传令兵这才松了口气，放心大胆地将信封交给霜枫岭公爵大人，然后敬个礼告退而去。
夏侯炎饶有兴致地抄起一把餐刀，划开信封简单瞄了一眼，就把信封带着里面的报告交给了罗萨里奥大公：
“兽人撤军了。”
并排而坐的罗萨里奥大公和纪尧姆·冈特首相，同样是大略扫了眼报告书上的内容，就将它塞回了信封，脸上并没有多少兴奋之情。
自从得知霜枫岭领主单刀赴会、向兽人发出最后通牒的壮举后，这两位帝国高层就已经心知肚明，奥马尔·残阳带着他的“龙焰军团”从燃晶峡谷打道回府，这只是一个时间问题罢了：
由于在土木堡一战中损失惨重，“龙焰军团”已经再也没有能力顶着辛达苟萨和“天启”战车的火力强行突破峡谷；
而他们如果选择继续留在峡谷东侧的话，也只会一边和剩余的帝国防线大眼对小眼，一边为可能的巨龙空袭提心吊胆而已。
摆在任何一个足够明智的指挥官面前的，其实都唯有“将部队从燃晶峡谷撤入东部占领区，重新补充兵力、从长计议”这么一个合理的选择。
因此，传令兵带来的兽人撤军的消息，只能算是给三位帝国高层服下了一颗定心丸。
望着传令兵一路离开礼堂，夏侯炎悠然端起茶杯，若有所思地浅浅抿了一口。
“伊戈尔大人，这次能逼迫绿皮兽人撤出燃晶峡谷前线，可都是您的功劳啊……”桌子另一边，纪尧姆·冈特首相看完了撤军报告，有点感激、又有点谄媚地朝着夏侯大官人称颂道。
夏侯炎摇摇头：
“功劳都是那些牺牲的将士的，不必在我。”
听夏侯炎提起阵亡的士兵，罗萨里奥大公不禁眼神一黯。
三月四日的永日城攻防战爆发时，这位帝国东方军的最高指挥官，正好在土木堡后方的军营中召开军情会议，因此逃过一劫、并没有被卷入城堡的那场大灾变当中；
然而，罗萨里奥大公麾下的东方军士卒，仍然和所有土木堡守军一样遭遇了超规格的伤亡，这让本就因战争而损耗严重的东方军班底雪上加霜。
在这种情况下，格林姆·罗萨里奥大公实在是有点高兴不起来。
不过嘛，比起爱兵如子的“血之华”，纪尧姆·冈特的心情显然更好一些——
这位一直坚守在战争最前线的帝国首相，无疑将因为兽人的退兵，而在国内狠狠收割一波声望。
大概是为了转移话题活跃下气氛，冈特首相嘿嘿笑着朝夏侯炎道：
“伊戈尔大人，这场茶话会可是专门为了给您庆功才组织的，你怎么没把自己的情人带过来凑个热闹？据我所知，咱们军中的各位军官兄弟们，对于到底是谁家的幸运小姐能获得您的青睐，那可是感兴趣得很呢……”
夏侯炎翻了个白眼，心说老子也他妈想带个漂亮妞过来参加茶话会啊，可候选人这么多，无论是偏心带哪个过来，他妈的等老子回去以后就有好受的了……
“不管怎么样，等我们光复沦陷区，伊戈尔大人，我一定给您好好介绍几个花容月貌的贵族小姐，不跟您谈婚论嫁，只想跟您大晚上挑灯聊宗教、聊文学的那种！”纪尧姆·冈特显然没注意到霜枫岭领主大人的郁闷心情，拍着胸脯保证道。
夏侯炎赶紧摆了摆手敬谢不敏：帝国的这帮贵族小姐没一个是省油的灯，他亲密接触过的上一个名叫伊莎·桑德利亚，她现在还在因为未婚夫没带自己参加茶话会而在榆树堡生闷气呢。
“光复占领区和贵族小姐的事情，还是晚些再谈吧……”罗萨里奥大公闷闷地道，“现在的头等大事，是先要把莱恩的葬礼给办了……”
土木堡之战后不久，就有一位侥幸从浩劫中活下来的帝国中央军下士，向军部汇报了莱恩·格兰特侯爵阵亡的消息，而负责清理战场的帝国士兵，也很快在一片废墟瓦砾中找到了“狮心”的尸体。
这位身经百战的帝国中央军司令，将自己的一生都献给了帝国，最后也如愿死在战场上，成为帝国方面在这次恢弘战争中牺牲的最高级别将领。
虽然此前相互之间多有不和，但眼看着一位几天前还生龙活虎的帝国大将猝然殒命，夏侯炎和罗萨里奥大公都不免有些唏嘘。
现在，莱恩·格兰特侯爵的尸体还停放在焦石镇的教堂里，等候着一场风光大葬。
“两位大人尽管放心，葬礼的事情由我负责，我们一定会让莱恩·格兰特侯爵带着无尽的荣光与安宁回到圣神怀抱！”纪尧姆·冈特首相大声道，然后举起酒杯，“敬莱恩·格兰特！”
夏侯炎和罗萨里奥大公也都举杯喝了一口。
“另外，我已经收到帝都礼仪司和永日城那边的冬拥鸽传书了。”纪尧姆·冈特喝酒喝得有点急，咳嗽了好一阵，这才缓着气道，“至高教会给格兰特大人选定的下葬日期是三月二十日，帝国皇室、帝都军部和星尘精灵保护国方面都会派代表团来焦石镇参加葬礼。伊戈尔大人，我可听说精灵女王陛下也要亲自过来呢……”
说到最后一句话的时候，帝国首相朝着夏侯大官人又是一阵挤眉弄眼。
——很明显，霜枫岭领主滞留永日城期间出现的某些绯闻，已经一字不落地传入了纪尧姆·冈特的耳朵里。
夏侯炎嘬着酒杯，无声地骂了一句娘希匹。
不过，他还真不能对安雅女王亲自参加葬礼的决定说什么：从某种意义上讲，帝国军之所以要在燃晶峡谷奋战不休，正是为了保护星尘精灵保护国所在的永日城，莱恩·格兰特侯爵完全可以说是为了这帮精灵而死也不过分。
在这种情况下，精灵女王陛下亲自过来对格兰特侯爵表示敬意和哀悼，也算是在向宗主国表忠心，对于加强两族的同盟纽带很是有益。
比起某些担忧修罗场的无良领主，罗萨里奥大公无疑要务实正派得多，皱着眉头向纪尧姆·冈特首相提出了一个关键问题：
“帝都那边有没有对中央军的安排说什么？”
——自莱恩·格兰特侯爵死后，帝国中央军还处于群龙无首的状态，就连他们撤军和入驻焦石镇的过程，都是在罗萨里奥大公的临时领导下完成的。
五大军团乃是帝国军事的支柱，格兰特侯爵虽然身死敌手，但“帝国中央军司令”这个崇高且关键的职位显然不能长虚久旷：巴西尔三世陛下到底会将何人任命为格兰特侯爵的继任者，这个问题不可谓不重要。
但令一心想听些政坛八卦的夏侯炎失望的是，冈特首相也无奈摇了摇头：
“帝都那边没说……一段时间以内，可能还是需要您暂时兼领中央军。现在帝国有指挥大规模作战经验的将才不多了，最大的可能还是从其他三大军团调某位司令官过来，或者是提拔某位副司令级别的人物到中央军——”
紧接着，纪尧姆·冈特一连说了好几个人名，都是有可能被皇帝陛下提拔、接任中央军司令的帝国高级军官。
夏侯炎一个人都他娘不认识。
然而，令他没想到的是，说完这几个名字，纪尧姆·冈特却又突然一扭头，满含深意地朝他这边看了过来：
“——不过话说回来，依我的看法，其实还是伊戈尔大人您最适合接下这个中央军司令的担子！霜枫岭战功之卓著，即便放眼全大陆也鲜有其匹，而您更是这次在土木堡力挽狂澜的英雄！现在全大陆都有传言，联邦兽人的军官们天不怕地不怕，唯独听到您‘艾略特·伊戈尔’的名字就要找侍从换裤子！要我说，由您来当这个中央军司令，资历够、威望够、能力也够……”
“停停停！！！”夏侯炎赶紧打断了纪尧姆·冈特滔滔不绝的陈述，“冈特大人，我再重复一遍，我们霜枫岭劳军文工团就是来燃晶峡谷前线帮忙打杂的，说不定过几天就回裂魂之地了！而我已经是‘临时总裁南方军务’了，荒原上自己家的事情还没搞清楚呢，老子可没空搭理中央军的破事！”
“这事儿……恐怕您自己说了不算。”纪尧姆·冈特眨了眨眼睛，“如果皇帝陛下真的下令由您接任中央军司令一职，难道您还能拒绝不成？”
“我为什么不能拒绝？”夏侯炎莫名其妙地反问，“难不成巴西尔三世陛下说什么，老子就要听什么？！”
纪尧姆·冈特明显有些傻眼：
这位帝国首相大概做梦也没想到，海文大陆上会有一位贵族领主，能把“抗命不尊”说得这么理直气壮！
“这些问题还是留到陛下作出决定以后再考虑吧，艾略特你也别把话说得太死。”罗萨里奥大公开口终止了这个话题，然后略带告诫意味地看了满脸不在乎的霜枫岭领主一眼，“按冈特大人的说法，帝都军部也会派人参加莱恩的葬礼，我估计昆汀总参谋长会亲自跑这一趟——到时候，我们肯定还要再计划一下后续的军事部署：现在兽人已经撤出峡谷，这盘棋的下一步到底该怎么走，这些天咱们都好好想一想。”
“不管你们有什么军事规划，我再重复一次，霜枫岭劳军文工团是来前线文艺劳军、打杂帮忙的！”夏侯炎按着桌子严正声明，“任何高风险的军事活动，我们都有权拒不参加！”
罗萨里奥大公和冈特首相，看着这个明明手握钢铁巨龙和怪物战车、却脸上写满事不关己置身事外、毫无国家和种族荣誉感的帝国败类，又是一阵气结：
帝国和联邦两个大陆巨人的命运，怎么就狗日的落到了这种人手上！
第458章 罗萨里奥的十二试炼
“……莱恩·格兰特是得圣神所爱的，因他在世时怀着勇气和虔诚，而回归至高乐土时享着欣喜和荣誉。今天，一位虔诚的信徒暂时离开了我们，而终有一日，他的灵将沐着纯洁的光回到我们的国度，带着我们所祈求的拯救一起……”
至高教会派来主持葬礼仪式的那个中央牧首区枢机牧首，兀自在莱恩·格兰特侯爵的橡木灵柩旁边念念有词。
他干瘪而麻木的祷告声，空荡荡地回响在焦石镇教堂的墙壁之间。
夏侯炎百无聊赖地站在教堂观众席中，左右看看，实在闲得蛋疼，伸手把自己黑礼服口袋里插着的牡丹花抽了出来，放到嘴里嚼了嚼。
现在是帝国历九九六年的三月二十日的正午十二点。
莱恩·格兰特侯爵的葬礼仪式从早上七点开始，目前已经进行了足足五个小时，仍然没有一点儿行将结束的迹象。
整个过程中，被伊莎·桑德利亚强迫着穿了一身正装礼服的夏侯大官人，就这么眼睁睁地看着一个又一个不知从帝国那个犄角旮旯跑出来的贵族走上宣礼台，一边擦着鳄鱼的眼泪，一边呜咽诉说着自己和莱恩·格兰特侯爵那些鸡毛蒜皮的往事。
等这帮亲朋好友发表完感言，又轮到一群身着华服的宗教人士粉墨登场：
在乳香和没药的烟雾缭绕中，这群头戴洁白高冠的教会高层，对着格兰特侯爵经过防腐处理的冰冷尸体施行了一系列不知所谓、透着封建糟粕气息的宗教仪式。
这很无聊不是吗，完美符合夏侯炎对至高教会的想象。
并肩站在夏侯炎身旁的安雅陛下，明显也对帝国人类教会的花哨仪轨不太感冒：
每隔几分钟，这位自星尘保护国远道而来的精灵女王陛下，就会趁着其他参加仪式的贵族不注意，偷偷翘起小拇指挠挠夏侯大官人的手心，把他弄得心里痒痒的。
站在夏侯炎另一边的、从帝都不远万里赶来参加葬礼的昆汀总参谋长，并没有注意到这对狗男女的小动作。
昆汀参谋长个子不高，他的视野完全被葬礼观众席前方的一排蜡烛挡住了，压根就看不到帝国主教们在棺材旁装神弄鬼搞出的仪式；
正因如此，他好像比夏侯大官人还要更不耐烦一些。
“他奶奶的，这帮至高教会的傻逼到底什么时候才完事啊……”昆汀总参谋长用嘴角对夏侯炎挤出了一句相当不敬神的抱怨。
“您问我，我他妈问谁？”夏侯炎同样悄声回应道。
他上次和这位帝国军部领导人见面，还是在帝都的伊戈尔家族宅邸后花园里——时隔一年多没见，昆汀总参谋长大抵是被紧张的战争局势所累，整个人的神态显得苍老疲惫了不少。
“你们人类的礼仪可真是粗鄙而庸俗……”安雅女王也悄悄撇了撇嘴。
这位精灵女王陛下和她的远房表妹薇尔芙一样，骨子里都是大精灵民族天下第一的沙文主义者，从来就没把人类、兽人这些后来崛起的暴发户文明放在眼里过。
为了谴责这种恶劣的种族歧视行为，夏侯炎在她屁股上狠狠捏了一把。
不幸的是，几乎就在同时，他似乎感觉自己的后脑勺有点儿凉飕飕的：伊莎·桑德利亚由于爵位较低，被安排在葬礼观众席比较靠后的位置——夏侯炎几乎可以肯定，自家未婚妻肯定正在教堂某个阴暗的角落里，用满含杀气的眼神监视着自己的一举一动。
昆汀总参谋长自然预料不到，他身旁的年轻领主将在今天夜里经受怎样的折磨。
他望着为格兰特侯爵尸体涂抹圣油的枢机牧首，叹了口气道：
“谁能想得到呢，那可是莱恩·格兰特啊！我怎么也没料到，堂堂‘狮心’竟然会在这种时候离开这个世界……”
夏侯炎心说其实老子早就想趁人不备搞死丫了，没想到绿皮兽人比老子下手还快。
在宣礼台上，教会枢机牧首郑重宣布，格兰特侯爵下葬前的祝圣仪式已经完成。他伸开双臂，用伊奥利亚古魔文高声吟唱了一句伊奥利亚古魔文，顿时便有一轮圣光从他的身边扩散开来，粲然照亮了整座教堂。
类似的牧师圣咏，常常被教会里的神父们拿来哄骗粗鄙无知的乡民和小男孩，但教堂里参加葬礼的都是些见多识广的帝国高级贵族，对此毫不感冒。
眼看众人反响不佳，枢机牧首只得灰溜溜地走下观礼台，指挥着几个中央军仪仗兵抬起了莱恩·格兰特侯爵的灵柩。
由于格兰特侯爵死得太过突然，没能留下任何遗嘱，因此在“要把他下葬到哪里”这码事上，帝国贵族们颇扯皮了一阵子，最后才由罗萨里奥大公拍板决定，在战争期间一切从简，先把格兰特侯爵在焦石镇墓园就近下葬，等到战争结束再图改葬。
于是，两排共十个仪仗兵，便抬着巨大而沉重的橡木灵柩穿越乌泱泱的葬礼宾客，向教堂外的墓园走去。
教堂里，终于等到这场冗长仪式结束的贵族们，立刻显得放松了许多。
夏侯炎正想拉着安雅女王跑路，却被昆汀总参谋长伸手拦了下来。
这位帝国军部的一把手，看了看夏侯炎身旁的精灵女王，咂了咂嘴，作欲言又止状。
安雅女王如何不知道，这是昆汀总参谋长有机密事务要找霜枫岭公爵大人商量了——她踮起脚尖，甜笑着在领主大人嘴上轻轻一啄，然后示威一般朝伊莎·桑德利亚所在的方向扬了扬脸，这才拎着长裙向教堂外走去。
夏侯炎从一旁的考辛斯骑士长手里接过一张手帕，狂擦冷汗。
“伊戈尔大人。”昆汀总参谋长目送着考辛斯骑士长也一路走远，对夏侯大官人悄声道，“不瞒您说，我在来焦石镇参加这场葬礼之前，先带着几位参谋去了一趟土木堡。”
夏侯炎竖起了耳朵。
在军界浸淫沉浮几十年，大名鼎鼎的昆汀·德·阿马维斯肯定不是个喜欢无事闲逛的游手好闲之辈——这货跑去已成一片废墟的土木堡，肯定是有些特殊理由的。
“土木堡之战的战后报告，已经送到军部每一位参谋的手中，相信您肯定也已经看过了……”昆汀总参谋长引着夏侯炎来到教堂一个无人的小角落，从雪茄盒里取出两根雪茄，然后给霜枫岭公爵大人分了一根，“……不知道您注意到没有，自始至终，这一战的发生都有个巨大的谜团。”
夏侯炎一边用指尖火焰给雪茄点火，一边眯起眼睛：
“您的意思是，那些突然出现在土木堡城下的‘血肉之灾’战车？”
“是，但更准确地说，不只是攻城车的问题，而是这场的战斗的全部！”昆汀总参谋长嘬了一口雪茄，声音压得更低了，“伊戈尔大人，这场战斗实在是开始得太突然了！在三月四日的上午十时零八分，没有一座瞭望塔上的帝国哨兵发出过预警，也没有一位狮鹫空骑兵发出过警告——那二十多辆‘血肉之灾’战车，以及成千上万的兽人狼骑兵、步兵，仿佛就是神兵天降一般，在瞬息间出现在了土木堡城下！”
夏侯炎叼着雪茄，缓缓地点了点头。
三月四日当天，他是在兽人的进攻开始后，才骑着辛达苟萨赶到土木堡的，因此并没有见证这场史诗大战的开头；
然而，当时的他也同样疑惑于，土木堡里的帝国守军，到底为什么能放任“血肉之灾”的射击阵线一路推进到土木堡城下——客观来说，没有这些重火力武器的支援，联邦兽人是无论如何也不可能攻破坚如磐石的土木堡外墙的。
而从事后报告看来，这些“血肉之灾”甚至不是从峡谷对岸一米米开过来的——它们是如同幽灵现身般，在一瞬间出现在了最理想的攻击位置！
“我带专业人士去土木堡废墟，正是为了解决这个谜团。”昆汀总参谋长有些疲惫地靠在教堂石墙上，阴郁地望着五彩斑斓的教堂花窗，“伊戈尔大人，你还别说，我们还真找到了一点端倪……”
“什么端倪？”夏侯炎问。
“在土木堡的东侧，那几辆残余的、被摧毁的‘血肉之灾’战车残骸上，我们发现了这种特殊的……布料。”昆汀总参谋长在怀里摸索一番，掏出了一片指甲大小的碎布，递给了霜枫岭公爵。