一股烟尘，正从远方的黄沙之海中腾起，然后向着“丹-阿兹勒”的方向滚滚而来——这烟尘不同于被风卷起的黄沙，却只能源自于马匹疾驰带起的气流。
寸草不生的铜戈沙漠里来人了？一时间，发着愣的亚兽人们，只能想起一个名字。
那个名字叫做“炼狱之锤”。
霍桑长老的脸色骤然一寒。他上前一步，伸出手拦在玛莲娜前面，沉声道：
“玛莲娜，你先回去……让我来应付这群绿皮王八蛋……”
玛莲娜想说些什么，却由于突然发现的蹊跷，而惊讶地瞪大了眼睛。
随着远方的沙漠来客渐行渐近，她，和其他亚兽人们都骤然意识到，策马而来的，似乎并非去年冬天经过神恩绿洲去往南方的“炼狱之锤”师团。
因为马背上的乘客，并没有兽人一族的绿色皮肤；
因为他们的背后，飘扬着陌生的金苍鹰纹旗帜；
因为他们的手中，擎着闪亮而冰冷的出鞘马刀。
第367章 冰血暴
人类骑兵疾驰而来。
而狐人长老霍桑，则是在场的所有“丹-阿兹勒”亚兽人中，第一个反应过来的。
这个年轻时曾经作为萨满学徒、在光荣联邦外籍军团中短暂服役过的老狐人，比起任何涉世未深的年轻亚兽人都更明白，那群策马奔驰而来的不速之客，他们的浅色皮肤和闪亮军刀意味着什么！
于是，霍桑长老用自己这辈子最撕心裂肺的声音，疯狂吼道：
“快躲起来！是人类！快躲起来！”
漫长的岁月，带走了霍桑长老体内的精力，却给这位老人留下了睿智作为交换。
他无法穿透铜戈沙漠上弥漫的烟尘、看出对面这支如鬼神般突兀降临的人类骑兵，到底为数几何；
仓促之间，他甚至说不清，这群人类骑兵是敌是友；
但霍桑长老只知道，无论如何，一穷二白、筚路蓝缕的“丹-阿兹勒”亚兽人，是无论如何都无法与一群正规骑兵相抗衡的：
一旦对方稍有敌意，那么这片刚刚在神恩绿洲中扎下根基的亚兽人聚居点，就会在那群人类骑兵的闪亮马刀之下，顷刻间变为一片尸山血海——
——所以，他大声吼出了唯一一个正确的策略：
“快躲起来！”
然而，并不是所有亚兽人，都和年高德劭的狐人长老一样，经受过岁月风霜的洗礼。
就在霍桑长老拉着玛莲娜的小手，想拽着懵懵懂懂、不知所措的猫人少女找个地方躲起来时，在最前方负责修筑围墙的、那几个血气方刚的狼人小伙，却下意识地抄起身旁的石块，想要投向对面的人类骑兵。
这些小伙子们的想法很简单：如烈风一般飞驰而来的人类骑兵，看样子明显来者不善，这种时候肯定要先下手为强，才能保护住“丹-阿兹勒”这片方兴未艾的亚兽人领地。
而这一念之差，就是生死之隔。
狼人一族，已经算是所有亚兽人中眼疾手快、身强体健的善战血脉、勇武之种了；
此刻在绿洲南部边缘修筑围墙的狼人小伙们，平日里更兼任了“丹-阿兹勒”卫兵的职责；
但他们却万万想不到，马背上的人类骑兵，竟然比狼人的眼神更准、出手更快！
一个平素以勇敢好斗著称的“丹-阿兹勒”狼人，才刚刚把一颗拳头大小的石头扔出手掌，几十米外的人类骑兵已经迅速作出了反应：
只见那三骑并辔的人类骑兵先锋，位于左右的两人一拉马缰，在冲锋之中陡然向两旁散开，露出了策马紧跟在他们背后的骑手——
第一眼，霍桑长老看到了两张弯如满月的强弓；
第二眼，霍桑长老看到了两只璨如星火的利镞；
第三眼，霍桑长老什么也没看到，因为弓弦崩响激起的风沙四散飞溅，烈阳之下一片金黄。
“丹-阿兹勒”的狼人小伙投出的石块，只来得及在空中划出半道抛物线，人类骑兵的利箭就已经破空而来，后发先至，伴着一声巨响狠狠贯入狼人小伙长发灰白的大好头颅。
在玛莲娜惊恐的尖叫声中，这个倒霉的狼人小伙连一声哀鸣都没发出，就在帝国南方军制式重箭的强大冲击力下仰面向后倒去，轰然砸倒在地，长长的箭杆还插在他脑门的正中，用植物涂料漆成金色的箭羽在风中颤动不止，宛若一株人肉栽培的狗尾巴草。
而五十米开外，为首的人类骑兵只是轻描淡写地侧了一侧身子，就躲过了这狼人小伙死前投来的石块。
从扔出石头，再到眉心中箭，这个“丹-阿兹勒”狼人的生命烛火，只花了短短一秒就已然熄灭。
他做错的唯一一件事，就是不知道高悬在这支人类骑兵背后的金苍鹰纹军旗，在尘埃山脉另一端的帝国裂魂之地，到底意味着什么。
于是，他仗着年轻人的鲁莽扔出了一块轻轻的石头，却为整个“丹-阿兹勒”带来了沉重的死亡。
霜枫岭骑射手的利箭，虽然早已在弦上，但却是他眼看着这狼人小伙的石头出手，这才一引而发的；
而箭镞瞄准的目标，甚至不是狼人小伙的手掌，也不是他的膝盖——
按照黄坡军校的训练，只要确定对方的敌意，那么霜枫岭射手就不能心怀任何昂贵的慈悲。他们瞄准的目标，永远有且只有一个：
眉心。
眼睁睁看着往日熟悉的狼人小伙被人类骑射手一箭毙命，耳畔回响着玛莲娜的尖叫声，“丹-阿兹勒”的狐人长老霍桑，骤然感觉自己的五脏六腑都被抽空了，一种如做梦般的虚幻感向他袭来——
明明半分钟前，他和玛莲娜还沉浸于引水渠完工的喜悦之中，这群勤劳又可爱的狼人小伙子还在有说有笑地为“丹-阿兹勒”付出汗水——
——但一切都骤然消失了，只剩下蔓延而来的黑暗梦魇。
因为将那狼人小伙当场射杀的南方军重箭，并不是霜枫岭骑兵们射出的最后一根；
倒不如说，“一旦开战便赶尽杀绝”，这才是这只荒原劲旅历经数十场血战，在裂魂之地的血腥之潮里历练出的冷酷军魂。
三秒钟，仅仅是三秒钟，又一轮重箭齐射卷着死亡之风奔袭而来，和之前的第一根箭一样迅捷，一样冷酷，一样精确地瞄准了眉心。
唯一的区别是，这次不是一根箭，而是整整十根箭。
霍桑长老一辈子都忘不了，精钢箭镞击碎头骨时，那种令人心痛到几欲窒息的清脆响声，但那响声偏偏又轻盈得仿佛用利斧劈开一块干木头——
“噗噗”几声过后，又有十个围墙边的亚兽人施工者颓然倒了下去，每人的脑门上都凭空多出了一根颤动的箭杆。
——他们中反应最快的，也只不过是在临死之前，刚刚抄起手边的铁锤。
狐人长老霍桑，已经完全不知道自己在干什么了。
混乱思绪的某个隐蔽角落，这个年迈的亚兽人恍惚意识到，自己年轻时在联邦外籍兵团担任萨满学徒的遥远记忆陡然泛至心头，他几乎是无意识地举起双手，冲着那群肆意屠杀自己同胞的人类骑兵，吟唱起“帕加尼疾风战歌”的第一个音节……
然后，他的瞳仁捕捉到了一轮碧蓝色的魔法闪光。
“帕加尼疾风战歌”，是战神座下第三使徒“风之子”帕加尼的征战之音，能够凭借萨满祭司的巨大宏愿，骤然卷起吹尽天地之间一切污秽的浩荡雄风；
吟唱“帕加尼疾风战歌”来阻挡敌方骑兵的冲锋攻势，也是光荣联邦所有随军萨满刻在骨子里的肌肉记忆；
在“丹-阿兹勒”亚兽人们眼中日益衰老、眼神浑浊的霍桑长老，或许并没有将当初那个意气风发的萨满学徒永远埋葬在岁月之中；或许那个年轻的自己，仍然居住在老狐人灵魂的深处，等待着某一日的命运召唤——
——但，这一次，他面对的却不再是光荣联邦外籍军团训练场上、那充当标靶的草垛了。
这一次，他面对的是霜枫岭，是一位堂堂正正的初级魔导师。
霍桑长老吟唱出的第一个战歌音节，就已经让策马疾驰在骑兵队伍中的精灵魔导师，霜枫岭“北方暴雪法师团”副团长卡尔维诺·灵歌，捕捉到了空气中一丝不寻常的元素波动。
灵歌大师甚至没有看到是谁在吟唱萨满战歌，就直接冲着元素波动传来的方向，潇洒一挥手，射出了一记功力深厚的“冰霜爆破”瞬发魔法。
冰系魔法独有的碧蓝辉光，轻描淡写地划过了沙漠与草地的界线。
于是黄沙飞舞。
于是绿草倾伏。
一颗巨大的魔法冰球，在神恩绿洲与铜戈沙漠的交界上空陡然绽开。
四溅的冰晶与强烈冲击形成的气流之中，狐人长老口中喷着鲜血向后飞去，狠狠摔在了绿洲柔软的芳草地上；
而在这堪称华美的冰霜爆发背后，霜枫岭远征军的骑兵先锋，已经轻巧跃过了还远未完工的“丹-阿兹勒”木围墙，然后将吹毛断发的雪亮马刀，毫无慈悲地插入了一个鹿人工匠的胸膛。
玛莲娜疯了一般向霍桑长老扑了过去。
猫人少女娇嫩的脸颊，已经被锋锐的冰晶划出了一道血痕，她淡褐色的轻纱长裙也被割破了半扇，露出了她莲藕一般洁白晶莹的小腿。
但这个猫人女孩不管不顾地扑到了霍桑长老身旁，手忙脚乱地擦拭着老狐人嘴角溢出的鲜血。
玛莲娜甚至不知道这么做有什么用；
但她只知道，必须为自己的霍桑爷爷做些什么才对……
然后，猫人少女感觉眼前一暗。
阴影笼罩了不省人事的狐人长老的面颊。在这阴影中，玛莲娜满怀惊恐地回头望去，正好看到一个人类骑兵朝着自己高高举起了马刀。
或许是玛莲娜那闭月羞花的清丽五官，和她梨花带雨楚楚可怜的表情，让这个年轻的霜枫岭骑兵在落刀时，迟疑了那么一刹那。
于是，就在这决定生与死的一刹那间，这位“丹-阿兹勒”的新任领袖，不到十七岁的猫人少女，几乎是纯粹凭借着本能，捂着脸拼命尖叫喊道：
“不要——我们投降！投降！”
捂着双眼的玛莲娜，并没有等到预想中残忍落下的刀锋。
而就在她求饶话音刚落的同时，一个年轻人类的声音，也陡然钻进了玛莲娜的耳朵：
“停！都给我住手！”
似乎是为了让所有部下都能听到，那个人类喊出的帝国通用语音量很大、嗓音听起来也很嘹亮年轻，但说话的语气，却透着一种上位者特有的、不容置疑的果决与沉稳。
不知为何，捂着脸的玛莲娜突然感觉到，自己会牢牢记住这个声音。
一辈子。
第368章 NEKOPARA
“丹-阿兹勒”的亚兽人居民们，双手被麻绳缚在背后，在霜枫岭远征军士兵的推搡下，踉踉跄跄地聚集到了神恩绿洲的中央广场上。
这片亚兽人聚居地的广场，就位于神恩绿洲中心那口天然泉眼的旁边。
泉眼中清冽的泉水，映照着铜戈沙漠上空那璀璨的正午日光，晶莹得仿佛一颗嵌在黄沙与绿草之中的钻石。
微风拂过神恩绿洲，于是广场的芳草地中涌起了波浪，夹杂生长在在长草间的细碎野花，也在这股微风中掺杂进了一丝淡淡的花香。
嗅着空气中怡人的香气，劳瑞大师心说和这片沙漠绿洲比起来，山脉对面的傻逼裂魂之地是个什么垃圾地方……
然而“丹-阿兹勒”居民们的心情，就未必有此地的景色那样美好了。
劳瑞大师蹲在中央泉眼旁边，一边挖着鼻孔，一边给自己的水囊灌水，一边远远注视着广场上那群亚兽人，在霜枫岭士兵的指挥下按照男女老少排排站好。
这些被麻绳限制住动作、种族各异的亚兽人，一时间展现出的表情大相径庭：
有悲伤，有茫然，有屈辱，有愤怒……
甚至还有几个毛发灰白、张着狼耳朵的年轻狼人，试图反抗正给他们的手腕绑绳子的霜枫岭士兵，结果被埃尔德里奇一刀把打在脖子上，这才低吼着老实下来。
不过说实话，这场面比起劳瑞大师此前的预想已经好看太多了。
他原以为，领主大人会直接带着霜枫岭骠骑把这座不起眼的联邦聚居点杀个干干净净的；
然而，现实的情况是，尽管生活在绿洲中的亚兽人们，大多仍对霜枫岭士兵满怀怒火，但却没有发生任何激烈的反抗与冲突——在那个看起来像是领袖的猫人小女孩喊出“投降”以后，几乎所有亚兽人都放下武器、停止了抵抗，即使是那些素来以悍勇桀骜著称的亚兽人群体也不例外。
这个明显由多个种族捏合而成的简陋聚居地，何以拥有如此这般的凝聚力，以及对一个十六七岁小女孩的服从性？
劳瑞大师觉得这片绿洲领地看起来有点意思。
当然，也仅仅是“有点意思”而已。
根据大师的观察，这片领地的实力，其实根本不足以入现在的霜枫岭的法眼：
在刚才的短暂交火中，霜枫岭远征军直接就对这些亚兽人形成了单方面碾压的屠杀，一群连简单皮甲都不具备、仅有的武器不过是一堆铁匠用的锤子和农夫用的草叉的亚兽人，又何德何能可以挡在霜枫岭铁骑的马蹄之前？