“我说了，当年的事情已经过去了。”夏侯炎冷冷一笑，“霜枫岭的未来，不能总背着过去的历史包袱。我们伊戈尔家族，现在一门心思向前看。”
昆汀参谋长愣了愣：
他原以为，“不讨论、不追究当初的文森特·伊戈尔谋反案”，不过是这位年轻领主和皇帝陛下交涉时采取的话术；可昆汀万万没想到，霜枫岭领主竟然在心里似乎真是这么想的……
杀父之仇也能一笑而过吗？帝国军部的总参谋长，不由自主地多看了霜枫岭领主几眼。
“我们去后花园坐吧。”夏侯炎淡淡地道，“屋里太热了，外边凉快。”
昆汀总参谋长顿时苦起了脸：
时候已经快入冬了，帝都的室外，别说“凉快”了，偶尔刮起的北风，简直冷得像是能钻进人的骨头里。
裹着呢子大衣的霜枫岭领主自然无所谓，可刚从屋里出来、原以为送完皇帝陛下就能回屋的昆汀总参谋长，身上穿的还是那套毫无御寒能力的灰色军装便服呢……
但在伊戈尔家族的主场，夏侯炎明显不打算给昆汀总参谋长什么选择的权力。
眼看着霜枫岭领主健步如飞地向宅邸后花园走去，昆汀总参谋长只得发出读书人一声长叹，快步跟了上去。
两人在后花园的大理石凉亭里就坐之后，夏侯炎意外发现，之前劳瑞大师和克里斯打马恩牌时留下的茶具，还留在凉亭的桌子上呢。
夏侯炎抄起桌上的两只茶杯，放在鼻子前分别嗅了嗅，瞬间辨认出了哪个杯子是劳瑞大师用过的。
然后他把这只杯子推到了昆汀参谋长面前。
尽管卡特琳娜已经去拿酒了，但夏侯炎仿佛忘了这码事一般，拎起茶壶，给昆汀总参谋长斟了满满一杯红茶。
昆汀总参谋长低头看着被子里冰凉的茶水，脸色变得愈发像苦瓜了。
“要加糖吗？”夏侯炎拿起桌上的砂糖罐，亲切地望向昆汀总参谋长。
“呃……”昆汀尴尬地张了张嘴，“一点点就好……”
夏侯炎以迅雷不急掩耳之势，倒过糖罐往昆汀总参谋长的茶杯里猛倒砂糖。
致死量。
昆汀总参谋长看着夏侯大官人野兽般的目光，不安地咽了口唾沫。
眼看着茶杯里的砂糖已经快超过液面冒出尖了，领主大人这才停下手来，一脸期待地望向对方：
“昆汀阁下，您喝啊！”
昆汀总参谋长苦着脸端起茶杯，小心翼翼地抿了一口。
霜枫岭的茶具，虽说一向干净又卫生，但毕竟是劳瑞大师用过的，多少带点儿臭。
监督着昆汀总参谋长喝完了这杯糖尿病风险指数拉满的红茶，夏侯炎这才满意地往藤椅的椅背上一靠，放松了姿态。
昆汀放下茶杯，苦笑道：
“艾略特，你就别整我了，你们霜枫岭这整件事，主要都是巴西尔陛下的意思，我和格林姆实在做不了主……而且，我留下来也是有要事想跟你说的……”
“请讲。”夏侯炎翘起二郎腿，做了个邀请的手势，然后从大衣里掏出一根雪茄叼在嘴里。
昆汀总参谋长心里一万个想不通：
明明自己是帝国军部至高无上的总参谋长，对面只是一个二十岁出头的贵族小鬼，怎么这场面搞得反而自己像是个小字辈、低人一头似的？
但正事要紧，昆汀还是甩甩脑袋，正色道：
“艾略特，我是要提醒你，兽人不可小觑，你在狮心河布置防线的时候一定要当心！”
夏侯炎正用指尖的火苗，不紧不慢地烤着雪茄呢，闻言便心不在焉地“唔”了一声。
霜枫岭领主这副毫不上心的姿态，顿时把昆汀惹急了。
这位帝国军部总参谋长死死盯着夏侯炎，疾声道：
“艾略特，你千万不要小瞧光荣联邦的兽人！兽人派去突袭南线的部队，也许规模有限，但一定都是精锐中的精锐！你们会在南方面对的，将是袭掠如火的兽人狼骑兵、经验最丰富的萨满祭司、以及最最强大的狂战士！如今的兽人军工也早已不能等闲视之。根据情报，他们的血肉弩车经过改进，射程很可能已经逼近了我们的‘狮吼七式’！最重要的是，尽管我们一向认为兽人不善水战，但他们既然敢于从南境绕袭，战略目标也一定不会是小小一片裂魂之地——兽人军队一定已经做好了强渡狮心河的准备！”
“哦。”夏侯炎甩灭了指尖的火苗，挑眉道，“那您说，我们该怎么做呢？”
昆汀总参谋长沉声道：
“很简单：死守狮心河！艾略特，你还年轻，没有指挥大规模战役的经验，帝国这次也就是需要你作为当地贵族、在宏观层面主持大局，而非让你去指挥具体战斗！我会从军部挑几个稳重可靠的参谋给你，希望你能信任他们、严格在狮心河一带布防，千万不要由着性子犯险冒进！”
夏侯炎眯着眼吐了个烟圈，没说话。
昆汀总参谋长继续道：
“不管兽人精锐如何剽悍，但狮心河始终是我们帝国在南方总督区最重要的天然屏障！只要严格在狮心河北岸布置防线，利用投石机、弩炮等投射物削减其力量，再加上西方水军的协助，你们完全可以把狮心河变成一条让兽人征服梦碎的伤心河！
“但是，无论是南方军还是中央军、东方军，目前都没有余力向裂魂之地支援增兵，整个岩溪城的部队更是失去了作战能力——艾略特，我不知道你们霜枫岭的自有部队实力如何，但要对抗兽人突袭，你们能够依靠的最大倚仗，只能是从南方总督区临时征召的民兵：这种档次的士兵，充充门面还行，却是无论如何都是没办法和兽人精锐正面作战的！失去了狮心河的保护，他们只会一击即溃、一溃千里！”
昆汀总参谋长一口气说完这些，胸口不断起伏地喘着气。
而坐在总参谋长对面的霜枫岭领主，只是面无表情地又吐了一口烟圈。
“所以，我的问题是……”夏侯炎缓缓问道，“‘固守狮心河’，那么狮心河南边的、我的霜枫岭怎么办？狮心河左岸的市镇怎么办？”
“将裂魂之地上的居民北迁！狮心河以南的所有建筑、农地和设施都要摧毁！”昆汀总参谋长斩钉截铁地道，“裂魂之地是一片天然的荒原与囚笼，只要能做到坚壁清野，就能活活饿死入侵的兽人部队！”
夏侯炎垂着眼，睫毛微微颤动，缓缓说道：
“我的66号公路才刚刚开始建设，凤凰台上还刚建了城镇大厅……”
“艾略特！现在不是优柔寡断、惜指失掌的时候！”昆汀总参谋长焦急地道，“等兽人大军撤去、帝国忧患缓解，你们还会有大把时间来重建裂魂之地！更何况，巴西尔陛下不是还把岩溪城许诺给你了吗？只要能击退兽人攻势，休斯顿大公国的首府、南部荒原之珠，不比你裂魂之地上的小破领地更香？”
夏侯炎低着头沉默了片刻，突然道：
“好吧。但我们霜枫岭不需要你派参谋，伊戈尔家族有自己的参谋部。肖恩·蒙巴顿，你听说过这小子没有？”
听到这个熟悉的名字，兼任帝国军校名誉校长、参谋科主任的昆汀，顿时怔住了。
“肖恩他……现在在霜枫岭？”昆汀总参谋长迟疑着向夏侯炎确认道，得到后者的肯定回复以后，他才叹道，“好吧……肖恩·蒙巴顿在军校给我留下的印象很深刻，他是个有能耐的小伙子，但他在学校时表现出的那股激进、花哨的用兵风格，怕是这么多年都没变过……”
“我喜欢蒙巴顿的风格。”夏侯炎淡淡地维护了自己的属下。
“行吧，但他迟早有一天要吃大亏。”昆汀总参谋长耸了耸肩，“既然你们有可靠的参谋，那我就不额外派人了，正好东边的参谋还不够用呢……但请你务必要按照我说的方案行动，放弃裂魂之地、死守狮心河！”
“我会的，向死神发誓。”领主大人庄严肃穆地竖起三根手指，向昆汀总参谋长保证道。
听到夏侯大官人的起誓保证，昆汀这才稍微放下心来。
“尽管军部不派参谋，但南境总督迪米特里伯爵大人，还是会过去帮你组织后勤事宜的——虽说帝国总督历来不管军事，但你多少也要尊重他的意见。”昆汀总参谋长叮嘱道，“此外，出了征召兵的其他南方领主，也会组成一个临时军事议会——皇帝陛下让你统领大局，可不是让你独断专行，其他领主的意见你也要听。”
夏侯炎一听就知道，这些什么“南境总督”、“临时军事议会”，都是帝国特地设置的枷锁，用来约束自己的；
毕竟，没有人能放心将整个南方地区的军权，放心交到单单一个人手上。
对于这些制度惯例，夏侯炎也没什么反驳的余地，只得闷闷“嗯”了一声。
“我要回屋里喝酒了，这外边冷风呼啸，真不是人待的地方。”交代完了重要事宜，昆汀总参谋长终于找到机会抱怨了一句，然后竖起军服领子，起身向宅邸屋中走去。
直到昆汀响亮的军靴脚步声一路远去，夏侯炎方才摘下嘴里的雪茄，微笑道：
“梅西，你怎么看？”
一个圆滚滚、半透明的怨灵球，应声从空气中浮现了出来。
梅西发出了一阵嘲讽的冷笑：
“嘿，叫什么昆汀的这货，说是叫什么‘东境之狐’，我还以为军事水平多高，想不到原来这么捞，甚至还不如老板您呢！”
夏侯炎怒道：
“什么叫‘还不如我’？！你他妈怎么说话的？”
梅西赶紧谄媚道歉道：
“口误！口误！不过这个昆汀总参谋长，也不过冢中枯骨，何足介意！老板你放心，这帮子傻逼兽人也算是倒了八辈子血霉——别的地方我不敢说，起码在裂魂之地上，来一个我宰一个，来两个我宰一双！不管是人类、兽人还是魔族，敢在我的地盘撒野，算他们没死过！”
第287章 功德圆满
把昆汀总参谋长送出宅邸以后，伊戈尔家族在帝都的多事之秋，才算终于告一段落。
凯末尔庄园惨案给帝国带来的动荡是巨大的：损失一名宫廷法师、无数领地精英的结果，意味着满怀雄心壮志来到帝都的各领地代表队，最终只能带着伤痛、悲哀和愤恨离开这片伤心地；
由于狩猎大赛中出现的意外情况，整个圣奥古斯都节庆典都被蒙上了一层灰色，万众瞩目的系列竞赛也草草收场，毫无波澜。
鉴于帝都内局势紧张，夏侯炎思虑再三，还是没敢让鲍勃·布鲁克去参加辩论大赛：
说一千道一万，伊戈尔家族在凯末尔庄园惨案中扮演的真正角色，着实有点不太光彩，虽然没露出马脚，但扳倒“内鬼”奈特万伯爵的功绩，还是让霜枫岭的年轻领主、文森特·伊戈尔之子艾略特·伊戈尔在帝都声名鹊起，领主大人实在不敢把鲍勃放出去、在这敏感时期惹是生非；
不过伊戈尔家族在各大竞赛单元上的成绩，也算是某种程度上的东方不亮西方亮：
尽管被霜枫岭众公认为“普天之下无敌手”的辩论之神鲍勃·布鲁克无缘参赛，但被家族寄予厚望的另一个人却圆满完成了任务：
爱丽丝·康姆斯托克一路连斩八个对手，最终勇夺比武大赛冠军，为领主大人拿回来了一顶亮闪闪的刚玉桂冠！
没办法，鹰息堡出身的女侍卫队长，原本就是足以惊艳剑圣“雷龙”萨穆埃尔的不世奇才，还处在一个武者的黄金年龄——不像是魔法师大多岁数越大、修为越强，“拳怕少壮”这句俗语在比武赛事中真的不是开玩笑；
参赛的帝国武者们，比爱丽丝强的都已经垂垂老矣，和爱丽丝岁数差不多的武者没她天赋高，再加上凯末尔庄园惨案中，赤焰魔鹫又创死了一票有机会夺冠的竞争对手……
结果就是，爱丽丝·康姆斯托克在比武大赛之中如入无人之境，直接成为近两百年来，帝国境内第一个以女子之身夺得比武冠军的传奇人物！
不过，决赛胜利之后，爱丽丝由于过于激动而不管不顾地扑到领主大人怀中的场景，则又给帝都的闲人们提供了无数的桃色谈资就是了。
而伊戈尔家族在圣奥古斯都节拿到的另一个成绩，就完全让夏侯炎感觉莫名其妙了：
为了给家族争光，领主大人曾经允许车队里的成员自由报名感兴趣的比赛；
结果，一位伊戈尔开拓军小队长，居然在象棋大赛中过关斩将，给霜枫岭又捧了一个象牙桂冠回来！
一个领地，而且是一个穷得叮当响的荒原领地，居然一次性拿到了两顶桂冠！
而且这个领地的领主大人，就是在凯末尔庄园惨案中名扬帝都的艾略特·伊戈尔大人！
一时之间，帝都简直是满城风雨，想要一瞻领主大人风采的无聊之徒，差点踏破了伊戈尔豪宅的门槛。
只有夏侯大官人自己，丈二和尚摸不到头脑：
根据他的印象，夺得象棋大赛冠军的这位开拓军队长，虽然一向喜欢下棋，但棋艺并不算顶尖水准——大概半年以前，夏侯炎还和他亲自下过一盘呢，丫厉害是厉害，但要在名棋手辈出的帝都夺魁，明显还差得太远；
怎么短短半年之间，这货就已非吴下阿蒙，成了雄霸帝国的特级大师了？
要不是这个时代科技太落后，夏侯炎都要以为丫开了软件。
结果在向这位队长棋手请教原因之后，夏侯炎才得知了此中的秘密；
当然，真相也让夏侯炎更加无语凝噎：
开拓军队长的棋力之所以突飞猛进，原因在于这半年间，他一直在跟一个超级超级牛逼的棋王切磋学习——
——此人名为胡安·克莱门特！
天可怜见，克莱门特在西蒙·阿德里安的地下实验室里关了八百年，也就自己跟自己下了八百年的棋！
换言之，包裹在幽冥金属铠甲里的死亡骑士，哪里是人啊，分明是一个不间断自我对弈训练了八百年时光的深度神经网络！
以克莱门特八百年的理解，目前帝国棋手的套路是一个彻彻底底的、局限在局部最优的劣策略，而他只是教了那小队长一套开局流程，就彻底把腐朽死板的帝国象棋圈杀了个片甲不留、人仰马翻！
只可惜，由于死亡骑士的敏感身份，克莱门特无法亲自上阵，否则这个八百岁高龄的下棋机器，绝对会在象棋大赛上把各领地派来的大师棋手杀成脑瘫，让这届大赛流传后世的呕血谱厚到可以订成字典！
这顶万万没想到的象牙桂冠，也只能让夏侯炎感叹一句，世界上果真是人外有人、天外有天、到了最外层还有霜枫岭啊。
比武大赛和象棋大赛这两个冠军，为霜枫岭赢得的除了荣誉、掌声和嫉妒的目光，还有实打实的奖品：
别忘了，这届圣奥古斯都节的冠军奖品，可都是法师学城友情赞助的！
除了巴西尔三世皇帝陛下偷偷内定的“黄金威严之剑”以外，爱丽丝的刚玉桂冠则为霜枫岭带来了一套矮人工匠大师打造的“利物浦神圣铠甲”：