尽管“天启”战车的整体性能并没有出现质变，但这绝不意味着“铁华团”的战斗力毫无长进——在短短的几个月间，霜枫岭的“黄崖洞”兵工厂几乎是焚膏继晷地生产着“天启”战车的模块化组件，并将组装完成的战车如流水一般派往北方前线。最初只部署了三辆、八辆的“天启”战车，在短短一年间数量已经暴涨到二十五辆之多，远远超过了夏侯炎最初“二十辆”的预期。然而，二十五辆这个数字甚至远远没有达到“黄崖洞”兵工厂的生产力极限，夏侯炎之所以没有选择继续增补战车数额，纯粹是因为短时间内很难选拔培养出那么多合格的战车驾驶员罢了。
考虑到荆棘城附近的地形情况和攻城战的实际需求，二十五辆“天启”战车的数字，已经算是在填补战线宽度、保持战略后备队和保证部队质量的三大目标上取得最大平衡了。
因此，在整个冬天里，从霜枫岭大后方运来天鹅堡的，并非更多的“天启”战车，而是采用了“天启”战车底盘的“伊戈尔人”装甲运兵车。时至今日，夏侯炎已经可以骄傲地宣布，霜枫岭早已摆脱了骡马的束缚，以绝对领先于时代的姿态提前大踏步进入了摩托化、机械化时代——乘坐着装甲运兵车的霜枫岭军事力量，可以以闪电般的速度部署到战场的任何一个角落，甚至还有可能在“默尔索隐形缎布”的保护下，如无形的鬼魅一般出现在敌人阵地后方。
第三部分作战力量，即霜枫岭的元素部队，依旧保持着对敌方高端力量的处理能力。规模和薪资水平都在同步扩充的“北方暴雪法师团”自不必说，投诚的血精灵破法者、潜藏在阴影中的“马斯亚夫小队”和新近加盟的恩德里克·塔纳图斯等极道强者，更是大大提高了霜枫岭尖端武力的上限——再加上夏侯炎自己这个足以向高级魔导师层次看齐的死灵系法师坐镇，困扰霜枫岭已久的缺少顶尖高手的问题总算是部分得到了解决。
在这一年时间里实力真正狂增暴增劲增、混得风生水起的，其实是霜枫岭下属力量中的第四部分——“解放者”空军联队。大陆上的空军武装不在少数，人类帝国有骑乘狮鹫兽的“兰开斯特空军联队”，光荣联邦有以双足飞龙为主要驭兽的空骑兵编制，而骑乘着“哥谭巨蝠”的暗月骑空士更是魔族的老牌空中劲旅。然而，没有任何一支空中武装像霜枫岭的“解放者”空军联队一样，由一头武装到牙齿的的钢铁冥龙牵头，下辖数十只打不死的亡灵狮鹫空骑和至今未曾正式出战过的上百只飞行怨灵。
在其他大陆空骑兵还只能承担侦查探路一类鸡毛蒜皮的小任务的时候，“解放者”空军联队已经能大摇大摆地飞到敌人头顶上，然后将燃烧弹像不要钱一样向下抛掷。弩箭、炮弹和远程魔法或许能威胁到其他的空骑兵，但终究很难击破有着“风之加护”符文板和死灵魔法双重加护的钢铁冥龙与亡灵狮鹫。如今的“解放者”空军联队，其变态的防护能力已经完全无愧于“空中堡垒”的美号，数值正是为王的理由。
如果说这四股军事力量还有什么缺陷的话，那恐怕也就只是规模问题了：夏侯炎一贯秉持着精兵政策，霜枫岭部队在装备不停更新换代的同时，兵力总数却并没有显著地增长。即便是在现在，部署在鲜血战线、参与帝国方面工程行动的“瓦格纳”特别部队已经算是霜枫岭精锐中的精锐，但总的作战人员数量也不超过三千人。
留在裂魂之地、负责维护荒原和领地治安的伊戈尔开拓军，人数当然远远不止于此，但这是伊戈尔家族赖以立身的枪杆子，夏侯炎断然不会全部拉来北方陪着帝国人玩命——用三千人配合帝国攻势、顺便发一笔战争财，这已经是伊戈尔家族能够向中原地区投射的军力的上限了。
按照大陆上常见的军制，一个旅团的人数在五百到三千不等，一个师团的人数基本达到近万规模，而下辖数个师团的军团通常会有三到五万人。如此算来，在东境战场上立下赫赫战功的霜枫岭“瓦格纳”特别部队，仅论人数其实充其量只是一个稍大的旅团而已。
要知道，第六次战争可是牵动了人类、兽人两族几乎全部精力的旷世大战，双方真正投入战场的兵力都在数十万这个量级。别看当初格林姆·罗萨里奥大公和莱恩·格兰特侯爵带着近二十万主力部队，在燃晶峡谷前线几乎和兽人的龙焰军团把脑浆子都打出来了，但这毕竟只是整个东境战场的中央一隅罢了；
就在燃晶峡谷打得火热的同时，北方的歌利亚隘口和南方的温泉关方向，同时也有兵力不亚于燃晶峡谷的帝国军同步接敌，也只有将这三条战线加起来看，才能把这场盛况空前的种族战争的全貌尽收眼底：
别看兽人中路军如今在遇挫之后已经退守荆棘城了，但在歌利亚隘口方面和温泉关方面，帝国军的境遇并没有丝毫好转——由于需要分出兵力支援中路的荆棘城攻势，这南北两路的帝国军的情况甚至比之前更为狼狈，只能勉强依靠雄关和地利，阻挡住光荣联邦兽人一波又一波的疯狂反扑。
在帝国主力军筹备攻城的同时，每一天每一夜都有不计其数的人类和兽人士兵死在歌利亚隘口和温泉关，将这两处兵家必争之地填成尸山血海。帝国之所以如此急切地想要攻陷荆棘城，甚至不惜破天荒地征召贵族私兵，也部分是因为只有打下了荆棘城，另外两路帝国军所承受的巨大压力才能够稍有缓解。
在这等规模的战场上，霜枫岭这三千人真的不算什么，充其量不过是一支特种部队罢了——当然，夏侯炎也完全有自信，谁要真想在大平原上堂堂正正地干掉这支“特种部队”，不投入十万以上数量的常规武装，那就纯属痴心妄想。
更何况，他手下的军队也不止这区区三千人。
让很多帝国军方参谋严重误判的一个事实是，霜枫岭其实自始至终都没有拿出自己的全力参与第六次战争，而只是在用这三千人的外派部队在前线随便蹭蹭罢了——在帝国情报网无法覆盖的裂魂之地，伊戈尔家族武装力量的真正规模，早已扩张到了足以让任何帝国领主惊掉下巴的程度。
也正因如此，虽然肖恩·蒙巴顿等人对宗教裁判所展现出的力量提高了警惕，但从夏侯炎再到伊戈尔开拓军的军官们，实际上没几个人真正看得上这帮宗教疯子：一群团结在信仰旗帜下的江湖高手，和伊戈尔开拓军这种由霜枫岭国家经济机器所驱动的武装力量，压根就不在同一个层级上。
所以，当格林姆·罗萨里奥大公在九九七年年初向夏侯炎问起，霜枫岭独自承担奥勒良之门的佯攻任务是否过于困难、是否需要军方调派一批宗教裁判官助阵时，夏侯炎一口回绝了大公的好意。
夏侯炎其实也知道，罗萨里奥大公的提议，完全是出于这位东方军司令多少心中有愧、希望报答伊戈尔家族的心理：
从去年十二月起，霜枫岭承诺支援给帝国友军的三辆“天启”战车，就已经被分配到东方军军营里、跟随东方军一同演练备战了。当然啦，出于保密考虑，这三辆战车的乘员组全都是霜枫岭的原班人马，他们除了接受帝国军部的战术安排以外，一切都和普通帝国部队泾渭分明。
按照夏侯炎的要求，帝国军人甚至不能接近这三辆战车的五米范围以内，更不可能碰到它们的一根皮毛，以防技术细节遭窃。不过，九六式“天启”战车得以成立的核心，其实还是约翰·萨摩宁用炼狱道标召唤出的小恶魔，就算真有人拿到了“天启”战车的全套图纸，造不出小恶魔驱动的‘通用I型’魔法引擎也是白搭。
除了为帝国主力军提供支援以外，霜枫岭在这一个冬天里更多考虑的，还是怎么去执行帝国军部安排的“佯攻”任务。
在攻陷荆棘城的问题上，霜枫岭和帝国的利益是完全一致的：不打下这座圣城，这场沟槽的战争就无法收尾，帝国方承诺给霜枫岭的巨额军费，就无法落入夏侯大官人的口袋。
所以，“瓦格纳”特别部队也要好好研究一下，怎么把自己的“佯攻”任务执行好、更好地配合帝国在另外三座城门的主要攻势。
所谓“佯攻”，其实有三重境界：
最好的“佯攻”，当然是雷声大雨点也大，直接让城中的联邦守军误判局势，以为奥勒良之门才是帝国的主攻方向，直接把主力部队调到北门防守，导致荆棘城西方的三座城门像是刚拿到嫖资的妓女一般，不设防地对帝国军主力敞开双腿；
差一点的“佯攻”，则是保证能够牵扯光荣联邦的一部分精力，迫使他们在应对西方三座大门的攻势同时，时刻注意着防备奥勒良之门的霜枫岭武装，以防这帮荒原暴徒突然暴起，瞬间佯攻变主攻；
最次等的“佯攻”，则无疑是霜枫岭这边弹药箭矢白白耗了一吨又一吨，却始终没能让城中的联邦守军相信，帝国军有可能将主力部队放在奥勒良之门这边。最终的结果就是，帝国和联邦在西方狠狠打了个爽的，霜枫岭却一直在北边演戏给猴看，屁用没有。
夏侯炎对“瓦格纳”特别部队的家底心知肚明，知道以这三千人的兵力规模，是断然不可能让城里的联邦兽人误判主攻方向的——再傻逼的指挥官，也不可能指望靠三千人打下“神赐坚城”荆棘城。
所以，霜枫岭在攻城战中的战术目标应该是这三层境界里的第二种：只要能帮帝国主力牵扯一部分的联邦守军，就算成功。
有时候，改变战场局势的可能就是那么几百上千人，说不定联邦守军往奥勒良之门多派一个旅团，就打破了西方三座城门的防御临界点呢？
只有在奥勒良之门给光荣联邦演一出大戏，才能保证帝国军的最终胜利，才能保证霜枫岭在这场战争中赚一个盆满钵满：带着人马大老远跑到荆棘城参战，夏侯炎可不想最后坐着经济舱打道回府。
第515章 将军之决断
帝国历九百九十七年二月十一日，光荣联邦“荒芜守望”师团的齐格飞将军，陪着奥马尔·残阳大将军登上了荆棘城西方“默顿之门”的城头。
城头上的月光石砖地上，还零星散布着不少昨夜被帝国军偷偷用箭射来的招降文书。这些纸质文书经历了今天清晨的一场初雨，此刻都湿漉漉、黏糊糊地贴在了光滑的砖地上。
负责镇守默顿之门城头的联邦士兵们，并没有因为人类这点儿打击军心的小伎俩而有所动摇。然而，当兽人士兵们望向城门对面人类一方那气势恢宏的攻城阵地、望向如一座座高塔般直插云霄的帝国投石机时，眼神还是不可避免地有些紧张和无措。
今年春天的气温回升得很快，帝国军建构攻城阵地的速度也远远超出了联邦军方之前的预期。二月以来，齐格飞将军几乎是眼睁睁地看着，城西的帝国攻城阵地如破土的竹笋一般叮叮当当地建了起来，然后虎视眈眈地威逼着默顿之门的方向。
这位“荒芜守望”师团的师团长偷眼看了看身旁的奥马尔·残阳大将军，没说话。
奥马尔·残阳是在一月中旬抵达荆棘城的。其时，人类帝国基本已经封锁了荆棘城平原上的主要道路，但残阳大将军仍然带着几个亲兵，几乎是以偷渡的姿态闯过人类的一道道封锁线，为孤立无援的荆棘城守军带来了大酋长和大统领的联名手谕：
在手谕中，联邦大酋长和大统领任命奥马尔·残阳大将军为荆棘城之战中兽人守军的总指挥，以接手齐格飞将军之前统辖全城防务的职责。
——尽管奥马尔·残阳大将军在燃晶峡谷屡屡吃瘪，甚至还以对兽人而言极其耻辱的姿态狼狈撤出占领区，但联邦高层似乎并没有放弃对这位龙焰军团军团长的信任，而是再度对其委以重任。
对于奥马尔·残阳的空降，齐格飞将军没有丝毫怨言：仅仅身为“荒芜守望”师团长的齐格飞，本来就没有足够的精力和权力掌控荆棘城中的众多守城部队——目前为止，荆棘城守军的人数已经极其庞大，其阵容构成也包括了好几个不同师团的人马，这就必然需要一位大将军以上级别的联邦高级将领在战役中居中统筹。原先的齐格飞将军之所以承担起协调各师团防务的任务，纯粹是由于这里没有更高级军官，而暂时越殂代疱的权宜之计罢了。
然而，齐格飞将军有时候还是难免怀疑，现在的奥马尔·残阳大将军到底还能不能将荆棘城乃至整个光荣联邦的命运扛在肩头。
两人上次见面时，奥马尔·残阳还是个意气风发、武节峥嵘的嚄唶宿将，可如今再次相遇，这位联邦大将军原本如岩石一般刚强的神躯，却似乎已经被衰老、哀伤和悔恨不可避免地侵蚀了。
一直镇守荆棘城的齐格飞将军，并没有能够亲眼目睹燃晶峡谷的一场场恶战，但他看得出来，那座燃烧的土木堡和耀武扬威的年轻霜枫岭公爵，已经给奥马尔·残阳将军留下了不可逆的精神损伤——毫无荣誉地带兵撤退以后，联邦国内对奥马尔·残阳的攻讦声讨，已经足以摧毁这位大将军过往无数次胜利所建立起的自信。
如今，齐格飞将军在荆棘城城头上看见的，不过是一个痛苦而悲哀的失败者。他毫不怀疑，奥马尔·残阳之所以还站在这里，纯粹是被胸中那股荣誉感支撑着，想要用复仇、奉献和牺牲挽回自己过往的错误而已。齐格飞知道，一旦荆棘城之战结束，不论谁胜谁负，奥马尔·残阳都会在完成了自己的使命后，第一时间引兵自戕、用死亡来证明自己的荣誉和忠诚。
奥马尔·残阳并不关心身旁的齐格飞将军在想什么。
“龙焰军团”军团长惆怅地扶住城头的垛墙，扭头问道：
“艾略特·伊戈尔的霜枫岭部队在哪里？”
“我们在北方的‘奥勒良之门’外，发现了伊戈尔家族的旗帜。”齐格飞将军审慎地答道，“但西边的这片攻城阵地，没看到有伊戈尔家族参与的迹象。”
“再调一点人去奥勒良之门吧。”奥马尔·残阳叹了口气，“这样俺安心点。”
齐格飞将军迟疑片刻，最终还是点点头，没有表示反对。
在齐格飞看来，奥马尔·残阳将军未免有点一朝被蛇咬、十年怕井绳的嫌疑，对艾略特·伊戈尔和霜枫岭有些过于警惕了：奥勒良之门外的霜枫岭部队，据观测也就只有两千人不到而已。
第六次战争进展到今天这一步，大陆各国的军事研究机构早就把声名鹊起的霜枫岭研究了个底掉。军事学家们一致认为，艾略特·伊戈尔公爵麾下那些神秘的黑色高级车，最擅长的还是开阔地形上的运动战，而攻城并不在霜枫岭的优势区间之内。
为了防备北门外的霜枫岭暴徒，荆棘城这边其实已经调派了大半个师团的兵力在奥勒良之门方向布防了：相对于霜枫岭这个攻城方的兵力配置，依托地利的防守方反而放置了更多兵力进行戒备，这本来就是对霜枫岭给予了足够的重视。
可奥马尔·残阳大将军竟然还嫌不够！
齐格飞将军虽然对顶头上司的保守做派心中腹诽，但也无意违抗残阳大将军的军令——在荒芜守望师团长的内心深处，或许同样也有那么一丝对霜枫岭的恐惧在作祟。
他将视线从沉痛而危险的奥马尔·残阳身上移开，望向城门对面的帝国军攻城阵地。
在南北向绵延如长蛇的帝国军阵地的北方端点位置，此刻正有一团团火光闪烁。伴着这火光，还有阵阵爆炸声从远方传来，落在城头的联邦将领们耳中显得沉闷而微弱。
齐格飞将军知道，这是“荒芜守望”师团的双足飞龙空骑兵，在对帝国军阵地进行轰炸：为了阻滞帝国军建立阵地的速度、同时对其有生力量造成杀伤，最近这一个月来，光荣联邦守军每天都在派空骑兵对帝国阵地进行轰炸和骚扰。
然而，今天的轰炸大概也像往常一样，收效甚微：
齐格飞将军远远地望见，如蚊蚋般在空中飞个不停的双足飞龙空骑，足足花了十多分钟，才终于轰塌了帝国北方营地正在搭建的那座巨型投石机——巨人一般矗立在地平线上的投石机柱，先是危险地一阵摇晃，然后才朝着它脚下的帝国军营地轰然倒下，激起了四散的烟尘和一声地动天摇的巨响。
然后，双足飞龙空骑们就为这点儿可怜的战果，付出了惨痛的代价：
几乎就在巨型投石机倒塌的同时，五颜六色的魔法辉光也在那团烟尘的背后亮了起来，意味着帝国军赖以防空的魔法师力量终于赶到了现场。饶是双足飞龙空骑们已经在第一时间拉升起高度，但还是有不少空骑兵不幸被魔法击中，然后如折翼的飞鸟般纷纷坠落在地。
包括残阳大将军和齐格飞将军在内的联邦将领心里都清楚，在这些天的轰炸骚扰中，每天都有大批联邦空骑士死于帝国的魔法反击，“荒芜守望”师团引以为傲的空军编制，正如遇到食盐的蛞蝓一般迅速萎缩。
但是，用双足飞龙空骑的生命为代价进行战术轰炸，竟然已经是联邦守军目前能想到的、可以阻碍帝国攻城进展的唯一方法了。
最让齐格飞将军感到悲哀的是，就连双足飞龙用来投掷的燃烧弹，都不是光荣联邦的国产货，而是从魔族二道贩子那里收购来的霜枫岭产“烈焰夹心糖”——放眼全大陆，只有这种灌装了“埃索枫糖”的荒原产物拥有足够的可靠性和杀伤力，能够保证从高空投掷也可以收到巨大战果。
可不知道是由于魔族的军火倒卖商搞鬼，还是因为霜枫岭对外军售的都是些残次品，光荣联邦拿到手里的这一批“烈焰夹心糖”，似乎远远不如霜枫岭空骑手上的原装货好用：霜枫岭的狮鹫骑兵扔在荆棘城城头上的燃烧弹，每一颗都足以制造出巨大的燃烧无人区，而联邦双足飞龙空骑投下的燃烧弹，却只能制造出一团又一团小小的也很可爱的火球。
率军在荆棘城和帝国人类对峙了数十载的齐格飞老将军，头一次有了一种运去英雄不自由的无力感。
奥马尔·残阳大将军同样也在用一根暗月琉璃远望镜观察着双足飞龙轰炸的战果。他放下远望镜后，沉默了一会儿，才开口道：
“这每天的日常轰炸，就停了吧。”
城头的联邦将领团，陷没在一片令人难耐的死寂中。“荒芜守望”师团的尼莫参谋长瞥了齐格飞将军一眼，见老搭档没有说话的意思，这才凛然答道：
“是。”
齐格飞将军品味着口中的苦涩味道，注视着伤痕累累的双足飞龙空骑兵们返航而来。
因为“收效甚微”、“伤亡过大”而放弃一项军事行动，实在不是光荣联邦兽人一贯的风格，可齐格飞将军知道，时代变了，也许今天的兽人一族，比以往任何时候都更需要学会“放弃”——这门陌生的必修课。
而曾经在燃晶峡谷战斗过的奥马尔·残阳大将军，一定比其他所有人都学会得更早。
仿佛是注意到了齐格飞将军心中的酸楚，残阳大将军看了看他，问：
“达米安·威克玛在哪里？”
“达米安副师团长现在正在上城区的西北二号军营组织军备。”齐格飞将军答道，“他大病初愈不久，我想让他好好休息一下，再上指挥第一线……”
“威克玛家族的孩子没有‘休息’这码事。俺知道你想保护他，但联邦的军人就该站在最前线。”奥马尔·残阳粗声道，“把达米安·威克玛叫过来，我要把你们‘荒芜守望’师团在西方这边的防务，全部交给他负责。”
“交……交给达米安？”齐格飞将军有点傻眼，“那……那我这个师团长要干什么？”
“你去北方的奥勒良之门，指挥那边的弟兄们对付艾略特·伊戈尔的霜枫岭。”奥马尔·残阳坚定地道，“没有一个经验丰富的老将坐镇的话，俺怕奥勒良之门那群年轻人着了伊戈尔公爵的道。齐格飞老师，俺拜托你了。”
齐格飞将军愣住了。他看着残阳大将军诚恳的眼神，竟然一时不知道该怎么反驳对方这个略显荒诞的调度令。
但让他没想到的是，奥马尔·残阳大将军紧接着就又说道：
“齐格飞老师，你是俺们军中年纪最大的老人家，俺相信你的脑子。北边的奥勒良之门一定只是帝国人的佯攻方向，艾略特·伊戈尔或许也不会为了他们那位皇帝的战争出全力……俺会指定你为这里的后备指挥官，如果俺和达米安都在西边战死……如果俺们都去面见战神了，那就请你在奥勒良之门活下去，然后带着剩下的弟兄们撤吧。”
齐格飞将军嗫嚅了一会儿，没能说出任何一句囫囵话。一旁的尼莫参谋长则意味深长地咂了咂嘴。
“凯恩大师也会去奥勒良之门帮你的。”奥马尔·残阳最后补了一句，背着手扭过头来，将须发尽白的兽人老将撇在身后，“起码，要让艾略特·伊戈尔知道，俺们战神子民，也不是随便谁都能来踩上一脚的！”
……
夏侯炎放下了手中的暗月琉璃远望镜。
从霜枫岭建立的北方攻城阵地观察荆棘城的“奥勒良之门”，并没有给他提供什么特别的发现。
不管怎么说，这座荆棘城北方城门的形制都和西方的三道大门一模一样：纯白色的月光石高墙上，开出了巨大的拱形门洞，观感极其厚重的木头城门就深深地嵌在这门洞之中，隔断了由城外进入荆棘城下城区的黄砖大道。
城门两侧，两扇非常隐蔽的铁栅栏小门，就隐藏在门洞深处的侧壁上。经由这两道小门，便可以登上和荆棘城城墙完全融为一体的侧翼哨卫塔楼，从而接近塔楼顶端开启城门的机关。
“奥勒良之门”城门的门扇和其他几座城门一样，都是由一整块精灵铁木打造——这种极度坚硬的魔法植物材料的强度甚至远远超过了精钢，以至于只能使用魔法而非物理手段进行切割和打磨。
唯一让夏侯炎有些意外的是，奥勒良之门的门扇上，此刻布满了虬结盘曲的荆棘状纹理，显得仿佛是城墙脚下的“斯蒂法诺荆棘”，同样也在这扇大门表面蔓延孳长一般——而西边的另外三座大门上，却并没有出现类似的奇异现象。
夏侯炎有点摸不清，守城的联邦兽人们到底是对这扇大门做了什么特殊处理。不过他决定遵循霜枫岭的光荣传统，先对着丫干上一炮再说。
第516章 决战荆棘城
在类似围攻荆棘城这样的攻城战中，攻城方在城外修建起的攻城营地，其实很能体现一个国家的工业水平和军事风格。
以帝国为例，为了配合这次规模空前的举国攻城之战，帝国军下属的随军工匠们从今年年初就开始在荆棘城西门外开始了攻城营地的营造活动。尽管东方军下属的工匠团队早已在燃晶峡谷防线损耗殆尽，但帝国军部还是紧急从其他几个方面军那里调拨了大批工匠，再加上临时征召的民夫和各领地提供的劳役，总算是加班加点，顶着联邦兽人的骚扰火力，勉强赶在攻城开始前完成了营地的修建工作。
围城和攻城是个劳心费力的苦差事，帝国方所有人都做好了在荆棘城外耽搁上十天半个月的心理准备，因此攻城营地的状况就显得格外重要：
在荆棘城之战期间，帝国各军的攻城营地将同时扮演起前线军营、后勤仓库、装备维修中心、前敌指挥所和野战医院的角色。如果从荆棘城平原上空俯瞰帝国军营地，就会发现这道如长蛇一般在荆棘城西方南北向延伸的建筑群，其实分为了几个鲜明的层次：
最东方，是用以抵御荆棘城反扑的拒马、箭塔、哨楼和魔法塔。荆棘城的高度实在太高，以至于城头的那些略显落后的兽人攻城器械，能够凭借海拔带来的势能优势，将火力投射到一个匪夷所思的远距离。帝国攻城营地目前的选址，已经是经过工程师计算得出的联邦守城火力射程以外了，但时不时还是会有一两发弩箭和炮弹走狗屎运射到营地上空。布置在营地最东线的这些防御火力，就承担起了将兽人投射物击落、并且防备城中兽人突然开门主动出击的任务。
在防御线以西，是一条供各军训练和集结的空旷地带。等到攻城战的高潮真正来临，各路帝国军就将在这里集结好队伍，向着东边的荆棘城城门发起冲锋——在这个光荣的时刻到来以前，这里将作为帝国军操演训练的场地，以及一条供各部军队传递信息和人员物资的宽敞通道而使用。
这条空旷带再西边，就是齐格飞将军在荆棘城城头望见的那些巨型投石机的所在地了：为了应付荆棘城那犯规般的高耸墙壁，帝国熔火之谷的工匠特地制造出了这些投臂长度足有五六十米的巨型投石机，并在去年年末装车运抵鲜血战线。相比于机构复杂的现代弩车、火炮，帝国人最终还是选择了投石机这种简单而可靠的古老攻城器械——即便如此，这些投石机也实在是过于巨大，组装每一座投石机的零件都需要几十辆牛车运送，而过于沉重的杆臂则意味着，这些投石机并不能简单地用重力和杠杆原理驱动，而是同时加装了昂贵的铭刻魔法阵作为辅助动力源。
此时此刻，近二十架掏空了熔火之谷家底的巨型投石机，就在帝国军攻城营地中一线排开，虎视眈眈地对准了荆棘城的纯白高墙。这些投石机的高度已经能让脚下的凡人感到眩晕，同时也吸引到了荆棘城中联邦守军的注意——联邦军之所以要不计伤亡地派出双足飞龙空骑轰炸这些投石机，也正是因为它们那超规格的尺寸，已经足以威胁到不可一世的荆棘城了。
投石机阵线再往西，就是帝国军的军营了——这次帝国方面动员规模之大，仅仅从这些军营驳杂的帐篷颜色就可见一斑：除了帝国常备军的制式白色帐篷以外，还有五颜六色的、代表出兵参与圣战的各大诸侯领地的帐篷，散布在攻城阵地的各个区端上，仿佛是点缀在白色画布上的一片片彩色颜料。
过了军营，整条攻城营地阵线的最西边，就是规模空前的帝国方辎重仓库了：为了防备联邦的轰炸和偷袭，在野蘑菇般缀成一片的木头仓房和储物帐篷中间，同样矗立着数不清的简易哨塔和箭塔。时不时，还会有几队巡逻的水系魔法师出现在仓库间的小路上，以免突然出现火情、将仓库里的粮草烧个精光。