“文森特大人，您有个好儿子啊……”老头嘟嘟囔囔地感慨了一句。
“乔尔爷爷？”一个轻快的声音在一旁道，“您起得好早啊！”
乔尔回过头，发现是领主大人的贴身女仆安洁·伦道尔。
小丫头正端着一盆干燥的衣服走在路上，大概是刚把领主大人晾好的衣服收下来。
“昨晚睡得早，早睡早起嘛！”老乔尔朝小女仆呵呵一笑，“倒是你，年纪轻轻的，怎么比我这老骨头都起得早？”
“卡特琳娜小姐说，看东方的天色要下雪，我就抓紧去把衣服收回来！”安洁轻笑道，“您应该还没吃饭吧？我给您端点吃的过来！”
“别管我！”乔尔镇长赶紧摆了摆手，“好不容易领主大人不在，你也趁机歇歇，每天伺候领主大人也挺不容易的……”
安洁的小脸在晨光下显得红扑扑的，她朝乔尔镇长微一躬身，便抱着衣服盆走远了。
乔尔镇长微笑着抬起头，望向东方，不知不觉表情也凝重下来。
也不知道领主大人的猎龙行动，究竟能不能成功啊……
当然，猎龙行动之事，自然有领主大人、劳瑞大师，和那只看起来有些瘆人的怨灵去操心，乔尔镇长虽然心中忧虑，但也不愿多想，摇了摇头，便踱步向凤凰台的中心地带走去。
一路上，霜枫岭领民们见了这位德高望重的鹰息堡长者，都会笑着点头致意。
乔尔镇长也满意地发现，比起刚逃出感染区时的失魂落魄，就连领民们的精神状态都好了很多，眉目间隐隐有了生活的希望。
大家开心就好啊，老乔尔美滋滋地想道，开心了，干活也有力气了……
乔尔镇长的步子走得不快，因此，等他来到角鹰庄园的遗址旁、领主大人的大帐门口，就连台地东南方都已经升起了黑色的烟柱，证明即使是平时起得最晚的、刚被领主大人招进凤凰台的那位莉娜·莱斯利小姐，也已经在“格里芬窑厂”开始了烧砖的日常工作。
卡特琳娜·伊戈尔就倚在帐篷门边，从她散乱的头发看来，这位美丽的贵族大小姐似乎并没有什么梳妆打扮的闲情雅致。
早在鹰息堡就已经开始管理领地事务的伊戈尔家族大小姐，对于乔尔镇长来说也是老相识了。
老镇长朝卡特琳娜微微颔首，作为致意。
“艾略特去猎龙了？”卡特琳娜用手指扶着额头，压低声音问道。
乔尔愣了愣，点点头，问：
“他临走没跟您说？”
“没有。”卡特琳娜苦笑道，“等我睡醒了，他人就不见了。”
“咳，领主大人不想临走前搞得牵肠挂肚的、空自让您担心嘛……”乔尔镇长笑道，“当年文森特大人率军出征的时候，同样也是凌晨时分不告而别，安娜夫人三四天后才得知消息。”
听到乔尔镇长提起父母，卡特琳娜先是会心一笑，然后眼神又止不住地黯然失色。
乔尔镇长见状，微微张嘴想说些什么，但最终还是背起手转过身，和卡特琳娜大小姐一起注视着晨光笼罩下的凤凰台。
“艾略特也到了该结婚的时候了。”卡特琳娜幽幽说道。
乔尔镇长心中顿时一凛：根据老人家的直觉判断，一旦涉及贵族的婚丧嫁娶、特别是继承人问题，像他这样的中层领导，最好还是明哲保身置身事外比较好……
问题在于，现在就扭头跑路，好像不太礼貌啊……
就在乔尔镇长绞尽脑汁想找个幌子告辞时，卡特琳娜已经咬着嘴唇沉吟道：
“现在我们伊戈尔家族势力大不如前，总之还是找个权势可观的大贵族联姻比较有利……可问题是，弱势的伊戈尔家族如何才能避免反过来被别人掌控，以及怎样才能让对方忽视家族的叛乱罪名……”
“那个……”乔尔镇长头上的冷汗都下来了，“我们才刚抵达霜枫岭，还没有向皇帝回报，新的头衔与封号也没有下发，联姻这种事还是不能操之过急……”
卡特琳娜轻叹一声，蹙眉不语。
的确，在文森特·伊戈尔公爵的叛乱案后，虽然领主大人继承了父亲的家业，但帝国也在迁徙队出发前，从名义上撤销了他的公爵头衔；
也正因如此，夏侯大官人虽然保留了贵族身份，但此前对外自称时，也都是说“前鹰息堡公爵、霜枫岭领主”，而没有点明自己现在的爵位的；
至于他的新头衔会是公爵、伯爵、男爵，恐怕还要等到帝国的官方使节造访霜枫岭、向他颁发皇帝授予的旗帜、徽章和节杖后才能确定；
虽然在《王冠法案》出台以后，帝国贵族的爵位就变成了一种象征性的称号，几乎只影响俸禄、税率和礼制，而并不像以前的帝国爵位那样、构成实际的领地领民标准和隶属关系，但领主大人的头衔到底是个公爵还是个男爵，在老派贵族圈子里、特别是考虑联姻事宜时，还是一个非常重要的因素的：
“宁嫁十亩地的大公，不嫁千亩地的男爵”，这句贵族圈子里的流行俗语，充分展示了这群老古董只认地位不认钱包的务虚主义心态；
当然，在实际情况中，像是休斯顿大公、罗萨里奥大公这样的传统贵族，其爵位和实力基本也都是成正比的，头衔等级和财富水平的倒挂，只是一种罕见的情况罢了。
“这些事情迟早都要定下来的……”卡特琳娜沉吟半晌，抿嘴道，“我们如今也算是在荒原上落下脚了，如果没什么别的事情，还是早些通知南部总督大人和皇帝陛下、请他们正式确认艾略特的爵位为好。”
乔尔镇长的回应无比圆滑：
“一切都听领主大人的。”
老爷子已经在心中腹诽不止：这种贵族间的扯皮事情，你们姐弟俩自己商量不就好了，跟我一个农业组组长有什么关系？
“您别嫌我唠叨……”似乎是察觉出了乔尔镇长心中的不安，卡特琳娜歉然笑道，“我真的需要找个人商量这些——我跟艾略特提起联姻的事情时，他好像显得很不关心、不愿意多谈。”
乔尔镇长翻了个白眼：你弟弟周围一群女仆女剑士精灵奴隶法师师妹玩得好端端的，哪个年轻人特么愿意被婚姻束缚住自己一颗向往狂野和自由的心？
“乔尔镇长，您说……”卡特琳娜突然压低声音道，“艾略特不会准备把我嫁出去联姻吧？”
乔尔镇长心说你要是再管严点把丫逼急了还真说不定……
当然，明面上老爷子只是挑了挑眉毛：
“您不愿意？荒原的条件可算不上好。”
“我还是想留在艾略特身边嘛……”卡特琳娜小声道。
对于这种弟控大小姐，老乔尔无话可说，只得翻了个白眼。
不远处，唐纳德师傅小跑着奔了过来，及时给乔尔镇长解了围。
“怎么了？”卡特琳娜望向火急火燎的唐纳德，正色问道。
“大小姐，乔尔镇长……”唐纳德师傅拎着榔头气喘吁吁地道，“外面、凤凰台外面，来了、来了个使节！”
“使节？”卡特琳娜和乔尔镇长愕然对视一眼，追问道，“谁派来的使节？”
“是、是……”唐纳德师傅的表情也很困惑，“……是荒原山贼派来的使节！”
第164章 好言难劝该死的鬼
在领主大人暂时缺席的领主大帐里，卡特琳娜和乔尔镇长见到了唐纳德师傅所说的那位、“荒原山贼派来的使节”。
来者是一个体型瘦小、一举一动都透着精明诡诈的男人。
他滴溜溜乱转的眼珠，和肮脏纠缠如同树丛的胡须，让乔尔镇长忍不住想起泥地里的鼹鼠。
走进领主大帐后，这位“山贼使节”并没有看主位上的卡特琳娜大小姐、以及站在卡特琳娜身旁的老乔尔，而是先自顾自地扭头打量着帐篷里的东西，嘴里嘟嘟囔囔地说着些什么。
然后，他才转向卡特琳娜，死死盯着这位贵族大小姐的漂亮脸颊看了好久，然后“咕嘟”一声咽了口唾沫。
这一细节，让乔尔镇长忍不住微微皱起了眉头。
“谁是这片营地的首领？”山贼使节大声问道，声音粗野而聒噪。
卡特琳娜的表情没有丝毫变化，只是平淡地答道：
“这片领地的领主目前不在这里，但我可以代表他和你对话。”
听到“领主”这个词时，山贼使节皱了皱鼻子，仿佛闻到了什么恶臭无比的东西。他大声咂咂嘴，然后从怀里掏出一张破破烂烂的羊皮纸，照本宣科地念道：
“呃……鄙人哈利法克斯，代表黄沙堡、血魔寨、刀锋山等十二座裂魂之地民间领地之首领，在此向你领地发布联合通告！”
乔尔镇长微微扬起了下巴。
对方说得好听，所谓的“十二座裂魂之地民间领地”的用词也算是冠冕堂皇，可老镇长和卡特琳娜心知肚明，这只不过是“十二个强盗山寨”的粉饰罢了。
但真正引起两位霜枫岭高层注意的是，山贼使节口中这个莫名其妙的“联合通告”——
——裂魂之地上的山贼寨子，大大小小足有两位数那么多，其中绝大多数都像月神寨一样，散布在荒原边缘的山地一带。
平日里，这些强盗山寨杀人劫道无所不作无所不为，本来就绝非善类的山贼们，一旦遇到利益冲突，相互之间大打出手也属常事：
在裂魂之地的历史上，各大山贼势力分分合合、尔虞我诈的战国纷争几乎就从未停止过。
可事到如今，这位山贼使节居然声称，有十二座山贼营寨居然凑在一起发表了“联合声明”？
乔尔镇长和卡特琳娜绞尽脑汁也想不明白，难道真的时代变了，就连新仇旧怨似海洋、利益冲突绝无化解之理的野蛮山贼们，也终于有了“我们联合”的一天？
如胸无点墨的单位领导一样，毫无演讲才能、只知埋头念稿的山贼使节，并没有注意到两位霜枫岭高层的奇怪神色，自顾自地照着羊皮纸朗声读道：
“从去年九月起，黄沙堡、血魔寨等十二座裂魂之地民间领地的首领大人已经聚会商定，建立荒原上的停战协定，组建各大领地的首领会议、维护荒原的稳定与发展。”
听说一群杀人劫道的山贼，居然号称要“维护荒原的稳定与发展”，乔尔镇长和卡特琳娜都不知道该作何表情了。
山贼使节摇头晃脑地继续道：
“最近，敝领地的大统领得知，你们作为外来者在霜枫岭一带建立了营地，十分不满！裂魂之地是荒原人民的固有国土，其利益理应由原本定居于此的诸民间领地共享、与外来者无关！你们的存在，已经侵犯了十二座民间领地的利益，因此，今年开春，我们便会组成联军，对你方领地进行讨伐，特此通知！”
卡特琳娜伸出纤指，哭笑不得地捏住了眉心。
别看这位“山贼使节”说得天花乱坠，其实中心思想只有一个：
裂魂之地是山贼强盗们的自留地，外来者别想在这儿站稳脚跟！
据凯伦·勒佩格所言，当初这群魔族流民跨越奥术尖塔防线、来到荒原时，也是经过和本土地头蛇的一番血战，才最终得以在月神寨扎下根基的——如此看来，伊戈尔家族早就开始在霜枫岭一带大兴土木，本地的荒原山贼到现在才找上门来，甚至已经显得有些迟钝了。
不过或许是处于对霜枫岭的忌惮，这帮子山贼强盗居然还号称要“组建联军”来讨伐，也不知道凯伦的月神寨当初有没有受过这种待遇。
见卡特琳娜和乔尔镇长默然无语，山贼使节大概还以为这个娇滴滴的贵族小姐和糟老头子被自己吓住了，狞笑着道：
“当然啦，我作为十二位首领派来的特使，对于各种事宜还是有一定裁量权的……如果你们愿意合作的话，只要你们留下所有财富、在开春前撤离荒原，那也可以避免死路一条的下场！”
乔尔镇长冷笑道：
“你们这些‘民间领地’还挺大度啊……”
“那是当然！”山贼使节笑得更得意了，“当然，一切的前提是，你们必须先向我们展示出愿意合作的姿态……”
乔尔镇长挑了挑眉毛：
“姿态？”
“没错，姿态！比如……”山贼使节伸出手指，点向了主位上的卡特琳娜，贪婪笑道，“……只要这个小妞肯陪老子睡几天的话，我也不是不可以帮你们在诸位头领面前说两句好话、到时候饶你们一条小命！”
乔尔镇长的眼中已有怒火升腾，但一旁的卡特琳娜只是冷冷地道：
“我们伊戈尔家族乃是由帝国皇帝亲自册封的、裂魂之地的唯一合法领主，霜枫岭是我们不容置疑的领地！从这一点上来说，荒原上的一切人、事、物都归属伊戈尔家族管辖，你们这些强盗山贼，才是理应被清理出荒原的渣滓！”
山贼使节先是被这个大小姐的强硬态度震撼得呆滞了片刻，随即恶狠狠地道：
“所以你们是不肯合作了？”
卡特琳娜凛然道：
“天底下没有奴隶反抗主人的道理，也没有属民攻击领主的规矩！你们这群山贼强盗本来就是我们领地的属民，若是尽早归顺、向霜枫岭俯首称臣，我们领主大人或许还会赏你们一条生路，若是胆敢兴兵挑衅，那你们就请等着伊戈尔家族的燎原怒火吧！”
乔尔镇长扭头看了卡特琳娜一眼：
老镇长还真没想到，平日里温柔和蔼的伊戈尔家族大小姐，居然还有如此刚烈强硬的一面。
至于站在大帐正中的山贼使节，已经彻底因为卡特琳娜的反击而愕然失语。
在他的想象里，这群刚在荒原上立足不久的废物贵族，本应该一听到山贼联军准备攻打的消息，就吓得两股战战屎尿齐流，将贿赂和美人向他这位特使拱手献上、只为求得一丝怜悯的！
可现实之中，对方如顽石一般强硬的态度，却将他的春秋美梦狠狠砸成了碎片！
一股无名怒火在山贼使节胸中勃然升起，他用颤抖的手指着卡特琳娜，嘶声吼道：
“既然如此，那你们就等着吧！我倒要看看，你们这个破烂领地，到底凭什么抵挡我们十二座营寨的联军！我要看看你们那位领主大人，要怎么阻止你这个小贱人、被上百人玩成烂肉、然后卖进窑子！”
乔尔镇长和卡特琳娜既愤怒又悲悯地看着这个山贼使节，眼神仿佛在看着一只向巨龙挑衅的蚂蚁。