“所以他真赢了五届辩论大会？”夏侯炎惊喜道，“那可有点厉害啊！”
“呃……准确地说，不是‘赢’了五届辩论大会……”卡特琳娜在一旁欲言又止地补充道，表情总有点心有余悸的味道，“他只真正赢了其中一届，但其他四届的决赛上，他的对手都因为突发心脏问题，中途告负退场了……”
夏侯炎：“……”
“所以，我把他带过来给您看看？”考辛斯迫不及待地问。
夏侯炎带着某种破罐破摔的消极心态，拍板做了决定：“让他过来吧！”
……
不久，阿伦·考辛斯就带着一个中年人走进了帐篷。
出乎夏侯炎预料的是，这人并不是他想象中戴着厚片黑框眼镜、干瘪瘦弱的文书模样，反而膀大腰圆、身材魁梧、一脸络腮胡子，形容雄伟之处简直不在考辛斯骑士长之下。
“小人鲍勃·布鲁克，参见领主大人！”他略显笨拙地弯腰朝夏侯炎行了一礼，肚子上的肥肉顿时被挤出了褶，“领主大人，您叫小人一声‘鲍勃’就好。”
单冲这个名字，夏侯炎就觉得这货乃是可造之材，起码去某个帝国市镇开个酒馆，肯定有前途。
他给考辛斯使了个眼色。
于是，考辛斯跟鲍勃·布鲁克简单地解释了一下，目前霜枫岭和罗萨里奥大公之间的矛盾——精明的考辛斯并没有将所有敏感细节和盘托出，但也足以让身为决策圈以外人士的鲍勃，明白了领主大人目前的外交困境与政策取向。
见布鲁克听完考辛斯的话，若有所思，领主大人便给出了自己的面试题：
“布鲁克先生，如果我现在要委托你出使东境，给罗萨里奥大公递交一份正式信函，来索取他此前保证的‘启动资金’，你会怎么写？”
不知为何，他有种自己正在出高考英语作文题的既视感。
布鲁克眯起眼，捏着下巴沉吟片刻，突然沉声道：“领主大人，请给我纸笔！”
早就等在一旁的劳伦斯，赶紧抄起纸笔、递给了这位黑脸壮汉。
包括夏侯炎在内，在场的所有霜枫岭高层，都饶有兴致地看着布鲁克提起鹅毛笔，在纸上一阵龙蛇乱走——大家只知道他是个临场反应极快的辩手，可还没人见识过他的文字功底呢。
结果没用几分钟，鲍勃·布鲁克就已经写满了一张纸，志得意满地放下了笔。
就冲这写作速度，颇有几分倚马千言、七步成文的风采，足以令一群网文写手鸽子怪羞愧得无地自容。
“领主大人，我可以念给您听吗？”布鲁克用双手捏着自己拟好的外交信函，毕恭毕敬地问。
“读！”夏侯炎大手一挥。
鲍勃·布鲁克清了清嗓子，大声念道：
“尊敬的格林姆·罗萨里奥大公，愿您长寿——即便在腥风血雨、朝不虑夕的东线战场上，您长寿的几率也许并不大。”
帐篷里顿时哑然无声。
只有布鲁克浑然不觉地继续读道：
“所以，我只能和我的女儿一起，祝您的母亲长寿了……哦，对不起，我忘了，我还没有女儿，而您也没有母亲，她早在十多年前就已经过世了……
“那么，我只能向您过世的每一位先祖，都致以我最诚挚的问候！
“鄙人，鲍勃·布鲁克，在此谨代表霜枫岭领主艾略特·伊戈尔大人，专程来与您商议贵我领地的交往事宜。对于我这样一位、由其他贵族派来的外交使节，您既没有派专车接送，也没有给予符合贵族地位的招待，您对于自己领地财富的俭省、和对资源开支的节约，足以让我们这些还在遵守帝国基本礼仪的人士感到汗颜。
“除此以外，敝领地必须欣赏您情报工作的卓越成果——最近我们发现，您的白厅间谍，居然已经深入包括南部荒原在内的、帝国的所有角落，这完美体现了您对于每一块帝国领地——无论它是否属于您——的关注和爱护！
“您的这种过度操劳、和代替其他领主管理领地的强烈意愿，充分展现了您作为一个爱国者的远大蓝图和雄心壮志；有朝一日，我们也许会向皇帝陛下汇报此事，请求陛下给予您应得的嘉奖！
“与此同时，伊戈尔大人作为裂魂之地上唯一的合法领主，向您对南部荒原局势的特别关照，表示由衷的感谢！
“您充分考虑到敝领地暂无讨伐山贼匪寇的能力，便巧妙地利用间谍卡里姆·洛奇先生进行误导，逼迫敝领地罔顾人民生命安全、冒着极大风险对月神寨展开讨伐，这是您作为伟大战略家的卓绝智慧和政治艺术的绝佳体现！
“正如您的其他间谍，想必已经在我——裂魂之地唯一合法领主的唯一特使——之前向您秘密报告的，月神寨目前已经彻底归顺敝领地。
“虽然在讨伐月神寨的过程中，敝领地付出了难以估量的人员伤亡和物资损失，但能代替您完成本应属于您的、驱除异族的战略任务，我们依然感到无比荣幸！希望将来有一天，我们能够让您也一起分享这份难以言表的快乐与幸福！
“尊敬的罗萨里奥大公，古语有云，合则两利，斗则俱伤；古语又有云，天下没有免费的午餐。
“尽管敝领地无比热切地希望能够继续为您效劳，但由于努力完成您上个任务所导致的物资匮乏和人员不足，敝领地暂时不具备这一能力。
“同时，艾略特·伊戈尔领主大人愤慨地注意到，霜枫岭民间的某些人士，对于贵领地的外交态度已经产生了误解：一大批自发组织的民意代表，无端指责您是在利用霜枫岭借刀杀人、谋害霜枫岭人民的宝贵生命！
“当然，对您的高洁情操无比信任的伊戈尔大人，已经对类似的不实言论进行了处理，但在物资严重匮乏的恶劣氛围下，领主大人深切担忧，类似的舆情可能会再度出现……
“因此，为了维护贵我领地的友好关系，也为了保证全体帝国人民的共同利益，伊戈尔大人向您提出倡议：希望您能够对敝领地的现状承担一定责任，并加强贵我领地建设过程中的物资与人员交流，实现贵我领地的均衡发展、遏制领地间严重的贫富不均。
“我谨代表艾略特·伊戈尔大人向您提出告诫：南部荒原局势对于帝国战略大局无比重要，可供伊戈尔领地支配的武装力量，也比您间谍报告的要更加强大！
“相信没有一位帝国子民会希望，某些敌对势力的恶毒挑拨，令贵我领地之间出现龃龉矛盾，最终危害帝国大局、无端损耗本应用于对抗联邦兽人的军事力量，勿谓言之不预也！
“最后，向您致以最诚挚的问候！伊戈尔家族之主，前鹰息堡领主，现霜枫岭领主，裂魂之地荒原之唯一守护者，艾略特·伊戈尔大人之全权代表，鲍勃·布鲁克敬上。”
洋洋洒洒一大篇外交文书念完，布鲁克放下稿子，微笑着抬起了头。
帐篷里没有一个人说话，满室死寂。
夏侯炎木然坐在帐篷主位上。
他的眼睛，从阿伦·考辛斯看向鲍勃·布鲁克，再从鲍勃·布鲁克转回阿伦·考辛斯。
“有时候，我确实会思考……”领主大人用手杵着脸颊，若有所思地道，声音嘶哑，“小小一个鹰息堡，到底是怎么汇聚了你们这样的卧龙凤雏的？”
考辛斯和布鲁克都有点懵：
汉语词汇直译到帝国通用语导致的文化差异，使他们并不能完全理解领主大人的言下所指；
不过，“沉睡的巨龙”和“幼小的凤凰”，应该都是夸人的好词吧？
于是，布鲁克谦逊地朝领主大人鞠了一躬，以示感谢。
“行啦行啦！”最终还是劳瑞大师打破了僵局，瞪着布鲁克怒道，“鲍勃你写的都是些什么鬼东西？滚滚滚！领主大人，我们找个别的外交官人选再试试！”
“不！”夏侯炎却突然道，“就用这篇，我喜欢！鲍勃·布鲁克先生，我决定，这次就由你来代表我们霜枫岭，去出使罗萨里奥大公国了！”
在众人呆滞的目光中，布鲁克先是有些发愣，但马上回过神来，美滋滋地又朝领主大人行了一礼。
第100章 外联诸邦，内建高房
夏侯炎之所以选择了布鲁克，是因为他深信一个道理：
能够阴阳怪气到一定境界的人，好好说话的水平也一定不会差！
遣散了其他无关人等后，他又指导着鲍勃·布鲁克，一字一句地把那封极尽嘲讽之能事的“外交文书”好好改了一遍，去除了其中一切试图对罗萨里奥大公造成精神伤害的部分。
——毕竟，霜枫岭的最终目的还是找罗萨里奥要钱，而不是像泼妇一样骂街；
先不提丫刚开始拟的那封信，会不会把大公气到炸裂、在盛怒之下拒绝支付本来允诺的“启动资金”；
万一鲍勃·布鲁克把大公的心脏气出个好歹，那也是夏侯炎不愿意看到的情况。
所幸，即便已经在强行抑制体内阴阳怪气的洪荒之力，鲍勃·布鲁克也证明了他是GOD，是神，是帝国历史上，不，是海文大陆历史上最优秀的外交人才！
在领主大人的指导下，他很快就重新草拟出了一篇文辞华美、礼仪备至、主题明确的“文明版”书信！
夏侯大官人只扫了一眼，就觉得如果自己是收信的罗萨里奥大公的话，那绝对经不住这篇史诗级外交文书的吹捧与诱惑、一定会乖乖掏钱付账。
事不宜迟，夏侯炎和布鲁克很快就商量好了：
明天一早，就由这位新上任的“霜枫岭外交专员”，带着领主大人亲笔签署的信函赶往东境、向罗萨里奥大公递交信函！
而布鲁克也政治觉悟极高地立下军令状：明日此行，不从罗萨里奥大公的领地狠狠敲一波竹杠，我鲍勃绝对没有脸面回来见您！
不过，正当布鲁克要告辞离去、留下夏侯炎早些就寝时，却又被这个黑发领主出声叫住了。
“领主大人，有事吗？”布鲁克站在帐篷门口，手里攥着外交文书，略有些疑惑地望向领主大人。
“先别走，再帮我另拟一封外交信函。”夏侯炎沉吟道，“这封先不寄，但要先写好收着，以待不时之需。”
另一封信函？还有哪家领主跟我们霜枫岭有外交联系吗？
——虽然心中不解，但鲍勃·布鲁克还是老老实实地重新在桌边坐下，抽出一张新信纸，提起了羽毛笔。
能为领主大人多干点活、起码混个脸熟，这位新任外交官心里其实还是挺乐意的。
夏侯炎见布鲁克准备就绪，便深吸一口气，沉声道：
“鲍勃，听好了，这封信要这么开头：尊敬的秋月城公爵，恩格尔·西诺玛斯阁下，见信如晤……”
霎时间，布鲁克只觉头脑一片空白，但手中的羽毛笔，已经无意识地开始了书写，笔尖在纸张上发出了沙沙的摩擦声。
……
次日清晨，由鲍勃·布鲁克作为外交专员兼队长的霜枫岭第一批外交使团，正式离开凤凰台，骑马向帝国东境进发。
除了一些必要的文书人员和侍从之外，担任使团武官与护卫队长的，正是曾与罗萨里奥大公有过数面之缘、又懂得贵族礼仪的考辛斯骑士长——在他，和几位可靠侍卫的保护下，这支使团应该能够顺利抵达鹰息堡。
与使团同行的，还有满脸颓丧的卡里姆·洛奇先生。
夏侯大官人可没什么把别家间谍留在霜枫岭玩监禁的兴趣，正好按照大陆上同行的政治原则，把他作为已经暴露的情报人员，给原主罗萨里奥遣返回去，顺便当成自己并未伤害罗萨里奥大公国子民的证据——
要知道，帝国领主其实是有权处死被捕的间谍的！
只要罗萨里奥大公还像传闻所说的那样有点良心，看见安然无恙的洛奇以后，他无论于情于理，都得给霜枫岭一笔足够的赔偿才是。
当然了，洛奇为了换取自由，也在临走前发下毒誓，绝对不会泄露霜枫岭的各项机密。
但夏侯炎其实巴不得罗萨里奥略微一窥自己的底牌——让对方意识到自己的实力，也有助于提高霜枫岭能拿到的价格。
在凤凰台大门口，夏侯炎郑重其事地将火漆封印的外交信函、象征伊戈尔家族的苍鹰家徽旗、象征霜枫岭领地的冰蓝枫叶旗交给了鲍勃·布鲁克，又把代表武官身份的仪式佩剑亲手挂在了考辛斯骑士长的腰间。
——值得一提的是，对于穷困潦倒的伊戈尔家族来说，连柄正常兵器都足以当宝贝，更是不可能藏着什么贵族专用的、华而不实的“仪式佩剑”的；
这柄所谓的“仪式佩剑”，其实是科比师傅连夜往一柄军刀上镶了点黄铜配饰，再用染料按照仪式佩剑的传统材质，染成银底金纹的——这根西贝货别说从鞘里拔出来了，一下雨沾水都会露馅。
这支既不威武雄壮，也无仪态庄严，只剩下穷酸潦倒的草台班子外交使团，就这么在数百领民的目送下，踏上了霜枫岭的第一次出使之旅。
夏侯炎内心无比希望，自己下一次看见他们时，这支队伍的背后还跟着一支满载金币货物的运输车队。
而使团离开后，尽管只是少了那么区区十几人，但凤凰台的景象，也显得一下子萧索下来。
最近这两天，农业组已经在乔尔镇长的带领下，在凤凰台北侧的溪水沿岸，开始了早已计划好的土豆种植——这批耐寒作物，将会在来年开春时成为领地的第一批农业收获，接替从月神寨掠夺来的粮食物资喂饱领民们的肚子。
由于对本地的水土条件不太熟悉，许多谨小慎微的农业组成员，已经和乔尔镇长一道在农地旁搭起简易棚屋居住，以便随时观测土地和播种状况。
这么一来，凤凰台上的日常工作者，除了负责供应饮食的、从各家各户抽调的厨娘以外，几乎就只剩下工匠组的那些成员了。
送走了外交团以后，夏侯炎就是听着连绵不断的锤头敲击声、木料断裂声和弓锯摩擦声，开始重新翻阅自己从学城带回的那些禁书，心情烦躁得宛若刚下夜班想要补觉、却发现周围邻居都在装修的可怜人。
即便是劳瑞大师把一颗鲜血淋漓、泛着暗绿色光辉的“脊峰箭豪”魔晶摆到他面前时，夏侯炎的心情也没变好太多：
对于魔法师来说，魔兽的魔晶不仅可以补充魔力，还是制作各种魔法器材、布置法阵的必要原料，在市场上一向价格不菲；
可整个霜枫岭领地一共就三个魔法师，其中一个还是有阎王爷庇佑可以刷卡透支魔力的穿越者，再加上霜枫岭又没有什么魔法炼金人才，这颗魔晶真是派不上什么大用场。
其实，他们之前就从阿德里安的实验室里，带回了好几颗不明魔兽的魔晶来着，但直到现在也一直躺在领主大人的箱子底吃灰。
对于霜枫岭来说，脊峰箭豪的那一身刺，说不定都比这颗魔晶来得有用。
而赶走了劳瑞大师以后，爱丽丝·康姆斯托克带来的乔尔镇长的口信，才终于让夏侯炎来了点兴致。
“乔尔镇长说要盖房子？”夏侯炎从书页上抬起头，看了看爱丽丝。
“是的。”爱丽丝笑了笑，被夏侯炎拉着手，在他身边轻轻坐下，“乔尔镇长说，天气转凉，既然卡特琳娜小姐回来了，那断然没有让您和小姐继续住帐篷的规矩——是时候给霜枫岭建造一座正正经经的领主府邸了。”
第101章 第 让一部分人先住起来
从溪畔农地匆匆赶回凤凰台的乔尔镇长，向领主大人亲口叙述了自己的想法。