇头，“哈勒代恩伯爵不幸遭劫，遇上这破事算咱们晦气，但这些森林强盗的事情，自有东方军来收拾……”
大师默然点了点头。
虽说这场突如其来的劫案，是在他们面前惨烈上演的，可真说起来，伊戈尔家族也断然没有什么参与此事的立场：
他们就是去帝都路上经过春叶镇罢了，别说哈勒代恩伯爵被人劫走，就算是小镇突然烧起大火，霜枫岭站在一边烤火暖手、都没有人能说什么——
帝国体制本来就是各领主对自己领地负责，刚才危急情况下和袭击者对峙是迫不得已，如今敌方撤退，伊戈尔家族又没折损人手，干嘛冒着风险掺和哈勒代恩伯国的破事？
不过，正当夏侯炎打算带着手下们赶紧跑路，突然有一只干瘪的手掌揪住了他的袖子。
夏侯炎回过头，面带不善地看着满脸鼻涕眼泪的庄园老管家。
这老头接下来说出的话，半点没超出他的预料。
“伊、伊戈尔大人……”老管家颤巍巍地道，“求求您……帮帮伯爵大人……派人去救救他……求您了……”
“这是你们哈勒代恩伯国的事情……”夏侯炎满脸悲天悯人，满嘴事不关己，“再说了，伯爵不是已经写信请东方军剿匪了吗？您别着急，他们应该很快就会清剿落日森林，把伯爵大人救出来的！我们伊戈尔家族，其实就是路过而已啊……”
“我、我知道……”老管家喷出了一颗晶莹的鼻涕泡，“可、可我们领地根本没有多少士兵，而等、等东方军赶到……伯爵大人、老爷他怕不是已经……求您了，伊戈尔大人，您手下一定有勇士的，求您发发善心、看在同为帝国领主的份上、救救老爷……”
劳瑞大师和埃尔德里奇有些不忍地别开了脸。
被森林强盗抓住，鬼都知道哈勒代恩伯爵会遭受怎样的非人待遇，拿他一身肥膘点了灯都算是轻的；
但出于自身利益和安全考量，霜枫岭又的确没理由冒着领民的生命危险出手帮忙……
当然啦，其实按照最传统的“骑士精神”，这时候伊戈尔家族就应该路见不平一声吼、我不入地狱谁入地狱，带着全部家当跟森林强盗拼命搏杀、死也要把亲爱的哈勒代恩大人营救出来；
可问题在于，在场的唯一一个正牌“骑士”，名叫阿伦·考辛斯……
“领主大人咱快走吧！”帝国百合骑士考辛斯吹起了事不关己的口哨，“再不走天可要黑了哎……”
“伊戈尔大人！”老管家声泪俱下地抱住了夏侯炎的腿，疯狂亲吻着他的裤脚，“求求您……看在哈勒代恩大人的面子上……”
夏侯炎一声长叹：
“您别怪我这么讲，可我管自己的领民都管不过来……再说我和哈勒代恩伯爵大人，也真不熟啊……”
“可、可是！”老管家拼命摇着头，“伯、伯爵大人他不是刚请您吃过饭吗……您和伯爵大人不是朋友吗……”
夏侯炎仰望星空，喟然长叹：
“这只是一顿普通的饭，如果这样请我吃一顿饭就是朋友，岂不全大陆都是我的朋友？再说了我也不喜欢吃烤乳猪……”
双方正站在宴会厅门口扯皮，爱丽丝·康姆斯托克从大厅另一头急匆匆走了过来。
正愁摆脱不掉老管家苦苦哀求的领主大人，急忙朝女剑士叫道：
“爱丽丝，我们该走了……”
“艾……领主大人。”爱丽丝咬了咬嘴唇，“您……您过来一下。”
察觉出爱丽丝神情有点不对的夏侯炎愣了愣，然后甩掉在地上啜泣不止的庄园老管家，跟着爱丽丝快步走去；
然后，他看到了正软软靠在墙角、面色苍白的姐姐卡特琳娜。
他看到了卡特琳娜缠着绷带、还在缓缓渗血的左臂；
他看到了躺在一旁的瓷砖上、还沾有斑斑点点血迹的羽箭；
箭镞碧绿，宛若鬼火静静燃烧。
刹那之间，夏侯炎只觉得自己什么喧哗声都听不见了。
只有站在一旁的劳瑞大师、考辛斯骑士长和埃尔德里奇，清清楚楚地看见，一团阴沉的黑气正涌上领主大人僵硬的面庞。
“卡特琳娜大小姐她……”爱丽丝轻声道，强行压抑住声音里的哭腔，“刚才混战的时候，大小姐她手臂不小心被羽箭擦到了……伤势不严重，我已经包扎了，可是箭镞上……”
“我知道了。”夏侯炎死死盯着地上那枚绿油油的箭镞，声音沙哑。
卡特琳娜只不过是被森林强盗的羽箭擦破了表皮；
但仅仅是这样，见血封喉的“剑杉创”就足以致命。
爱丽丝有些凄婉地看了卡特琳娜一眼。
卡特琳娜艰难地抬起头，望着弟弟虚弱地笑了笑，但没发出声音。
“那个老管家，滚过来。”夏侯炎低头看着卡特琳娜因痛苦而失去血色的脸庞，沉声叫道，用手撑住了墙壁。
老管家连滚带爬地跑了过来，然后看着墙角的卡特琳娜和地上的染血羽箭，愕然张了张嘴，连继续啼哭都忘记了。
因为他恍惚记得，这个美丽的贵族小姐，好像是霜枫岭领主的亲姐姐啊……
“你是本地人。”夏侯炎轻声问，“告诉我，中‘剑杉创’以后，能活多久？”
“一、一天！”老管家急忙答道，慌乱之下舌头差点打结，“一天之内，不会有生命危险的！”
“两天！”劳瑞大师断然道，“我施放一个‘寒冰沉眠’的话，可以减缓大小姐体内的血液流动和毒素扩散，应该还能争取一些时间。”
“请您现在就施法。”夏侯炎抿了抿嘴，转向老管家，“那我再问你。‘剑杉创’……有解药吗？”
“我们没有。”老管家擦了擦脸上的泪水，咬牙道，“但……但那群森林强盗，手里应该有治疗‘剑杉创’的办法！”
“你们这些本地人明明生活了这么多年，都没有找到‘剑杉创’的解药……”夏侯炎闭了闭眼，问，“为什么森林强盗就有解药？”
“因为……因为……是他们找到办法用树汁提炼毒药的。而且，也因为……”老管家攥了攥拳，然后颤抖着伸出手，从地上捡起一颗蒙面人的头颅，咬牙揭开了包裹在头颅上的面罩，“因为……他们并不是本地‘人’。”
看到那颗头颅略微发绿的皮肤、一团漆黑的眼珠，和从嘴角突兀刺出的尖牙，考辛斯和埃尔德里奇同时倒吸了一口凉气。
夏侯炎只是随意瞥了一眼，就把视线从老管家手中移开，死死盯向考辛斯和埃尔德里奇：
“从这里到落日森林……咱们霜枫岭带来的兵，够不够快？”
“跟死神赛跑争分夺秒的时候，咱就没输过！”埃尔德里奇潇洒地把红围巾朝身上一裹，和考辛斯一起，向领主大人敬了个杀气腾腾的军礼。
虚弱地靠在墙角、正等待劳瑞大师施放“寒冰沉眠”的卡特琳娜，突然“噗嗤”轻笑了一声。
“你笑什么？”夏侯炎低头柔声问道。
卡特琳娜甜甜一笑：“我弟弟为他姐姐担心的时候，看起来挺帅的。”
第225章 报应不爽
一向寂静的罗勒庄园，一下子又喧闹起来。
伊戈尔家族的车队，大摇大摆开进了庄园庭院，顷刻间就把鲜花盛开的典雅花园，渲染成了一片混乱的临时军营：
精光闪烁的刀剑在大理石长椅上一字排开，喊着号子的伊戈尔新兵在队长们的指挥下排起了队列，花园正中央那座女神雕塑则暂时承担起旗杆的功能，威风凛凛的霜枫岭军旗，在女神白皙无暇的手臂旁迎风飘扬。
罗勒庄园的仆役们，丝毫也不敢指责这群荒原粗坯的焚琴煮鹤、有辱斯文；
正相反，他们正忙着搬运草料、抓紧一切时间饲喂霜枫岭的带来的马匹。
有趣的是，伊戈尔家族车队中拉车的马匹，只有很少一部分驮马，其中绝大多数都是从荒原上搜罗来的战马临时客串——
——再加上满满三大车的制式兵刃、全副武装的开拓军士兵，罗勒庄园的仆役们都不免怀疑，你们伊戈尔家族进京是去述职的还是去跟人干仗的？
不过不得不说，在准备发兵攻打森林强盗的这档口，伊戈尔车队的武装化配置倒是完全应了景。
目睹了霜枫岭的军容煊赫，因为主人遭受绑架、贵客身中剧毒而惊慌失措的庄园老管家，现在也终于稳定住心神，对这次营救任务重新燃起了希望之火。
现在，他正赶在队伍出发前，向霜枫岭的高层们最后科普着森林强盗的情报。
“所以，你们早就知道这群强盗不是人类？”夏侯炎站在花园最中央的凉亭里，用靴子尖踢了踢地上那颗尖牙突兀、丑陋无比的绿色头颅。
“是……”老管家尴尬地点了点头，“这群森林强盗，原本都是居住在落日森林里的巨魔，其中应该是没有一个人类成员的……”
“那为什么之前不说，要瞒着所有人？”夏侯炎怀疑地抱起手臂。
老管家支支吾吾，言语含混不清。
一个清亮的声音在凉亭外响起：
“是因为‘宽容税’的事情吧？”
众人抬起头，发现是精灵法师贝格莱德，一边擦着手一边在劳瑞大师的指引下走进凉亭。
“贝格莱德大师！”夏侯炎急忙抬头道，“卡特琳娜……我姐姐她还好吧？”
“伊戈尔大人您放心。”贝格莱德忙道，“‘剑杉创’毒性虽强，但扩散很慢，而我贝格莱德起码也是个和植物打交道的精灵后裔……您放心，有我在，卡特琳娜小姐起码五六天内不会出问题。”
凉亭里的霜枫岭高层齐齐松了一口气。
精灵法师贝格莱德，本来是准备跟着霜枫岭车队一道北上、返回坐落于帝国东境的星尘保护国的；
结果，劳瑞大师在给卡特琳娜施放完续命的“寒冰沉眠”之后，灵机一动，又把贝格莱德叫过来专家会诊：
劳瑞大师认为，一个精灵法师，肯定对植物性中毒有更深的理解。
而贝格莱德在给卡特琳娜进行紧急治疗以后，此时他自信满满的宣言，显然也证实了劳瑞大师的判断——
——当然，也更加衬托出了劳瑞大师的无能。
这些天来不知道第多少次，夏侯炎脑海中出现了“给领地换个首席法师”的强烈想法。
“这样就好、这样就好……”在鹰息堡追随卡特琳娜日久的考辛斯骑士长，得知这个好消息以后，显然是现场最庆幸的，“幸亏有贝格莱德大师您在，又给大小姐争取到了时间……”
在领主大人的率领下，霜枫岭全体同仁，向精灵外援鞠躬致意。
“我的‘寒冰沉眠’也是很关键的……”只有劳瑞大师委屈地嘟囔道，“而且我还用‘阿基里斯魔导幻方’摇人过来帮忙来着……”