“是这样的……”洛奇苦着脸道，“前一阵大公刚好来了南部荒原，卡特琳娜大小姐被俘的事情其实他也知道……大公临走前特地嘱咐我，让我想办法趁这个机会刺激您一下，鼓励您去把月神寨给端了……”
“所以你就闭口不谈当初是另一伙山寨先动的手，也不提月神寨的装备到底有多精良？”夏侯炎冷笑。
洛奇小鸡啄米般点点头。
“你怕我知道了月神寨的‘高贵’作风，和他们以某种方式媾和，也怕我畏惧月神寨的实力，当起缩头乌龟不去找他们的麻烦？”夏侯炎抿了抿嘴。
洛奇再次点头。
夏侯炎晃了晃手里的撬棍，冷笑。
“我真没怎么骗您！”洛奇哭丧着脸道，“只不过是为了让您对月神寨的敌意更加强烈，用了一点点的修辞手法罢了！”
夏侯炎深深吸了几口气，问：
“罗萨里奥大公为什么要做这种事？他为什么非要我灭掉月神寨不可？”
“大、大公说，作为东境贵族，山贼在南部荒原上横行霸道他管不着；但作为帝国子民，他不能容许一个魔族在帝国领土上安营扎寨……”洛奇嘟囔道，“而且前一阵，月神寨还在荒原北边，抢了一批帝国军部的军用物资，这下算是彻底惹恼了罗萨里奥大公……”
夏侯炎哼了一声：他算是知道月神寨的“色雷斯湮灭箭”是打哪儿来的了……
“所以，罗萨里奥大公就想借我的手干掉月神寨？”他冷笑道。
“而且，大公说这算是给您的一个试炼……”洛奇哀求地看了看领主大人，“您可能不知道吧，当初皇帝陛下本来是想要把伊戈尔家族赶尽杀绝的，是罗萨里奥大公力主之下，才留了您和卡特琳娜小姐两条命，还安排把您迁移到南部荒原的……罗萨里奥大公私下里跟我说，魔族最近可能会有大动作，而他需要一个可靠的领主，驻扎到一向治理空虚的南部边境……”
夏侯炎这下可是愣住了：他都没想到，原来在伊戈尔家族的这场领地迁移中，罗萨里奥大公还扮演了如此重要的角色！
“罗萨里奥大公本来是准备给您一大笔启动资金用于建设的，但他先要保证，您不是混吃等死、浪费资源的贵族纨绔，而是能切实确保荒原安全的实干领主……”洛奇低声道，“而能否征服本地的山贼营寨，就是大公给您的一个考验……”
“那我要是输了呢？”夏侯炎咬牙道，“我要是不小心死在月神寨手上呢？”
“大、大公说……”洛奇小心翼翼地看了领主大人一眼，“……他宁愿看到文森特·伊戈尔的儿子变成荒原上的一堆白骨，也不愿意看他变成一个懦弱的废物……讨伐山贼是治理南部荒原的第一步，如果您不幸失败了，他大不了再找个别的领主过来……”
夏侯炎沉默了。
“我看您的队伍受损严重，本来是打算徐徐图之，先协助您建立领地、组织一支像点儿样的军队，再堂堂正正地去讨伐月神寨，顺顺当当完成大公的试炼、皆大欢喜的……”洛奇沮丧道，“可没想到您出去勘探个现场的工夫，不声不响就把事情都搞定了……这事儿说出去谁信啊……”
“罗萨里奥大公会信的。”夏侯炎冷笑道，他的表情让洛奇不寒而栗，“这算是我通过了‘试炼’，对吧？那他的那笔‘启动资金’，我们可得好好说道说道了……”
第98章 霜枫岭式外交
旭日初升，照耀在崭新的凤凰台营地之上。
一切都显得金灿灿的。
杂纹布料草草缝成的帐篷布，表面上还带着没处理干净的断枝的栅栏木，以及高高堆起、还没有彻底完成收纳的物资箱……
这片荒原领地上的一切事物，仿佛都在《查拉图斯特拉如是说》的宏伟曲调中，表面流溢着新生般的金色光辉。
但领主大人的中央大帐里，却是无比昏暗。
因为在这里，伊戈尔家族的几个高层，正在进行又一场秘密会议。
被领主大人派人从被窝里叫起来，刚进帐篷时还睡眼惺忪的卡特琳娜、劳瑞大师、老乔尔，以及爱丽丝、克莱门特、考辛斯三员大将，听夏侯炎复述完洛奇的话之后，脸色都是齐齐一变，灰暗得活像是刚吔了一碗黯然销魂饭。
——帝国里一共就那么几个大公爵位的高阶贵族，其中就有休斯顿大公和罗萨里奥大公……
可这两位爷，居然一个想背后捅刀子，另一个想借伊戈尔家族之力剿匪、把他们当枪使……
险恶的政治环境，不由得伊戈尔家族的马仔们，不心怀戚戚然。
而夏侯炎之所以要组织这次紧急会议，也的确不是像是那些手握权力的小领导一样、讲话欲望过剩，而是确确实实需要和大家商议一下，此事过后的霜枫岭，到底该怎么处理和罗萨里奥大公国的关系！
不出他所料，听完了自己对整件事的叙述后，所有参会者都陷入了短暂的沉默。
倒是乔尔镇长问了句：
“那个间谍卡里姆·洛奇，现在在哪儿？”
“我把他软禁起来，派克里斯他们守着呢。”夏侯炎沉声道，“他就是个传话的打工仔，我们先集中精力考虑罗萨里奥大公的事情——我们必须先确定，大公是我们的朋友，还是我们的敌人，这是革……呃，领地建设的首要问题。”
沉默再一次笼罩着领主大帐。
由于出身没落贵族家庭、能读书会写字而兼任会议记录员的汤姆·劳伦斯，小心翼翼地挑了挑狮子油灯的灯芯，在紧张的氛围里大气也不敢喘一口。
由于会议内容事关重大，就连和自己亲密无比的贴身女仆安洁，也被夏侯炎一股脑赶了出去。
现在，他真正能信任的只有这几位领地高层，和那几个证明了忠诚的活死人侍卫。
——被洛奇不疼不痒地欺瞒过一次后，他可算是养成受骗PTSD了。
“那个，领主大人，我有个不太成熟的想法……”最终，还是乔尔镇长斟酌再三，小心翼翼地举起手。
“大家有什么看法尽管说，都是自己人。”领主大人催促道。
约翰森·乔尔镇长审慎地点点头，清了清嗓子开始发表观点。
这位前鹰息堡镇长，虽然由于年事已高，有时讲话带有老年人特有的啰嗦和记忆断片，但他的基本论点很简单：
目前的霜枫岭，不应该贸然与罗萨里奥大公为敌！
至于理由，乔尔镇长认为有三个：
其一，按照洛奇所说，领主大人当初之所以能活下来、而没有被皇帝陛下株连处死，罗萨里奥大公是确确实实出过力的；
再加上大公让洛奇提供的月神寨情报，虽说不完全准确，但也的确帮助领主大人救出了卡特琳娜大小姐——也就是说，即便动机不纯，罗萨里奥大公对于伊戈尔家族也算是有着极大的恩情；
其二，身为霜枫岭统治者的领主大人，本来就承担着剿灭贼匪、绥靖荒原的天然职责，保持一个安全稳定的南部局势，也算是他作为领民庇护者的职责所在！
从这一点上讲，总有一天，霜枫岭都是要剿灭月神寨这样的土匪山寨的，罗萨里奥大公其实并没有让伊戈尔家族做什么额外的、不属本分的工作；
第三，也是最重要的一点则是，目前休斯顿大公已经獠牙毕露，甚至裂魂之地的整个北方商道，都可能被这位岩溪城统治者掐住了脖子！
在这种情况下，再去冒犯罗萨里奥大公，一口气得罪两位帝国大贵族的话，霜枫岭发展面临的外部环境，未免就有点太过于恶劣了……
——尽管罗萨里奥大公的确有做得不地道的地方，但秉承着远交近攻、合纵连横的基本外交规则，乔尔镇长坚持认为，目前实力有限的霜枫岭，起码还是要和罗萨里奥势力保持一个明面上的友好关系。
乔尔镇长阐述的这种外交策略，很快得到了劳瑞大师、克莱门特这几位持重派的支持。
而阿伦·考辛斯和爱丽丝·康姆斯托克，则迅速出言反对——
他们的意见也同样简单：声名显赫的格林姆·罗萨里奥大公，是杀伐果断的军人，也是权倾一方的政客，但唯独不是满腹妇人之仁的慈善家！
是，没错，罗萨里奥大公的确是给霜枫岭提供了不少助力；
可天上没有掉馅饼的好事！
霜枫岭拿到手里的每一份礼物，说不定早已被命运女神暗中标好了价码！
众所周知，罗萨里奥大公是个为帝国鞠躬尽瘁的出色军人，他一生最大的梦想，就是为帝国踏平东部联邦的兽人国土，在将占据海文大陆南端、与帝国有世代血仇的魔族犁庭扫穴！
对于这样的人物来说，霜枫岭生也好、死也罢，都始终只会是他手里的一件工具、甚至是可以随时毫无顾虑抛弃的筹码！
今天，罗萨里奥大公可以诱导领主大人、替他拔除侵入帝国境内的魔族营寨；
明天，他说不定就会派霜枫岭的子民走上血腥战场、甚至跑去进攻魔族和联邦兽人！
再加上裂魂之地的位置无比险要，考辛斯甚至有理有据地质疑，如果哪天魔族真像大公所说的那样有了什么动作，霜枫岭和伊戈尔家族，肯定会被罗萨里奥大公当做膏锋锷、填沟壑的送死排头兵！
——为了生存，霜枫岭和伊戈尔家族，坚决不能变成罗萨里奥家养的一条看门狗！
考辛斯说完，带着一股气重重坐回自己的位置，爱丽丝则稍显犹豫地点了点头，以示赞同。
遭到反驳的劳瑞大师和乔尔镇长，苦笑着对视一眼，也没说什么。
爱丽丝·康姆斯托克的脑子里，明显只有她效忠的领主大人，这位女剑士不愿意领主大人为罗萨里奥大公冒险送死，这种心态也很好理解；
至于考辛斯，即便是两位老者也不得不承认，他的铿锵论断很有道理。
只不过，这种浑然不顾帝国与人类利益、只考虑自己家族得失、全然没有骑士誓言中“奉献精神”的“百合骑士”，还真是他娘的少见啊……
当然，无论谁都很清楚，此间能做最终决定的，其实只有一个人。
于是，所有眼睛都期待地看向了夏侯炎。
而领主大人，则转向长时间一言不发的卡特琳娜，柔声问道：
“卡特琳娜，你怎么说？”
——对于夏侯大官人来说，自己这位至亲姐姐的意见，其实比任何人都来得更重要。
结果，卡特琳娜只是温婉笑着向他摇了摇头：
“我听你的。”
夏侯炎默默低下头，舔了舔嘴唇，然后看向在场诸人。
“诸位。”他开口沉声道，而帐篷里的马仔们也都精神一振，“除了之前被休斯顿老贼背刺以外，这次罗萨里奥大公的事情，算是我们霜枫岭遇到的第一个外交问题；而在外交问题上，有一个准则都是永恒不变的：狮子与人之间没有信得过的盟约，狼和羊也没有共同的愿望，外交桌永远是为强者和胜利者准备的！”
众人点头同意了领主大人这番并无卵用的屁话。
“所以，我们霜枫岭的政策取向，永远是以自己的发展壮大为目标，永远是以保护伊戈尔家族领民的生命和利益为目标。”夏侯炎继续道，“这次去月神寨，那位凯伦·勒佩格寨主给我提了一醒：弱，则举目皆敌，强，则天下宾服——我们霜枫岭的终极目标不是复仇，也不是兼济天下，而是要自己不断变得更加强大！因此，关于如何对待罗萨里奥大公，核心问题就在于，怎么做，才能给我们带来最大的收益！”
“所以……”劳瑞大师捧哏道。
“所以帝国和罗萨里奥大公，想让老子的霜枫岭子民替他们卖命镇守边疆，做他娘的春秋大梦！”夏侯大官人一拍桌子，厉声道，“帝国皇帝砍了我的父亲、害死了我的母亲，他们要是还想让我和我的人民平白无故给帝国出一份力，都是痴心妄想！我们霜枫岭人，只为自己而活、只为自己而战，绝对不会为别人的利益无偿牺牲！而我，也只会对我自己的人民负责！”
“这么说，您不打算对罗萨里奥大公友好相待、也不打算帮他干活了？”考辛斯急忙问。
“不，我的意思是，得加钱！”夏侯炎怒道。
众人肃然起敬。
“如果罗萨里奥证明，他能给霜枫岭、给我的人民足够的好处，那我完全可以考虑和他的关系——但‘他值得我这么做’，是一切的前提！”领主大人咬牙道，“我这次帮罗萨里奥拔掉了一座魔族匪寨，那他最好能把那笔所谓的‘启动资金’，分毫不差地送到我的面前！马勒贝，真要惹火了老子，我他妈把感染区的尸潮放出去，谁他娘都别想好过！”
悚然而惊的众人盯着夏侯炎看了好久，才终于确定领主大人是在说气话。
“所以，到了讨账的时候了！”夏侯炎环视四周，冷哼道，“咱们得联络一下罗萨里奥，看看他到底能给咱们多少好处——而他的诚意，将决定霜枫岭未来对他的态度！”
此言一出，考辛斯突然如触电般跳了起来。
“干嘛？”领主大人斜睨着自己的骑士长。
“要派人联络大公是嘛？”考辛斯搓着手激动道，“太好了领主大人，我正好知道，咱们领地里有一位货真价实的外交人才！”
夏侯炎先是一愣，然后又看了看帐篷里的参会众人。
他心里总觉得，自家领地里这卧虎藏龙、层出不穷的“人才”，是不是也太多了点？
第99章 我给你物色了一位新人
“考辛斯骑士长，你说的这人……他可靠吗？”夏侯炎怀疑地盯着考辛斯。
领主大人深知，一位外交官最珍贵的品格，不是才思敏捷，也不是口齿伶俐，而是忠诚！
这个掌握着领地对外关系的职业，一旦叛变或泄密，造成的危害将是难以估量的！
“这个人绝对可靠！”考辛斯把自己的胸脯锤得当当响，“他是我从小玩到大的发小，更曾经长期担任鹰息堡文书，当年您的父亲，都可以无比信任地将机密文件交给他处理！”
夏侯炎眨了眨眼。
来自鹰息堡的两支迁徙队伍里，的确有不少文书、会计、学者这样的知识分子，但由于这群人没什么生产能力，就都被他一股脑编入废……业务组干杂活去了，也一直没有得到领地高层的太多关注。
“领主大人，最重要的是，这个人的业务能力极其出众！”考辛斯兴奋地竖起了一根大拇指，“他曾经在鹰息堡三年一度的辩论大会上，连续卫冕五届冠军，堪称能言善辩的口舌奇才！”
此言一出，在场所有人脸色一变，齐齐骂了一声“靠”。
只有夏侯炎一个人蒙在鼓里，脸色茫然，看向表情剧变的劳瑞大师。
“领主大人，我好像知道考辛斯骑士长说的是谁了……”劳瑞大师脸色古怪地艰难道，“我只能说，这人在鹰息堡算是家喻户晓，也确实有点天赋……”