只不过，和去年情况不同的是，此次外迁的人口除了北上和去往其他南方领地以外，还给自己找到了另一个好去处：
那就是狮心河南岸、裂魂之地荒原上的霜枫岭。
光荣联邦带来的战争阴影，不仅压迫着东境的永日城一线，也让整个帝国中原地带显得不甚安全，而与之相比，荒原匪患得到平息、基础设施虽仍简陋但日新月异的裂魂之地，反而受到了一些勇敢者的青睐；
事实上，有相当一批人，之所以选择迁往南方，本来就是出于对霜枫岭公爵大人和伊戈尔家族的信任——随着休斯顿家族遭遇重创、南境总督迪米特里大人明确站队，谁会成为帝国南境的新霸主、在新时期里该抱谁的大腿，明眼人大多心里有数。
最终，这一切的一切，所有的损失和牺牲，究竟该由谁负责？
所有的当事人，恐怕只能苦笑着给出同一个答案：
“黑祭司”巴塞洛缪·德·哈希，这位实力完全超出常人想象的死灵法师。
巴塞洛缪·德·哈希绑架大公以及谋划某种密教仪式、意图召唤“死神”的消息，已经被“彩虹六号”小队的当事人复述记录下来，以事件报告的形式发往了魔法协会、至高教会和宗教裁判所——
——至于这群魔法和宗教界的专业人士，到底会对于此次神秘事件得出怎样的结论，就非南方的贵族和平民们所能知晓的了。
当然，这些，都已经是事件结束以后数月间、甚至数年中的后话了。
而在帝国历九九五年一月份的岩溪城中，刚刚收敛了“岩溪城不祥事件”中死难者骸骨的南方贵族们，则不得不面临一个近在眼前的严峻问题：
既然休斯顿大公死了，那这座岩溪城和大公国，到底该归谁？
这个严肃的问题，去年就已经引发过一场令闻者伤心见者落泪的内乱了，此时再提，照样引发了尖锐的矛盾：
组成战争议会、临时主政岩溪城的南方贵族们，针对岩溪城的归属问题，大致可以分为三种观点：
第一种观点比较传统，就是由休斯顿大公的远房侄子里昂·休斯顿继承岩溪城——休斯顿大公虽然没有近亲和子嗣，但按照帝国传统的继承法，只要休斯顿家族还没有彻底绝嗣，大公国还是应该留在这个古老的南方家族手中。
第二种观点，在去年的内乱中已经出现过一次，那就是向巴西尔三世陛下申请，让南境境总督迪米特里伯爵继承岩溪城与大公国，而迪米特里伯爵原先的封地鳟鱼堡，则可以换给里昂·休斯顿当补偿；
持这种观点的人也算振振有词：堂堂南境总督，居然只有个小小的伯爵领当地盘未免说不过去，而休斯顿家族既然犯下了叛国罪行，那么学着当初的伊戈尔家族一样、换个小地方当领地权当惩戒，这应该是最公平的安排；
不过嘛，持如此主张的贵族，倒也未必真是为了迪米特里伯爵好——换封必然带来混乱和权力的真空期，想要让休斯顿家族和迪米特里家族互换领地的人，也许正是为了趁此机会，在休斯顿大公国这一亩三分地上多捞点油水。
至于第三种观点就更有趣了：
这群贵族认为，应该把岩溪城和休斯顿大公国通通交给伟大的艾略特·伊戈尔大人！作为守卫帝国的英雄、揪出叛国贼的伟人，霜枫岭公爵大人有权为自己的勇敢和忠诚得到奖赏！
——只能说，见风使舵、趋炎附势的家伙，在哪里都不会缺少。
“岩溪城不祥事件”后的几天里，南方各大贵族一直在城镇大厅中、为这几种方案吵得不可开交：
贵族领地的继承，虽说最终是要由皇帝陛下和帝国礼仪司正式批准授权的，但其具体人选，通常都是在领地封臣的家族内部讨论得出结果、或是按上一任领主的意愿直接确定——
——而在休斯顿大公突然身亡的情况下，南方领主们临时组建的战争议会、以及南境的总督大人，当然也就有了先初步讨论出继承方案、再报请帝都方面批准的权力与责任。
而这场争论的解决，最终还是落到了霜枫岭领主大人的头上。
此前几天一直缺席战争议会、据传每天都在忙着和他那个魔族混血女参谋、金发女剑士侍卫长、锈石镇辣妹女刺客、以及某些不检点的当地贵族小姐名媛搞多人运动的领主大人，毫无征兆地出席了战争议会，并且平静无比地向贵族同僚们指出，他支持由里昂·休斯顿继承岩溪城和大公国。
在议会上，霜枫岭公爵的发言，让不少南方贵族对这个年轻人刮目相看：
“各位，我们伊戈尔家族的领地在狮心河南岸，在裂魂之地……我们有一整个荒原需要开发，我们无暇去领导和管理另一块庞大的领地……如果岩溪城和大公国，自古以来就属于休斯顿家族的话，那么就让休斯顿家族继续守护它和它的百姓吧，休斯顿大公一个人的罪恶，还不至于让这个古老的门庭从此蒙羞。”
整整一个大公国，如此巨大的财富说不要就不要，领主大人的高风亮节一时间传为美谈；
而在伊戈尔家族的支持下，里昂·休斯顿也毫无悬念地被推举为休斯顿大公国的领地继承人选、上报给了帝国中央。
按理说，拖拖拉拉搞了近两年的岩溪城问题，从此就应该算得到解决了。
然而令不少友邦惊诧的是，岩溪城的新主人确定为里昂·休斯顿以后，这座南方古城，毕竟还是出现了不少新变化：
比如，霜枫岭大摇大摆地在岩溪城中开设了“伊戈尔家族驻休斯顿大公国办事处”，其选址正好位于岩溪城城镇大厅对面，屋顶的房梁，比起岩溪城城镇大厅还高了那么几厘米；
比如，每周一清晨的岩溪城街道上，都会有报童向外售卖最新一期《领主今天吃什么》——除了裂魂之地的新闻公告、以及东冰库小说连载、“Dark-souls”企划偶像书信选等栏目以外，这家报纸现在还开辟了两个新版面，专门用来刊载整个帝国南境和休斯顿大公国地区的时下要闻，大有要一举占领整个南境市场的扩张态势；
再比如，由罗格担任会长、具有明显霜枫岭背景的“新波士顿”商会，火速被新上任的里昂·休斯顿大人颁发特许交易证，成为了新岩溪城的官方贸易代理——这也就意味着，日后岩溪城官方的一切外贸事宜，都将由罗格麾下的商会经办，“新波士顿”俨然已经成为了名正言顺的“岩溪十三行”；
等到最后，岩溪城决定把伊戈尔家族的金色苍鹰旗和休斯顿家族的岩石旗帜并排悬挂、以示南境睦邻友好时，已经谁也说不清，这个大公国到底是姓“休斯顿”，还是“伊戈尔”了……
……
比起这些城头变幻大王旗的腌臜戏码，成功解决掉休斯顿大公这一心腹大患的夏侯大官人，在南下回归霜枫岭的路上，其实在操心别的重要事务——
——比如招徕员工。
从明面上看，伊戈尔家族似乎在“岩溪城不祥事件”中没有占到什么便宜，甚至还因为大公之死白白损失了一部分政治声望，但对于某些不要脸的领主大人来说，这些所谓的“政治声望损失”，其实只不过是洒洒水；
最关键的是，他完成了死神老大哥布置的神秘任务、解决了休斯顿大公这个老仇家，这才是伊戈尔家族首要的利益关切；
甚至，还有意外收获——
伊戈尔家族和领主大人在事件期间所表现出的能力和态度，和其他不干人事、只想内讧的南方贵族形成了鲜明对比，也给“彩虹六号”小队幸存的队员们留下了深刻印象；
除了早已经因馋领主大人身子、而爽快答应为霜枫岭效力的那位锈石镇女刺客以外，其他的“彩虹六号”小队成员，十有八九也都在收到夏侯炎的亲自邀请以后，立刻就受宠若惊地答应了加盟霜枫岭。
去岩溪城走这一遭，夏侯炎几乎是不费吹灰之力地，就给领地带来了好几位高阶魔法师和精英射手、武士：
这么十几位新员工，别看人数不算多，但都是各大领地的精英、放在哪里都能坐镇一方的强大存在——霜枫岭这已经不能算是在挖墙脚了，完全就是在搞强拆！
就算是由于立下骑士誓言、而无法背叛原本家族转头伊戈尔门下的那几位帝国骑士，也都拍着胸脯答应，霜枫岭以后如有需要，他们一定会第一时间伸出援手！
其实夏侯炎还是有点遗憾的：
惨死在岩溪城塔楼上的拉莫斯大师和白金汉大师，尸首都被原领主要回去妥善安葬了——要不然的话，霜枫岭其实还能多出两个强力活死人打手。
不过嘛，最让领主大人感兴趣的，则是此行中发现的另一位人才——
那就是和休斯顿大公一道、被巴塞洛缪·德·哈希当成仪式祭品的那位小伙子，约翰·萨摩宁。
第354章 似是故人来
子在川上曰：一切的相遇都是久别重逢。
夏侯炎带着队伍离开岩溪城、一路南下回归领地的途中，在闲聊间有了一个意料之外的发现：
那就是名叫约翰·萨摩宁的小伙子，说起来其实还是个老熟人！
那一夜的“岩溪城不祥事件”过后，约翰·萨摩宁和当时塔楼中的其他幸存者一样，很快就被贵族联军派出的救援队接回地面、得到了紧急治疗；
只不过，到那一夜为止，约翰·萨摩宁作为“仪式祭品”，已经被巴塞洛缪·德·哈希在石柱上绑了整整三天三夜，这个本就有些身板单薄的小伙，已经因为强烈的饥饿、疲劳与仪式带来的损伤变得奄奄一息。
作为对比，爱丽丝·康姆斯托克当时同样是在塔楼上被震晕了过去，但女剑士只在病床上躺了半天就重新生龙活虎起来，每天都能和领主大人玩到天昏地暗；
而倒霉的约翰·萨摩宁，足足在岩溪城的荆棘病院昏迷了两天才悠悠醒转，又在教会牧师和治疗法师的精心看护下休息了五六天，这才刚能下床走路，姿势还有些一瘸一拐的。
夏侯炎在盛情邀请“彩虹六号”队友加盟领地的时候，也同样向刚清醒过来的约翰·萨摩宁递来了橄榄枝。
虽然暂时还摸不清这位约翰·萨摩宁小先生的底细，但一来，夏侯炎很想问一问他有关巴塞洛缪·德·哈希的事情、把这次事件的来龙去脉搞清楚，二来嘛，毕竟阎王爷老大哥钦定这小子是“兴许有用”了……
现在霜枫岭有钱了，还能差这小子一碗饭不成？
但大出霜枫岭瘪三没让你意料之外的是，面对堂堂霜枫岭公爵发来的邀约，看起来文质彬彬的约翰·萨摩宁，皱着眉头考虑了好久，最终竟然没有直接答应下来。
约翰·萨摩宁给领主大人的答复是，他愿意跟着霜枫岭的车队过狮心河一路南下、去裂魂之地霜枫岭住段时间看一看——至于是否要加入霜枫岭，他还要根据自己到时候的所见所闻、经过仔细思考之后再作出决定。
天底下居然还有人能拒绝领主大人的邀请？！一时间霜枫岭瘪三们直呼稀奇——
——伊戈尔家族俨然是帝国南境一颗冉冉升起的政治新星，看起来不太起眼且年纪轻轻的约翰·萨摩宁，凭什么这么拽？
然而，很快他们就尴尬地发现，丫好像的确有拽的资本：
因为领主大人在闲聊中震惊地发现，约翰·萨摩宁，竟然是去年那届“圣奥古斯都节”法师大赛的冠军！
去年秋天，“圣奥古斯都节”的法师大赛，就赶在那场失败的凯末尔庄园狩猎之后草草举办，当时领主大人自己就在帝都京城呢！
夏侯炎还清楚地记得，当时霜枫岭派去参加法师大赛的莉娜·莱斯利不幸折戟赛场，最终夺得法师大赛桂冠的，则是一位并无领地归属的召唤系年轻法师！
天可怜见，领主大人这时才意识到，敢情这位约翰·萨摩宁，就是当初抢了霜枫岭觊觎已久的大赛桂冠的魔法新星！
年纪轻轻的约翰·萨摩宁，是一个在三水湾孤儿院长大、无父无母的孤儿，他六岁那年，一位路过的老法师，却在街头以外发现了他与生俱来的魔法天赋与元素亲和力。
老法师没有迟疑，立刻便将约翰·萨摩宁从孤儿院带走、收为养子与学徒。
而这位老法师，正是当年“学城”的“凤凰三杰”之一，年轻时曾与与维克多·劳瑞齐名的召唤系中级魔导师，亚瑟·萨摩宁大师。
继承了亚瑟·萨摩宁大师姓氏的小约翰，也同样靠着自己的勤奋刻苦继承了大师的召唤魔法造诣，比领主大人还小一岁的约翰·萨摩宁，今年已是一位召唤系的高级魔法师、最擅长的就是隔空从荒野中召唤低阶魔兽碾碎敌人。
去年年初，因为修习召唤术这个偏门魔法派系、长期被排斥在主流魔法界外的亚瑟·萨摩宁大师终于因为年迈、郁郁而终；
身为亚瑟·萨摩宁大师唯一弟子的小约翰，便当即立志，要在秋天前往帝都、代表萨摩宁大师夺下“圣奥古斯都节”法师大赛的翡翠桂冠！
而在这届被梅菲斯特大师之死搞得阴云惨淡的法师大赛上，约翰·萨摩宁也没有辜负老师生前的期望，凭借自己的魔兽召唤术一举闯入决赛、夺得冠军；
在决赛的赛场上，约翰·萨摩宁不仅召唤出了十多头低阶魔兽，还利用与魔法师身份全然不符的敏捷度，闪避了对手射出的无数火焰箭，堪称一位在现实世界玩弹幕射击游戏的真人版东方project玩家。
——亚瑟·萨摩宁大师的魔法理念一直有些奇特，在他的培养下，约翰·萨摩宁不仅要靠冥想修炼元素技艺，甚至还要每天练习闪避魔咒的身手：
原因就在于，萨摩宁大师相当鄙夷笨重的魔法护盾，认为能靠肉身躲掉对手的魔咒才算英雄……
最终，约翰·萨摩宁在法师大赛上扬名立万，也为老师的召唤魔法正了名。而大赛结束后，他则断然拒绝了无数领地抛来的橄榄枝，头也不回地离开了帝都：
毕竟，约翰·萨摩宁之所以来参加法师大赛，仅仅是为了完成老师的心愿，至于庸俗的权力、名望与财富，则全然不在这位年轻天才的考虑之中——
夺得大赛桂冠后，约翰·萨摩宁唯一的愿望，就是回到萨摩宁大师坐落于三水湾的那座老旧的法师塔中，将自己的余生，奉献给探索更高层次的元素奥秘。
约翰·萨摩宁的故事，本应到此为止。
这个一出山就站到帝国魔法之巅的年轻奇才，本应就此消失在茫茫人海，如一道转瞬即逝的闪电般，划过帝国魔法界的历史天空。
但，正如千百年来所有的传奇法师一般，约翰·萨摩宁，并没有就此被喜爱戏剧的命运女神轻易放过。
那一场惊天动地的法师大赛决赛，已经永远地改变了他的人生轨迹。
在被巴西尔陛下亲手戴上象征冠军的翡翠桂冠的同时，约翰·萨摩宁还收到了法师大赛优胜者专属的奖品——也就是夏侯大官人当时倍感眼红的、传奇死灵法师西蒙·阿德里安留在学城的最后手稿。
收到这份危险的礼物后，大赛冠军约翰·萨摩宁，也像夏侯炎当初预料的那样、没有贸然阅读这份有关禁忌魔法的手稿，而是将它当做纪念品束之高阁；
奈何，约翰·萨摩宁固然能对西蒙·阿德里安的手稿敬而远之，但是对这几张薄纸无比关心的，却另有人在——
此人名叫巴塞洛缪·德·哈希。
小约翰在回到三水湾故居后不久，就收到了一位署名“黑祭司”的人的来信。
在信中，巴塞洛缪·德·哈希声称自己是亚瑟·萨摩宁的一位老友，声称自己这边有一些亚瑟·萨摩宁大师留下的、关于召唤术咒语的遗物，并且邀请约翰来到他所在的岩溪城作客；
巴塞洛缪·德·哈希在信中同时希望，约翰能够带上翡翠桂冠和在法师大赛上赢得的奖品，好让作为亚瑟·萨摩宁大师的老友的他，好好欣赏一下故人之徒赢得的荣誉、向萨摩宁大师致以哀思。
面对“黑祭司”的邀约，约翰几乎没有怎么犹豫，就踏上了南下前往岩溪城的旅途。
一来，巴塞洛缪·德·哈希提到的恩师遗物，约翰实在不能错过——召唤魔法的终极奥秘，或许就藏在这些东西当中，而他也无法放任恩师的遗物一直漂流在外；
二来，巴塞洛缪·德·哈希在信纸末尾、用自己高级魔导师阶别的技巧留下的魔法烙印，更是让小约翰眼红心热——能面对面得到一位高级魔导师的指导，这可是任何元素力量使用者不能错过的机遇。
天真的约翰·萨摩宁，就这么毫无警惕地踏入了巴塞洛缪·德·哈希的陷阱。
来到岩溪城后，约翰几乎是立刻就被此时已经代替休斯顿大公、主政大公国的“黑祭司”软禁了起来；
同时，巴塞洛缪·德·哈希也抢走了他真正的目标：
约翰·萨摩宁随身带来的、那几张属于西蒙·阿德里安的死灵魔法手稿。
当时，巴塞洛缪·德·哈希已经通过勘测，确定死神残躯的一部分，就埋藏在岩溪城城堡的脚下；
误以为死神正在复苏的“黑祭司”，也开始布置法阵，准备将地下的死神残躯从圣神封印中解放出来、帮助自己信仰的神明重现世间——而直观看来，他就是要将那根死神之腿从布满符文封印的地下岩窟传送到地表。
但要完成这个目标，有两个难点。
第一个难点是，要把死神残躯召回地表，首先要依靠极其强大的死灵魔力，与地下的死神残躯形成魔法韵律共鸣。
巴塞洛缪·德·哈希已经花了三个多月、不停地往城堡塔楼的那座血红法阵中灌注魔力，算是基本解决了仪式所需的魔能供应问题，但以他的能力，仍然不足以驱使仪式法阵，捕捉到堂堂一位神明留下的魔法韵律——