“这儿凑一点儿、那儿凑一点呗……阿德里安的魔法实验室里我搞了那么一点点小玩意儿，从奥术尖塔防线的南方军那里又收过一点点小红包，再加上平时给领民帮忙、赚过那么一点点小报酬……”
夏侯炎竖起一个大拇指：
“身为公务员，贪污加赌博，只能说不愧是您！劳瑞大师，要是再让本领主发现您干这些狗屁倒灶的破事，老子就要为了敦促您的品行扣您的薪水！”
劳瑞大师心说他妈一枚金币的月薪你爱扣就扣，嘴上连道明白明白。
除了发现自家首席法师真真是一坨扶不上墙的烂泥以外，夏侯炎也通过赌博盘口的事情，进一步意识到，圣奥古斯都节的几大竞赛单元，无疑才是这场人类盛典的重中之重——圣奥古斯都节的一切其他活动，简直就是为领地竞赛这盘醋包的饺子。
于是这天一早，伊戈尔家族进京考察团，就在帝都郊外的训练场上全员集结，杀气腾腾。
眼看着明天庆典开幕式结束后，最重要的狩猎大赛就要拉开帷幕，霜枫岭和其他帝国领地一样，要抓紧这最后一天时间训练动员打鸡血。
而训练场上，位于队伍最前列的，正是霜枫岭精心遴选出的、预备参加狩猎大赛的三十位参赛猛士。
尽管家底浅薄的伊戈尔家族，注定无法像那些知名领地一样派出三十名魔法师、三十名授勋骑士之类的豪华全明星阵容，但为了凑齐这支队伍，霜枫岭也算是老婆本棺材本户口本尽出、竭尽所能遴选精锐了：
除了爱丽丝·康姆斯托克、莉娜·莱斯利等几个已经在其他竞赛单元报名的参赛选手，以及胡安·克莱门特这种不好露面的机密战力，这支三十人队伍堪称霜枫岭能拿出的战力极限：
队长由伊戈尔开拓军副司令、箭术精湛的克里斯·曼恩担任，维克多·劳瑞大师和徒弟威尔逊也作为难得的魔法战力加入阵容，剩下的常规战力则由埃尔德里奇率领，通通由霜枫岭最精锐的骑手和射手组成，其中相当一部分人来自罗萨里奥大公派驻到霜枫岭的三百东境步卒。
对于这个情况，领地高层不是没有过争论：
相当一部分人认为，参赛队伍里混进了这么多东方军的归化选手，咱们伊戈尔家族就算能拿到成绩，那不也变成了蔷薇城二队？
不过劳瑞大师在高层会议上发表的机智言论，迅速化解了领地内部的地域矛盾——
大师的观点其实很简单：
你们他妈还真以为归化了东方军队员，咱们领地就能“拿到成绩”了？洗洗睡吧！
不管怎么样，这支乱七八糟的三十人队伍算是这么凑出来了。
其实原先，霜枫岭还盛情邀请了精灵法师贝格莱德大师过来助拳：按照领主大人的说法，在凤凰台住过就算霜枫岭人，多出一位初级魔导师帮忙，伊戈尔家族的胜算肯定能高上不少——
——当然，这里的“胜算”，指的不是“夺冠几率”，“不空手而归、别丢人丢到帝都的几率”……
不过，虽然身受领主大人恩情的贝格莱德大师一口应承下来，但精灵保护国领事馆的事情也不少，一切都还要看贝格莱德大师明天有没有空；
起码目前来说，伊戈尔家族的参赛队伍就这样了。
面对着三十位参赛猛士和其他家族成员，夏侯大官人打着官腔，发表了一通以“今天阳光明媚”开头、以“谢谢大家”结尾的老套动员词，然后队员们就在克里斯的指挥下重新投入训练当中了。
发表完讲话的领主大人，也忙里偷闲凑到了伊莎·桑德利亚身边。
这位领主未婚妻兼圣痕地女伯爵，昨晚跟夏侯炎忙了一夜，今天的精神倒是依旧挺好，坚持非要跟着领主大人来城郊训练场一起观看训练；
不过一路上，伊莎·桑德利亚和同样随队前来的卡特琳娜之间的气氛，只能用箭在弦上、一触即发来形容。
很明显，卡特琳娜对于伊莎昨晚在弟弟房中住了一夜这件事还是很难释怀；
连带着这一早上，这位大小姐连领主大人都没怎么给好脸看。
如今家族队员们开始训练，卡特琳娜和伊莎·桑德利亚更是颇有默契地站在训练场两端，算是打定主意老死不相往来了。
夹在其中很难做人的领主大人，也只能先照顾其中一边。
“伊莎？”夏侯炎凑到未婚妻身边，伸着脖子被她喂了一颗圣女果，含混不清地问道，“你觉得我们家族的阵容怎么样？”
“你要听假话还是真话？”伊莎扑闪着长长的睫毛。
“假话？”领主大人想了想，问。
“冠军如探囊取物！”伊莎咯咯笑道，“你们家族的参赛队伍，简直比你昨天晚上还要勇猛！”
“那真话呢？”
“比我们桑德利亚家族的代表队强。”伊莎耸耸肩。
“你们桑德利亚家族也派代表队了？”夏侯炎问。
“没派，我们人手根本不够。”伊莎伸手挽住了领主大人的脖子，在他耳边悄声道，“所以才说你们家族代表队比我们强！”
夏侯炎无声地骂了一句，沮丧至极。
“如果艾略特你真想赢的话，我可以派几个薄葬教徒助战的！”伊莎歪着脑袋想了想，兴高采烈地提议道，“白霜和玄冰怎么样？她们可都是打遍教派无敌手的魔剑士！”
“算了吧……”领主大人叹了口气，“那俩姑娘智力好像有点问题……而且你们教派全都是死灵魔法师，到时候被人抓住把柄，可就不止是输掉比赛的事情了……”
“其实我也想抓住你的把柄。”伊莎轻笑着悄声道，换来了领主大人的一记白眼。
考辛斯骑士长在一旁大声清了清嗓子，打断了这对狗男女的打情骂俏。
“领主大人，您交付给我的事情，我已经找熟人在城防军那边打点好了。”阿伦·考辛斯的光头在阳光下散发着光辉。
“什么事情呀？”伊莎搂着未婚夫的脖子，好奇问道。
“安全问题。”夏侯炎随口道，“我们伊戈尔家族此前树敌不少，万事都必须预先做好准备。”
考辛斯骑士长严肃地点了点头，表示认同。
“说起来，阿伦，你真不打算参加狩猎大赛的参赛队伍？”夏侯炎想了想，又有些惋惜地看向自家骑士长，“毕竟你也算是咱们伊戈尔家族的顶尖战力，像你这样曾经和‘雷龙’萨穆埃尔当面决斗、还让矮人狂战大师莱斯特·霜锤感慨连连的盖世高手，大陆上也不是到处都有啊……”
考辛斯骑士长黯然摇头，用手擦了擦眼睛：
“领主大人，那都是我年轻时的尘封往事了……当年我被‘刀神’霍芬海姆砍出的旧伤，至今每到暴雨之夜仍会隐隐作痛，不断告诫我，阿伦·考辛斯已经不再是当年那个一往无前的青葱少年……人老不以筋骨为能，打打杀杀已经是年轻人的事情了……”
夏侯炎叹道：“您当初为家族的事情受苦了……”
考辛斯骑士长摇了摇头，一声悠远叹息：
“领主大人，更重要的是，和那些顶尖高手的生死对决，年轻时行走在刀锋之上每一分每一秒，都更加让我参悟到人生和武学的真谛——战斗的极致就是天下太平，武学的奥义就是不争不斗！如今的我，也许抽得出腰间的那把刀，但我，抽不出自己心中的那把刀！”
“考辛斯骑士长！”夏侯炎彻底被百合骑士的武学境界震撼到了，“您才是真正的大师！”
不远处的劳瑞大师没来由地打了个喷嚏。
考辛斯骑士长和领主大人深情交换了一下俞伯牙偶遇钟子期时才会有的感动眼神，然后狡黠地眨了眨眼：
“不过，领主大人，尽管我已经决定封刀再不出手，但还是愿意为我们霜枫岭的小伙子们尽上一份心意！为了帮助我们家族代表团获胜，我阿伦·考辛斯也不是没有做过功课！”
考辛斯这么说着，从背后掏出一卷羊皮纸，骄傲地递给了领主大人。
夏侯炎接过卷轴，好奇道：
“这是什么？”
“这是我们进驻帝都以后，我委托各路熟人收集的、关于我们对手的详细信息！”考辛斯骑士长拍了拍胸脯，“从蔷薇城到岩溪城，从永日城到三水湾——每一个贵族领地派遣参加狩猎大赛的队员名单，里面都有！”
“厉害！”夏侯炎竖起一根大拇指，随即又有点失望，“不过，我们和对手的硬实力差距摆在那里，知道他们的名字好像也没什么用啊……”
“不只是名字！”考辛斯急忙道，“还有这些人的黑历史、小把柄！比如说三水湾代表队的第二射手，他背着老婆在帝都牡鹿区光明大街养了个小情人；再比如说北望郡代表队的队长，他老爹沉迷赛马欠了一屁股债务；再再比如说蔷薇城代表队的副队长……”
“草！”夏侯炎悚然而惊，“你从哪儿搞到的这些机密？！”
“帝都的社交圈很乱、消息满天飞嘛！再加上我在帝都的熟人，可能有那么一点点多……”考辛斯骑士长很谦虚地捏起手指比划了一下。
夏侯炎觉得自己以后再也不能相信什么“一点点”的说辞了。
“另外还有呢！”考辛斯骑士长似乎还没尽兴，附到领主大人耳边悄声道，“之前我们不是在春叶镇那边、帮着哈勒代恩解决了森林巨魔的叛乱嘛……血牙酋长临走前，我特意找他要了几瓶剑杉创毒药！您看，我们如果在森林里要射箭暗算别家代表团队员的话，是不是可以看情况，在箭镞上涂上那么一点点……”
——考辛斯骑士长再度捏起手指比划了一下。
“这他妈也太没素质了！人家是来跟我们比赛狩猎的，考辛斯骑士长你却想要别人的命？！”夏侯炎怒声叱道，“给本领主吩咐下去，涂毒的时候一定小心点，千万不要被人发现了！”
伊莎·桑德利亚只觉大受震撼。
第257章 世情薄
一天的训练结束以后，夏侯炎又和劳瑞大师一起，检查了一下狩猎参赛队的装备情况。
根据往年经验，圣奥古斯都节的狩猎大赛的目标，不是公鹿就是野猪，总之是大型野生动物，因此往常惯用军刀的开拓军士兵们，也在训练中紧急更换了装备。
既然是狩猎，远程投射武器一定是输出的主体。
来到帝都以后，考辛斯骑士长就凭借自己非凡的人脉关系，在狮鹫区采购了一大批弓箭、手弩、投网，本来逐渐淡出霜枫岭武备序列的投石索也重新登场，人手配备了一条，以应对投射物耗尽或主武器损坏的特殊情况。
鉴于狩猎大赛开赛在即，需要采购武器的领地代表团不在少数，因此帝都的奸商们也趁势加价，狠狠敲了伊戈尔家族一笔；
帝都不是裂魂之地那种法外之地，领主大人也没办法把对付左岸市镇的手段移植到帝国中原来，终究只能捏着鼻子割肉出了这笔钱；
唯一值得欣慰的是，帝都狮鹫区出售的这批装备，大多都是人类军工业基地“熔火之谷”出产的正品，贵是贵了点，但质量绝对没话说，甚至等狩猎大赛结束以后，还能带回霜枫岭接着用。
在几天的训练里，开拓军副司令克里斯·曼恩对于领地代表团的射击水平已经有了一个基本评估——他的原话是：
“让这帮瘪三站在盐之海边朝着海里射箭，箭矢能够入水的概率高达百分之九十……”
也正是因为霜枫岭士兵的箭术实在不堪入目，因此除了几个骨骼清奇、天赋异禀的ADC精英以外，其他人全部被克里斯安排拿手弩而非弓箭：
拉弓射箭射不准，端起手弩扣扳机总会吧？
再不济，连扳机都别扣，直接帮其他人上弦去吧……
眼看着领主大人意志消沉，克里斯赶紧安慰说您别担心，罗萨里奥派来的东方郡士兵还是练过一些弩箭的，再说了咱们领地的输出主力其实也不是弓箭手，而是魔法师……
夏侯炎回头看看正蹲在墙角盯着艳情小说傻乐的劳瑞大师，表情更灰暗了。
“艾……领主大人。”爱丽丝·康姆斯托克从一旁缓步走上前来，发现克里斯也在，便迅速改口叫道，“这是您的护甲。”
夏侯炎瞥了瞥爱丽丝手中拎着的那件短皮甲，叹了口气。
按照狩猎大赛规定，各大领地的领主大人，也是要和自家狩猎队一同参赛的——从某种意义上说，这种逼迫领主纵马参战的传统习俗，来自于荒芜纪元那个武德充沛的创业年代；
不过随着时代的更迭，帝国贵族圈早已充满了布尔乔亚主义的尸臭气，被酒色掏空了身体、大腹便便连马背都跨不上去的帝国领主也是越来越多了，让这帮人随队参与狩猎简直就是一种究极折磨；
当然，上有政策下有对策，帝国领主们早就想出了一种不违族制的摸鱼秘诀：
名义上，他们虽然是和自家狩猎队一起参赛的，却根本不会跟随队伍进入森林、草地、沼泽等狩猎赛场，而是留在安全的赛场边缘地带，靠在躺椅上静候手下佳音——
——干嘛，边缘OB不算参赛的咯？
夏侯炎其实也挺想和其他领主一样带薪拉屎、参赛摸鱼的，奈何霜枫岭代表团的实力实在有点太差，恨不得把每一分额外战力都压榨干净：
在这种情况下，一位能够无限制使用死灵魔法、自身多少算是个光系中级法师的领主大人，还真不好意思置身事外——经过深思熟虑，他还是决定和自家队员一起进入狩猎赛场；
当然，不愿意留在休息区、跟那帮傻逼贵族多打交道，也是他的考虑之一就是了。
事实上，尽管狩猎大赛的各领地参赛队员之间暗下黑手的情况屡见不鲜，但参与狩猎的贵族领主的人身安全，倒还是挺有保障的——手下的骑士箭手断个手骨个折都可以接受，要是哪家领主在狩猎过程中被人下黑手搞伤了，那事情可就要闹大了……
帝国贵族圈的政治就是一门关于潜规则的学问，而“不许在狩猎大赛中对别家领主出手”，显然也是大家约定俗成的规则之一。
正因如此，霜枫岭诸位高层对于领主大人准备参赛，倒也没有太多意见，即使是卡特琳娜也只不过嘱咐了一句“注意安全”。
——其实夏侯炎也不知道她是让自己注意安全，还是让自己注意别伤害了别人的安全。
当然，必要的防护措施还是要有，爱丽丝给他送过来的，正是一件刚刚制作完成的、镶着金色苍鹰纹路的精美皮甲；
再加上一些必要的魔法护盾，反正指定是没人能伤得了这位霜枫岭领主大人了。
“到时候我会跟在您身边的。”爱丽丝朝领主大人甜甜一笑，“如果有想伤害您的，就先问过我的‘苍穹之光’！”
伊莎·桑德利亚在旁边不屑地撇了撇嘴。
……
第二天一早，圣奥古斯都节正式开幕，领主大人身着华丽的黑底金苍鹰纹礼服，带着姐姐卡特琳娜和考辛斯骑士长，投身到了花哨仪式的汪洋大海之中。
圣奥古斯都节开幕式的第一个环节，在帝都的核心地带、皇冠区正中央的鲜花广场举办。
尽管这座铺着亮白色大理石砖的中央广场，历史上以烧死过无数异端魔法师邪教徒叛国犯闻名，但异端魔法师兼邪教徒兼叛国犯之子的霜枫岭领主，倒是没有受到任何刁难，在广场偏西南的一角，找到了悬挂着伊戈尔家族苍鹰旗帜的红丝绒坐垫靠椅。
此刻的广场上，成排的华丽靠椅上早已坐满了四面八方赶来的帝国领主，夏侯炎简单一瞥，就能看到过无数似曾相识、一定曾出现在某幅画像上的熟悉面孔。