这种若干条线依次排开的分层结构，正是帝国军最传统、最惯用的攻城营地模式，在大陆战史的历次著名战役中都有出现。
不过，帝国人类特有的攻城营地形制，在南方魔族那里是完全看不到的：得益于“暗月司祭”们惊才绝艳的奥术构造技艺和魔域领先于时代的工业化水平，魔族军队根本不需要像人类那样兴师动众、苦哈哈地修建攻城营地。魔族司祭们完全可以仅仅通过奥术仪式，以及工厂制造的奥术预制品，在转瞬之间令无数奥术塔楼拔地而起，从而形成一条可靠的攻城阵线。而且，考虑到魔族特有的巨型奥术构造体“哈尔移动堡垒”，本身就是一座座可移动的兵工厂、炮塔和军营，这群南方佬实在没有老老实实修建攻城营地的必要。
人口稀少、军队战力有限的南方魔族，也正是凭借着高超的工业水平和奥术技艺，这才得以与人类、兽人两族在海文大陆上分庭抗礼。“工业的胜利”放在魔族那里，并不仅仅只是一句空话而已。
而霜枫岭攻城营地的模样，则和帝国、魔族又完全不一样了。
这座在短时间内迅速崛起的荒原领地，和他们的领主大人同样表现出一股收不住味的暴发户气质——霜枫岭人的作风，一言以蔽之，就是“能用砸钱解决的事情，为什么要多花心思？”
在攻城战开始前，罗萨里奥大公还曾经专门问过霜枫岭领主大人，是不是需要从帝国军那里调借一部分工匠，好帮霜枫岭人在奥勒良之门外建一个攻城营地？
结果，这个友善的提议，被霜枫岭领主一口回绝了。
夏侯大官人的理念很简单：什么工匠，什么修建营地，那都他娘的是不上档次的糙活！
此时此刻，在夏侯炎身后铺展开来的霜枫岭攻城营地，使用的那些“独特”工程技巧，的确足以让任何帝国工匠的眼球夺眶而出：
例如，霜枫岭人压根就没有建造任何拒马，或是其他防御联邦军反击的工事——他们的做法是，直接开来六辆“天启”战车，头尾相连地在阵地前面一横，就是一道无法逾越的钢铁防线！
再例如，霜枫岭压根就没在奥勒良之门对面建立起供士兵们驻扎休息的兵营，而是直接把这里打造成了一片泊满了“伊戈尔人”装甲运兵车的露天停车场！“瓦格纳”特别部队早就抛弃了帐篷这种旧社会产物，内置了床铺、供水系统和冰系魔法降温珠的装甲运兵车，就是可以随时随地供士兵休憩的前敌旅馆！
再再例如，霜枫岭压根就没有在营地中配置任何防空设施：空中时刻盘旋着的钢铁冥龙辛达苟萨，以及在空中一会儿排成“S”字、一会儿排成“B”字的亡灵狮鹫联队，就足以保证伊戈尔家族在奥勒良之门北方空域的绝对制空权。
由“天启”战车的钢铁车身打造的外墙、用大规模空军确保的空域，再加上霜枫岭暴徒们一向不计代价的优势火力战术，这一切都导致，比起对面的荆棘城，反倒是这边的伊戈尔家族营地更像是一座牢不可破的堡垒！
正因如此，从围城正式开始的那一刻起，西方的帝国军和联邦军都已经在试探着向对方远程投弹、乃至派出空军进行交火了，但奥勒良之门这边的黎明依然静悄悄，城中的联邦守军对于城外的霜枫岭部队连一点儿试探和火力侦查的欲望都是欠奉，显然是生怕不小心触了伊戈尔公爵大人的霉头。
同样的一座城，同样的城门外，西边三座城门已经开始硝烟弥漫了，但北边的奥勒良之门俨然在上演静坐战：城下的霜枫岭营地和城头的联邦官兵，以一种极其文明而克制的姿态对峙着，谁也没有贸然动手。
不过，这种局面实在是让夏侯大官人有些尴尬：
根据先前和帝国军军部达成的协议，霜枫岭部队按说是应该在奥勒良之门外发起佯攻，借以吸引联邦军注意力的——可如果双方就这么平静对峙下去没有任何交火，霜枫岭倒是乐得自在，可好像实在有点儿对不起西方那帮即将陷入鏖战的帝国友军……
君不见，隔着十万八千里的距离，夏侯炎都能隐约看见，帝国军营地的方向都已经腾起浓浓的黑烟了……
对着奥勒良之门干上一炮的计划，似乎有点儿刻不容缓了。
“老板，怎么说？”肖恩·蒙巴顿显然也已经注意到了西边的动静，捏着参谋大檐帽的帽沿向领主大人请示道，“咱们要动手吗？”
“动手。”夏侯炎隔着墨镜又打量了一番奥勒良之门那布满荆棘纹路的奇异城门，最终还是叼着雪茄下令道，“先来一炮试试成色。”
“没问题！”肖恩等这一刻已经很久了，立刻兴奋答道，“您看是先按老规矩，用‘天启’战车的‘博福斯’魔能火炮轰上一轮，还是——”
“直接把你们准备好的那门‘朵拉’巨炮拉过来！”夏侯炎白了自家参谋长一眼，“有好东西不直接用，搞什么温良恭俭让那一套？打仗又不是请客吃饭！”
听到“朵拉”的名字，肖恩有些恶寒地打了个哆嗦：
这门牵引式巨炮算是这个冬天里，曼哈顿实验室为数不多研制出的新型装备：它基本上是霜枫岭工匠对于魔族那著名的“阿姆斯特朗”重型火炮的山寨仿制品，但是却在保持“阿姆斯特朗”重型火炮外观的基础上，取消了原本的火药填装机构，而改用小恶魔驱动的“通用I型”魔法引擎为火炮供能。
这点小小的改动，彻底地更换了“朵拉”巨炮的工作原理：它将成为海文大陆历史上第一门算是纯粹用魔力，而非火药燃烧产生的冲击力弹射投掷物的重型火炮。
由于曼哈顿实验室的工程师们每天都在看纸片人唱歌摸鱼，这种新型巨炮也被某个不知名的混球冠上了“Dark-Souls”企划团员朵拉小姐的名字。只不过，如果有人因为这个可爱风的名字就低估了它的杀伤力，那么他无疑会为自己的愚蠢付出代价。
——考虑到各项工艺还不成熟，目前的“朵拉”巨炮，只生产出了区区这么一架独苗，作为试制品运到了荆棘城前线。
夏侯炎的想法其实很简单：荆棘城之战，霜枫岭的第一炮一定要打得响亮、打得出彩！
那么，还有什么东西，比从未在大陆上露过面的“朵拉”巨炮，更适合在这个光荣的时刻闪亮登场呢？
在领主大人和肖恩·蒙巴顿参谋长的命令下，几个霜枫岭炮兵飞快跑向阵地后方，然后合力从半空中扯下了一面巨大的“默尔索隐形缎布”。
于是，一根巨大、黝黑、粗壮的绝世凶器陡然出现在了空气中。
夏侯炎抬头仰望着“朵拉”巨炮威武雄壮的炮管，喃喃念叨了一句“像啊，很像啊”。
远处荆棘城城头的联邦守军，显然也被这根突然出现的大炮管吓了一跳。肖恩·蒙巴顿透过暗月琉璃远望镜清楚地看到，就在“朵拉”巨炮现身的同时，城头的兽人传令兵疯了一样跑了起来，萨满们也连忙开始吟唱一切想得到的防护战歌。
“‘朵拉’巨炮已经充能完毕！”矮人工匠大师亨克尔将在此战中担任首席工程师，他有些笨拙地朝领主大人敬了个礼，报告道，“请问要装填什么弹药？是‘烈焰夹心糖’，‘钉针烟弹’，还是……”
“先礼后兵，先礼后兵！”领主大人大喇喇地摆摆手，“先来一发‘文化炸弹’，给那帮没见识的绿皮货开开胃！”
此言一出，周围的几个家族高层全都变了脸色。
“领主大人，我觉得不太合适……”肖恩·蒙巴顿脸色颇有些为难，“‘文化炸弹’是不是有点儿太……”
“我说什么就是什么！”夏侯炎瞪了他一眼，“半分钟内，本领主要看到一颗‘文化炸弹’飞上荆棘城的城头！”
亨克尔大师敬了个礼，屁颠屁颠地跑去装弹了。
唯有埃尔德里奇，听着几个人的对话，一头雾水。他只听说过霜枫岭新搞出来了一门朵拉巨炮，可却从来没听说过，领主大人口中的“文化炸弹”到底是什么东西。
他趁领主大人不注意，悄悄戳了戳肖恩的肩膀：
“喂！那个‘文化炸弹’，啊，这么神秘……到底是个，啊，什么东西？瞧把你们吓得，啊，一群懦夫……真丢人啊……”
“埃帅，一会儿你就知道了……”肖恩哭丧着脸道，“这‘文化炸弹’一扔，我们可都要被人记在海文史书上戳脊梁骨了……”
埃尔德里奇张了张嘴。
他本想说，在攻城战中扔一颗炮弹而已，能有什么大不了的？难道以咱老板的道德水平，真能搞出什么天怒人怨的事情不成？
后来，他回忆了一下领主大人的历史战绩，最终还是保持了沉默。
第517章 决战荆棘城
很多时候，一场战役的进程，完全是一条由诸多偶然事件穿成的因果锁链。
以眼下这场荆棘城之战为例，夏侯炎之所以要急着对奥勒良之门开炮，是因为他远远地看见了荆棘城西方腾起的硝烟——这意味着西方三门的帝国军已经开始和联邦守军大规模交火，作为佯攻部队的霜枫岭武装自然无法置身事外。
然而，二月十一日西方三门战斗的开始，其实是个纯粹的意外——
导致西方战斗的导火索，恰恰是奥马尔·残阳大将军下令撤回的双足飞龙空骑。
过去的半个月里，在荆棘城内外隔墙对峙的联邦守军和帝国军，一直处在一种不温不火的相互试探、骚扰阶段当中。帝国军在忙着修筑围城营地，用一道道栅栏、拒马和一座座巨型投石机把荆棘城围个水泄不通，而联邦军则在千方百计阻挠帝国军完成围城工事的进展。
于是，双方的交互仅限于，帝国偶尔用投石机把几包劝降文书射上城头，联邦则每天派出小股的双足飞龙空骑和狼骑兵，偷袭一下帝国军工匠、破坏一点重要的攻城设施。
在这个过程中，双方还算是保持了极大的克制，并没有发生全面、大规模的交火。
究其原因，还是大家都知道，围城攻城是个注定旷日持久的大工程，历史上持续几个月甚至几年的围城战完全不在少数，更何况荆棘城还是海文大陆上的头号大都会。
如果刚一开打就亮出所有底牌全线压上，不仅容易撞到钢板上，还容易导致我方一鼓作气再而衰三而竭，实在不算什么明智的举动。
甚至，直到帝国历九九七年二月为止，帝国军部都只是稳步推进着工事的修筑进程，而没有拟定一个开始攻城的正式日期：
尽管由于财政压力，帝国方面的时间也不充裕，但被切断了补给线路、受困于孤城之中的联邦守军，无疑才是更着急的一方。帝国人类完全可以大大方方、优哉游哉地增筑工事、挖掘地道、填充补给，等到城内什么时候因为饥荒和民变产生内乱，这才抓住破绽大举进攻。
因此，当光荣联邦的双足飞龙空骑，在今早用大规模投弹击毁了西北方卡里古拉之门外的一座帝国军巨型投石机，负责领导卡里古拉之门方向攻势的帝国中央军副司令皮克福德将军，并没有什么过激的反应：
联邦兽人实施的类似日常空袭，已经持续了有一段时间，尽管那些英勇异常的双足飞龙骑手的确每天都能够炸掉几台攻城武器、轰掉一两座粮草仓库，但这群空骑士同样会在帝国军后续的魔法和防空武力反击中损失惨重。
在大陆上的任何一个政权当中，空骑兵都是价值连城的宝贝疙瘩，能够用在空袭中遭遇一点损失的代价换掉光荣联邦的空军力量，对于帝国人来说绝对是一笔划算的买卖。
所以，皮克福德将军丝毫都没有为损失掉的那座巨型投石机感到悲伤，而是指挥若定地一挥手，将早已准备好的法师团调入了战场。
随着法师团加入战斗，战场上的场景一下就变得赏心悦目了：
完成了俯冲轰炸任务的联邦空骑才刚刚开始爬升高度，帝国魔法师的反击火力已经后发先至，一道道冰蓝色的寒霜箭和一颗颗赤红的烈焰火球，如同圣奥古斯都节庆典日的烟花一般，以奔星之势朝着高空中的双足飞龙们激射而去。
经历了漫长征战的磨炼，帝国随军魔法师们早已掌握了对付兽人空骑的诀窍：联邦空军虽然机动性惊人，但双足飞龙骑手们毕竟都是没有魔抗的普通兽人，再加上由于双足飞龙的载重限制而无法穿戴重甲，因此面对魔法袭击几乎毫无还手之力。
帝国魔法师们的任务很简单，只要看准双足飞龙完成俯冲、海拔高度最低的瞬间，用最简单、最快速、射程最远的寒霜箭和火球术这两种低阶魔法进行密集攒射，就足以如射火鸡一般，把高傲的联邦空骑从云端打下来！
帝国魔法师们的防空战法的确收效惊人：
在满天几乎缀成一道道直线的魔法弹幕中，试图挣脱帝国火力网的联邦空骑们，根本无法逃脱帝国魔法师的合击——在湛蓝天幕的映衬下，当即便有四五头双足飞龙不幸被魔法击中，然后带着主人疾坠而下，上演着一出海文特供版的黑鹰坠落。
这种单方面的魔法追杀持续了足足半分钟，从防空火力中幸存下来的双足飞龙，才终于摆脱了帝国魔法师的追击，将飞行高度重新拉升到一个安全的距离之外。
不过皮克福德将军和他麾下的帝国防空武装并没有就此收手。
光荣联邦从荆棘城中派出的这支双足飞龙空骑联队，总数足有将近三百头。得益于双足飞龙较高的繁殖率和相对廉价的作训成本，仅仅是这一支空军联队的规模，就已经远远超过了罗萨里奥大公手里那支伤筋动骨的“兰开斯特空军联队”——帝国空骑骑乘的狮鹫兽虽然在魔抗、续航和作战能力等方面都远远超过了双足飞龙，但其稀有和昂贵仍然是制约帝国空军发展的阿喀琉斯之踵。
也正因为联邦兽人派出的双足飞龙空骑为数众多，皮克福德将军才清楚地知道，区区击落四五头双足飞龙的战果，根本不足以让这群来自东方的空战英豪伤筋动骨。
根据过往几天的经验，成功逃离帝国防空火力反击的双足飞龙空骑们，马上就要继续高歌猛进，向西北方帝国营地里的第二座巨型投石机发动进攻了。
于是，皮克福德将军不紧不慢地传下命令，要求在场的帝国魔法师继续对高空中的双足飞龙空骑保持戒备，同时也调拨大批重弩、神射手和魔法师等防空火力赶往北方的下一座巨型投石机的位置，以预先对敌方的下一波空袭做好准备。
仅仅从战术角度而言，皮克福德将军的战术简直无可指摘，完全是依靠过人的经验预判了兽人空骑的行动，是见时知几、上医医未病的大师手笔。
然而，皮克福德将军恰恰漏算了一点：
今天的联邦双足飞龙空骑，并没有准备进行下一次轰炸——因为他们刚刚收到了来自奥马尔·残阳大将军的最新指令，被要求停止这种损失巨大的自杀式轰炸行动。
所以，双足飞龙空骑们在遭遇帝国魔法师阻击后，毫不恋战，根本就没看北边那第二座巨型投石机一眼，而是果断调转龙头，朝向东南方荆棘城上城区的联邦空军基地，开始了撤退归航的旅程。
——但这个行径，放在对奥马尔·残阳最新命令一无所知的皮克福德将军眼里，就显得非常奇怪了。
和兽人交手多年的皮克福德将军，死都不会相信，这群狂热而好战的绿皮兽人，居然还会有在没遭遇重大伤亡的情况下，就胆怯地提前鸣金收兵的一天！
正是出于这种思维定势，这位帝国老将完全没有意识到飞向南方的联邦空骑其实是在撤退；
反而，他对当前的局面产生了一个严重的误判——
皮克福德将军误以为，头顶那些一路向南飞的双足飞龙，是转头去进攻南方默顿之门那边的帝国阵地的！
在荆棘城以西，由北向南依次排开的这三处帝国营地中，皮克福德将军主管的西北方卡里古拉之门营地地位不高，帝国人真正的主攻方向，还是位于卡里古拉营地以南的、由罗萨里奥大公和利亚姆侯爵亲自指挥的正西方默顿营地。
皮克福德将军知道，如果眼睁睁看着这群双足飞龙空骑转火去轰炸默顿营地，那自己一定会被军部狠戳脊梁骨——这帮双足飞龙空骑一开始可是进攻你的卡里古拉营地的，现在丫们居然能跑到默顿营地大开杀戒，你皮克福德作为卡里古拉营地的指挥官，难辞其咎！
所以，有些慌神的皮克福德将军，一面用新拉的魔力线路传递信息，紧急通知默顿营地说有一群联邦空骑朝你们去了，一面又紧急派遣手头的防空兵力和机动火力，想要把那些“转移目标”的联邦空骑拦截在半道上。
而皮克福德紧急调拨的机动部队里，就包括了自龙骑士“风之子”沃尔夫冈男爵死后便一蹶不振，直到今年年初才仓促重建完毕的帝国中央军空中武装“斯图卡狮鹫团”。
问题就出在这些新近培养出的菜鸟狮鹫空骑士身上。
我们知道，联邦的双足飞龙根本没有像皮克福德将军猜测的那样跑去轰炸默顿营地，而是按照残阳大将军的指示返航回荆棘城了。
于是，通过皮克福德将军传来的消息得知，联邦可能会发动轰炸的默顿营地部队，举着法杖手弩长弓，对着天空翘首以待等了半天，压根就没等到所谓的“联邦双足飞龙”，而是看到“斯图卡狮鹫团”的一群帝国狮鹫骑士出现在了天际……
好巧不巧，这群才刚刚踏上战场的菜鸟空骑兵，由于对战斗流程太过生疏而忘记了在飞行时发送必要的友军识别信号……
好巧不巧，默顿营地里那群正准备蹲守“联邦双足飞龙”的防空部队，实在有点精神过度紧张……
结果，也不知道是默顿营地中哪个手欠的帝国魔法师，想也不想，就挥动法杖朝着“斯图卡狮鹫团”的自己人开了火。
——虽然双足飞龙和狮鹫兽的外观差异还是挺大的，但两种空骑位于高空时，在地面部队看来确实都只是一些小小的黑影，分辨起来有点困难。
只要是人，都会有点儿从众心理。只要有一个人没分清敌我，先朝着空中的“斯图卡狮鹫团”空骑开了火，默顿营地中其他的防空火力，也就稀里糊涂地跟着上了：一时间，数不清的咒语、弩箭、炮弹，全朝着空中的狮鹫骑士们飙了过去，愣是把这些才刚刚骑上狮鹫没几天的新手倒霉蛋们打了个七荤八素。
直到有一头狮鹫兽被友军火力击落，带着骑士重重砸在地上，地面上的默顿营地帝国军才意识到这下出了乌龙，打错人了。
但大错已经铸成。
“斯图卡狮鹫团”的空骑兵们可不是空着手来的，每头狮鹫兽都携带了大量的弹药，以及因仓促起飞而没来得及换装的燃烧弹。
在默顿营地的帝国自家火力的射击下，不少狮鹫兽惨死高空，顺带着也就把爪子里抓着的、身上挂着的燃烧弹掉了下去……
于是，就在默顿营地的防空火力忙着狙击自家空骑的同时，这片规模庞大的攻城营地，也被从高空掉落的自家燃烧弹，炸成了一片火海。
一时间，空中的狮鹫骑士在哀嚎，地上的防空部队在四散奔逃，还有数不清的士兵和军官在飞奔着准备救火……
放眼望去，到处都是杀戮、死亡和毁灭，可惜全都是帝国自己人在打自己人。
甚至，朝着荆棘城大本营回撤的真正的联邦空骑，一直走到半路，这才注意到帝国默顿营地这边出了乱子。机敏的联邦空骑们当然不会放过这个大好机会，赶忙驾着双足飞龙调头俯冲，对着陷入一团混乱的默顿营地开始了真正的轰炸……
就连驻守默顿之门的联邦守军也发现了战机，派遣远程火力和空军后备队加入了战团……
所以，当齐格飞将军气喘吁吁地等上北方奥勒良之门的城头，这位兽人宿将对于目前的局势，完全是一脸懵逼的：
在他身后的远方，本不应出现任何交火的帝国默顿营地，此刻正升腾着浓烈的黑烟和尘土，一架又一架巨型投石机，在轰炸和燃烧弹制造出的滔天火焰中倾倒在地，砸出了无远弗届的震天巨响；