“谁？”夏侯炎问。
“海德。”罗萨里奥大公用手指敲了敲桌子，“威廉·海德。”
第437章 狼出没
“威廉·海德？”夏侯炎眨眨眼，“这是谁？”
他用视野的余光注意到，罗萨里奥大公提出这个名字后，帐篷里的霜枫岭参谋们丝毫不动声色、也并不显得好奇——很明显，这个名叫“威廉·海德”的人也早已在肖恩·蒙巴顿和参谋们心中挂上了号、做过相关的调查研究。
这种“全天下只有老子没搞清楚状况”的感觉，让领主大人有点不爽。
“威廉·海德今年二十四岁，六年前，他通过考试入学帝都帝国军校情报科，算是你们霜枫岭军事统计局的卡里姆·洛奇先生的学弟。”罗萨里奥大公轻轻靠在椅背上，对威廉·海德的生平如数家珍，“三年前，他因为在《帝国观察》杂志上发表了一篇批评巴西尔三世陛下的评论，而被帝国军校开除。”
“这货居然胆敢攻击我们伟大光荣正确的帝国皇帝陛下？！”夏侯炎一脸忠臣良将、正气凛然，“娘希匹！这种叛徒、反贼、王八蛋，别说开除了，就算是杀千刀也不为过！”
罗萨里奥大公目光深邃地看着领主大人：
“当时，威廉·海德之所以要写那篇文章，是为了指责巴西尔三世陛下在文森特·伊戈尔叛乱一案中昏聩不明、残害忠良，在证据不足的情况下无端处决了西境鹰息堡公爵文森特·伊戈尔。”
“帝国居然有如此仗义执言、平心持正的骨鲠之臣，实乃国家之幸！”夏侯炎一拍桌子。
罗萨里奥大公无视了领主大人的川剧变脸，苦笑道：
“被帝国军校开除后，威廉·海德先生便收拾行囊回到自己的故乡——东境山茶岗。在那里，他经民众推选，被任命为山茶岗市镇的镇长。唉，山茶岗……山茶岗……”
一直在旁侍立的肖恩·蒙巴顿突然肃容道：
“罗萨里奥大公阁下，如果我的记忆没出错的话……山茶岗这个地方，乃是两年前您的帝国东方军大撤退过程中，那场著名大屠杀的发生地……吧？”
“是的。‘山茶岗屠杀’、‘血染茶花’、‘茶花劫’……唉，那一战有很多名字，每一个都会给我带来痛苦。”罗萨里奥大公神色晦暗地摇了摇头，“当时的情况是，联邦的冰妖猛犸刚刚登场，我的部队猝不及防，在一夜间丢掉了曾经固若金汤的鲜血战线。为了给大军西撤争取时间、以便重新组织起防线，我们当时必须想办法阻滞住那些疯狂的猛犸象……”
“而您的东方军当时选择的‘阻滞方法’……”肖恩·蒙巴顿蹙眉道，“……就是山茶岗？”
“山茶岗，以及除了山茶岗以外的七座市镇。”罗萨里奥大公叹了口气，“准确地说，这并不是我们东方军的选择——我们当时并没有选择的权力。鲜血战线丢掉以后，整片东境开阔地都暴露在兽人军团眼前，这是一片根本无险可守的大平原。只有将平原上这些拥有众多建筑物的帝国市镇作为障碍，才能让一往无前的冰妖猛犸放慢速度。”
夏侯炎在一旁咂了咂嘴。
他自己也是一个身经十数场大小战役的指挥官，从战术角度考虑，他完全能够理解罗萨里奥大公和东方军当时的做法：冰妖猛犸的威势人尽皆知，一旦不能有效逼迫这些史诗巨兽放缓速度，丢掉阵地的东方军甚至都来不及继续西撤，就会被乘胜追击而来的猛犸象蹄碾成齑粉。
而坐落于东境大平原上、像是山茶岗这样的人类市镇，恰恰可以成为最好的减速带：
体格巨大、动作笨拙的冰妖猛犸很难在狭窄的街巷间移动，只要罗萨里奥大公麾下的败军穿越平原上的市镇后撤，就能逼迫冰妖猛犸在追击时进入建筑物的密集地带，从而赢得在大后方重组防线的黄金时间。
——然而，这种策略无疑会牺牲当时还居住在那些市镇当中的人类居民：兽人大军在倾轧而来的时候肯定不会对敌方平民有任何慈悲之情，而恐怖的冰妖猛犸们进入市镇区后，更是会如野猪闯入瓷器店般，带来难以估量的平民伤亡。
“当时驻守在鲜血战线的，除了我手下的东方军主力，还有一些从本地征募的临时武装。鲜血战线失守后，这些军纪比较松弛的征召军，也和我们一起向西后撤。”罗萨里奥大公叹了口气，忍痛回顾着自己生命中最黑暗的岁月，“虽然目前帝国官方的说法是，‘山茶岗屠杀’纯粹乃是联邦兽人所为——但起码我自己心里清楚：第一个向山茶岗的百姓挥起屠刀的，恰恰是这些在撤退时经过山茶岗的帝国征召军。丢掉鲜血战线以后，他们不仅编制已被打散，而且完全陷入了绝望与疯狂，于是在撤退途中向市镇中的妇女和财富伸出了毒手……”
肖恩·蒙巴顿无声地抱起了手臂，夏侯炎则耸了耸肩。
“而帝国征召军撤离以后，联邦兽人的进军又给这座受诅咒的市镇带来了第二次灾难。”罗萨里奥大公端起咖啡杯，狠狠灌了一口，“根据情报部门的估算，在整个东境沦陷区易主以后，以山茶岗为代表的这一批市镇，其家户很可能已经十不存一。”
蒙巴顿从桌上提起咖啡壶，帮罗萨里奥大公续满了咖啡，挑眉问道：
“您刚才说，威廉·海德回乡以后，正是被选为这座山茶岗市镇的镇长？”
“是的，‘山茶岗屠杀’发生时，威廉·海德仍然是这座市镇的领导者。”罗萨里奥大公叹道，“他无疑眼睁睁目睹了帝国军队在撤退时、对他的人民做出的残酷暴行，于是在兽人追兵到来后不久，他就抛弃了对人类帝国的誓言、转而向光荣联邦宣誓效忠。”
“嗬！”夏侯炎撇了撇嘴，“原来这货背叛革命当了‘人奸’！”
说实话，对于夏侯大官人来说，这个故事并不新鲜：战争对于波及到的所有生灵来说，都是命运的一次大洗牌，而他用屁股想也猜得到，在广袤的东境沦陷区中，一定少不了背叛帝国投靠魔族的带路党；
鉴于人类帝国一向倒行逆施、不干人事的特性，夏侯炎甚至对那些投降兽人的人类抱有某种同情——起码根据穿越以来的见闻来看，他觉得海文大陆上的兽人干的人事可比人类多多了。
因此，夏侯炎更在意的是，在东境千千万万个投敌叛徒中，罗萨里奥大公为什么单单拎出威廉·海德这么一号人物来说道说道？
这货，到底有什么特殊之处？
“根据蔷薇城白厅在沦陷区收集的情报，威廉·海德的前帝国军校背景以及镇长身份，几乎是立刻引起了联邦兽人的关注。”摆脱了山茶岗惨案的话题、谈到威廉·海德，罗萨里奥大公的神情明显自然多了，“就在他投敌后不久，联邦在东境的最高指挥官阿道夫·黑眼大督军，便正式授予海德‘前线税务官’一职，命令他在沦陷区为联邦大军征收粮饷。”
夏侯炎觉得这位阿道夫·黑眼大督军的策略很明智：让一个投降联邦的前帝国人类去挨家挨户收钱，肯定比让一群绿皮士兵上去砸门，更能稳定沦陷区的民心。
“威廉·海德最初负责征税的区域只在山茶岗一带，但很快，他卓越的工作能力以及远超同侪的征税额，就进一步得到了联邦方面的认可。”罗萨里奥大公道，“短短三个月后，他先是被联邦军队提拔为‘占领区税务总督’、总揽东境沦陷区的税收、财务与人口问题。
“威廉·海德管理东境沦陷区的手段非常高明。第一，他建立了所谓的‘十户连坐制’，将每相邻的十户人类编为一组，如果其中一户出现抗税、逃亡、加入反抗组织的情况，则十户全都要一并处决，这个制度成功遏制了战争初期沦陷区的难民潮，也极大增加了我们在地下建立反抗组织的困难。
“第二，他在征税和编制户口的过程中，不断分化沦陷区的人类居民，将其中愿意效忠兽人的投降派拣选出来，组建了一支听命于他个人的地方保安部队‘山茶旅’，在加强对占领区控制的同时，也解放了大量原本应该被用于镇压占领区反抗的兽人兵力——我们在燃晶峡谷之所以如此吃紧，其中就有威廉·海德的一份‘功劳’在。
“第三，威廉·海德成功利用沦陷区人类居民的恐惧心理，压榨出了数量超乎想象的金币、银币和铜币——他相当巧妙地周旋于兽人军队与沦陷区的人类居民间，和相当多的兽人将领建立了亲密的关系。正是由于兽人的默许，威廉·海德现在掌握着随意处决沦陷区人类的特权。在死亡阴影的笼罩下，留在沦陷区的小商贾、手工业者和农民不得不为了生存，而将自己数十年来的储蓄尽数献给海德。
“目前为止，威廉·海德已经成为了联邦鲜血议会在东境沦陷区的第一代言人、光荣联邦大酋长亲自任命的‘特别军事顾问’——换言之，整片沦陷区的最高行政长官。”
“所以，这位海德先生是个聪明且成功的叛徒头子。”夏侯炎鼓了鼓掌。
“威廉·海德代表兽人在沦陷区征收的财富，远远超过了联邦方面的军事开支。我猜，他辛苦搜刮来的金币，到现在还堆在海德手下的某座金库里呢。”罗萨里奥大公犹豫片刻，道，“艾略特，如果我们能成功收复东境、拿到联邦刮来的民脂民膏……别说支付尾款了，帝国军部甚至可以按两倍的价格向你——呃，向‘霜枫岭第二机械工业集团’，支付‘烈焰夹心糖’和其他军需品的费用。”
“您这么说的意思是，我们霜枫岭和你们帝国正规军现在利益一致啦？”夏侯炎哑然失笑，“守住燃晶峡谷、再一起打回鲜血战线，到时候大家都有的赚？”
“伱们霜枫岭肯定有的赚……”罗萨里奥大公苦笑道，“当然，不论这场游戏后续如何发展，东境那几百万的人类居民已经必然是输家了。大家都是理智的成年人，我无法否认这个残酷的事实。”
“那您呢，格林姆·罗萨里奥？”夏侯炎沉吟片刻，玩味一笑，“如果我们能够收复失地的话，那么您也可以就此一雪前耻、挽回声誉，不是吗？”
罗萨里奥大公摇了摇头：
“这些对我来说都无所谓。”
“那您的目标是什么？”夏侯炎侧目问道。
“我想结束这场无谓的战争。”罗萨里奥大公郑重说道。
夏侯炎闻言，陷入了沉默。
“很抱歉这么晚打扰你，艾略特，‘烈焰夹心糖’的费用我们帝国军先只付一半，就这么说定了。你赶紧回去和伊莎·桑德利亚女伯爵‘商议领地大事’吧。蒙巴顿，你这两年在霜枫岭做得不错——当初你在军校的时候我就很看好你，请继续好好干。”罗萨里奥大公朝夏侯炎和肖恩点了点头，然后戴上军帽站起身，向帐篷外走去。
临出门，罗萨里奥大公像是想起了什么，又回头望向领主大人。
夏侯炎回应以询问的目光。
“艾略特，多留神这个威廉·海德。”罗萨里奥大公站在门前，低头斟酌着词句，缓缓地提醒道，“你来东境是想给你们霜枫岭赚一笔，我是想结束这场灾难，莱恩·格兰特司令则是想立下战功好把我踩在脚底——但威廉·海德和我们都不一样。艾略特，不知道你有没有见过严冬里那些饥肠辘辘的野狼——为了填饱肚子，它们会把出现在视野中的任何东西狠狠咬上一口……”
罗萨里奥大公顿了顿，道：
“无论威廉·海德曾经是个怎样的人，但现在的他就是这么一头饥饿的野狼——而且正是我们，让严寒的深冬降临到了他的头上。小心点别被他咬了，艾略特。”
夏侯炎笑靥如花：“您放一百八十个心，我可以用圣神的名义向您保证，在未来的一个月里，能咬到我的只有伊莎·桑德利亚小姐。”
罗萨里奥大公深深怀疑，这是霜枫岭公爵的狗嘴，在今晚吐出的唯一一句真话。
第438章 鬼影重重
罗萨里奥大公走后，夏侯炎并没有把这个什么威廉·海德太放在心上。
他之所以采取了这种轻慢态度，背后的原因也很简单：
不管这位威廉·海德先生到底是异界版的周佛海还是陈公博，丫始终是属于帝国、军部以及东境沦陷区的问题，却跟偏居南境的霜枫岭没什么关系。
夏侯大官人这次带伊戈尔家族北上，为的是给裂魂之地好好捞点福利，而非急友军之所急、发扬国际主义精神锄奸抓鬼——至于威廉·海德到底是怎么在东境沦陷区作威作福、给兽人侵略者为虎作伥，夏侯炎都既不关心也不在乎；
甚至，从霜枫岭的立场来看，让威廉·海德继续给帝国添堵、让北方中原就保持着当前的这种割据局势，说不定还挺好的：
毕竟，如果有一天帝国军队真爆种击败兽人、收复了东境沦陷区，鬼知道闲下来的巴西尔三世和那群无良人类大贵族，会不会把怀疑的目光重新投向不太听话的裂魂之地和伊戈尔家族。
——虽然这话说出去有点卖国贼的嫌疑，但夏侯炎其实巴不得帝国和联邦在中原打个无暇喘息、两败俱伤呢。
因此，霜枫岭劳军文工团最操心的正经事，还是要尽快把那两颗“大力神”扔到联邦营地的头上。
这两天来，伊戈尔家族带来北方的荒原工匠们，一直在紧锣密鼓地推进“要你命3000”弩炮的改造工程，以便其能够精准地投射定位魔法水晶。
秉承着“有人不用、过期作废”的原则，夏侯炎还专门从土木堡请来了几位帝国军部的高级工匠，让他们作为技术顾问给霜枫岭工匠们提供指导。
国家大敌当前，这些归属于帝国军队的工匠大师，当然很乐意为“亲爱的霜枫岭盟友”提供帮助，以便如期完成预定的轰炸计划。
然而，令大师们有些错愕的是，他们被请到伊戈尔家族营地的“要你命3000”改造现场以后，虽说被不少侍从端茶送水、待之以国士之礼，但却并没有什么来自荒原的“野蛮”工匠，过来向他们寻求有关弩炮改造的技术指导；
恰恰相反，在霜枫岭工匠们紧锣密鼓地改造“要你命3000”、将这几位军队工匠大师撇在一旁的时候，反倒是有不少看起来非常年轻的“霜枫岭工匠学徒”，屁颠颠跑过来向他们请教一切杂七杂八的工程学知识。
这群效力帝国军的工匠大师，大多都是年高德劭的白胡子老前辈，当然不好意思伤了虚心好学、殷勤求教的年轻人的热情，只得压下心中的困惑，对这群霜枫岭工匠学徒有问必答、倾囊相授。
一心提携后进的工匠大师，在忙于应付后辈请教的时候，并没有注意到，其实这群霜枫岭工匠学徒提问的内容，只有甚少一部分是工程学的基础理论，反而大多都是关于大陆各国现役装备的细节、性能与缺陷——其中，有关帝国军制式装备的射程、威力问题，似乎格外能引起这些工匠学徒的求知欲……
就是在霜枫岭工匠们叮叮咣咣的工作声、以及工匠学徒们请教大师的问答声中，两天时间转瞬即逝，预定再次发射“大力神”的日子已经到来。
这天清晨，峡谷对面的联邦军队又发起了一轮报复性质的空袭，帝国“兰开斯特空军联队”不得不从土木堡紧急升空迎战；
因此，这一个上午，燃晶峡谷前线的所有帝国人，都是闻着空气中一股刺鼻的狮鹫屎气味度过的。
在霜枫岭劳军文工团营地，勤劳的工匠们将改造完毕的“要伱命3000”弩炮、连带两真一假三枚“大力神”一起，装上牛车盖好油布，鬼鬼祟祟地运往土木堡方向。
鉴于这次任务的保密性质，霜枫岭人对外的官方说辞是，这四大车用油布覆盖的神秘物件，乃是“冰封王座魔术团”去土木堡给帝国军领导表演魔术所用的大型道具；
虽然霜枫岭参谋们在整个运输途中提心吊胆，但幸好战争期间，在燃晶峡谷前线来来往往的运输车辆多如牛毛、不知凡几，一路上也确实没什么无聊之辈，向这四辆死亡灵车投来关注的目光。
押车抵达早已提前封锁的土木堡中央广场后，迎接霜枫岭一行人的，正是东方军司令格林姆·罗萨里奥、中央军司令莱恩·格兰特、帝国首相纪尧姆·冈特等几位帝国领导人，以及随从的侍卫与技术人员。
格兰特侯爵明显还把那场演武大会的耻辱牢记于心，看到夏侯大官人以后只是冷哼了一声、并未行礼。反倒是纪尧姆·冈特首相，笑呵呵地朝霜枫岭领主大人鞠了一躬。
“选在今天发射真不是个好日子，这一上午，天空中一直有狮鹫的羽毛飘来飘去。”冈特首相诙谐地打了个哈哈，“不过再过一小时，飘来飘去的就是峡谷对面那帮绿皮杂种的骨灰啦！”
“您就瞧好吧。”夏侯炎叼着雪茄行了个搭额礼。
在领主大人身后，霜枫岭工匠们已经将改造版的“要你命3000”弩炮从牛车上搬运下来，一边就地组装一边作最后的调试。另一边，三枚“大力神”导弹也在广场中央安置完毕，静静散发着死亡的气息。
虽然一切都进行得有条不紊，但在场的帝国人心里还是沉甸甸的：
因为等这三枚“大力神”一发射，燃晶峡谷的另一侧，就会发生一场生灵涂炭的人道主义灾难——战争的残酷与血腥，在这种时候更加彰显无疑。
“熔火之谷的技术人员有好好检查过这剩下三枚大力神吧？”罗萨里奥大公的脸色有些疲惫，但还是谨慎地四顾问道，“可别再出现上次那样导航出错的问题……”
“把它们运去霜枫岭人那边之前，我就派熔火之谷的人检查过了，结果是一切正常。”格兰特侯爵阴沉地答道，“鬼知道军演那天，这些见鬼的魔法玩意儿出了什么问题……”
夏侯炎敏锐地注意到，在格兰特侯爵说话的同时，侯爵身后的一个年轻参谋面色有点纠结，似乎是想站出来说点什么，但最后还是保持了沉默。
这帮军队贵物到底在搞什么飞机？夏侯炎有点困惑。
然而，令他没想到的是，两分钟后，在他监督着自家工匠组装“要你命3000”时，那个中央军年轻参谋偷偷摸摸地凑到了他身旁，轻轻叫了一声：
“伊戈尔公爵大人！”
“有事吗？”夏侯炎挑了挑眉毛，不动声色地问道。
他用眼角的余光捕捉到，此时莱恩·格兰特侯爵正和罗萨里奥大公和冈特首相在稍远的地方说着些什么，并没有注意到这边的情况。
“抱、抱歉打扰您……”中央军参谋有些惶恐地道，“只是，我觉得有件事您可能需要知道……”
“但说无妨！”夏侯炎大喇喇一摆手。
说来也怪，虽然霜枫岭公爵明面上的年龄只有二十岁出头，但最近这些日子里，帝国里的士农工商、大小官吏们，对待他的态度是愈发毕恭毕敬、诚惶诚恐了——或许，东冰库大力炮制的、那些赞扬领主大人丰功伟绩的红色小说，在帝国中原的宣传方面还真有点作用。
“伊戈尔公爵大人，事情是这样的——我是帝国军部派遣至中央军的二等参谋。三天前那场军演过后，我就奉格兰特侯爵大人之命，组建了一个调查小组，来勘察当时那场‘大力神’试射事故发生的原因。”中央军参谋字斟句酌地道。
“哦？你们军部参谋也在调查那枚跑偏了的的‘大力神’导弹？”夏侯炎饶有兴致地问，“我还以为只有熔火之谷的工匠在做这件事呢……”
“工匠先生们主要做的是技术方面的调查，我的工作更偏向于军事方面，因为要排除事故发生过程中军事人员失职与敌方秘密破坏的可能性。”中央军参谋有点尴尬地道，“不过您也看见了，军演后的第二天，联邦方面就重启战端，我们参谋部也忙成了一锅粥，我接到上面的命令，要我暂缓那场事故的调查、先把注意力集中在防御兽人进攻上。”
“但我猜，你并没有遵照命令中止调查？”夏侯炎抿了抿嘴，“否则，你现在应该也不会过来找我了……”
“伊戈尔公爵大人，您就和话本里写的一样睿智！”中央军参谋有些兴奋、强行压低着声音道，“您说的没错，虽然收到了暂缓调查的命令，但我心里还是觉得这场导致两国重新开战的试射事故，实在是疑点重重！所以这两天来，我一直在利用空闲时间继续研究……”
“所以你的结论是什么？”夏侯炎抱起手臂，“那枚反向导航的‘大力神’，到底是故意的还是不小心？”
“首先，我查阅了试射仪式前、熔火之谷工匠对那三枚‘大力神’的检查报告，然后我又找当时的工匠们仔细聊了聊——我的结论和工匠先生们一样：那三枚‘大力神’内部的导航魔力回路并无问题，所以导航错误应该并非技术上的缺陷造成的。”一说起自己的调查结果，中央军参谋的语速就因为激动而越来越快。