不得不说，这位山贼使节来的时机刚刚好：被岩溪城“南境之傲”骑士团搞出的破坏还未完全修复，军事组的最精锐力量都跑去猎龙了，领地里的民兵也结束了晨练投入了生产工作。
——因此，起码在这个使节的眼里，用“破破烂烂”来形容凤凰台的境况，的确还蛮贴切的；
只不过不知道，如果让他看到全身重甲的克莱门特、装备迅速更新换代的军事组侍卫、以及足足四位正牌魔法师，还能不能作出同样的判断就是了。
如果还是刚刚在荒原立足，伊戈尔家族或许还会对山贼联军的挑衅皱皱眉头；
但在攻陷月神寨、又击退了“南境之傲”的突袭之后，这座新兴领地早已经不会把任何荒原本土势力放在眼里——这也是卡特琳娜和乔尔镇长，能够面对山贼的战书保持强硬态度的自信所在。
无知者无畏的山贼使节，又大言不惭地撂下几句狠话，头也不回地走了。
只剩下卡特琳娜和乔尔镇长，在大帐中相顾无言。
……
当天入夜时分，夏侯炎率领着满载而归、志得意满的猎龙队，从龙骨峰藏宝库赶回了凤凰台。
不过，没等他跟一脸好奇的领民们炫耀一番此行的丰盛收获、顺便给自己这个领主大人表表功，就和同样满头雾水的劳瑞大师一起，被自家姐姐和乔尔镇长拉进了领主大帐。
“怎么了这是，火急火燎的？”夏侯炎莫名其妙地道。
“有什么要紧事明天再说吧，我们得赶紧把从藏宝库带回的物资清点好……”劳瑞大师也是一脸不耐，“你们是不知道那些海蓝水晶多值钱，要是不小心丢了一颗，不把老乔尔你的眼睛都哭瞎喽！”
“宝物的事情先放在一边！”乔尔镇长拽着领主大人的袖子道，“领主大人您听我说，今天我和大小姐接待了一个使者——一个山贼派来的使者！”
于是，乔尔镇长和卡特琳娜把那位山贼联军特使的言语，一五一十跟夏侯大官人复述了一遍。
于是领主大人的表情从最开始的困惑，再到后来的冷笑，最后变成了比冰霜巨龙克里斯蒂亚诺的吐息还要冷上几分的彻骨深寒。
“他特么的还想让卡特琳娜陪他睡觉？”夏侯炎看了姐姐一眼。
乔尔镇长耸肩点了点头。
“我日了这群傻逼山贼全家十八代的牌位！”领主大人破口大骂，“乔尔镇长，你他娘还放他回去了？直接就地砍了丫给农业组当肥料不就完事了！”
卡特琳娜埋怨地锤了锤怒火中烧、出言无忌的弟弟。
乔尔镇长也委屈道：
“两国交战，不斩来使，我们身为贵族领地，基本的礼仪还是要讲的嘛……”
“交个头的战！”夏侯炎狠狠一拍桌子，引发的巨响把劳瑞大师吓了一跳，“这群吃吊毛长大的山贼也配？！老子才是荒原的唯一统治者，我们霜枫岭就算把这群不长眼的山贼寨子碾平了，那也不是交战，是剿匪！”
乔尔镇长果断决定保持沉默，任由领主大人发泄情绪。
夏侯大官人扶着桌子恶狠狠喘了几口气，卡特琳娜赶紧招呼侍立在一旁的安洁，让她给弟弟倒杯水来。
“行了，也没多大事，不就是个山贼联军嘛，让他们尽管来！”亲眼见证了在精灵藏宝库的收获、对领地的战斗力进步心知肚明的劳瑞大师，态度比起此前的乔尔镇长还要狂上几分。
“这些天老子没来得及腾出手剿匪，这群山贼倒是自己送上门来了！”夏侯炎冷笑道，“正好霜枫岭民兵一直都在无压力训练，不妨就利用这次机会，给胡安的‘伊戈尔开拓军’来上一次实战训练！我们领地的旗号，也该在荒原上打响了！”
“这群山贼肯定是成不了气候的，不过我担心有人黄雀在后啊……”乔尔镇长伸手往岩溪城的方向指了指。
“休斯顿大公？”夏侯炎愣了愣，随即讽刺一笑，拍着手叫道，“克里斯，给我拎一袋子进来！”
十秒钟后，克里斯·曼恩拽着一只鼓鼓囊囊的包裹走进了大帐。
夏侯炎从克里斯手里接过包裹，一手拎着袋口，另一只手把削铁如泥的铁木短剑、近似物理免疫的符文木板、和散发着危险气息的上古精灵魔法道具，一件件摆到了乔尔镇长和姐姐眼前。
两位霜枫岭的高层领导，只觉随着桌子越堆越满，自己的心跳也正在迅速失去节律：
——在领主大人出发猎龙寻宝前，他们就想到了精灵藏宝库里肯定会有宝贝，可他们万万没想到，领主大人这次居然赚得是如此盆满钵满！
“看见我搞到的这些精灵装备没有？休斯顿这老混蛋要是敢插手的话，当心本领主连他老母的牌位一起日！”手握精灵秘藏、就好像同时有主体思想与核武器护体、侵略性愈发强烈的领主大人，抬手在桌子上狠狠一拍，顿时震出了一片珠光宝气。
乔尔镇长无话可说，只能沉默着挑起了一根大拇指。
第165章 快去请专业人士
夏侯炎一行打从龙骨峰下山时，荒原的天空中便已经飘着阴沉的密云；
但众人期待中的飘摇大雪，直到当天入夜才姗姗来迟，等领主大人第二天起床走出大帐时，凤凰台的黄土地上已经是积素成寸、满地纯白了。
由于昨晚商议关于“山贼联军”的事情耗到很晚，夏侯大官人起得不算早，凤凰台的领民们基本都已经起床劳作：
为了庆祝此次猎龙成功、又在精灵藏宝库里大获丰收，营地正中央已经点起了一座篝火，藤本树燃油烧出的赤红火焰，把一只悬浮在空气中、滴溜溜不停打转的乳猪烤得劈啪作响。
用魔力控制着这头烤猪的，正是领主大人在法师学院的小师妹莉娜·莱斯利。
由于气温不稳定、可能影响到烧砖的质量，这位火系魔法师今天不必再到格里芬窑厂上工打卯，临时改行，客串了一回烧烤师傅。
值得一提的是，领地里另一位魔法师也没闲着——
劳瑞大师的徒弟威尔逊，充分发挥了身为风系魔法师的优势，正鼓动着大风给凤凰台扫雪：
不过这小伙子的操控能力明显有点儿不够用，有相当一部分积雪并没有被吹出台地，而是在空中兜个圈子又劈头盖脸地绕了回来，结果把忙着规划建筑事宜的唐纳德师傅喂了满嘴雪花，让老师傅吐着雪水跳脚大骂。
而在营地南侧，才刚建好没几天的霜枫岭仓库，同样银装素裹。
由于接连在月神寨、“南境之傲”突袭战里收获颇丰，十几天前，领地的仓储事务也终于被几位高层提上了日程；
多亏了唐纳德师傅废寝忘食、夙兴夜寐的辛勤奉献，这座仓库在猎龙行动当天就已经宣告完工，好巧不巧，直接就接纳下了队伍从龙骨峰运回的精灵物资。
由于烧制砖头需要挖泥、塑坯、除水等一系列工序，刚接手格里芬窑厂的莉娜又经验不足，这些日子里凤凰台砖瓦业的产能相当有限；
为了节省资源，唐纳德师傅特地为领地仓库设计了地下三层、地上一层的混合式结构：
仓库的主体部分都是直接在台地的地表向下挖掘而成，然后再在最上面盖上一层“砖帽子”防雨防风，堪称设计感与实惠性的出色结合。
现在，门口每天都有民兵巡逻驻守的这座仓库里，盛放着足以让不少帝国贵族都脸红心热的稀世珍宝：
从月神寨剥削来的大多只是常规物资，“南境之傲”全家老小倾情赠送的制式装备虽好，但也没到特别诱人的程度；
但从龙骨峰上搞到的这批上古精灵物资，足足已经珍贵到让领主大人睡觉的时候、都惦记着害怕失窃的地步了；
更不用提，还有一颗危险性堪比原子弹的炼狱界时空道标，被严严实实锁在仓库的最下层呢。
于是，正如一切普通人一样，霜枫岭高层们在赚到一笔大钱之后，已经迅速开始考虑到底该怎么花钱。
除了把价值连城的精灵宝物白白放在仓库里容易生虫长蛆、夜长梦多以外，夏侯炎更在意的是能不能赶在“山贼联军”发动春季攻势以前，把霜枫岭的军备力量再充实充实。
——既然对方非常文明地提前下了战书，那一夜暴富的伊戈尔家族，要是不趁此机会好好来一波军事采购以作应对，那未免也太不尊重对手了不是？
而且，梅西的暂时离职，也让夏侯炎更加意识到了补充战力的重要性：
人心就是这样，原先在感染区里把脑袋别到腰带上乱跑时没什么感觉，但等真正体会过有高端力量坐镇的感觉又骤然失去后，领主大人的心中顿时充满了背负着巨额房贷裸辞一般的、极度空虚的不安全感。
不过南部荒原极度混乱的政治局势，也让领主大人不敢贸然就把大捧大捧的海蓝水晶撒到市场上。
他决定先找个对裂魂之地无比熟悉的顾问过来。
……
次日，凯伦·勒佩格风尘仆仆地赶到了霜枫岭。
爱丽丝·康姆斯托克则骑马跟在月神寨女寨主的身后：一下龙骨峰，领主大人就已经派自己的侍卫队长轻骑赶赴月神寨、去找凯伦回来当参谋——
——要论起对荒原的了解，以及对付山贼的手段，除了怨灵梅西以外，恐怕也就属这位人魔混血的剿总司令官最在行了。
今天也是偏居荒原西部的女寨主，第一次造访自家主人的领地。
凤凰台井井有条的规划、有序开展的劳作，以及领民们肉眼可见的乐观心态，让这位前山贼寨主的眼神无比复杂，其中有惊讶，有悔恨，有艳羡，也有黯然。
不过看到领主大人以后，她倒是无比顺从地向主人单膝下跪，然后在低头亲吻鞋尖前，被夏侯炎伸手拉了起来。
“凤凰台没有那么多繁文缛节。”领主大人微笑道，“你是我控制的亡灵没错，但也是我亲自任命的剿匪总队司令官，这次让你来也是谈公事的。”
凯伦无言地站起身来。
虽然心中肯定对领主大人怀有不满，但这位之前的手下败将，明显愈发适应起自己奴隶加下属的身份了。
夏侯炎又派人把劳瑞大师、乔尔镇长、克莱门特等人招呼进大帐，开始了一次临时会议。
至于卡特琳娜，则在安洁去找她的时候婉言推脱了：按照这位伊戈尔家族大小姐的说法，军事、剿匪这些都是男人们的事情，她自己并不了解，因此由领主大人全权做主就好。
于是，在卡特琳娜缺席的情况下，这次会议的画风顿时变得有些剽悍了。
因为克莱门特在会议上提出的第一个问题是：
“山贼联军有多少人？有可能全歼吗？尸体怎么处理？”
不用死亡骑士明说，所有人都明白丫心里打的是什么主意：就等着把山贼入侵者全杀光，然后由领主大人拉起来一支亡灵大军呢。
只不过在场的没人知道，财政吃紧的阎王老大，已经把夏侯大官人的高阶法术配上了限额。
“骷髅兵可以，僵尸不行。”夏侯炎闷闷地答道。
虽然不清楚领主大人的这一说法有何根据，但某几个各位心黑手狠的参会者明显有些失望。
不能复活僵尸，就意味着搞不出常备兵力，一支临时存在的骷髅部队有用固然是有用，但毕竟存在时效限制不能持久，实在有点儿遗憾。
“具体对敌的事情我们稍后再谈……”劳瑞大师双掌在空气中向下按了按，打断了其他跃跃欲试想要继续发问的军事组成员，“我比较关心的是，这群山贼联军到底是什么来路？怎么突然就找上我们霜枫岭了？”
几双炯炯有神的眼睛，同时看向了凯伦·勒佩格。
“我记得您刚才告诉我，那个山贼特使提到，组成联军的有黄沙堡、还有血魔寨？”女寨主面向领主大人，扳着指头数道。
“还有刀锋山。”当时就在现场的乔尔镇长补充。
凯伦抿嘴沉吟片刻，摇头道：
“这么看来，组成联军的应该都是荒原东部的强盗营寨，我也不是很熟悉——那他们这次突然来袭，应该也和我们月神寨在西部的剿匪攻势关系不大。”
霜枫岭众人这才想起来，摇身一变成为剿匪总队的月神寨，好像还背负着绥靖荒原的剿匪任务呢！
“你们最近一直在剿匪？”夏侯炎确认道。
“干掉了三座寨子。”凯伦淡淡地答道，似乎不愿多说。
霜枫岭高层没有说话，只是意味深长地对视了几眼。
在寒冬之中出兵拔掉三座山寨，即使对手实力肯定不算太强，但这可不是一般强盗团伙能干出的奢遮事迹——只能说当初领主大人攻陷月神寨时，骷髅部队中心开花的战术优势实在太大，这才没让拥有魔族背景的月神寨发挥出全部实力。
“这次不让你白来凤凰台一趟，到时候送你们点装备，就当是本领主资助剿匪了！”夏侯炎拍了拍凯伦的肩膀。
反正这次在龙骨峰藏宝库收获的精灵装备实在不少，霜枫岭民兵团自己使用以及足够，领主大人丝毫不介意把多余的精灵装备提供给月神寨——
——剿匪总队毕竟也是他这个荒原领主名正言顺的下属，从事的更是平定荒原的正经工作：只要月神寨能好好给他干活，领主大人自认没有什么可吝啬的。
只可惜，凯伦显然还不知道领主大人口中的“装备”到底有多贵重；
女寨主只是礼节性地朝夏侯炎道了一句谢，然后就咬着嘴唇沉吟道：
“主人，真正让我有些困惑的是……按照我对东部山贼势力的印象，他们之间的矛盾比起怒涛山脉一带只多不少，比如刀锋山和血魔寨，就在你们到达裂魂之地之前的去年夏天，好像还曾经为了一支商队的货物大打出手来着。”
凯伦看向领主大人，绣眉微蹙：
“于情于理，这群强盗都没有突然联手结盟的道理，组成什么‘联军’更是荒诞无比！以往要是有外来者试图涉足裂魂之地，荒原上的规矩是各大山寨愿者出手，谁能把新来的肥肉吃到嘴里算谁厉害——由于有新的强盗团伙进入，引发本土山贼之间的火并更是屡见不鲜，但……”
“……但我们霜枫岭怎么就这么特殊，能够让他们突然就放下新仇旧恨、结成了统一战线？”夏侯炎顺着凯伦的意思说道。
凯伦默然点了点头。
霜枫岭众人陷入了沉思：这群山贼强盗一反常态结盟联军，背后如果没有点蹊跷，就算说破大天都没人信啊……
“岩溪城？”劳瑞大师挑了挑眉毛，隐晦问道。
“不怕是岩溪城，只怕是蔷薇城。”领主大人冷笑着说出的话，的确是语不惊人死不休，“被罗萨里奥当枪使的事情已经发生过一次了，再来一次我也毫不奇怪。”
“蔷薇城犯不上无端搞事情吧……”乔尔镇长有些不能认同这个猜测，“无论怎么说，罗萨里奥那边总体上对我们还是保持友好、希望合作的，以大公的谋略和智力，总不会愚蠢地故技重施吧？”
“以现在我们手里的情报，一切也的确都只能是猜测罢了。”夏侯炎往后靠了靠身子，捏着眉心道，“而要想揪出幕后黑手、搞清楚这波山贼联合的真相，我们霜枫岭最好的策略，就是干掉这支狗日的山贼联军！等老子拔掉他们的老家，就是九条尾巴的千年狐狸，也得给我老老实实现了形！”