一个胡子花白的光头老酒保，就站在吧台后擦着杯子。见夏侯炎进门，他只是抬眼瞥了瞥，就重新专注到手里的杯子上，直到夏侯炎走到吧台前，这才不情不愿地放下杯子和麻布，抬头粗声道：
“喝点什么？”
“一杯茑杉茗配麦芽酒，只放两个冰块，不要柠檬。”夏侯炎漫不经心地道。
光头酒保神色微微一变。他将声音压低了一点，问：
“不要柠檬？我们今天有一批新进的柠檬，酸得可以。”
“不要。换成番茄片吧。”夏侯炎从吧台上抄起一只三角杯，对着店里的煤油灯光检查了一下。
老酒保的神色终于郑重起来。他小心翼翼地确认周围没人在看后，压低声音道：
“一曲忠诚的赞歌。”
“一曲忠诚的赞歌。”夏侯炎回应道，“你这里有方便谈事情的地方吗？”
“有的。”老酒保先是悄悄地道，然后刻意提高声音，“没问题，我们这里楼上有包厢！您跟我来……”
老酒保带着夏侯炎，两人穿过一桌桌酩酊大醉的酒客，登上楼梯，进入了二楼一间歪歪扭扭的酒馆包厢。
甫一进门，老酒保就迅速从怀里掏出了一串金灿灿的隔音锁链，和威廉·海德曾经用过的那条很像。
老酒保把锁链挂在门把手上，门上顿时浮现出淡蓝色的隔音魔法符文，房间外传来的一切嘈杂声都消失了。
然后，老酒保迅速转身，啪地一个立正，肃然敬礼道：
“蔷薇城白厅第四行动组第三号，代号‘金枪鱼’，向您报道！”
夏侯炎这两辈子跟人接头接得够多了，所以态度十分放松。他从怀里掏出一只从罗萨里奥大公那里要来的徽章，在这个潜伏在荆棘城的白厅间谍“金枪鱼”面前晃了晃：
“按照‘纯白’和‘虎鲨’的指令，我将在荆棘城停留几天，希望得到你的协助。你可以用我的行动代号称呼我——‘龙骨峰’。”
“是！‘龙骨峰’长官！”金枪鱼又敬了个礼，“前些天我就从上线那边，收到了有关您要来的冬拥鸽密信了！”
金枪鱼在荆棘城潜伏了七八年，也干了七八年的酒保作为掩护，见过的各色人物绝对不在少数。
在他看来，眼前的神秘人“龙骨峰”虽然样子平平无奇，但举手投足间都有种难以言说的威严感，想必是白厅或东方军中的某位大人物，所以半点不敢怠慢。
“坐吧坐吧。”夏侯炎靠在沙发上，指了指旁边的木椅，捏着眉心道，“我刚到荆棘城，说说这边的情况吧。”
“您刚到？现在外面的封锁厉害得劲，想不到您还能找到办法进城！”金枪鱼有些钦佩地道，“也不知道您是——”
“不该问的别问。”夏侯炎瞪了金枪鱼一眼。
“是！是！”金枪鱼心中一凛，为自己表现出的不专业悔恨不已，“对不起，只是在下突然见到有人联络，有些过于兴奋了。这些日子风头很紧，荆棘城里各个联络点的通信也变少了。”
“风头很紧？什么意思？”夏侯炎定定地看向金枪鱼。
“想当年，自打蔷薇城白厅一成立，‘纯白’和‘虎鲨’就在谋划向联邦领地派驻间谍进行潜伏，而这座多族混居、又地位崇高的荆棘城，肯定是其中的重点目标。”金枪鱼小心翼翼地坐在椅子上，介绍道，“截止第六次战争中期、九百九十四年的‘鲜血战线大溃败’之前，我们白厅已经在荆棘城建立起了七个地下联络点，潜伏间谍共五十多人。如您所见，我开的这家‘安歇港湾’酒馆就是其中之一。至于其他的联络点，出于安全考虑，我只知道其存在，但不清楚地址，只是依靠魔法道具和联络员与他们定期联系。”
限制各个联络点相互之间的了解，这也是间谍潜伏活动中经典的安全措施，以免一个联络点被打掉之后牵连到整个情报网。夏侯炎点点头，道：
“‘纯白’跟我说了这些联络点的情况，但告诉我最好先来找你。他说‘荆棘城的这些特工中，金枪鱼最值得信任’。”
听到罗萨里奥大公的赞许，光头酒保面露喜色，但随即有些后怕地道：
“……也幸亏您是先来找的我……”
“为什么这么说？”夏侯炎眯起眼睛。
“……因为其他的联络点，大多都已经不存在了。”金枪鱼苦笑着道，“‘鲜血战线大溃败’之后，联邦战线向西推进，我们荆棘城不再位于前线，城里的反间谍压力其实小了很多，情报网运转得相当顺利。但您也知道，潜伏在这边的间谍大多都是人类，而只要不是兽人，就无法进入联邦的重要机构，我们能拿到的情报很有限。”
“确实如此。”夏侯炎点点头：有时候，种族主义和精英主义就是最好的反间谍措施。
“然而，随着艾略特·伊戈尔公爵大人的到来和土木堡大捷，帝国军得以重新推进到鲜血战线，一下子变成战争最前线、同时还要应对围城的这座荆棘城，顿时又被兽人当作反情报工作的重点……”金枪鱼摇摇头，“过去的两周间，兽人一直在城中搜捕各种可疑人员，人类和人类的聚集点尤其受到关注。荆棘城的七处白厅联络点里，目前已经被兽人摧毁了五处，只剩下这座‘安歇港湾’和另一处还在勉强运作，而被捕的白厅特工更是不计其数……还好威廉·海德已经死了，否则我怀疑，就连这地方和我自己，都会被兽人士兵揪出来抹掉。”
夏侯炎唔了一声。
“出于安全考虑，我最近已经停掉了一切和外界的主动联络，所以白厅那边可能还不知道，荆棘城的情报网已经遭到了这么严重的破坏……”金枪鱼苦涩地道，“幸好您来了，我终于有办法把这些日子里搜集的情报传出去了。”
金枪鱼说完，从椅子上站起身，然后弯腰掀开一条木地板，从地板夹层里拎出了一只脏兮兮的油纸包，递给夏侯炎。
“这是？”夏侯炎接过油纸包，揭开一角，看到里面装着一沓纸质文件。
“这些都是我搜集到的情报，包括一些军情信息，请长官您代我转交白厅。等您离开荆棘城、围城战开始以后，再要搜集类似的情报就困难了。”金枪鱼敬礼道，“此外，我还有一个今早刚刚打探到的情报要告诉您。”
“什么情报？”夏侯炎一边把油纸包塞进背包，一边问。
“今天晚上，就在中城区，会有一个军事装备的公开展销会。据说，魔族那边的商人还带来了不少最新研发的装备，都要在会上向公众展览。”金枪鱼走到一个柜子前，拉开抽屉，抽出一张海报递给夏侯炎，“您要是有时间，可以顺路去看一看，说不定还能打探到一点有关联邦军备的情报。”
夏侯炎看着海报上“武器就是第一生产力，第二届荆棘城‘神赐利刃’装备展销会在等你”的大字宣传语，沉吟了起来。
第494章 十日谈
夏侯炎这次单兵潜入荆棘城的行动，并不只是自己的一意孤行，而是帝国方面确实在荆棘城中有很多工作，需要一位能在兽人眼皮子底下来去自如的高手来完成。
从鲜血战线出发前，罗萨里奥大公就特意嘱咐夏侯大官人，进城以后一定要先找到蔷薇城白厅安插在城中的间谍特工们。
一来，这些在荆棘城中待了不少日子的特工，对于城中的情况更为熟悉，可以为人生地不熟的霜枫岭公爵提供帮助；
二来，自从围城工作开始、帝国和联邦双方都在荆棘城一带戒严，罗萨里奥大公已经好些日子没收到来自荆棘城地下情报网的消息了。
所以，夏侯炎进城这一趟，正好可以帮罗萨里奥大公探查一下城中卧底特工们的境况，以免荆棘城的情报网出了什么事儿，结果蔷薇城白厅那边还蒙在鼓里。
夏侯炎挺能理解罗萨里奥大公的担忧：
他自己作为裂魂之地领主，手底下也有一个庞大的情报机构，正是卡里姆·洛奇运营的“霜枫岭军事统计局”——这个原先还挂靠在霜枫岭参谋部门下的小组织，如今已经被并入内务部，成为能够越过内务部长老乔尔、直接对领主大人负责的独立部门，其人员数量和负责范围都在急剧扩张。
夏侯炎太知道培养一个合格的、能够进入敌方境内卧底的特工，到底要花费多么巨额的资金和时间。
荆棘城是大陆上首屈一指的巨型都会，一度更是第六次战争的战场核心所在。蔷薇城白厅派到这里的间谍们，也一定都是千挑万选出来的精锐中的精锐。
如果白厅在荆棘城建立起的地下情报网被摧毁，那同时也意味着帝国方面将永远损失几十名优秀的特工——这个结果明显是罗萨里奥大公不愿意看到的。
不过，跟“安歇港湾”酒馆的主人，白厅特工“金枪鱼”聊过之后，夏侯炎还是有些唏嘘：
即便是接受过严格训练的白厅特工们，其中大多数人毕竟也没能逃过战时环境下联邦治安部队的围追堵截。
“安歇港湾”，这座外表完全不起眼的肮脏小酒馆，居然几乎已经是罗萨里奥大公在荆棘城敌后建立起的那一批情报据点中，硕果仅存的独苗了。
更让夏侯炎有些不是滋味的是，就算是这样，他也很难说这些情报据点到底有多大价值：
正如“金枪鱼”所言，这些来自帝国的特工终归还是人类，永远不可能混进光荣联邦的核心圈子。他们平日里干着酒保、小贩、工匠之流的工作，混迹在三教九流之中，最终又能搞到多少重要且有价值的情报呢？
帝国真正需要的，是能在鲜血议会或联邦部队里身居高位、接触到最机密信息的“高级”间谍，而不是一群在社会底层打滚的小喽啰。
然而，这些高层的位置全都被兽人占据了，人类并无插足空间，更不可能去策反极度重视荣誉的绿皮兽人。
夏侯炎和“金枪鱼”又聊了几句，简单交待了一下日后的工作计划后，就迅速告辞离开了“安歇港湾”酒馆。
君子不立危墙之下，夏侯大官人并不想在一个间谍窝子里耽搁太久。
不过，“金枪鱼”的确提供了一条有价值的情报：
那个所谓的“第二届荆棘城‘神赐利刃’展销会”，夏侯炎觉得有点意思。
如今的荆棘城，已经快要被帝国军完全围困起来了，可城中居然还有武器装备的展销会在火热举办，这可真是大出他的意料之外。
而且，根据“金枪鱼”的说法，在这个展销会上唱重头戏的，居然是魔族的商人……
夏侯炎越想越觉得围绕着这事儿有东西可挖，决定抽出时间去展销会上看一看。
他离开“安歇港湾”之后，靠着街边的铁杆路灯，眯眼又检查了一下“金枪鱼”提供的展销会海报：
根据海报上的信息，“神赐利刃”展销会将在今天晚上六点准时举办，地址是在中城区的一处俱乐部会所里，离夏侯炎和“安歇港湾”有一段距离。
夏侯炎又抬头对了一下路灯杆上的蒸汽表：
现在才刚过早晨八点，距离展销会开始还早着呢。
他四下张望一番，很快就在不远处发现了一个露天的早餐摊位：一位长着毛茸茸耳朵的亚兽人摊主，在一幢楼房脚下的钢铁格栅人行道上支起了好几个棚子，棚子下面摆着歪歪扭扭的铁皮桌椅。
亚兽人摊主自己则在棚子边缘搭了个简单的燃油炉子，现在正站在火炉边，抄着一口铁锅，一边哼着小曲，一边滋啦啦地煎着鸡蛋。
早晨八点，其实已经有些超过了中城区居民吃早饭的时间。大多数在工场里干体力活的劳动，早在凌晨五六点的时候就已经吃完饭上班去了。
不过，亚兽人早餐摊主的摊位上，还是留有不少顾客：
两个穿着考究的兽人坐在当街的座位上，一边咬着油滋滋的肉串，一边用兽人语大声聊着些什么；一个戴眼镜、文书打扮的瘦小精灵缩在角落里，手里紧紧地攥着一杯热咖啡，似乎已经因为转凉的天气开始感到寒冷了；更远处，还有几个不同种族、约莫十来岁的年轻人兴高采烈地啃着酱肉煎饼，感觉像是逃学出来大快朵颐的。
每当看到荆棘城里的众生百态，夏侯炎都有种奇妙的错位感：
这座城市明明已经身处战争第一线，被帝国军围困起来，即将迎来残酷的攻城战了，但城中居民们的日常生活似乎还是在有条不紊地进行着，完全没有出现其他城市在战前常会出现的劫掠、混乱和逃亡。
夏侯炎几乎可以确信，这是荆棘城和她的居民固有的一种淡定气质。
一来，这座城市从古至今已经经历过无数战火，围攻与被围攻，几乎已经成为了荆棘城的一种例行公事。想跑的早就跑了，而留在城中的居民们，早已对这一切习以为常。
二来，早已成为大陆经济重心的荆棘城，并没有其他的城市那样害怕围攻：这座立体都会的内部，既有下城区的农业生产，也有中城区的工业运作，整座城市完全可以自给自足，并不依赖于外部供给的资源。
即便帝国军把荆棘城围了个水泄不通，这座城市内部出现饥荒、暴乱的时间点，也一定要比任何城市都晚得多。
夏侯炎晃了晃脑袋，走进这座露天早餐摊，随便拉了把铁皮椅子坐了下来。
亚兽人摊主看有客人来了，便极其利索的一个颠锅，将锅里的煎鸡蛋翻进盘子，然后乐呵呵地搓着手靠了过来：
“早安，战神保佑。您想吃什么？”
“煎香肠、培根，再来一杯咖啡。”夏侯炎想了想，点了自己在霜枫岭常吃的早餐。
自从带着部队来到北方前线，他已经很久没回过裂魂之地了，有点想家。
“没问题。”亚兽人摊主耸了耸肩，“一共是十枚银币。现在局势紧张，食物都涨价了，见谅。”
这点儿早餐就要十枚银币可够贵的，但战争期间，倒也情有可原。夏侯炎吐了吐舌头，从腰间掏出一把银币摊在桌上：
“不用找了，再帮我加两个面包。”
亚兽人摊主愣了愣，连忙露出谄媚的微笑，一把搂起桌上的银币，飞也似的跑去煎香肠了：
亚兽人摊主只是扫了一眼就意识到，这个陌生人类随手洒在桌子上的银币足有二十多枚，是早餐标价的两倍有余！
还什么“不用找”，这些钱都他妈够买两份早餐了！
这又是哪儿来的傻大款？摊主心里直犯嘀咕。
夏侯炎没有搭理亚兽人摊主的心理活动，而是坐在油光锃亮的铁皮餐桌边，饶有兴致地观察了一下四周的环境。
早餐摊主开张的位置，正好是中城区一座三层砖楼的侧面，与“安歇港湾”酒馆隔了两条街。
砖楼的侧墙上，贴满了各式各样的海报、宣传单和告示，夏侯炎一眼就看到了联邦军队发布的宵禁戒严令和“神赐利刃”展销会的海报。
然后，随着视线的移动，夏侯炎突然愣住了。
因为他赫然看到，就在一众花里胡哨的海报中央，在这面民主墙上占据了绝对c位的那张巨幅海报，对他来说有点熟悉：
海报上画着一个白发红眼、身材火辣的妙龄少女。少女轻轻托着纤手，正向海报外的行人们送上充满诱惑意味的飞吻，那妩媚的身姿，足以让任何看到这幅海报的男性虎躯一震。
这他妈不是我们霜枫岭“Dark-Souls”企划的虚拟偶像吗？！夏侯炎炸毛了。
在他的印象里，自家的虚拟偶像企划一向不都是只割帝国韭菜、不骗国际友人的吗？整个东冰库的山贼偶像们，收帝国粉丝的上舰钱还收不过来呢，根本没对光荣联邦这边进行过任何宣传！
可“Dark-Souls”的宣传海报，怎么会出现在荆棘城的墙上？
夏侯炎匆匆站起身，靠近了海报仔细端详，这才瞧出了一点儿猫腻：
这张海报的材质是上好的铜版纸，色彩也端正，无疑是如假包换的东冰库印刷厂出品。然而，东冰库印刷出的这批原始海报，上面印着的都是帝国通用语，对于习惯说兽人语的联邦人士来说不啻于天书；
而这张贴在荆棘城墙上的虚拟偶像海报，已经被不知道什么人处理过了：
构成海报主体的虚拟偶像人设完好如初，但海报上所有印着帝国通用语文字的地方，都已经被人用刮刀抹掉，重新手工填上了翻译后对应的兽人语，以便荆棘城人阅读。