领主大人何故谋反 第180节

  夏侯炎突然心中一凛,嘴角勾起嘲讽的冷笑:

  “……这样的话,我们霜枫岭,好像要变成这场战争里的牺牲品啊……我的昆汀总参谋长,您这么聪明的人,不会想不出这个防御方案、意识不到我们霜枫岭的结局吧?”

  昆汀参谋长嘴唇颤了颤,叹了口气:

  “格林姆和我对兽人从裂魂之地突入的可能性早有警惕,把你安排到裂魂之地,原本也不是指望你去抵御兽人的兵锋所指,只不过是想安排一个足够可靠的预警前哨站……”

  夏侯炎不阴不阳地哼了一声,斜睨着昆汀参谋长和巴西尔陛下。

  昆汀口中的所谓“前哨站”,换个说法就是“第一个被兽人碾死、但可以在死前发出预警的倒霉蛋”。

  ——显而易见,虽然艾略特·伊戈尔没有和倒霉老爹一起被砍死,也算是帝国法外开恩,但这帮人类高层毕竟不可能对一个谋反犯之子委以重任。

  事到如今,夏侯炎也算知道了伊戈尔家族这出“移封大戏”,幕布之后到底是怎么一回事,更知道了帝国是把自己、以及伊戈尔家族的无数领民,当成了一枚多么低贱的、可以随时抛弃的棋子!

  亏他还花大力气想要整顿荒原秩序,可原来自己不过是兽人狼骑兵之前的拒马罢了!

  “别苦着脸了,喝一杯吧。”巴西尔三世陛下拿起自己的葡萄酒杯,亲手递给了夏侯大官人。

  虽然知道皇帝陛下这是在收买人心,但夏侯炎还是接过酒杯,浅浅抿了一口。

  但他的眼神还保持着之前的凌厉。

  不知怎的,昆汀参谋长被这黑发少年的眼神盯得有点心虚,侧开脸颊讪讪地道:

  “艾略特,你要理解……”

  “我能理解。”夏侯炎右手端着酒杯,坐回自己的扶手椅,懒洋洋地一伸左手,“您继续讲。”

  昆汀总参谋长喉结耸动了一下,咬咬牙,继续道:

  “艾略特,我和格林姆原本制定的防御计划,就是如你所说一般,完全抛弃裂魂之地,在狮心河以北布防……但这个计划有两个缺陷,第一,如果兽人放弃北渡计划,转而南下进攻奥术尖塔防线……”

  “那么穿越尘埃山脉的兽人精兵,就会如同一只楔子,割断奥术尖塔防线和帝国内陆的联系。”夏侯炎冷冰冰地道,“前是魔境,后有兽军,只能依靠海运补给物资的奥术尖塔防线南方军,恐怕要过上一阵苦日子了。这也就是为什么……”

  “……为什么格林姆·罗萨里奥大公要请你帮忙,清理南方军中的奸细,以免战时出现纰漏。”昆汀总参谋长苦笑道,“艾略特,你在这件事中的功劳,保卢斯司令已经汇报给皇帝陛下了,帝国绝对不会亏待……”

  “客套话不必多讲了,我知道帝国是怎么‘不亏待’我们霜枫岭的。”夏侯炎冷笑道,“继续说吧,昆汀总参谋长,这个‘退守狮心河’的计划,第二个缺陷是什么?”

  “第二个缺陷是……”昆汀总参谋长脸上一红,低声道,“……我们缺少足够在狮心河北岸布防的军队。南方军要驻守奥术尖塔防线、抽不出太多人手,而原计划中可以支援布防的中央军和西方军,现在都在补东境前线因为‘冰妖猛犸’露出的窟窿……屈指一算,能够赶到狮心河的,只有一部分西方军水师可以及时赶到,在水面上保持一支舰队……”

  总参谋长沉默片刻,继续咬牙道:

  “而最关键的问题是,我们原定的防御计划中,整个狮心河北岸的防线布置,都要依赖于岩溪城的本地部队,以及休斯顿大公作为当地唯一一个地位够重的大贵族,从中斡旋协调……”

  夏侯炎没说话,但脸上的神情愈发嘲讽了。

  巴西尔陛下在旁边幽幽叹了口气,整个人仿佛都衰老了许多。

  昆汀总参谋长舔舔嘴唇,诚恳地盯着霜枫岭领主:

  “艾略特,最近岩溪城的乱局想必你也知道,整个休斯顿大公国都因为继承人内斗而陷入了混乱——这种情况下,我们已经完全无法依赖岩溪城来布置防线了!艾略特,整个裂魂之地一带,除了狮心河北岸其他那些手下没有军队的废物领主,我们能够依靠的,只有你和你的霜枫岭了……”

  夏侯炎一脸讽刺,缓缓地鼓起了掌。

  “休斯顿那老东西不行了,整个帝国南境没有能用的军队了,于是你们才想起我、想起被视为弃卒的伊戈尔家族来……精彩,太精彩了,你们的战略部署真不错~”

  昆汀总参谋长,和巴西尔陛下的脸色都有点难看。

  “艾略特……”昆汀总参谋长还想说些什么,但被夏侯炎竖起一只手拦住了。

  而霜枫岭领主的目光,并没有看向昆汀,而是直指坐在一旁的巴西尔陛下。

  “陛下,我跟您说句老实话,伊戈尔家族过去的事情,与我无关。”夏侯炎一开口,引得皇帝陛下和昆汀参谋长连连侧目,“我是帝国册封到霜枫岭的领主,我想的只是对那些跟着我经历苦难的领民负责。霜枫岭不会当任何人的牺牲品。”

  “你不会当牺牲品。”巴西尔陛下毅然道,“孩子,帝国过去对不起你,对不起你的家族……我以我帝国皇帝的荣誉向你保证,如果你真能抵御住兽人精兵的攻势,我可以恢复伊戈尔家族的公爵头衔,我……”

  巴西尔陛下迟疑片刻,最终下定了决心,咬牙道:

  “……我知道在狮心河布置防线,需要彻底舍弃掉霜枫岭……但如果你想要的话,此战过后,我可以把岩溪城交给你们家族,作为伊戈尔家族帮助帝国抵御兽人的奖赏。孩子,我知道你们霜枫岭在裂魂之地剿匪的成效,我相信你们的力量……”

  昆汀总参谋长不由自主地斜眼看了看巴西尔陛下。

  他突然意识到,或许休斯顿大公,并不像表面上那样在政坛上如鱼得水;

  只是岩溪城的一场内乱,只是兽人的一次进攻,就让巴西尔陛下,把休斯顿大公国也当成了可以作为交易筹码的弃子……

  久在军中、不问政治的昆汀总参谋长,突然之间有些兔死狐悲的感慨。

  岩溪城……夏侯炎仰靠在扶手椅上,眯了眯眼睛,抚摸着手上的戒指。

  目前的状况和双方的诉求,迅速在他脑子编织成型,开始飞速计算:

  如今,帝国正处于危局之中。

  突然在东境闪亮登场的“冰妖猛犸”,顶飞了第六次战争之中帝国的夺冠梦,也彻底打碎了罗萨里奥大公在尘埃山脉防线上的战略规划:

  在撤退过程中损失惨重的东方军,亟待其他帝国军队的支援,再也没有兼顾裂魂之地这个可能的防守漏洞的余裕;

  而原定作为南方防守核心的岩溪城,则由于休斯顿大公的无能陷入了混乱,整个休斯顿大公国的地方军,都因为内斗而失去了战斗能力;

  此时此刻,帝国无比需要一个人、一方领地站出来,承担起裂魂之地乃至狮心河下游一带的防守重任——而也只有经过荒原剿匪战历练、对于裂魂之地知根知底、且和南方军关系匪浅的的霜枫岭,才能近水解近渴、承担起这个临时堵枪眼的重任!

  换言之,如今的帝国不得不有求于伊戈尔家族!

  可对于巴西尔陛下来说无比尴尬的事实是,霜枫岭领主的老爹,正是被他下令砍掉脑袋的——如今的帝国,又怎么好开口请求霜枫岭为他们镇守南疆?

  于是,皇帝陛下塞过来的那柄“黄金威严之剑”,以及一字一词之间的拉拢之意,一下子就得到了解释。

  对于霜枫岭来说,这,是一个彻彻底底的卖方市场!

  按照夏侯大官人一贯的性子,要是不趁着这个机会狠赚一笔,根本不符合他的风格;

  ——所以他就是这么做的。

  夏侯炎靠在扶手椅上,端起皇帝陛下喝过、又亲手递来的那杯葡萄酒,眯着眼抿了一口。

  见他不吭声,昆汀总参谋长显得有些焦急,疾声道:

  “艾略特,我们需要一个本地领主在狮心河一带主持防务,而你是最好的人选!请你放心,我们理解霜枫岭刚刚站稳脚跟,实力肯定不足,帝国会尽量为你们提供需要的帮助——根据情报,联邦主力还在东境一带,穿越尘埃山脉的兽人顶多只有一个师团,有了南方军抽调的兵力,还有在南方的临时征兵,你们绝对可以——”

  夏侯炎微微坐直身体,于是昆汀总参谋长立刻止住了话头。

  而霜枫岭领主,一如既往地,只是死死盯着一言不发的皇帝陛下。

  “尊贵的巴西尔陛下。”夏侯炎微微低了低头,“既然您和昆汀总参谋长已经把事情说得这么明白了,那我也不藏着掖着:我直说了,作为帝国领主,为帝国镇守国门本来就是我的职责和义务。”

  昆汀总参谋长和巴西尔陛下都心里门清,下面肯定还有个“但是”。

  “但是,请你们理解,我们霜枫岭的领民经历了南迁、又经历了剿匪大战,甚至还遭受了来自岩溪城休斯顿大公的可耻攻击。”夏侯炎不动声色地道,“伊戈尔家族的人民,已经承受了太多苦难,如果不能给他们一个更加美好的未来,那么我没有任何权利,去将他们牵扯进另一场残酷的战争。”

  昆汀总参谋长急匆匆地道:

  “艾略特你放心,我们只是需要一个本地领主坐镇总揽防守全局,你们霜枫岭甚至不用投入所有家底和部队——”

  巴西尔陛下却突然举起手,打断了自家总参谋长的辩解。

  这位帝国至尊一反此前温和慈祥的姿态,用严肃的眼神盯着霜枫岭领主,一字一句地道:

  “孩子,你想要什么?如果你想要为你的父亲平反——”

  “父亲?他关我卵事!”领主大人的暴论,让两个帝国高层傻了眼,“话直说了吧,皇帝陛下,我要兵员,我要装备,我要物资,我要能帮助霜枫岭镇守国门的一切!霜枫岭会为帝国服务,前提是帝国为我们提供相应的价码——这是权利和义务的对等,很公平。”

  巴西尔陛下默默地看着夏侯炎。

  良久,这位帝国皇帝才缓缓地道:

  “孩子,你知不知道,在你杀掉一个人之后,再把长剑交到此人孩子的手上,是一件多么愚蠢的事情?孩子,你知不知道,只要我现在一声令下,旁边这四位皇家卫士就能当场砸烂你的脑袋?在这种情况下和我索要价码,真的是一件明智的事情吗,我亲爱的孩子?”

  昆汀总参谋长不安地扭头看了皇帝陛下一眼。

  谁知,夏侯大官人却露出了天真烂漫的笑容:

  “是啊,我知道,而且您知道我知道。而且,我相信您还知道另一件事。”

  “什么事?”巴西尔陛下不动声色地挑了挑眉毛。

  夏侯炎呵呵笑道:

  “敢于在您面前索取报酬的人,才会有足够的勇气,在战场上索取兽人的头颅。而且,我还希望您仔细想一想:在这场千钧一发的战争中,您到底是需要另一个休斯顿、奈特万,还是需要另一个罗萨里奥?”

  巴西尔陛下陷入了长久的沉默。

  不知过了多久,会客厅中的蜡烛,已经因为燃烧将尽而发出了噼啪声。

  巴西尔陛下扭动着衰老的腰肢,吐出一口浊气,在昆汀总参谋长的愕然注视下,缓缓地道:

  “这次,帝国会在整个南方总督区的帝国公民中征召士兵,战事结束以后,其中四分之一归你的霜枫岭——是让他们继续作战,还是解甲归田变成你们领地的农夫、工匠,都随你。抵御兽人所需要的金币和装备,包括攻城武器在内,帝国会尽力提供给你,战争结束以后不管还剩多少,你们霜枫岭不必归还国库。”

  片刻之后,皇帝陛下又咬牙补了一句:

  “岩溪城的事,战后归你处置。”

  昆汀总参谋长眨了眨眼,没说话。

  皇帝陛下仿佛浑身精力都被透支一样,疲惫地缩回椅子:

  “孩子,为了帝国的未来,我好像正在进行一场胜率不高的豪赌……但愿你和你的领地,以及格林姆·罗萨里奥为你能力作出的担保,能够对得起我的信任。”

  “它们会的。”夏侯炎站起身来,笑眯眯地朝着皇帝陛下行了一礼,以示感谢。

  “还有。”巴西尔陛下突然道,让夏侯炎瞪着困惑的眼睛,抬头看向了帝国至尊。

  “‘您是需要另一个休斯顿、奈特万,还是需要另一个罗萨里奥’?”垂垂老矣的皇帝陛下似乎是突然想起了什么,咧嘴轻声笑道,“这真的不是一个很好的比喻啊,我的孩子……”

  说完这句令人摸不着头脑的话,皇帝陛下就在侍从的搀扶下站起身,把霜枫岭领主撇在原地,蹒跚着走出了会客厅。

第286章 第二十二条军规

  和卡特琳娜、伊莎一起把皇帝陛下毕恭毕敬送出宅邸大门以后,夏侯炎有些惊讶地发现,昆汀总参谋长似乎没有一点儿要走的意思。

  昆汀总参谋长和领主大人并肩而立,目送着巴西尔三世陛下在侍从和皇家卫士的簇拥下登上马车、一路走远,这才回过头来,对夏侯大官人似笑非笑地道:

  “艾略特,听说你和卡特琳娜在准备宴会啦?不知道你们的酒水采购得如何?”

  夏侯炎、卡特琳娜和伊莎这三位帝国贵族圈的人精,如何不知道,这是昆汀总参谋长还有话要跟霜枫岭的领主大人交代。

  这是伊戈尔家族的事,伊莎·桑德利亚理应避嫌。圣痕地女伯爵当即行了一礼,冲领主大人甜甜笑道:

  “那艾略特,我家里有事,就先回去啦?记得翻墙来找我玩呀……”

  卡特琳娜瞪了她一眼:“路上小心点,别被马车撞死了。”

  伊莎翻了个白眼,在卡特琳娜的愤懑注视下,踮起脚在领主大人嘴上轻轻啄了一下,这才披起大衣离开了伊戈尔宅邸。

  昆汀总参谋长饶有兴致地看着这一幕,脸上的怀念之色表明,这位帝国参谋之王,显然也回想起了自己年轻时的那些风流岁月。

  伊莎·桑德利亚这个死对头离开以后,卡特琳娜也迅速恢复了以往的大小姐姿态。

  她朝昆汀总参谋长微微一点头,微笑道:

  “昆汀阁下是帝都知名的品酒大师,我们伊戈尔家族新近准备的酒水,能由您品评实在是再荣幸不过!麻烦您和艾略特稍等片刻,我这就为你们拿酒来,982年的天鹅湖下了一场大雪,当年出产的‘雷文顿冰酒’品质再好不过,昆汀阁下您一定要尝一尝……”

  两个男贵族望着卡特琳娜袅袅婷婷走远了,领主大人才不阴不阳从嘴角挤出一句:

  “昆汀先生,伊戈尔家族穷,喝我们霜枫岭的酒,是要花钱的。”

  昆汀总参谋长一眼看出,领主大人明显还在为自己被帝国当枪使而暗自不满呢……

  他只得苦笑道:

  “艾略特,我们都是帝国和皇帝陛下的臣民,人在高位,实在是身不由己……当初你父亲——”

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