像是名画、礼器、工艺品一类的珍贵精灵文物，价格高则高矣，奈何在荒原上有价无市，还偏偏无法分割成小份额出手：
如果真要大张旗鼓地把它们拿到帝都甚至别的国家去拍卖，霜枫岭派出的运宝队，会不会在哪个月黑风高的杀人夜里被野生强盗或者官方强盗摸了脖子，也还说不定呢……
除了能为领地提供一笔财政储备的水晶以外，夏侯炎毕竟还是更青睐那些能直接转化为生产与战斗能力的精灵物资：
能够直接投入使用的、以短剑为主的铁木兵器，没说的，全部被霜枫岭民兵打了个大包裹；
甚至就连弓弦不翼而飞的精灵光杆弓，也被领主大人在片刻犹豫之后，下令一起运回凤凰台：霜枫岭一来弓箭手编制有限，二来短时间内估计也找不到强度配得上精灵弓的弓弦材料，但兵器毕竟是兵器，纯粹拿来抽人应该效果也不错。
“风之加护”品牌的符文木板和符文母版，虽然充满了食之无味弃之可惜的鸡肋味道，但夏侯炎和两位高级顾问商议以后，还是没舍得留在山上吃灰：
“近似物理免疫”的名头实在太过霸道，谁也说不准，这些符文防护用具会不会在关键时刻救人一命。
除此以外，像是有些零零散散的小道具、小工具，以及数量非常有限的精灵魔法卷轴，也都被划入了此次的收获清单：
精灵帝国毕竟是上古文明，卷轴和魔法道具的工艺尚不完善，其中储存的魔力估计已经在久远的岁月里流失了不少，但它们的实战效果究竟还能剩下几成，就要留待劳瑞大师日后进行实验了。
当然，霜枫岭还有了另外一些让人颇感尴尬的收获：
植物毕竟是精灵一族的看家本领、吃饭功夫，领主大人的确在精灵藏宝库里发现了满满一大包五花八门的精灵植物种子；
唯一的问题是，包括薇尔芙在内，压根就没人认得出来这些都是什么具体物种的子孙后代……
众所周知，不同的植物对于生长环境和培育方式有着截然不同的要求，即便是种株果树、栽盆鲜花、养棵多肉，其中都是大有门道的；
而要栽培娇生惯养的精灵植物，对于种植者的手艺更是有着近乎变态的要求：
在这方面两眼一抹黑、就连种子品类都认不出来的霜枫岭，大概也只能对着这批不可名状的精灵种子干瞪眼了……
精灵藏宝库的建造者们，大概是天真地以为，开启藏宝库的精灵后裔肯定没有丢掉种植物这门老手艺，因此在建造宝库时，根本不需要给这些精灵种子额外标注、或是留下本什么《老祖宗教你种植物》之类的工具书；
不过自家帝国崩溃成尘、传世珍藏皆为他人做嫁衣的上古精灵们根本想不到，不仅仅宝库的开启者是一群人类外族，就连队伍里唯一的精灵成员，也是个脑子里充满纯净水的干饭人……
夏侯炎在宝库里找到的、唯一能正经成为精灵植物的东西，不是别的——
——正是那朵赤练花。
赤练花的样子酷似茶花，但它的每一朵花瓣，都染着妖异且不自然的、烈焰般的赤红色。
这株灌木花卉，就在宝库角落的一片泥地里扎根生长，旁边的岩壁上有一条长长的裂隙：
想必是每年夏季的积雪融水，从裂缝渗入宝库，从而为这朵极其长寿的赤练花活化石，提供了长时间存活所需的水源；
从周围的情况看，这株赤练花大概是在宝库建造之初就已经生长在这个角落，甚至可能是古精灵在存放精灵种子时不小心掉在这里的：爱好花卉的精灵们应该是将错就错，就让它生长在宝库里作为点缀，就连附近的地板都没有铺设。
夏侯炎小心翼翼地走进赤练花。
这朵灼灼腾秀、亭亭露奇的精灵花卉，除了有些扎眼的赤红色以外，无论怎么看都显得温婉淑丽、人畜无害，几乎任何人都想象不到，它居然就是荒原上那些横冲乱撞的豪猪群的始作俑者。
“你看，我就说这儿有赤练花的吧！”薇尔芙邀功一般挥了挥小拳头。
众人齐翻白眼。
“这可是已经灭绝了数百年的物种啊，自从康农特蒂斯大兽潮以后，整片大陆上可能就只剩下这么一株了……”劳瑞大师小心翼翼地弯下腰，仔细打量着赤练花。
“珍稀的危险品。”克莱门特不懂装懂地给这棵植物下了个定义。
死亡骑士可还没忘记，裂魂之地上那些被赤练花气息迷昏头脑的脊峰箭豪，到底是多么的凶残和疯狂。
不过比起克莱门特，爱丽丝看向赤练花的眼神就柔和多了：即便武艺出众，这位前鹰息堡侍卫队长仍然是女孩子，天然对漂亮花朵毫无抵抗力。
“请大家放心……”讲起裂魂之地生态如数家珍的梅西挑着眉道，“这朵赤练花之所以会吸引豪猪，主要是因为被那头大蜥蜴的魔力激发……现在斯龙已逝，只要没人用魔力主动激发它，赤练花的影响应该很快就会消失、也不会再有疯魔兽到处乱窜了。”
“谁会主动用魔力激发这玩意儿？”克里斯抱着臂道，“难道还嫌那群脊峰箭豪不够恶心？”
“话不能这么说！”劳瑞大师严肃批评了年轻侍卫的简单想法，“凡事有利必有弊，虽说满地乱跑的疯豪猪就是一场灾难，可古精灵帝国也正是凭借赤练花，来有计划地引发兽潮来集中狩猎、甚至攻击敌军的！如果能够正确利用，这可是名副其实的战略武器！”
“劳瑞大师说得有道理，不管红花黄花，能带来收益就是好花！”某领主大言不惭地篡改了总设计师的名言，“其实大家仔细想想，即便是那群疯豪猪，不也一样给我们领地带来了不少珍贵的魔兽资源？”
克里斯讪讪地摸了摸手：他手上戴着的，还真就是豪猪皮制作的手套呢……
“所以怎么说？”夏侯炎抬头看向飘在空中的梅西，“如果保证安全的话，能把它移栽回霜枫岭吗？”
涉及有关精灵植物的问题，他选择直接略过在场的某位精灵后裔，直接去咨询比精灵还精灵的怨灵梅西。
“难。”梅西在沉思之后吐出的一个字，让夏侯炎心凉了半截。
梅西驱使着自己圆滚滚的身子，在空中绕着赤练花又转了几圈，才皱眉道：
“这棵赤练花已经在宝库里生长了好些年头，估计根系已经扎得很深了……现在我们并没有掌握精灵的栽培技术，贸然移栽的话很可能会造成损伤，把世界上的最后一株赤练花毁掉。”
它想了想，补充道：
“而且，赤练花说起来妙用无穷，可上古精灵激发赤练花以吸引、驱使魔兽的方法也是极具技巧性和艺术性的——据我看来，霜枫岭目前好像不具备这样的魔法实力。”
劳瑞大师不得不点头承认。
要知道，即便是当年的兽人联邦，想要依靠赤练花搞出“康农特蒂斯大兽潮”攻击敌国，最终都还是作茧自缚、让魔兽的铁蹄降临到了自家头上……
以霜枫岭目前的魔法力量，给兽人联邦提鞋都不配，如果不自量力也想用赤练花整活儿的话，恐怕要不了两天，凤凰台就该被失控的魔兽群犁平了。
“因此，我建议还是把赤练花留在这里、不要贸然移动。”梅西对领主大人总结道，“对于您来说，这朵小红花的收藏意义远大于实用意义，就让它继续在环境适宜的藏宝库里继续生长，应该是最好的选择。”
既然专家开口，夏侯炎当然不会提出什么异议。
说实话，这趟寻宝之旅的收获已经不可谓不丰厚了，无甚卵用的珍稀精灵植物，多一株少一株，对于领主大人来说还真没什么区别。
一行人大包小包地拎着猎获走出了藏宝洞窟，劳瑞大师也在梅西的协助下，在洞口处布置了一个简单的密封法阵，以确保宝库里剩余资源的安全。
不过说实话，龙骨峰一带本就地势险峻、荒无人烟，能够知道藏宝库存在的活人更是几乎只存在于霜枫岭势力，劳瑞大师就算不额外布置任何魔法，这座藏宝库也都是绝对安全的。
克莱门特用符文巨剑敲着钉子，在山崖上固定了一根长长的精灵绳索，身强体健的民兵们，便开始抓着绳子、背负物资下山了。
不知是巧合还是有意安排，领主大人和梅西正好留在了队伍最后。
“怎么样，这次我没有骗您吧？”怨灵梅西笑眯眯地道，“按照约定，这下您总该相信我、让我留在您身边汲取幽冥气息了吧？”
挑战巨龙、拼死缝补时空裂隙、再加上探宝时屡屡伸出援手；
怨灵梅西已经为自家领地做到这个份上，夏侯炎自然不好意思歧视梅西的亡灵身份、违背此前的约定；
要知道就在不久之前，还是他自己提出“划成分、查背景不是霜枫岭的作风”的呢，总不能到头来自己打自己的脸吧？
更何况领主大人的性格，本来就是兼具“别人打我的左脸，我就把右拳伸过去K他”和“投我以木瓜，报之以琼琚”的有恩报恩、有仇报仇，按照他的想法，既然梅西对伊戈尔家族有功，党国总不能亏待对方。
“梅西先生，你已经证明了自己对霜枫岭的忠诚！”他装模作样地宣布道，“本领主在此任命你为伊戈尔家族和霜枫岭领地的‘首席亡灵生物’兼魔法顾问，允许你在伊戈尔家族的领地中长期居留！”
领主大人显然没有意识到，这恐怕是帝国历史上，首次出现“首席亡灵生物”这个和“鬼老大”怎么看都是同义词的荒诞职位。
梅西圆滚滚的身体，在空中绕了一圈，大概是缺斤短两地朝领主大人行了个“米海尔大帝礼”，然后毕恭毕敬地道：
“那么领主大人，请您原谅，我可能要休息一段时间、暂时无法为您服务了——修补时空裂隙时，我受到的伤害过于严重，恐怕必须要通过休养才能恢复……”
夏侯炎干巴巴地张开嘴，还没来得及说什么，就看到梅西的身影迅速减淡，最终“噗”地一声消失在空气中。
“喂！”他大声叫道，“梅西！”
空气毫无变化，只有怨灵的声音在他心中响起：
“请您放心，我只是折回到了幽冥界，但在您身上留下了现世的印记——等我身体恢复了，我就会继续为您服务的！”
夏侯炎又叫了几声，结果这次连应答声都没有了。
领主大人终于悲哀地意识到，这位刚刚加入领地的高端人才，才交完入职报告就自作主张撂挑子度假去了，而他作为老板，甚至连批准或否决的权力都没有……
梅西跑路的速度之快，让内心充满空虚感的夏侯大官人，在龙骨峰顶的冷风中满腹困惑：
我他娘的是不是被这只形状酷似王八蛋的怨灵球给PUA了？
第163章 老鬼当家
当天早些时候，就在夏侯炎带着猎龙队伍，在星露谷和克里斯蒂亚诺畅谈人生的同时，远方的凤凰台，居民们一天的日常生活才刚刚开始。
由于领主大人和劳瑞大师两位高层都跑去猎龙了，留守霜枫岭的约翰森·乔尔镇长，当仁不让地承担起了临时领导领地的重任。
虽然年事已高但依旧精神矍铄的老乔尔，昨晚一夜没睡，尽心尽力地帮猎龙队检查弩车、配置装备、复习计划，直到看着猎龙队伍和射击小组离开台地，这位胖老头才总算得了闲，拖着疲惫的身躯回到自己的帐篷。
这座帐篷，是工匠组前些日子才重新搭起来的。
乔尔镇长位于凤凰台西侧的旧账篷，在岩溪城骑士们发动的突袭战中英勇就义，连带着把老爷子几十年攒下来、又艰难挺过感染区之旅的家当烧了个精光。
不过，约翰森·乔尔注定不是沉溺于旧日时光、整日价不思进取的那种老人家。
早年丧偶，身边既无亲戚也无子嗣的老镇长，对于身外之物看得无比豁达——在唐纳德师傅帮着他搭帐篷时，老乔尔语气轻松地说，自己那些鹰息堡的旧东西烧了就烧了，毕竟大家已经来到了新领地，也该是时候抛下过去向前看了。
此言一出，唐纳德师傅和手下的小伙子们顿时向他投来了敬佩的目光。
事实表明，乔尔镇长嘴上是这么说的，行动上也是这么做的。
老乔尔在领地里的官方身份是农业组组长，不过在这个农夫们无所事事的深冬农闲季节，管理经验丰富且闲不住的鹰息堡老镇长，很快就在领主大人的安排下，承担起了凤凰台种种繁琐事务的协调工作。
因此，乔尔镇长的帐篷里几乎没有半点生活气息，只有一张歪歪扭扭的单人床，还是领主大人专门从月神寨运回来送给老人家的——
——自从离开感染区，乔尔镇长的腰背一直不大利索，夏侯炎生怕这位老同志在冬天睡地铺着了凉。
而除了单人床以外，帐篷里勉强能算得上家具的，就只有一盏燃烧着藤本树燃油、散发着暗黄光辉的铜炉了。
帐篷里其他的位置，全部被各种账本和文件塞了个满满当当。
当然，乔尔镇长的居住环境并非一直如此拥挤，之所以有这么多文件，主要还是凤凰台才刚刚完成了各种物资的入库储存工作：
来自月神寨的“友好馈赠”、来自“南境之傲”骑士团的“倾情奉献”，以及从北方河畔小镇收购的物资，在那场突袭战后才终于得到机会来了个大汇总，由业务组的文书们逐一登记造册、入库储存。
前两天，各种账簿清单整理完毕，这才一并递交给了领主大人供他审阅——而忙着计划猎龙行动的夏侯大官人，又大手一挥把账簿全都推给了老乔尔。
结果，这两天里乔尔镇长日常的休闲活动，就是躺在单人床上翘着二郎腿，一边翻阅领地的库存清单，一边因为物资的极大丰富而心花怒放。
而此时，精神疲惫的老乔尔没什么闲心读账本，刚一走进帐篷，就歪在单人床上睡着了。
不过即便是这短暂的休憩也没能持续太久，很快，荒原东方的天际便从青瓷的黛色转向月白，一声响亮的鸡鸣也在凤凰台上响了起来。
——其实目前霜枫岭的养殖业还压根没起步，夏侯炎之所以要从月神寨带了两窝鸡回来圈养，除了吃鸡蛋以外，更重要的是给所有领民当闹钟使。
这让领民们深深怀疑，如果某一天真的物资紧缺的话，领主大人会不会亲自趴到鸡窝里学鸡叫、督促大家起来干活。
老年人的睡眠时间本来就短，鸡叫声中，乔尔镇长很快也就徐徐醒来，伴着痛苦的呻吟在床上坐直身躯。
帐篷的一角放着一只水桶，里面装满清水。
乔尔镇长从怀里取出一块手帕，弯腰沾了沾水，在脸上胡乱一抹，便伸着懒腰走出帐篷。
室外，整座台地都在渐次醒来，已经有不少勤快的领民端着水桶水盆探出帐篷，准备跑到小溪边接水洗衣做饭了。
而凤凰台上最具有活力的，无疑是刚组建不久的民兵队。
这群由精壮小伙组建成的临时武装，服饰杂乱不堪，但腰间都别着粗制军刀、挂着投石索与石弹袋，充分显示了他们的军事任务。
每天早晨，民兵队伍都会排成整齐的两列，由作为教官的前鹰息堡侍卫带头，围着台地慢跑数圈，权当日常训练——而等到慢跑结束后，他们就可以投入本来的日常工作，打铁的打铁、种地的种地、摸鱼的摸鱼了。
被夏侯炎带去猎龙的民兵毕竟只是少数，剩下的留守民兵们，在领主大人不在的日子里依然严格恪守着霜枫岭的训练日程。
路过乔尔镇长时，民兵们在教官的指挥下，朝这位大领导行了个军礼。
乔尔镇长笑呵呵地朝他们挥挥手。
只不过，老乔尔到现在也没搞明白，领主大人为什么要放着现成的捶胸礼不用，专门设计了一套新的敬礼方式——把手举到额边的奇怪动作，在老乔尔镇长这样的传统人士看来，未免有点过于标新立异了。
民兵晨跑队并没有在附近多做停留，喊着号子跑远了。
眼前生机勃勃的领地晨景，让帐篷边的乔尔镇长老怀大慰。
依稀之中，他甚至感觉自己又回到了那个钟鸣鼎食的鹰息堡，回到了弥漫着海风气味的西境伊戈尔公爵领。