从那个死鬼狼人投出命运的石块，再到霜枫岭骑射手的夺命羽箭破空而来，再到最后猫人少女大声投降求饶、领主大人下令停火，其间甚至不到短短一分钟，但神恩绿洲南侧的围墙附近，已经变成了一片尸体纵横的血腥地带；
也多亏那猫人小女孩见机得早——倘若她晚喊几秒，连她自己都要丧生于霜枫岭骑兵的长刀之下，更不用说整个神恩绿洲聚居地里的兽人了：
当时，“北方暴雪法师团”都已经开始一个大范围毁灭性魔法的吟唱了！
这群亚兽人的及时投降，总算让他们的命运，在千钧一发的关头，从“死无葬身之地”的毁灭之路上紧急转轨。
而这群亚兽人放弃抵抗以后，霜枫岭远征军也毫不费力地占领了这片绿洲聚居地。
劳瑞大师认为，霜枫岭远征军的这初次战斗未免赢得有些太轻松了——毕竟一片处于绿洲中的亚兽人聚居地，又怎么可能想到要防备从大漠黄沙之中，幽灵一般出现的帝国骑兵呢？
他从泉水中提起水囊，在自己的法袍上擦了擦水渍，忍不住又看了广场中密密麻麻的亚兽人们一眼。
这群亚兽人，目前只能沉默地站在阳光下，被动等待着自己的命运。
至于领主大人到底会决定如何处理这帮俘虏，就连劳瑞大师现在都说不准——从功利的角度看，这群亚兽人对于霜枫岭来说真的毫无作用，为了不浪费补给并永绝后患，或许像肖恩·蒙巴顿建议的那样、直接杀个干净才是正解。
但要对一群手无寸铁且已经投降的人形生物举起屠刀……劳瑞大师总觉得怪怪的。
于是，这位伊戈尔家族首席法师放弃了思考：毕竟，还有领主大人拿主意呢不是？
……
忙于灌水的劳瑞大师所不知道的是，就在几十米外的那座简陋吊脚木屋中，有一场激烈的争论正在进行之中。
这座刚搭起没多久的木头屋子，是整个“丹-阿兹勒”的建筑物中看起来最规整的——不同于其他亚兽人居住的简易木房、毛皮木棚甚至帐篷，这座鹤立鸡群一般的吊脚木屋，平时是作为“丹-阿兹勒”领袖的住处的。
当然，霜枫岭远征军占领了神恩绿洲以后，几位伊戈尔家族高层就鸠占鹊巢，把这里设为了远征军的临时指挥所和会议室——
——不过，走进屋子后，看到屋里挂着的长裙袜带、床上堆放的简易布玩偶后，一众人类明显都愣了愣神：
残酷的战争中，他们差点忘记了，那个只用一句话就让所有亚兽人放下武器的“丹-阿兹勒”的领袖，其实也不过是个十六七岁的妙龄女孩罢了。
而眼睁睁看着自己的闺房被这么一群“外人”入侵，双手被一位美丽的金发女剑士按在背后、踉踉跄跄跟着这些人类侵略者走进屋中的玛莲娜，更是又羞愤又委屈地红了眼眶。
不过，被灵歌大师魔法重创的那位老狐人，得到了恩济埃巨魔军医的及时救治、终于脱离生命危险以后，这个猫人女孩的情绪明显已经平静了许多；
在霜枫岭远征军占领绿洲、搜检房屋、控制俘虏的全过程中，她也一直低着头保持了沉默。
她这相对于一位年轻女孩来说、未免有些过于强大的情绪控制力，让霜枫岭远征军的一众高层都忍不住啧啧称奇。
当然，在玛莲娜小小的心灵深处，她之所以会表现得如此平静，与其说是出于天性，倒不如说是由于绝望：
刚刚的那场短暂交火中，玛莲娜已经亲眼见证了这一伙人类骑兵的暴虐和冷酷，他们简直就像一刃久经血火磨砺的军刀，天生就是为了战争、掠夺和杀戮而生；
玛莲娜甚至觉得，去年秋天经过“丹-阿兹勒”向南方去的“炼狱之锤”师团，或许都未必有这伙人类骑兵那么令人窒息的压迫感。
不幸落到这么一群战争屠夫手上，年轻的猫人女孩，其实早已不对未来抱有任何希望。
然而，即使是已经抱有这种觉悟，玛莲娜被迫跟着那群人类走进本应属于自己的房间时，仍然被自己的所见所闻吓得花容失色：
走进木屋的，除了玛莲娜自己和负责押送她的美丽金发剑士以外，一共有三人：之前交火时下令停火的、那个黑头发的英俊贵族，一位长袍华丽、姿态优雅的精灵魔法师，以及一位身着利落灰军服、蹬着军靴、眼神凌厉的年轻人类军官。
由于小时候跟着父母学过帝国通用语，玛莲娜懵懵懂懂地从这几个人类的对话中听出，那个精灵魔法师被称作“灵歌大师”，那个年轻人类军官叫“肖恩·蒙巴顿”，似乎是他们这伙骑兵的随军参谋一类；
而那个让她印象深刻的黑发人类，似乎是人类的贵族，也是所有人类骑兵的头领——
——他名字似乎叫“艾略特·伊戈尔”，但别的人类都叫他“领主大人”。
而一踏进这间隔音效果良好的小屋，那个名叫“肖恩·蒙巴顿”的人类军官就罔顾玛莲娜的存在，迫不及待地朝着那个黑发人类贵族道：
“领主大人，我说了，我们没有第二种解决方式！”
对面的“灵歌大师”则抱起手臂，蹙眉道：
“蒙巴顿参谋长！我提醒你，你所谓的‘解决方式’，有另外一个名字，叫‘屠杀’！”
肖恩·蒙巴顿一个扭头，死死盯着灵歌大师，痛心疾首地道：
“灵歌大师！当然是屠杀！我们在打仗啊，圣神啊！不把这些亚兽人全都解决掉，我们以后怎么办？他们是联邦的亚兽人、也就是我们的敌人——您是想说，我们要对一群敌人慈悲为怀，然后等着他们给北方的联邦兽人通风报信吗？”
玛莲娜感觉自己的心脏骤然缩紧了——她猛然意识到，这两个人讨论的，竟然是到底要不要把已经投降的“丹-阿兹勒”亚兽人赶尽杀绝……
猫人少女俏脸煞白，颤抖着张开了嘴唇，但由于强烈的恐惧和紧张，她竟然连一个像样单词都说不出口。
而那位精灵魔法师，已经在厉声反驳道：
“蒙巴顿参谋长！他们已经投降了！投降了！他们是我们的俘虏！你们帝国人类的作风就是杀俘吗？就像你们在‘旧日战争’中对我们精灵那样？”
被称作“蒙巴顿参谋长”的人类军官，微微别过了头：
“灵歌大师……我不是帝国人，我是霜枫岭人……请您不要把种族问题牵扯进来！我问您，您知不知道，我们只有天杀的五百人！五百人！而光是站在外面的，哈，亚兽人‘俘虏’，就足足有将近一千！您要用五百人来看管一千俘虏吗？啊？这样下去，我们还谈什么突袭？还谈什么入侵？直接带着这些没用的亚兽人打道回府，把他们押回霜枫岭就算成功吧！”
“我不能接受杀俘的行为在我眼前发生！”精灵魔法师同样寸步不让，“这是我作为魔法师，也是作为精灵的操守！肖恩·蒙巴顿先生，您自己可以成为一头战争中的野兽，但霜枫岭不能！”
肖恩·蒙巴顿咬着牙，深吸了一口气，沉声道：
“那您或许应该感到庆幸了……这件事并不由我作主。”
沉默降临了房间。
人类军官和精灵法师，包括玛莲娜背后的那位金发女剑士，都齐齐扭头看向了坐在她床上、长时间保持着沉默的年轻人类贵族。
玛莲娜早就注意到了一个现象——似乎这伙人类骑兵，从上到下的每一个人，都有着看向这位黑发人类的习惯性动作：无论是任何争执或是疑问出现，他们几乎是本能地将目光投向这个年轻人，目光简直比起联邦那些祭拜战神的萨满祭司还要虔诚几分。
而现在，同样，他们要为如何处置“丹-阿兹勒”的亚兽人俘虏这个问题，而向这个年轻人类寻求……神谕了。
于是，玛莲娜也颤抖着，强迫自己抬起头，跟他们一起看向那个过于年轻的“领主大人”，看向那双如暗夜一般深邃的黑眸子。
但令玛莲娜惊慌而不知所措的是，那双眸子恰恰也正在盯着她。
“我觉得……”黑发的人类领主沉吟着开了口，声音仿佛比起一个世纪的脚步还要缓慢。
玛莲娜意识到这个比自己大不了太多的年轻人类也在迟疑。
她知道，整个“丹-阿兹勒”上千父老的生死存亡，完全取决于这个人类从口中吐出的下一个单词。
如花朵一般娇嫩的猫人少女，柔弱的身体中不止从何而来爆发出了一股力量。她任由眼泪恣肆涌出眼眶，但仍然在背后金发女剑士的讶然注视下，向那个黑发人类大声哀求道：
“求求您……别杀我们……求求您……我们不想死……”
肖恩·蒙巴顿别过了头，灵歌大师攥紧了拳头，背后那位金发女剑士控制玛莲娜双腕的手劲，似乎也不由自主地松了松。
而坐在最高位的黑发人类，那位“艾略特·伊戈尔领主大人”，则在三秒钟的沉默后，发出了一声叹息。
“走，都走。”他有些阴郁地摆了摆手，“先让我和她聊聊。”
人类领主的声音并不大，但每个词仿佛都有铁一般的威严。
肖恩·蒙巴顿和灵歌大师只愣了那么一刹那，就向领主大人一个躬身，然后头也不回地走出了小屋；
金发女剑士也松开了玛莲娜的手腕。她站在原地犹豫了片刻，似乎是在担心自家主人的安全问题，但最终还是跟在肖恩·蒙巴顿和灵歌大师身后离开了小屋，将玛莲娜和年轻的人类贵族单独留在屋子里。
玛莲娜瑟缩着站在屋子中央，接受着那个人类年轻贵族的上下审视。尽管由于低着头、看不到那个人类贵族的表情，但玛莲娜仍然感觉全身冷冰冰的，仿佛衣服都被那目光剥了个干净一般。
不知过了多久，那人类才轻声叹道：
“我是艾略特·伊戈尔，帝国霜枫岭公爵。”
玛莲娜恍惚记得，在人类帝国那边，“公爵”是个很大很大的头衔。她小心翼翼地抬起头，颤声道：
“我、我叫玛莲娜……是……‘丹-阿兹勒’的头领……”
“霜枫岭公爵”艾略特·伊戈尔默然凝视着她，玛莲娜读不懂那眼神背后藏着怎样的思绪。
她只能勉强自己，咬着牙道：
“求求您，不要杀——”
但这位艾略特·伊戈尔，则无情地打断了她的哀求：
“我应该杀了你们，肖恩说得对，这是战争……而灵歌大师……算了。玛莲娜小姐，在来时的路上，我们就策划过要在进入联邦以后，用屠城给予兽人永恒的伤痛的。很不幸，你们是我们撞上的第一个联邦领地。”
“不、不要……”玛莲娜感觉泪水再一次涌出了眼眶，“求求您……”
这求饶的话语，即使在她自己听来都太软弱、太无力，但玛莲娜真的想不出有什么别的可以说。
她甚至绝望地意识到，当别人将屠刀架在了你的脖子上，你说什么，其实都毫无作用。
“我们无法负担整整一千个俘虏。”人类贵族斩钉截铁地道，他冰冷的声音又一次盖过了玛莲娜小鸟呢喃一般的哭声，“我们无法带着你们行军，只能将你们留在那里……而你们中的每个人，都可能成为给联邦报信的信使、毁掉这次行动的突然性。请不要向我保证你们的忠诚，玛莲娜小姐，我知道你正准备这么做——就算我相信，你会遵守诺言不在我们背后捅刀子，但正如我说过的，你们有一千个人。”
玛莲娜甚至不知道自己能说什么，于是只能放任泪水流淌得愈发剧烈。
“这是战争，肖恩说得对……”那个年轻的人类喃喃道，仿佛不是在和玛莲娜交流，而是在说服自己，“如果是‘炼狱之锤’征服了霜枫岭，他们会怎么做呢？”
“炼狱之锤”。这个熟悉的名字，在玛莲娜已然痛如刀绞的内心上，又撕开了一道伤疤。
年轻人类贵族，注意到了玛莲娜的神态变化。
“玛莲娜小姐……”他搭起手指，蹙眉问道，“……你认识‘炼狱之锤’师团？”
“认、认识……”猫人少女张开嘴，颤声答道——她不明白这个问题的意义，只知道，她每多说一个字，或许就能将“丹-阿兹勒”人民的生命延长一秒，“去、去年秋天，他们经过我们神恩绿洲……向南边去了……”
坐在她床上的人类贵族，露出了一个有些复杂的微笑：
“你们没见到他们回来，对吧？”
“对……”玛莲娜颤声答道。
“嗯。”人类贵族咂了咂嘴，又有些玩味地看着猫人少女，“玛莲娜小姐……我提到‘炼狱之锤’这个名字的时候，你的眼神里有恐惧……能不能告诉我，为什么？”
“能不能告诉我，为什么？”
——这个好奇的疑问句，让玛莲娜似乎又回到了那个无数个日夜纠缠着她的噩梦中。她不想回忆。她不想叙述。她不想回答。
但在那年轻人类的目光逼视下，梦魇仍然如潮水逆流般呼啸而来，浸没了玛莲娜的每一分感官。她艰难地张开嘴，有些惊讶地意识到，自己叙述的语言中，竟然没有多少激荡的感情：
“去、去年秋天……炼、炼狱之锤经过我们神恩绿洲，当、当时他们在绿洲外扎营休息、还在‘丹-阿兹勒’征、征收粮草……当时……有一个兽人长矛手进了我们家……就是这幢房子……我父亲，他、他当时是丹-阿兹勒的头领……”
说到这里，玛莲娜感觉喉咙堵住了，并且意识到那是因为她胸口最深处的黑暗，正沿着食道向上升起。但她咽了口唾沫，咬着牙坚持说道：
“父亲和母亲……他们把过冬的粮食都交了……然后，然后……那个长矛手看见了我……”
人类贵族无声地挪动了一下身子。
玛莲娜的双眼，已经因为又一轮泪水而模糊了，但她咬了咬自己的嘴唇，借着强烈痛楚带来的短暂清明回忆道：
“父亲想去拦住他……母亲也是……但他手里有长矛……他一伸长矛，刺、刺中了父亲，然后我母亲疯了一样扑上去……”
“不用再说了。”人类贵族平静地道。
但玛莲娜不准备停下来。她感到了一种使命的感召，要求她讲述出那个日后无数次想要遗忘的、那一夜完整的故事——用她短暂生命中的、也许是最后的机会：
“父亲……母亲……他们都不动了……那个兽人长矛手杀了他们，自己也吓坏了，冲出了门……霍桑长老听到动静跑了过来，看到了屋子里的情况……”
玛莲娜哽咽了一下，想要挤出一个释然的笑容，但苦涩的泪水却沿着嘴角涌入口中：
“那个兽人长矛手……他不出半小时就被宪兵抓住了。炼、炼狱之锤的烈风师团长，亲、亲手砍掉了他的头，然后过来跟我道歉……再然后……再然后……他们就往南边去了，再也没回来……”
猫人少女低垂着头，举起手，用手背胡乱揩了揩脸：
“父亲……母亲……他们都死了……把‘丹-阿兹勒’留给了我……求求您……即使是看在他们的份上，不要杀掉‘丹-阿兹勒’的人……如果大家都死了的话，我真的不敢去见他们……不要杀掉霍桑长老……求求您……”
坐在阴影中的人类贵族，仍然没有说话。
玛莲娜绝望了。她泪眼朦胧地看着那个年轻的脸庞，最后哀求道：
“您……您想杀的话，杀我好不好？放过‘丹-阿兹勒’的人吧，求求您，放过霍桑长老、放过菲利斯叔叔、放过梅娜小姐……要杀就杀我吧……”
说到这里，玛莲娜突然想起了什么，于是像抓住救命稻草一样哭喊道：
“或、或者……那个兽人长矛手……他当时想要的，我都可以给您……求求您，怎么样都好，我怎么样都可以……求求您……放过‘丹-阿兹勒’吧……你想对我怎么都行……我会努力的……”
玛莲娜如此哭喊着，哀求着，自己拉开了自己的领口，但阴影中的人类贵族，只是用一个冷冰冰的字，就制止了她的一切动作：