“我是你们的合法领土，你们都要帮我打仗！”
那么，迎接他的一定是无数的砖头、臭鸡蛋和唾沫星子。
多少年来都没有受到贵族统治和税收剥削的狮心河左岸，难道会因为近三百年前帝国皇帝的一纸诏书，就心甘情愿倒戈卸甲、归顺给一位名不见经传的没落贵族？
做梦去吧！
谁特么能知道这片早已形成独有文化的荒原特区，在心底里给自己起的名字到底是但泽还是格但斯克！
因此，乔尔镇长的发现，的确在法律意义上极为震撼，但也仅限于此了；
真要想从狮心河沿岸招到一批精兵利卒，靠的不是嘴皮子和贵族家徽，而只能是黄澄澄、白花花的真金白银。
当然，由于对方身份是霜枫岭的名义领民，那这笔钱就不能叫佣金，只能叫军饷了。
“总而言之，我们霜枫岭别的没有，要钱管够！”领主大人从身后摸出一只布袋，得意洋洋地往桌子上一甩，“不管他们是我的领民还是自由民，只要是人才，霜枫岭都很乐意为他们提供工作！”
——布袋碰到桌子时，响起了一阵清脆悦耳的哗啦声。
在场的只有凯伦·勒佩格不明所以，但其他霜枫岭高层都明白，这只袋子里一定装满了价值连城的海蓝水晶。
劳瑞大师捋了捋胡须，吧唧着嘴开口道：
“领主大人，我想问你一个问题——你是就准备在霜枫岭当个太平领主偏安一隅呢，还是想让伊戈尔家族重振雄风呢？”
众人全都警觉地竖起了耳朵。
夏侯炎默然片刻，冷笑道：
“伊戈尔家族的兴亡盛衰，我倒不太在意，只要这些从鹰息堡跟着我一路走来的领民平安喜乐，那我就自认为无愧于神明——只不过，北面的岩溪城里，休斯顿大公还背着一笔我非讨不可的血债呢……”
仿佛是料到了领主大人会这么说，劳瑞大师点点头，沉声道：
“要和休斯顿大公这种体量的大贵族分庭抗礼的话，那您就必须要考虑一下霜枫岭的后续发展问题——也许迟早有一天，您就需要将狮心河南岸的诸多市镇在内的、整个裂魂之地纳入统治。”
夏侯炎沉吟着点了点头。
孤垂帝国南境的裂魂之地，由于中部地带的荒凉和危险，人口总体上在边缘处呈环形分布：而东西两侧的山贼控制区和直接受帝国中央管辖的奥术尖塔防线暂且不论，狮心河沿岸的市镇们，的确是伊戈尔家族最容易吃到嘴里的资源了。
尽管如今的霜枫岭百废待兴，凤凰台只是个基础设施极不完善的草莽营地，但如果真的想要在荒原上建立起名正言顺的贵族统治，迟早有一天，他夏侯大官人就需要花房镇等市镇居民的归顺臣服。
“因此我的意见是，反正您也要去狮心河沿岸征兵，最好能趁机和当地的统治者稍微接触一下。”劳瑞大师道，“这些荒原居民也没少受到山贼强盗的烧杀掳掠，而名义上讲您是他们的合法领主与保护者——双方利益一致的情况下，不求让他们归顺，但达成一定的合作关系、促进日后的领地发展应该是可能的。”
乔尔镇长也点头赞同：
“我们往北方的贸易线路基本上被岩溪城卡死了，日后一段时间内的对外贸易，肯定也是以这些荒原原住民为主——如果能混个脸熟，有百利而无一害。”
夏侯炎沉吟片刻，扭头看向凯伦。
身为荒原地头蛇的女寨主，自然知道领主大人在指望自己说什么。
“狮心河南岸比较大的市镇，总共有四座，其中最核心的正是刚才提到的花房镇。”凯伦干巴巴地介绍道，“在荒原传统里，每座镇子的镇长都是居民投票推举出来的。”
劳瑞大师捻须点了点头，没忘了斜睨乔尔镇长一眼。
通常情况下的帝国市镇都是贵族辖区，其镇长的产生方式大相径庭，但唯一的共同点是，无论是民主推举还是指派，镇长都需要由顶头贵族亲自任命才算正式上任。
以乔尔镇长为例，他家从祖父开始就一直忠于伊戈尔家族，因此几乎没什么悬念，年纪轻轻就被领主大人的祖父指派为鹰息堡市镇的镇长、一直效力到文森特·伊戈尔的反叛案发，结果就连迁徙之时都被委以车队队长的重任。
而在贵族管辖缺失的裂魂之地上，一众左岸市镇的镇长产生，无疑就简单得多了：
无需领主任命，只要镇民投票选举通过，就可以走马上任。
凯伦继续道：
“这四座市镇基本上都保持着独立运作——他们从名义上缔结了一个所谓的‘左岸联盟’，但也只是给各位镇长齐聚一堂协商问题提供了一个渠道，并不算是正式的组织。
“这四座市镇的生产重心略有不同，花房镇以种植业见长，南柳镇汇聚了不少来自帝国中原的手工业者，东仙女镇和西仙女镇的牲畜畜牧业算是比较兴旺——但裂魂之地的条件所限，他们仅凭简单的工农生产只能勉强自给自足，收入的大头，还是来自每年春夏季过路的荒原商队。”
听到商队这个词，夏侯炎若有所思地和劳瑞大师对视了一眼。
由于处在帝国和魔族两大政权的交界地带，裂魂之地不是什么流着奶与蜜酒、适宜生产居住的应允之地，但却是两国民间商队你来我往的必经之土。
随着两国矛盾逐渐缓和，每年春夏季，都会有大批的民间商队，在奥术尖塔防线驻守部队的默许下，取道裂魂之地展开贸易，同时喂饱了荒原上的土匪山贼和狮心河南岸的自由居民。
——没办法，帝国与魔族两国的领袖，之所以会在上千年岁月里一直想着吞并对方，正是因为两国资源的互补性实在太强：因此即便有着强盗的威胁、左岸市镇抽取的住宿与过路费，勇敢的贸易者们仍然能在这条商路上赚到盆满钵满。
只可惜，伊戈尔家族进驻荒原时已经是秋天了，连去年贸易的一点油星都没舔到。
乔尔镇长不久前还大胆猜测，荒原山贼们之所以要赶在开春对霜枫岭动手，也正是考虑到一旦进入春季，荒原商队的贸易就又要开始了——
——也只有赶紧解决掉横亘在荒原东部、能够截留无数财富的霜枫岭，才能不耽误他们享用每年一度的发财机会。
乔尔镇长发自内心地为荒原山贼感到怜悯：
你们惹谁不好，偏偏惹到了刮地皮比你们还过分的领主大人啊……
第168章 人才辈出霜枫岭
“关于狮心河左岸的四座市镇，本领主目前有几个不太成熟的小想法。”夏侯炎站起身，按着桌子宣布。
根据霜枫岭传统，众高层心知，所谓“不太成熟”的真实意思就是“反正老子说了算，就这么定了”。
于是他们立刻正襟危坐、洗耳恭听。
“第一，这次去狮心河南岸招募人手，我要亲自去。”夏侯炎伸出一根手指，“我要以霜枫岭领主的身份，和这几座市镇的镇长见上一面——”
见爱丽丝举起手欲言又止，领主大人赶紧摆了摆手：
“——不必担心，我会带上足够的护卫，不会有什么危险的。劳瑞大师说得对，狮心河沿岸的市镇，毕竟也算是我的领地，既然霜枫岭迟早有扩张的一天，那早点和当地人建立联络就是最好的选择。”
领主大人从安洁手中接过茶水，抿了一口润润嗓子，继续道：
“第二，这次去造访花房镇，我是去招募志愿兵员，既不是强讨壮丁，也不是去敛财征税——我也会告诉花房镇的镇长，尽管我是他们的法理领主，但我不会向他们征收一枚金币的税款，也不会干涉他们自由选举的传统和镇长的决策。”
与会众人都没有什么异议。
狮心河沿岸的几座镇子，人口加起来可能足有数万，目前的霜枫岭根本不可能仅凭一张嘴就将他们纳入麾下、建立统治——在申明伊戈尔家族对荒原合法统治权的前提下，保持这些小镇的独立地位，建立合作而非隶属关系，才是最符合双方相对实力的选择。
当然，如果有朝一日霜枫岭兴旺发达、变成了雄踞荒原的霸主，领主大人又会对这些法理子民抱有什么鬼蜮心思，就只有他自己才知道了。
“第三，我要明确告诉花房镇百姓，本领主要剿匪！”夏侯炎用撬棍重重敲了敲桌子，“我要告诉有意投靠霜枫岭的居民们，我的任务就是保护荒原所有遵纪守法的百姓的生命和财产，我们伊戈尔开拓军的剑锋，只会指向杀人劫道的山贼强盗！”
伊戈尔开拓军的司令官胡安·克莱门特闻言重重点了点头：
身为八百年前被册封的荆棘骑士，给领主大人干什么脏活累活克莱门特都毫无怨言，但能用自己的巨剑保境安民、护卫弱小，无疑才是最符合死亡骑士价值观的任务。
甚至，在他幽冥金属巨盔覆盖下的脑壳里，已经酝酿出了“领主大人驾车游街，克莱门特将军纵马护送、荒原百姓奔走追随”的美好场面。
结果领主大人下一句话就让他傻了眼：
“顺便，我也要简单观察一下这些市镇的武装力量：谁也说不清这些自由民会不会受到休斯顿大公、或是山贼强盗的威逼利诱跟我们作对，所以即便对他们，我们霜枫岭也必须保持警惕！”
领主大人说完自己“不太成熟的小想法”，四下环顾道：
“这次猎龙行动不太容易，我们先在凤凰台歇上两天再动身——这次你们谁愿意跟我去花房镇走一遭？”
帐篷里又是乌泱泱一大片高高举起的手掌。
不过，夏侯大官人的视线在手臂丛林里一阵七拐八绕，敏锐地发现了唯一一个没有举手报名、毫无革命觉悟的家伙。
“凯伦寨主……啊不，凯伦司令官，要不你陪我去花房镇走一趟？”领主大人笑眯眯的问道。
“乐意之至。”女寨主无精打采的表情和她嘴里热情洋溢的话语，相去何止千里。
……
由于不日就要前往花房镇征兵，在这次简单会议结束后，凯伦·勒佩格干脆也不回月神寨了，就暂时在凤凰台留了下来。
结果，领主大人很快从这位人魔混血儿身上，发现了更多可供压榨的剩余价值。
比如，一直以来，霜枫岭的民兵训练都是由前鹰息堡侍卫当教官、再由爱丽丝·康姆斯托克和胡安·克莱门特两个军事组高层进行整体把控的。
不过说实话，无论是剑术精湛的爱丽丝，还是一身装甲充满多铆蒸刚武德气息的克莱门特，他们都属于比较偏好单打独斗、而非领军带兵的类型；
这两位在军事训练上的造诣，不比某位穿越来的领主大人高到哪里去。
而真要掰着指头算起来，整座凤凰台上对练兵最有心得的，其实是之前在鹰息堡就主管军事事务的骑士长阿伦·考辛斯。
只可惜，考辛斯骑士长已经因为其广博的人脉和犀利的口舌，被派去出使罗萨里奥大公国了——起码在这位骑士长回来之前，霜枫岭的民兵训练工程，都不得不屈服于外行领导外行的惨烈现实。
但凯伦·勒佩格的到来，顿时改变了这一切。
之前在月神寨刚俘虏凯伦时，人魔混血的女寨主就提到过，她曾经在魔族秋月城的军事学院进修、甚至还获得了学位，不过当时夏侯炎不以为意——
——毕竟他印象里的贵族二代官二代，就没有一个是认认真真正经上学的。
不过现在他才终于意识到，凯伦·勒佩格的自述并不是吹水，而月神寨能够在短短的时间里雄踞荒原西部，也不全是靠他们从南方带来的人员装备，更离不开女寨主的英明指挥。
一直以来，霜枫岭的军事训练就是极其死板僵硬地以体能锻练为主，各种兵器搏击只是浅尝辄止，更不可能涉及战阵排列等高端技术。
——不是不重视，而是找遍了凤凰台也没有懂这些的教官，真没有能揽瓷器活的金刚钻。
结果，凯伦在凤凰台上看了一场民兵晨练以后，当即技痒难耐，直接抢过鹰息堡侍卫的教鞭，给霜枫岭民兵们上了一堂极其正规、颇有魔族学院范的军刀搏击课；
此后，她还把民兵分为五到六人的军事小组，简要讲解了以小组为单位、实战中的侦察、转移、攻击战术。
此前霜枫岭野路子的的练兵方式，和凯伦·勒佩格的细致教授相比，就好像是鸦片战争前的满清八旗兵，穿越时空撞上了海湾战争里美军的现代化攻势，突出一个落后和粗劣。
这样的高精尖训练，一直持续了三天。
原侍卫教官们在民兵心中的声望，也像是泡沫破碎后的比特币价格一样，随着凯伦的大显身手一路走低。
最终的结果就是，三天过后，等到霜枫岭准备集结队伍前往花房镇时，领主大人已经真心不想把凯伦·勒佩格这个宝藏女孩放回月神寨了。
说好听点，叫领主大人爱才如命求贤若渴；
说难听点，叫资本家的丑恶嘴脸暴露无遗。
第169章 盗官记
雪在两天前就已经停了。
但接天遍地的萧索白色，仍然是裂魂之地调色盘上的主宰。
寒冷的气温支配下，这次大雪留下的痕迹，恐怕直到春回大地才会消散，而直到那一天到来以前，任何荒原旅者能够看到的生灵，恐怕就只有夹着尾巴匆匆溜过的孤狼，和高空中不住兜着圈子、叫声凄厉的猛禽罢了。
夏侯炎上次造访花房镇，还是去年秋日，镇子街道上来往匆匆的行人，多少还算是有点生活的气息；
但在这个疏星冷月、白雪沧波的萧索季节重回故地，这座边陲小镇则全然陷入了死寂。
霜枫岭的领主大人带着凯伦·勒佩格、胡安·克莱门特、劳瑞大师和两三个民兵随从，在花房镇外围驻马眺望，视野里居然没有发现一个在外活动的人影。
唯有雪影中一座座青石砖搭建的房屋，烟囱还在冒着燃烧柴火的黑烟，能够证明此中有人居住。
“花房镇的居民应该大多数都是农夫。”久居荒原西南的凯伦·勒佩格，其实也没来过花房镇几次，她于是又好好打量了这座小镇几眼，“看来是农事停止、天气又冷，所以居民们就都缩在家里闭门不出了。”
“花房镇的耕地区应该要在小镇的另一边、靠近狮心河便于取水的地方。”劳瑞大师伸手遥遥一指，“虽说都是裂魂之地，但这地方应该比我们霜枫岭更适合种地。”
领主大人咂了咂嘴：
包括花房镇在内，这几座荒原市镇都位于狮心河南岸的冲积平原地带，农业生产条件比起一穷二白的霜枫岭好了不止一点——如果没有山贼强盗侵扰的话，这地方也算是帝国南境少有的风水宝地、塞上江南；
当然，霜枫岭的最大优势就是，依山傍水的地理条件，使得像凤凰台这样隆起的台地们极度易守难攻，此前“南境之傲”在霜枫岭吃瘪，和伊戈尔家族新领地的天然地利也脱不开干系。
寸有所长，尺有所短，一个定居点，总不能天下什么好处都占了。
似乎是由于按照荒原山贼的秉性，是断然不会在寒冷的冬季跋山涉水发动攻势的，就连花房镇的防御措施都显得松弛了许多：
霜枫岭一行人御马缓缓走到镇子外围的木栅栏处，才有一个浑身裹着棉衣、只露出一双小眼睛的花房镇民兵蹦了出来——看到来者人数不多，这民兵只是简单扫了他们几眼，就一言不发地拉开拒马、放他们进镇了。