夏侯炎像是对空气中的紧张气氛浑然不觉，学着北傀领导人的样子，站起身克制地拍了拍手：
“不错，这戏演得不错，可以说是霜枫岭文艺创作的好样板！”
台上的演员们受宠若惊，满脸喜色地连连鞠躬致谢。
但是领主大人紧接着就话锋一转：
“……不过剧本情节的安排，好像有些不符合当时的真实情况啊？”
劳瑞大师和考辛斯骑士长松了一口气，心说老板毕竟还是个实诚人。
夏侯炎沉吟道：
“你们能不能调整一下剧情的设置，就是让台上扮演‘我’的这个演员，不只是处刑了安德·斯宾塞，同时还一连砍死了五六个‘南境之傲’骑士？要突出渲染主人公，弘扬正能量嘛！对了，‘我’在处决安德·斯宾塞的时候，应该念几句更帅一点儿的台词，比如‘你不过是生在没有我的时代的凡夫’之类的……”
劳瑞大师和考辛斯骑士长目瞪口呆。
“天哪！您的建议实在是太精到了！一下就把作品的档次提高了！”台上的主演惊声叫道。
“你们看看！一针见血！这就是领主大人！”另一位演员语重心长地告诫同伴们，“这就是老牌艺术家的厚重！”
劳瑞大师环顾四周，只想找个由头赶紧退场。
结果，大师一抬头就看到，肖恩·蒙巴顿夹着一本文件册，急匆匆地走进城堡大厅，然后小跑着赶到领主大人身边。
“继续表演下一个节目！”夏侯炎大声指示道，然后重新落座，扭头看向肖恩。
“领主大人。部队那边已经完成了米奈托斯卡小姐带来的魔族装备的配发和试用。”肖恩压低声音报告道，说到一半就截然打住，瞥了一眼正在领主大人旁边兴高采烈看戏的尤利娅。
“我们出去说。”夏侯炎拍拍肖恩·蒙巴顿的手臂，带着自家参谋长走出城堡大厅。
一走出城堡大门，来到冰天雪地的室外，体感温度顿时低了一截。
天空还是和早晨一样阴沉沉的，大片大片的雪花还在从天飘落。城堡外的校场已经被霜枫岭士兵清理干净，没有什么积雪，只剩下黝黑的湿漉漉的烂泥。一队训练的开拓军士兵在军官的率领下，从两人眼前喊着号子跑了过去。更远的地方，有几个工程师正在擦拭“奥廖尔号”战车车身上的积雪。
一到室外，肖恩·蒙巴顿就解下自己的披风想要给领主大人披上，却被夏侯炎笑着拒绝了：以他现在的魔法实力，说一句寒暑不侵并不过分。
夏侯炎依靠在门口旁边的城堡外墙上，从怀里掏出铁烟盒，给自己、肖恩和在门口站岗的士兵一人派了一根雪茄，然后取出打火石点燃了。
夏侯炎并没有逃脱海文大陆魔法定律的诅咒：作为进阶到死灵系高级魔导师的代价，他对于幽冥魔力以外派系的元素的感应已经极度衰退，导致他想要像以前一样用指尖点火，要变得费劲得多。
——如果有朝一日他能再走一次狗屎运，进阶到第八阶大法师的话，甚至会由于“晋升净化”的作用，彻底丧失施放其他派系元素魔法的能力。
对于海文魔法师来说，“博”和“精”本来就是不可兼得的二元抉择。
“你刚才说，尤利娅卖过来的那批魔族装备，都已经让士兵们测试过了？”夏侯炎背靠着冰冷的石墙，淡淡问道。
“是的。”肖恩·蒙巴顿迟疑了一下，大胆问道，“您真的信任这个魔族女人？”
夏侯炎忍不住露出了苦笑：
该说肖恩·蒙巴顿不愧是帝国皇家军事学院出身的高材生吗，这小子内心的人类沙文主义和对魔族的戒心还真是根深蒂固。想当初，肖恩即使是对人魔混血的凯伦·勒佩格都态度冷淡，如今他更不可能信任尤利娅·米奈托斯卡这个纯种魔族。
“别担心，看见尤利娅身边跟她形影不离的那个猫女女仆了没有？那是我从军事统计局调过来的女特工，这妞但凡敢有一点异动，我都会是第一个收到报告的。”夏侯炎拍了拍肖恩的肩膀，给自家参谋长吃了颗定心丸，“你也别太神经紧张了，自打尤利娅·米奈托斯卡来到天鹅堡，她和魔族那边的一切联系都已经切断，成了她们商会和魔族拉斐尔皇子麾下的叛徒！如今的她，不过是个只能依靠霜枫岭的孤家寡人罢了。”
“是。”肖恩·蒙巴顿垂首道，显然有些为自己的过度反应而不好意思。
“再说了，魔族又怎么样？种族主义要不得！高瑟王庭宰的是巴西尔三世陛下的祖宗，又不是我的祖宗！”夏侯炎教育肖恩道，“咱们领地还得跟魔族做生意呢，那点种族恩怨算得了什么？不能跟人家拼命，拼命还怎么赚钱啊！”
“您说的是！”肖恩沉痛地道，“话说回来，米奈托斯卡小姐带来的那批魔族装备，的确是一等一的好货！您能从联邦兽人手里截下这批货，真是赚大了！”
一听肖恩提起自己去荆棘城跑一趟的收获，夏侯炎立刻来劲了，急忙问：
“哦？仔细讲讲？”
“那批装备里包含了很多种，我只捡重要的说……”肖恩点点头，略微整理了一下思绪，“首先，其中的大头是一批‘贝尔水晶传声筒’，这可是能够短程即时通讯的好宝贝，只可惜我们领地有‘亡灵特快专线’，用不上……”
提到“亡灵特快专线”这个词汇，两人不约而同露出了会心的坏笑。
所谓的“亡灵特快专线”，其实是夏侯炎为了改善伊戈尔开拓军的通讯效率，最近研究出来的新技术。
在过往的帝国军中，上级与下级之间、部队与部队之间传递信息，往往是靠传令兵靠一双肉腿或骑马跑着报信，或者干脆用冬拥鸽飞鸽传书。只有在距离合适、条件满足的情况下，才偶尔使用烽火、旗语、鼓角声和魔法报信。
毫无疑问，这些通信手段不仅受限严重，而且效率低下。
而精研死灵魔法的夏侯大官人则发现，死灵系高阶魔法“洛斯里克凝魂术”似乎能够在这种场合派上用场：
“洛斯里克凝魂术”的作用，是收集起当地空气中的怨念，将其凝聚为一只小型怨灵，其工作原理和安德·斯宾塞当初召唤怨灵梅西差不多。不过，“洛斯里克凝魂术”生成的怨灵算是梅西的超级减配乞丐版，基本没有任何战斗能力，只能飘浮在空中给死灵法师当个半透明宠物。
由于没有任何实用性，长期以来“洛斯里克凝魂术”都被死灵法师们视为毫无卵用的奇技淫巧、打入冷宫，直到前些日子，夏侯炎召唤怨灵玩的时候意外发现，“洛斯里克凝魂术”召唤出的小怨灵虽然没法战斗，但飞得又快又听话，似乎是个用来送信的好牛马……
于是，现在的伊戈尔开拓军高级军官们，人手带着一只飘在身旁的小怨灵，专门承担送信传令的职能。这些小怨灵能在一分钟以内把口信送到三十公里内的任何地方，其效率和适用性比起魔族开发的“贝尔水晶传声筒”高了不止一点。
所以肖恩说的没错：被“浪潮”商会视为珍宝的水晶传声筒，对于霜枫岭来说还真没啥大用。
“没事，这批‘贝尔水晶传声筒’咱们不自己用，卖给帝国正规军就好。”夏侯炎叼着雪茄作鸬鹚笑，“据我所知，军方那帮土老帽对魔族货可是推崇得很。”
“我也是这么想的。”肖恩也咧嘴笑了，“昨天我就通知正规军那边，让他们派后勤人员来天鹅堡谈这批‘贝尔水晶传声筒’的交易事宜了——有鲍勃·布鲁克在，咱们肯定能谈个好价钱下来！”
夏侯炎由衷为帝国军后勤人员的心脑血管健康感到同情。
“除了‘贝尔水晶传声筒’有些华而不实之外，其他的货物就有意思了。”肖恩道，“首先是几大箱魔族特产的‘月光秘药’——这些由魔族的白虎女祭司亲手制作的伤药，可以在短时间内治愈任何外伤，一向是魔族从不对帝国出售的禁忌产品。”
夏侯炎思考了好一会儿“白虎女祭司”的“白虎”到底指的是哪个“白虎”。
“此外，米奈托斯卡小姐还带来了上千支‘月陨箭’。”肖恩继续道，“您可以把‘月陨箭’当成色雷斯湮灭箭的魔族版本，它们造成破坏效果的原理不是崩解符文，而是召唤月光之力，从内部撕裂目标。”
“好东西。”夏侯炎记得曾经听凯伦介绍过类似的魔族武器。
“最后，我认为最有价值的，其实是米奈托斯卡小姐车队中，最后一辆货车上载着的东西——整整十头魔族纯血梦魇兽的幼驹！”肖恩越说越快，语气也很激动，“不是您在市场上能看见的那种混血杂种梦魇兽，而是高瑟王庭专有、耐力和力量都傲视天下的纯血梦魇兽！只要假以时日，让这支梦魇兽族群在霜枫岭繁衍开来，我们领地的骑兵以后的坐骑就不再是战马，而是燃烧着幽兰魔火的纯血梦魇兽了！”
“立刻着手安排这批梦魇兽的配种繁殖工作！”夏侯炎一拍大腿，“我要看到这批梦魇兽的配种活动马不停蹄地进行，其效率不能低于本领主在晚上的工作效率！”
肖恩·蒙巴顿认为，从领主大人生冷不忌、“射”猎广泛的生活作风看，这好像还真是个蛮高的要求。
第506章 第 萝卜开会
校场上的工程师们清理完“奥廖尔号”车身上的积雪，便拉过一面巨大的“默尔索隐形缎布”，将战车整个覆盖起来，于是，“奥廖尔号”就与背后的皑皑白雪融为一体。
夏侯炎和肖恩·蒙巴顿抽着雪茄欣赏完了工程师作业的全过程。
“我从荆棘城带回来的联邦部队驻防全图，你都记住了？”夏侯炎悠然问道。
“是的，领主大人。”肖恩点头道，“我，还有三个高级参谋，我们都把整张驻防图背下来了。我们背过以后，那张地图就已经第一时间烧掉了，渣都不剩。”
“很好。记住，这事儿不要泄露给帝国军那边。”夏侯炎告诫道，“到时候的攻城战，我们霜枫岭肯定也要参与，有了兽人的军事部署情报在，咱们能想办法挑个联邦防守比较薄弱的方向捏软柿子。可如果帝国也拿到了这份驻防图，就不好说了。”
“我理会得。”肖恩迟疑片刻，问，“关于驻防图的事情，连罗萨里奥大公那边也不照会吗？”
肖恩这一问，夏侯炎反倒有些犹豫了。
从霜枫岭的发家史上看，格林姆·罗萨里奥大公绝对是伊戈尔家族人民的老朋友。如果不是罗萨里奥大公几次雪中送炭，霜枫岭绝对不会像今天发展得这般顺利；
然而，格林姆·罗萨里奥毕竟不是霜枫岭的自己人：罗萨里奥大公有自己的领地、自己的军队，也有自己对帝国和皇帝陛下要尽的责任和义务。夏侯炎很清楚，如果有一天大公需要在蔷薇城和霜枫岭之间做个选择，那么伊戈尔家族绝对会是被格林姆·罗萨里奥抛弃的那一个。
这一切都让夏侯炎始终对罗萨里奥大公抱有一丝隐秘的戒备和提防：大公是个成熟的政治家，不可能不知道“无功不受禄”和“天下没有免费的午餐”的道理。一直以来，格林姆·罗萨里奥都没有明说自己积极帮助霜枫岭的动机何在，同时用种种稀奇古怪的任务考验和利用着霜枫岭。
夏侯炎知道，不管霜枫岭已经帮格林姆·罗萨里奥干了多少脏活累活，他和罗萨里奥大公的目的最终还是存在分歧的。总有一天，伊戈尔家族欠下蔷薇城的这笔人情债，将会迎来最终清偿的时刻。
他只希望当那一天终于到来，自己和大公两人，不会因此而走进某种大家都不愿意见到的残酷局面。
所以，此时此刻，面对肖恩的问题，夏侯炎最后还是答道：
“不说。即使是格林姆·罗萨里奥大公和东方军那边，也别交底。”
肖恩·蒙巴顿沉重地点了点头。
“说到罗萨里奥大公……”肖恩想了想，提醒领主大人道，“帝国这边要重开‘战争议会’了，这事您知道吧？”
夏侯炎不置可否地“唔”了一声。
按照帝国惯例，一旦有多家领主属下的部队参与到某项军事行动中，就必须在战时召开由各路诸侯和帝国常备军指挥官共同组建的“战争议会”，在会上以投票表决的方式决定重大战争决策。
第六次战争过去的这段时间里，主要是帝国东方军、中央军和北方军的部分师团在执行东境的攻防任务，战争决策也完全是由各方面军的司令部和帝国军部合作完成的，因此也一直没有“战争议会”什么事；
然而，在夺回鲜血战线不久后，巴西尔三世陛下就开始征召境内各大领地的领主私兵，想要用各领地的地方部队填上常备军遭受的战损的窟窿，最终集全帝国之力共襄盛举，一鼓作气拿下圣城荆棘城。
所以这段时间里，狭长的鲜血战线地带上方，除了老熟人东方军和中央军的军旗以外，又多出了各种五花八门的领地旗帜，来自帝国各地的部队纷纷入驻前线。
——荆棘城既是宗教圣城，又是经济重镇。只要巴西尔三世陛下一声令下，愿意派兵助阵、参与这场新时代的十字军东征的领主自然不在少数：毕竟，到时候在前线阵亡的只是各领地从民间征召来的普通士兵，而一旦攻陷荆棘城，收获荣誉和财富的可就是这些帝国领主了。
正由于在短短两三个月里，帝国军的规模由于各领地兵马的加入而迅速膨胀，一时间是否要重开“战争议会”的议论再度甚嚣尘上：毕竟，各大领主把自家老本都派出来了，他们当然需要在决策层面占据一点话语权，不然到时候连帝国军部怎么坑自己的都不知道。
在各路诸侯的喧嚷声中，帝国皇室和帝国军部足足憋了快两个月，这才在七八天前松了口，答应召开针对荆棘城攻城战的“战争议会”，届时所有在鲜血战线有兵力部署的帝国领地负责人都有权参会表决。
夏侯炎是在两天前收到罗萨里奥大公邀请他参加“战争议会”的信函的。
现在的霜枫岭虽然名义上仍然只是派出了一个“文工团”，可敌我双方没有一个傻瓜敢小觑伊戈尔家族的战斗力。如果最重要的霜枫岭公爵大人不参加“战争议会”，无疑会显得这种祖传的军事决策机制有点名不副实。
不过，夏侯炎和霜枫岭对待“战争议会”传统的态度一向很暧昧。
想当初在“炼狱之锤”来袭时，负责守护狮心河的帝国南境各路诸侯，就曾经尝试过组建“战争议会”，结果被“总裁南方军务”的霜枫岭领主大人将军事大权一把搂了过来……
在夏侯炎和霜枫岭瘪三们的眼里，其他帝国贵族的地位就和凤凰台上的查理斯差不多——你问查理斯是谁？那是凤凰台动物园里一头备受欢迎的脊峰箭豪，以愚蠢、能吃和懒惰闻名裂魂之地。
所以，让夏侯炎跟其他帝国领主共同讨论军事问题？得了吧！
唯一一个让他愿意与之共商问题的帝国领主是圣痕地女伯爵伊莎·桑德利亚，而且是在床上。
收到罗萨里奥大公的邀请函以后，他只是犹豫了几秒钟，就立刻将它付之一炬，连一点儿想去的意思都没有：
说得好像“战争议会”做出什么狗屁倒灶的决定以后，“瓦格纳”特别部队就会乖乖听从一样——霜枫岭人永远自行其是！
“您真不打算参加‘战争议会’了？”肖恩看出了老板的意思，眨眨眼问。
“不去。”夏侯炎甩了甩手里的雪茄，没好气地道，“帝国那帮领主有几个懂军事的？我去了‘战争议会’，然后看一群傻逼贵族掰扯些鸡毛蒜皮的小事、忙着外行指挥内行？嘁，我血压受不了。到时候派阿伦代表我露个脸就行了。”
“派考辛斯骑士长去的确也行。”肖恩·蒙巴顿点点头，“不过我觉得您还是有点儿多虑了——这次的‘战争议会’，应该不会像南境那次搞成乱七八糟的菜市场了。”
“为什么？”夏侯炎由衷认为，帝国的那帮垃圾领主江山易改，本性难移。
“因为这次的‘战争议会’有个领头的主事者。”肖恩道。
“谁啊？谁能压住那群利欲熏心的猪头贵族？”夏侯炎问，“是昆汀总参谋长，还是罗萨里奥大公？”
“是宗教裁判所。”肖恩·蒙巴顿的答案远出夏侯炎预料之外，“我在军方参谋部那边的熟人告诉我说，参加这次‘战争议会’的各大领地都已经达成共识，要支持和听从宗教裁判所在议会中的安排和调停。”
“疯了吧?!”夏侯炎张嘴道，“帝国领主们再脑瘫，也不会去听一群宗教疯子的话吧？你在开玩笑，对吧？”
肖恩并没有回答，而是露出了苦笑。这让夏侯炎有些讶异。
……
帝国历十二月二十日。
鲜血战线中段的“奥拉夫之栖”。
这座城堡因“末日之战”年代的帝国军神奥拉夫曾经驻兵于此而得名。在那以后的数百年间，“奥拉夫之栖”一直是帝国人类在鲜血战线上的重要堡垒以及监视荆棘城的桥头堡——这里是鲜血战线上距离荆棘城最近的一点，站上“奥拉夫之栖”的高塔，在和平年代甚至能够看到荆棘城西侧的“默顿之门”和门中通行的商旅。
“奥拉夫之栖”同样被帝国军选作举办“战争议会”的地点。尽管派兵前来东境的各家领主，其人马大多分散在鲜血战线各处，但他们都在今天派出了自己的代表，来到“奥拉夫之栖”参加近百年来规模最大的一次帝国战争议会。
所有人都聚集在“奥拉夫之栖”那年代悠久的红木议事厅中。
战争关头一切从简，平日里在自家领地耀武扬威、养尊处优的帝国贵胄们，只是一人分得了一柄吱呀作响的木椅子，然后在圆形议事厅中围成一圈坐好，静静等候着议会的开始。议事厅中没有女仆和男仆，只有几个浑身披甲的士兵守在门口。
当然啦，参会的贵族们更在意的肯定不是这几个小时中的待遇，而是自己能在即将召开的战争议会上捞到多少好处。
负责主持这次战争议会的，是帝国军部的昆汀总参谋长。
这位资深军官捧着一沓文件走到圆形议事厅的中央，先是向坐在正对面的罗萨里奥大公及利亚姆侯爵浅浅点头致意，然后沉声道：
“那么，战争议会现在召开。”