夏侯炎沉默片刻，向洛奇举起酒杯：
“那你，洛奇先生，你能在南部荒原的大雪中，给我送来什么‘炭’呢？”
“正像您刚才所说的，情报。”洛奇眨了眨眼，也同样举起酒杯，在领主大人的杯沿轻轻一碰，“艾略特大人，我知道您的姐姐卡特琳娜现在在哪儿。”
第74章 紧急会议
当天傍晚，刚刚建成的伊戈尔家族领地上，发生了一点小小的不愉快。
正如世界上百分之九十九的矛盾一样，造成这场小龃龉的根本缘由很简单：
有一个蠢货，干了一件蠢事。
今天白天，侍卫汤姆·劳伦斯按照领主大人的吩咐，把霜枫岭的现有物资依据早已确定的分配方案、给工匠组的各位师傅分发了下去。
物资之所以需要分发，是因为虽然同属一个工匠组，但师傅们各自有各自的任务，互不交叉——
比如，建筑师唐纳德师傅，手下就率领着两组临时招募的民工，分别忙着加固栅栏墙和修建瞭望哨塔；
比如，资深铁匠科比师傅，正在试图打造一批劣质铁棍，用作领民们人手一根的制式防身武器；
再比如，其他还有几位师傅，正在修缮在旅途中磨损严重的马车。
所以，领主大人昨天出发前往花房镇前，就已经熬夜确定了每个工匠小组有权使用的木材、铁锭和工具数量，并且命令侍卫们，第二天要严格按照分配方案执行——
这也是物资严重匮乏情况下，伊戈尔领地目前实行的配给制的一个缩影。
可问题出就出在，汤姆·劳伦斯在分发物资的时候，偏偏漏掉了一箱铁锭！
这一箱沧海遗珠，直到太阳快落山时才被工匠们发现，顿时引起了唐纳德师傅和科比师傅之间的直接对抗！
两个师傅都主张，这箱铁锭本应该是属于自己小组的、是之前漏发给自己的！
唐纳德师傅叫嚣：爷要拿这箱铁锭作为加固素材，建起一道坚墙、保证凤凰台不被外部势力入侵！
科比师傅怒吼：老子为了制造武器都已经呕心沥血，你唐纳德有没有见过凤凰台凌晨四点的太阳？
就连提出要把这箱铁锭平分的劳瑞大师，也遭到了两位师傅的齐声拒绝！
他们的理由很简单：按道理这箱铁锭本来就应该是自己组的，如果平分了，岂不是白白赔了半箱给别人？
感慨着“人与人果然无法互相理解”的劳瑞大师，就这么无奈地看着唐纳德师傅甩掉背心露出八块腹肌、科比师傅从铁砧上抄起一根钢管，两位老人家在对峙中火气渐长，眼看就要上演一出火药味十足的“摔跤吧爷爷”——
不过，没等劳瑞大师开始念“冷静咒”，两位老师傅就自己冷静了下来。
——因为领主大人从花房镇回来了。
夏侯炎披着迷蒙夜色，骑马走进营地，脸色阴沉得好似华北平原的雾霾；
精灵奴隶薇尔芙依然坐在他背后，爱丽丝·康姆斯托克也如昨天离开时一般，骑马跟在他身旁；
不过，回来时比离开时的队伍，多了一个人：
身穿锦衣、背负鲁特琴、满脸吊儿郎当的年轻游吟诗人，也骑马跟在领主大人身后，一道穿过了凤凰台新筑起的栅栏大门。
霜枫岭的领民们当然不会认识卡里姆·洛奇，于是好一阵交头接耳、窃窃私语：
丫谁啊？
领主大人无视了这些无聊闲谈，骑马一直走到工匠们的对峙现场，才停了下来。
“这边吵什么呢？”领主大人坐在马背上，皱眉看着手持锤子钢管、脱光了膀子的两位老师傅。
他觉得眼前这奇怪的一幕，非常有哲学意味。
事实证明，在更高的权力面前，下属的一切小矛盾都会烟消云散——
唐纳德师傅和科比师傅立刻把武器藏到背后，心有灵犀地答道：“我们干活累了，切磋一下格斗技术……”
“玩归玩闹归闹，别拿安全开玩笑。”心情巨差的领主大人随口嘱咐了一句，不疑有他。
唐纳德和科比两位师傅急忙点头赞同，脸上写满乖巧。
“劳瑞大师，把乔尔镇长、克莱门特，还有职务比较重要的人都叫到我的帐篷来。”夏侯炎有些疲惫地向劳瑞大师道，“我们开个小会。”
劳瑞大师早就察觉到领主大人神情不对了；
而且，领主大人一从花房镇赶回来就要召开紧急会议，更坐实了劳瑞大师心中的判断：
领主大人这次去花房镇，一定是发生了什么大事！
大师丝毫不敢耽搁，小跑着找人去了。
殷勤得有点不正常的劳伦斯，则上前两步，扶着领主大人下了马——让劳伦斯倍感庆幸的是，夏侯炎并没有跟他多说话，而是扭头看向了那位陌生的游吟诗人。
“卡里姆，抱歉。”夏侯炎略带歉意地冲洛奇道，“家族内部会议，暂时不能让你参加。”
洛奇理解地点了点头，没说什么。
他心里很清楚，对于伊戈尔家族来说，自己仍然是个不能完全信任的外人——说实话，如果领主大人敢就这么和他这位间谍交心交底，那他反而要怀疑领主大人的可靠性了。
夏侯炎又深深看了洛奇两眼，这才带着爱丽丝和薇尔芙，走向自己的帐篷。
……
很快，领主大人新搭起的大帐篷里，就汇聚起了伊戈尔家族的一群核心人士——
说好听点叫英雄豪杰，说难听点叫乌合之众。
夏侯炎神情阴郁地坐在首位，自然而然地摆出了座山雕的姿势。
在他下首，则坐着家族首席法师兼工匠组组长维克多·劳瑞，领地总管兼农业组组长约翰森·乔尔，以及爱丽丝·康姆斯托克、胡安·克莱门特两位军事中坚。
除此以外，像是唐纳德师傅、科比师傅这样的各组的中层头目，也一并到场、席地而坐。
让众人感到惊讶的是，精灵奴隶薇尔芙居然也在现场。
她站在领主大人背后，尽心尽力地发挥着奴隶的应有功能——捶肩。
这倒不是夏侯炎信任薇尔芙，而是这位一道前往花房镇的精灵妹子，该听见的她都听见了，该知道的她也都知道了，今天要谈的事情，没有什么继续向她保密的必要；
再说了，精灵软绵绵的小拳头还是挺舒服的。
“诸位，抱歉耽误大家的时间。”夏侯炎清了清嗓子，给这次紧急会议开了场。
众人凛然看向领主大人，工匠组的两位老师傅显得格外紧张。
夏侯炎看着参会者们，舔了舔嘴唇，然后一字一句、清晰无比地沉声道：
“你们都看到营地里那个游吟诗人了吧？他是罗萨里奥大公手下的间谍——别说话，一会儿我自然会解释——这次我去花房镇没有白跑，而是从他那里，得到了卡特琳娜她们的消息。”
参会者们面面相觑。
只有劳瑞大师地位和情商够高，开口捧了个哏：
“那么艾略特大人，卡特琳娜小姐她们，现在在哪儿？”
夏侯炎深吸一口气，咬牙切齿地答道：
“她们，被一群狗娘养的山贼劫走了！”
第75章 充分交换意见
一股令人窒息的沉默，弥漫在帐篷里。
最终还是劳瑞大师，代表所有人问出了一个关键问题：
“消息可靠吗？”
夏侯炎摇了摇头：
“不能说完全可靠，但也不太像假的。”
他跟参会者们简要说明了一下消息来源——间谍洛奇的来历，而参会者们在经过短暂讨论后也一致认为，虽说罗萨里奥大公的意图尚不明确，但根据目前掌握的情况，洛奇作为白厅间谍的身份，起码应该是没有什么破绽的。
但这并不意味着他带来的消息就绝对可信；
万一罗萨里奥大公是想利用他传递假消息、整伊戈尔家族一把呢？
——被休斯顿大公莫名其妙阴了一次之后，霜枫岭众人都快形成被害妄想症了。
“我们暂且不管消息的真实性、把它当做是真的好了。”眼看讨论即将纠缠在“罗萨里奥大公是敌人还是朋友”这个没有结果的问题上，乔尔镇长明智地开口道，“艾略特大人，洛奇有没有跟您说，卡特琳娜小姐她们被劫持的具体情况？”
“是啊，山贼是怎么做到劫持一支一千人的队伍的？”克莱门特也疑惑问道。
“不是劫持了一千人……”夏侯炎摩挲着手里的撬棍，阴郁地道，“洛奇告诉我，前些日子在裂魂之地西边的怒涛山脉附近，发生了一场强盗山寨间的大型火并，火并结束后，他的线人去勘察现场时，除了两个山寨部队的尸体以外，还在交战地点意外发现了大量外地佃农、工匠的尸骨，以及很多被抢劫一空、损毁严重的车辆——车辆上有我们伊戈尔家族的苍鹰纹章。”
“所以……”劳瑞大师用手捋了捋胡子。
“所以根据洛奇的推测，卡特琳娜她们的车队，应该是不幸被卷进了怒涛山脉山寨间的交火现场——在花房镇的酒馆里，我和洛奇已经进行过推算：她们的行进速度、和山寨交火发生的时间正好是吻合的。”夏侯炎捏着眉心叹了口气，“这里是野蛮的南部边疆，山寨强盗的势力比帝国腹地大得多，最大的山寨，其作战人员规模甚至能达到三四百人……”
一支数量在一千人左右、但几乎没有作战能力的迁徙队伍，贸然撞进数百山贼的交火现场，在一片混乱中，又会发生什么事？
冷风吹过，在场诸人齐齐打了个寒颤。
“一个不算好的好消息，和一个坏消息。”夏侯炎疲惫地拍了拍手，打断了众人的思绪，“不算好的好消息是，洛奇的线人没有在现场发现卡特琳娜、或是考辛斯骑士长的尸体——死在战场上的大多都是手无寸铁的鹰息堡百姓：根据尸体数量推算，起码还有两三百个迁徙队成员还活着。”
“坏消息是？”乔尔镇长问。
“坏消息是，他们肯定已经被得胜的那伙山贼劫回寨子里了。”夏侯炎苦笑道，“南部荒原上的强盗和山贼，向来有绑架贵族讨取赎金、和俘虏平民当做奴隶的传统，卡特琳娜她们的命运也不外如是。”
劳瑞大师和乔尔镇长忧心忡忡地对视一眼。
他们都很清楚领地目前的财政状况——霜枫岭无论如何，都是掏不出足以赎买几百领民的金币的。
“要不咱们凑凑钱，想办法把卡特琳娜小姐赎回来？”唐纳德师傅问。
领主大人、克莱门特和爱丽丝一齐摇头。
夏侯炎咬牙道：“花费领地的建设资金、只为把我自己的姐姐赎回来，让那些无辜领民继续给山寨强盗当牛做马？所有人都是我的子民，谁家没有兄弟姐妹，做出这种事情，岂不让那些领民的家人心寒？”
克莱门特严肃道：“我们起码也是光荣的帝国贵族、肩负着家族的荣誉，怎么能向一群无耻的荒原强盗妥协媾和？”
爱丽丝则更直接：“卡特琳娜小姐肯定不会同意抛下领民自己求生的。”
沉默再一次洋溢在帐篷中。
只有狮子提灯里的灯油，在火焰的炙烤下劈啪作响。
“所以，我们还是要想办法把卡特琳娜小姐救出来……”劳瑞大师沉吟道。
“其实我一直在考虑的问题，甚至不是怎么救，而是到底还救不救……”夏侯炎露出苦笑，语不惊人死不休，“从某种意味上说，据守山寨的强盗团伙，比起平原上的佣兵更不好对付，如今我们战力有限、物资匮乏，要利用武力从怒涛山脉的寨子里救出两三百人，难度不亚于登天！如果为了营救卡特琳娜她们，使霜枫岭的这些侍卫、领民再平白遭受伤亡，也是我完全不能接受的。”
“如果不利用武力呢？”劳瑞大师若有所思地看着领主大人。
“大师，我们领地没钱！”乔尔镇长提醒道。
“我不是说用钱赎买……”劳瑞大师瞥了正在给夏侯炎捶肩的薇尔芙一眼，“我们不是从休斯顿打工那里、成功偷了一朵‘丰饶之花’出来吗？如果可以故技重施的话……”
潜入山寨、把卡特琳娜小姐她们偷偷带出来？乔尔镇长被这个想法吓到了。
“大师，偷两三百人出来，和偷一个百无一用的废物吃货，难度可是不一样的……”夏侯炎苦笑道，感觉自己的肩膀被某精灵愤恨地加力捶了一拳，“更何况，强盗经营已久的山寨，和临时驻扎的修道院的防守密度，肯定也不在一个等级……”
劳瑞大师犹豫道：“但有我的精神魔法在……”
“风险太大了，万一惊动了对方，岂不是功亏一篑？”爱丽丝表示反对。
“难道要救出卡特琳娜小姐她们，只能靠强攻了？”乔尔镇长苦着一张老脸道，“可我们的兵力根本不够啊！”
“或许可以去花房镇雇佣几个佣兵团、让他们代替我们作战？”克莱门特歪了歪他的勃艮第巨盔，提议。