将门出虎子、大将非无能之辈，如此显赫的出身和地位，或许也部分解释了达米安·威克玛过分强大的实力。
夏侯炎和达米安·威克玛隔着兽人副官的尸体凝视着彼此，然后，仿佛心有灵犀一般同时出了手：
达米安·威克玛用高亢的声音唱响了“惩罚者”赛亚提斯闪电魔咏那崇高无上的古语音节。这个身兼萨满之职的兽人将军高高举起右臂，让翔龙腾蛟一般翻滚盘旋的雷霆闪电缠绕其上。他扭曲的脸庞已经被电光照亮，整个人威风凛凛如同雷神下凡——
达米安猛然挥下手臂，身周的万钧雷霆，便如野马、似游骐，带着碾压一切、毁灭一切的滔天威势朝着夏侯炎奔腾而来——
然后骤然消失于无踪。
达米安·威克玛愣在原地呆滞了半晌，才看到对面那个人类学者的手中，分明捧着一颗干枯黝黑、其貌不扬的骷髅头。
充盈满室的电光火花，一旦靠近那颗骷髅头两米以内，就会如同遇到天敌的蚁群一般偃旗息鼓、作鸟兽散。
“从某种意义上讲，你拿萨满战歌对付我算是僭越。”夏侯炎耸耸肩，“知道战神艾德文他老人家的亲徒弟高尔萨不？那是我哥们。塔纳图斯！”
恩德里克·塔纳图斯幽灵般的身影，悄无声息地浮现在达米安·威克玛背后。死神主祭不紧不慢地伸出手，扼住了达米安的咽喉，然后将不知所措、甚至来不及反抗的兽人将军缓缓放倒在地，动作轻柔优雅得仿佛在进行一场神圣的仪式。
夏侯炎走到达米安·威克玛身前，摘下面具，露出一个人畜无害的微笑。
第504章 第 艰难依旧坚持
考虑到在敌军大后方搞事情的危险性，夏侯炎这次行动要是没多准备点底牌，就未免有些过于托大了。
就连肖恩·蒙巴顿和考辛斯骑士长等人都不知道，领主大人嘴上说着要“孤身一人勇闯敌营”，但他背后最大的倚仗，恰恰是曾经在黑塞泥沼的死神教堂枯守数百年的恩德里克·塔纳图斯。
——这位老不死的死神主祭之所以还能够违背自然规律留在人世间，唯一的原因就是泥沼教堂地下的死神之颅为他供给了永不枯竭的幽冥魔力；
换言之，一旦夏侯炎把死神之颅从黑塞泥沼带走，恩德里克·塔纳图斯如果继续留守教堂，就只会当场烟消云散、身死道消。
一位震古烁今的死灵法术大师就此陨落，这个结局当然是塔纳图斯和夏侯炎自己都无法接受的。
于是，在把死神之颅带出地下密库后，夏侯炎和等候许久的恩德里克·塔纳图斯一拍即合，达成了一种完美的解决方式：
恩德里克·塔纳图斯愿意以“特别历史顾问”的身份加入霜枫岭，在能力所及范围内为领主大人效劳，但作为交换，夏侯炎也要允许塔纳图斯寄宿在死神之颅中，用那无穷无尽的幽冥魔力延续自己的生命。
恩德里克·塔纳图斯当时的发言让夏侯炎后来琢磨了许久：
“我仍然无法相信您就是新时代的死神，但死神的归来注定要着落到您的头上……为此，我愿意向您献出忠诚。”
——在夏侯炎的认知里，死神又不是他妈无火的余灰，早就死得不能再死了，哪还有复生和归来的说法？
然而塔纳图斯的信誓旦旦，以及“恶念”高尔萨的语焉不详，都让他在心里多留了个心眼：
出于某些不为人知的原因，阎王爷老大哥已经好久没在他面前显现过了，而大陆上像是宗教裁判所这样的宗教疯子在这些日子里又变得格外活跃……夏侯炎不太相信这一切都是巧合，而恩德里克·塔纳图斯作为数百年前的死神教徒，一定会在解决某些有关死神信仰的问题时派上用场。
——从这个意义上说，给丫个“历史顾问”的职位还挺合适。
最重要的是，恩德里克·塔纳图斯正好填补了霜枫岭最缺少的顶尖战力：伊戈尔开拓军的钢铁洪流足以在战场上碾碎一切来犯之敌，但家族中的强者只有爱丽丝、克莱门特两个武道高手和几个魔导师，唯一堪为仰仗的怨灵梅西还不得不留守裂魂之地，霜枫岭的尖端战力算得上严重不足。
霜枫岭不能赢了凡人战场，却在极道强者的华山论剑里落入下风。深知这一点的夏侯炎，最近其实一直在广发纳贤令，为的就是招徕几个真正的高手高手高高手镇住场子。
而恩德里克·塔纳图斯恰好符合这个要求。
这位薄葬教派的前任主祭，早在生前就已经是修为达到高级魔导师的七阶强者了，而他在死后化为灵体，和幽冥魔力的亲和力愈发完美，绝对已经摸到了第八阶大法师的门槛。不同于克莱门特这种抡巨剑的亡灵猛男，塔纳图斯更接近于死灵魔法体系中的“巫妖”概念，是能够用魔力和咒术掌控战场局势的元素主宰者。
遍观大陆历史，比塔纳图斯还要强大的巫妖法师，恐怕就只有西蒙·阿德里安大师的二弟子“诡秘大师”奥尔辛基了——这货的生猛之处在于，为了进阶到第八阶大法师，奥尔辛基甚至不惜抛弃自己身为人类的生命和身体，将自己完全亡灵化为了一名可怖的巫妖法师。最终，奥尔辛基的确成功进阶了，却由于元素紊乱而没能维持住巫妖状态，只在痛苦中挣扎了三天，就作为历史上唯一一位八阶巫妖，在自己的人生巅峰轰然陨落，留下了一段人有多大胆地有多大产的魔法“佳话”。
夏侯炎这次带着死神之颅和恩德里克·塔纳图斯潜入荆棘城，也有让这位新人马仔试试手、看看成色的意思在。
而塔纳图斯的表现让他相当满意：
别看达米安·威克玛膀大腰圆，但是在塔纳图斯手底下就如同被拎住脖子的小鸡一般动弹不得：塔纳图斯用以控制这位兽人将军的，并不是他那三两根烂骨头，而是几乎凝为实质的浩瀚幽冥魔力。
这绝逼是个优质打手——夏侯炎在冲着达米安·威克玛甩起撬棍前，对恩德里克·塔纳图斯的角色盖棺定论。
……
五天后。
齐格飞将军坐在办公桌后扭了扭脖子，然后因为隐隐作痛的颈椎而忍不住哼了一声。
在半个月的时间里不停协调足足三个师团的防卫事务，这种超负荷的工作强度，已经让这位资历深厚的“荒芜守望”师团长的身体有些吃不消了。
感受着身体的疲劳，齐格飞将军又一次告诫自己：我这老头子早就该把职位交给达米安那小伙子，然后回家安享晚年才是……只可惜，哎……
但是不管他如何心神俱疲，该做的工作还是要做。
军情不等人。
齐格飞将军哼哼唧唧地从桌上抄起一张简报，戴上单片眼睛略略扫了一眼。
他注意到简报右下角没有达米安·威克玛的签章。
“这份简报没给达米安副师团长送过去吗？”齐格飞将军抬起头，看向侍立在一旁的文书官。
“我一大早就给达米安将军送过去了，但将军说自己病还没好，不想看。”文书官苦着脸答道，“我就直接给您拿来了。”
齐格飞将军无声地咒骂了一句。
达米安·威克玛这小兔崽子不知道是中了邪还是怎么了，说是几天前突然发起了高烧，这几天一直在关着办公室的木门卧床休息，一点儿没碰过“荒芜守望”师团军中的事务——就连他那个副官，也是神龙见首不见尾的，一到关键时刻就找不到人。
在要紧的围城前夕生病撂挑子——要不是对达米安·威克玛足够熟悉，齐格飞将军甚至都会以为丫挺的已经背叛联邦当了奸细。
“我看完再重新给副师团长送一遍！生病卧床，连简报都看不了了？！”齐格飞将军吹胡子瞪眼地骂了一句，低头仔细看了看简报上的内容。
读到的内容让他颇受打击。
“他奶奶的……”齐格飞愕然抬起头，“咱们在城外平原上设置的秘密据点又被端掉了一个？”
“丢掉杰里科峡谷和阿尔-希金斯以后，这些小据点的陷落就是时间问题了。”师团参谋长正好过来取文件，听到齐格飞将军的抱怨后，便就着将军的手瞟了一眼简报，“我是昨天晚上收到消息的，干掉第三号据点的好像又是帝国宗教裁判所的人。”
齐格飞将军嘟囔着骂了一句“傻逼异教徒”。文书官朝参谋长敬了个军礼后就离开了，把两位军中大佬留在办公室里。
“达米安还没康复？”参谋长端详了一下齐格飞将军糟糕的脸色，问。
“没有。你去把这小兔崽子拽起来。”齐格飞将军长叹一声，“尼莫，他再不干点活，我这把老骨头就要累散架了……”
尼莫参谋长噗嗤一声笑了出来：
“达米安可是一名堂堂正正的威克玛！我这从小氏族里闯荡出来的穷苦孩子，哪敢拽啊！”
齐格飞将军对老搭档的俏皮话翻了个白眼：
“说起来，前些日子第七旅军火库的爆炸，不是达米安的手下一直在查吗？出结果了没有？”
“前天晚上，他副官把调查报告交给我了。”参谋长耸耸肩，叼起一根细支雪茄道，“说是玩忽职守导致的失火，纯粹的倒霉。”
“战神啊，这种时候出这种祸事！”齐格飞将军简直想要用头撞墙了，“炸了一座军火库，损失一批装备不说，就连那帮魔族‘浪潮’商人都跑了！”
“跑了？！”尼莫参谋长点烟的手停在了半空中，“你是说尤利娅·米奈托斯卡和她的商队？他们不是在中城区待的好好的吗？怎么跑了？”
齐格飞将军张了张嘴：
“你不知道这事吗？是昨天下午的时候，有个参谋报告我说，米奈托斯卡手下那群‘浪潮’商会的人跑到西城门口要求开门出城，还拿出了我们这边官方签发的通行证！守门的士兵查验无误后，就放他们离开了！尼莫，我还以为通行证是你签的呢！”
“我怎么可能签这种东西！”尼莫参谋长气急败坏地拍了一下桌子，“我们还打算买‘浪潮’手里的那批装备呢！怎么可能在这种时候放他们出城啊！”
齐格飞将军愣住了，和尼莫参谋长傻乎乎地对视着。
“所以到底是谁签的通行证？！”参谋长咬牙问道，“你？我？达米安？”
“不可能是我们中的任何一人，咱俩都没签，达米安一直在生病卧床，而且他才是最想拿下那批装备、不想放米奈托斯卡出城的人。也可能这帮魔族骗子单纯就是伪造了我们的文书，骗过卫兵出城的。”齐格飞将军恨恨地道，“这帮傻逼门卫，也没有把米奈托斯卡手里的通行证留个副本就放他们走了……”
参谋长悲愤地闷了一口雪茄：他感觉自己最近听到的都是一些狗屁倒灶的坏消息。
“战神在上！尼莫你瞧瞧，这上面写的都是什么事！第四军械库失窃了，丢了一堆燃烧弹！下城区有一帮脑残挂起了艾略特·伊戈尔的大头像，嚷嚷着什么‘联邦去死，帝国去死，和平万岁，霜枫岭才是天堂’！中城区的升旗仪式上，有人他妈的在唱霜枫岭那些什么狗屁虚拟偶像的团歌！”齐格飞将军将今日简报狠狠拍在桌子上，绝望地抬起头，“这座城市就跟他妈的中了邪一样！这样搞下去，还抵挡帝国围攻？！我抵挡个他妈个头！”
“真有人在升旗仪式上唱‘Dark-Souls’的团歌？！”参谋长也被这条简报的离谱程度震惊到了，他劈手夺过齐格飞将军面前的简报，看了看。
然后脸上写满了“老子他妈到底在看什么东西”。
“要我说，咱们不如直接派个使者去天鹅堡，和伟大的艾略特·伊戈尔公爵大人商量一下投诚事宜得了吧！”齐格飞将军捶着桌子骂道，“这仗我没法打了！”
“玩笑可别乱开……”尼莫参谋长满带警告意味地横了齐格飞将军一眼，“还好达米安在养病，否则让他听到这种屁话，这小子肯定又要骂你为老不尊、动摇军心了！”
齐格飞将军嗤之以鼻：
“要我说，达米安这小子哪都好，就是不像他道尔顿叔叔、咱前任大统领那样有亲和力、知变通、会处理人际关系！只可惜……”
“——只可惜，咱们最最最尊敬的道尔顿·威克玛大统领，现在正被关在天杀的霜枫岭手里，每天被迫听着虚拟偶像的团歌呢！”尼莫参谋长严肃地抿了抿嘴。
第505章 第 他山之玉
帝国历九百九十六年的十二月十五日，阴云密布的鲜血战线，鹅毛大雪从空中飘摇而落，鲜血浸润的苦难大地之上，一片银装素裹。
由于今年冬天过于寒冷，帝国方面也不得不放缓了原先计划好的围城攻势，准备等到来年开春再做打算：
最近这些天里，荒芜守望师团一直在往荆棘城城门附近的城墙上泼热水，在严寒气候的作用下，这些热水很快就冻结成了大块的坚冰，把城门附近封了个密不透风，足以让任何攻城者望而却步。
考虑到荆棘城平原上的兽人据点也基本被拔除干净了，未来将近两个月的时间内，帝国军都没有什么要紧的军事任务。
久战神疲的帝国士兵们，也终于能够缓一口气、好好休整，为来年的围城战做好准备了。
霜枫岭占据的天鹅堡，和鲜血战线上的其他帝国据点一样，同是一派宁静气象。
早在鹰息堡时代，伊戈尔家族就有在新年夜举办宴会、犒赏领民的传统；
而帝国历九百九十四年的新年，刚刚成立的霜枫岭领地更是挫败了休斯顿大公对凤凰台的进攻，为领地的繁荣昌盛奠定了基础。
自那以后，霜枫岭每年都要在新年时举办大规模的庆祝活动。
“瓦格纳”特别部队虽然远离领地、征战在外，但也不能错过这个特别的日子。身在鲜血战线的几位领地高层一商量，决定等到新年夜那天，要在天鹅堡就地举办一场小规模的新年庆典，也算是这个名义上的“文工团”专业对口。
考虑到同一时间，远在裂魂之地的凤凰台也会张灯结彩、热烈庆贺新一年的到来，领主大人便开玩笑说，咱们这儿即将成为霜枫岭新年联欢晚会的“鲜血战线分会场”。
于是，这几天里，夏侯大官人一直在带着几位高级马仔审查要在新年晚会上表演的春晚节目，过了把****的瘾。
十五日下午三点，正在舞台上接受几位领地高层审核的，是几位莲花岭法师编排的歌剧《凤凰台领主发威》。
这出歌剧讲述的是面对岩溪城恶霸休斯顿大公的攻击，万寿无疆的艾略特·伊戈尔大人在永远健康的乔纳森·乔尔内务部长和比较健康的维克多·劳瑞首席法师的帮助下，指挥若定、运筹帷幄，带领霜枫岭子弟兵全歼敌军的英雄史诗。
在天鹅堡城堡大厅里临时搭建起的戏台上，扮演霜枫岭领主大人、一身华丽黑袍的演员，哇呀呀噫一阵唱念做打，然后把一根木头削的道具假剑，捅进了扮演安德·斯宾塞的演员的胳肢窝里。
“小小法师，可笑可笑！”台上的“领主大人”一脚将“安德·斯宾塞”踹翻在地，捻须长笑。大幕徐徐落下。
坐在台下观赏歌剧的劳瑞大师和考辛斯骑士长举起了鼓掌的双手，却又犹豫着没有拍，面色都有点古怪。
这两位都是霜枫岭的老革命、是当年那场新年攻防战的亲历者。在他们的记忆里，当时真实的情况，怎么好像和戏台上的剧本略有出入呢？
比如说，安德·斯宾塞并不是像舞台上那样，被领主大人又帅有拽地一剑攘死的——正相反，安德·斯宾塞实际上是失去了对自己召唤出的怨灵梅西的控制，然后被“南境之傲”骑士团的团长了结了性命。
再比如说，虽说舞台上的领主大人大步流星、走路生风，但当时真实的情况是，丫明明因为摔断了腿，一直像个巨婴一样趴在克莱门特背上……
看着台上明显与历史不符的表演，劳瑞大师和考辛斯骑士长都开始怀疑自己记忆的可信度。
与这两个默然不语的霜枫岭马仔形成鲜明对比的是，坐在领主大人身旁的尤利娅·米奈托斯卡兴奋地站起身，拍着手大声叫道：
“精彩！精彩！”
一众霜枫岭人的目光齐刷刷朝尤利娅投了过来，其中伊莎·桑德利亚和爱丽丝·康姆斯托克的眼神尤其不善。
众人至今也没想明白，为啥领主大人跑去一趟荆棘城，回天鹅堡的时候还能顺道拐回来这么一个千娇百媚的魔族妞，和整整五大车的魔族装备？
坊间传闻，自打领主大人带着尤利娅小姐回到天鹅堡，这位魔族大小姐就和伊莎·桑德利亚女伯爵就她们在领主大人床上的位置展开了血腥、暴戾而惨无人道的争夺。关于其中的具体细节，就连胆大包天的埃尔德里奇也是噤若寒蝉。
这帮瘪三万万没想到，领主大人今天居然还真带着这俩水火不容的小妞一块来审查节目了！
更别提后面还坐着个气鼓鼓的爱丽丝·康姆斯托克！
大家都觉得最近的天气已经够冷了，可这屋子里怎么他妈还在降温……