这种略显随意的安保措施，让夏侯炎和劳瑞大师对视一眼，眉头微皱。
熟知荒原状况的凯伦·勒佩格，只是略一思索，便若有所悟道：
“花房镇位于四座市镇的中心，因此山贼无论是从东侧还是西侧来袭，都会先攻打最边缘的市镇，这就足以让花房镇依靠烽火等信号提起警惕——如果我们今天来的是其他市镇，防御措施应该会严格一些的。”
领主大人对此只能报以苦笑。
这种既精明又吝啬的防御策略，真的很有荒原特色，充满了贫下中农的狡猾气质。
“你们花房镇的城镇大厅在哪里？我想见一见你们镇长。”夏侯炎尽可能和颜悦色地对看门卫兵问道。
卫兵显然没想到这大冬天的居然还有人找镇长。
他愣了半晌，才无言地伸出一根手指，朝镇子的中心方向指了指。
夏侯炎眯眼望了望，果然发现那边有一座格外气派的青石建筑，笔直的钟塔从建筑上延伸而出，以极其不雅的姿势插向天空。
“这很合理。”领主大人嘟囔了一句，“政府大楼永远是最气派的。”
众人一路来到城镇大厅门口、在拴马桩上系好马匹，已经有一个侍从模样的年轻人，打开门迎了出来，怀疑地打量着这群怪模怪样的不速之客。
按理说，贵族造访城镇，是应该有个阉人公告员之类的角色进行介绍的，不过鉴于霜枫岭条件不允许，死亡骑士克莱门特只能捏着鼻子承担起了通名报姓的职责。
“咳咳，这位乃是艾略特·伊戈尔大人，帝国前鹰息堡公爵，受皇帝陛下亲自任命的、霜枫岭地区的领主与守护者！”虽然脑子里满满都是八百年前的那一套礼节，但胡安·克莱门特在劳瑞大师的指导下恶补过现代知识后，大声报上的名头居然没出什么差错。
门口的小侍从，明显被这个重甲大个子的话吓呆了，傻乎乎地站在原地手足无措。
这倒不是因为死亡骑士的块头压迫感太强，而是因为类似“公爵”、“领主”、“皇帝陛下”之类的词汇，起码已经有上百年没怎么在裂魂之地上出现过了。
“小伙子，你们镇长在吗？”夏侯炎和蔼问道，“我们找他有事商议。”
“哦……哦！”侍从如梦初醒，“你们稍等，我、我去找亨利·福克纳镇长大人！”
很快，花房镇镇长亨利·福克纳，就在侍从的带领下，从自己的办公室里赶了过来。
不得不说，这位荒原镇长给夏侯炎留下的第一印象无比深刻。
在领主大人的预想中，花房镇的领导人，怎么说都应该是极具裂魂之地气质、一看就是老荒原人儿的粗莽之徒，不管身上穿的是不是地区特色拉满的皮衣，起码腰带上别着的佩刀要在两柄以上吧？
可初见之下，亨利·福克纳先生全身上下，居然没有哪怕一丝半点的泥腿子气息。
这个约莫四五十岁的中年人，满头过早苍白的银发梳得板板正正，似乎还抹了发油，而他漆黑整齐的鬓角、极具硬汉气质的面部轮廓、犀利深邃的蓝眼睛、再加上一撮优雅的小胡子，让领主大人误以为对方是从美国老电影里走出来的男影星；
而福克纳镇长身上那一袭毫无褶皱的黑礼服，更是让此前常常在各大贵族宴会上出没的首席法师维克多·劳瑞感到，这位镇长即使是辞职去给罗萨里奥大公当个管家，都绝对不会显得违和。
总而言之，跟这位潇洒优雅的老帅哥比起来，好像是霜枫岭的年轻领主大人，要显得更加“裂魂之地”一些……
而福克纳镇长用富有磁性的嗓音、开口说出的第一句话，甚至比起他的外表更使人震撼：
“啊，伊戈尔大人，我一直在等您呢！”
夏侯炎呆滞了半秒，才微笑问道：
“您一直在等我？”
“是的，我一直在等您！”福克纳笑容可掬地朝领主大人行了一礼，“去年秋天我就收到消息，说是几百年来破天荒头一次，皇帝陛下在裂魂之地上分封了一位领主——那以后我就一直惦记着，什么时候能见到您呢！”
夏侯炎讶然又打量了福克纳两眼，然后又和劳瑞大师颇有默契地对视片刻。
文森特·伊戈尔身为帝国内数得上姓名的大贵族，其谋反大案当然也受到了广泛关注——从这一点上来说，领主大人按皇帝旨意继承父业、移封荒原的事情，并不是什么机密消息，在帝国内部也算家喻户晓。
不过，裂魂之地一直都不怎么承认帝国中央的管辖，与其说是帝国领土，倒不如说是无主之地：这片荒原上的绝大多数居民，都只关心自己盘子里的面包和脖子上的脑袋是否安好，对于中原的政治局势一向是漠不关心的。
连带着，除了往来商队以外，荒原本地居民与帝国中土直接的联系渠道也非常有限，信息堪称闭塞。
因此，“帝国皇帝册封了一位贵族”这件事，在荒原上恐怕根本就没几个人在意。
而眼前的亨利·福克纳，偏居荒原一隅却还有心思关注帝国政局的变动，这就不能不让夏侯大官人和劳瑞大师两个老油条，在心里对这位花房镇镇长高看一眼了。
“外面冷，您快进来！”福克纳镇长面对比自己年轻得多的领主大人，态度却极度恭敬，“正好乔治刚帮我点好了壁炉……”
对方盛情邀请，霜枫岭众人自然不好推辞，便跟着福克纳鱼贯而入，坐到了城镇大厅的会客厅里。
大概是由于物资匮乏，这座花房镇中心建筑物的装潢并不太豪华，会客厅里虽然打扫得很干净，但摆着的也只是普通木桌木椅——自重过大的克莱门特没注意，一屁股就坐烂了一只餐椅，只得在福克纳镇长的呵呵大笑中，讪讪地垂手侍立在一旁。
夏侯大官人原本还在寻思，该怎么向福克纳镇长交涉想要募兵的事情，不料刚一落座，福克纳抢先一步问起了霜枫岭的建设情况。
“您刚来荒原没多久吧？领民都已经抵达霜枫岭了？”福克纳温和地笑着，“营地已经建好了吗？缺什么东西吗？”
“都还好……”对方的热情让夏侯炎有点措手不及，“就是人手不太够……”
“咳！”福克纳响亮地拍了拍手，“我跟您说，这裂魂之地缺金币、缺粮食、缺女人，唯独不缺人手！您要是需要，不妨就在我们花房镇就地问问，看有没有棒小伙愿意加入您的领地！”
夏侯炎和劳瑞大师都不知道该说什么了。
本来自己打算提出的交涉要求，结果被对方先行一步送了过来？
这特么的是什么情况？
“感谢您的好意，那我就只好……”领主大人整理好表情，微笑道。
结果，一个清冷的声音打断了他的客套废话。
“主……领主大人，你不要被这老狐狸骗了！”一直保持沉默的凯伦·勒佩格突然开口道，她淡紫色的眸子死死盯着笑容满面的福克纳镇长，“我不相信，大名鼎鼎的亨利·福克纳，会这样无事献殷勤！——这老混蛋肚子里一定酝酿着什么坏主意……”
福克纳缓缓转过头，盯着凯伦看了好久，恍然大悟：
“哦……我说是谁呢，瞧瞧小姐您的紫色眼睛——您该不会就是月神寨的那位人魔混血儿寨主凯伦·勒佩格吧？怎么，小姐你也跟着伊戈尔大人干活啦？”
夏侯炎和劳瑞大师愕然瞪视着福克纳，压根想不通，这位镇长怎么连凯伦·勒佩格的身份都能一眼看出来？
只有凯伦冷哼一声：
“领主大人，我刚才听到亨利·福克纳这个名字就感觉不对了——这老混蛋曾经是荒原西部最有名的山贼头子之一、寒刃寨的寨主！我刚到裂魂之地时，还曾经跟他的喽啰交过火……福克纳你给老娘说清楚，你是怎么放着自家山寨不管、坑蒙拐骗当上花房镇镇长的？”
前山贼当上了镇长？夏侯炎咀嚼了半天，总觉得这狗血剧情怎么充斥着一股似曾相识的气息？
“什么坑蒙拐骗，我只不过是选择了对我最有利的策略罢了……”福克纳淡淡地道，“凯伦镇长，我问您，荒原上最能赚钱的，是山贼，还是市镇？”
凯伦冷笑着没有回答——从她的表情看来，夏侯炎推测月神寨当初肯定没少在福克纳的手下那边吃苦头。
见凯伦没有答话的意思，福克纳面露遗憾，自己答道：
“荒原上最能挣钱的，是有山贼保护的市镇！您瞧，我只不过是带人干掉了花房镇的上一任镇长，又许诺用我山寨的军事力量护卫花房镇，就让这些镇民心甘情愿把我选成了新镇长……你以为花房镇整整一年没有受到掠夺是靠的什么？靠的是其他山贼大发慈悲吗？不是！靠的是有我‘寒刃寨’的精兵时刻护卫在花房镇周围！”
夏侯炎真的震惊了：没想到荒原上还有这么剽悍的猛男，居然镇长和寨主一肩挑，同时混成了黑白两道的显要人物，明面里收税、暗地里杀人……
“而我之所以要向您示好，我亲爱的伊戈尔大人，同样也是选择了对自己最有利的策略。”福克纳撇下满脸愠怒的凯伦，朝领主大人温和笑道，“我觉得，和您合作，对于我来说有百利而无一害。”
“为什么？”夏侯炎才不信对方会无缘无故大发善心。
福克纳摸着下巴沉吟片刻，然后起身从柜子上取下一只钱袋，递给了领主大人。
夏侯炎解开袋子，发现里面盛满了白花花的银币。
银币上“休斯顿大公国铸造”的铭记，让他忍不住抿了抿嘴。
“您瞧，这笔钱是不久以前休斯顿大公赠送给我的，而他的要求是：让我给路过花房镇向南‘剿匪’的南境之傲骑士团提供便利……”福克纳镇长微笑道，“尊敬的安德·斯宾塞大师，和亲爱的加西亚副骑士长，就是从我的眼皮子底下开进荒原的——而现在，他们没有回来，但您却好端端地坐在我的面前……”
见夏侯炎沉默不语，福克纳向前微微探出身子：
“我相信，和强者合作总是一件不会吃亏的事情。”
“您的确选择了最有利的一个策略。”夏侯炎伸出手，跟对方握了握。
第170章 友邦惊诧
跟福克纳镇长握手时，夏侯炎有意偏过头，偷眼看了看凯伦和劳瑞大师。
前月神寨寨主凯伦·勒佩格愤懑的表情，意味着这个性格火爆且记仇的混血妹子，显然还没忘记此前和福克纳手下开片血战的事情；
至于劳瑞大师，该说不愧是前鹰息堡的首席法师啊，至少在正经场合，这老瘪三还是能一直保持礼貌的微笑的；
然而，大师眼底里隐藏着的一丝忧虑，还是被夏侯炎准确捕捉到了——
——在大师的世界观里，一个从嗜血山贼变成的小镇镇长，显然不是霜枫岭最理想的合作伙伴。
不过，夏侯炎自己倒是觉得，福克纳的山贼前科没什么犯忌讳的：
他和霜枫岭想要的，只是从花房镇征兵的权力罢了，不管花房镇的镇长曾经当过山贼、窃贼还是采花贼，只要对方乐意帮忙，那对于霜枫岭来说就都没什么区别。
——不管是山贼还是镇长，他在生命的每个阶段都做了他想做的事，那霜枫岭还能要他怎样？
辞职吗？！
其实夏侯炎自己对亨利·福克纳的观感是很好的：简单的几句交流，他就看出对方是个务实的聪明人，和这种人交流起来永远都很省力——只要你能拿出足够的筹码，福克纳就会回赠给你响应的报偿，没什么废话，也没什么扯皮的水磨工夫。
如果爱情也能有这么简单就好了。
而且夏侯大官人坚定地认为，亨利·福克纳先生的见识明显是远远超越这个时代的：就在别的山贼土匪还在鸟不拉屎的荒原上对来往商队翘首以待时，福克纳早早就发现了坐地收钱的河畔市镇才是裂魂之地最大的财富汇聚地。
普通的山贼往往有一种思维定势，觉得我昨天劫了道，明天就也要继续劫道，祖宗之法不可变；
唯独亨利·福克纳，一旦抓住机会，就毫不迟疑地实行了山寨包围城镇的战略，硬是凭借军事实力、光明正大地进驻了花房镇，算是给自己的黑色产业彻彻底底洗了白，而原先作恶多端的寒刃山贼，也摇身变成了花房镇的安保部队——
——当然，劫道的老生意他们还有没有在做，那就只有福克纳先生自己知道了。
就冲这种战略眼光，夏侯炎就由衷觉得，亨利·福克纳就算不扛着佩刀，而是改提芝加哥打字机，也能穿越到二十世纪初的自由美利坚，打出一片地下江山。
此等人物展现合作意愿，领主大人当然没有拒绝的道理；
当然，他也丝毫没有放松对福克纳的警惕。
比如，当这位满头银发的帅大叔提出，要亲自挑选一些镇上的失业小伙送到霜枫岭、甚至可以廉价调借花房镇武装力量时，这两种方案都被领主大人婉拒了。
原因无他：天知道你福克纳会不会在这些硬塞的人里掺进去几个间谍？
堪称“南境克什米尔”的狮心河左岸，位置毕竟过于敏感，夏侯炎可不想某天忽然得知，福克纳突然倒转枪头投靠了北边的休斯顿大公国。
所以，当晚在花房镇城镇大厅举办的欢迎晚宴上，嚼着牛肉的领主大人是这么跟福克纳镇长说的：
“我们霜枫岭征召的是志愿兵，军饷明示，愿者自来！招募人手的事情，就不必您多操心了，等我们领地的宣传队明天抵达花房镇，只要您不阻止他们就好！”
“宣……宣传队？”饶是见多识广的福克纳镇长，听到这个新奇的词汇，都差点被一口面包噎了个结结实实。
等到第二天，这老狐狸才确信领主大人没开玩笑。
因为宣传队真的来了。
寒冷的晨雾还没完全消散，汤姆·劳伦斯就带着十几个伶牙俐齿的小兄弟，从霜枫岭远道赶来了花房镇。
这支刚刚组建不久、由领主大人亲自筹划的“霜枫岭临时文宣队”，清一色穿着笔挺的豪猪皮军服——帝国制式军服的样式模板，加上坚硬而黝黑的“脊峰箭豪”皮革，和混乱的针脚夹杂在一起，愣是给这帮霜枫岭败类渲染出了一种粗野而豪迈的冷厉姿态。
被这群人阵仗吓了一跳的花房镇卫兵，紧赶慢赶迎上前去、想查验一下他们有没有携带什么危险品，结果连一柄佩刀、一根棍棒、一块板砖都没找到。
不过，这些霜枫岭民兵别在腰间、挂在背上的物件，反而让卫兵们更加精神紧张：
竖笛、喇叭、军鼓、鲁特琴……
花房镇卫兵们一边胆战心惊地给这帮人开门让路，一边小声议论着，这帮龟孙子是不是谁家请来释放妖术的巫师啥的？
而和夏侯炎并肩站在市镇广场上、准备迎接霜枫岭宣传队的福克纳镇长，也被汤姆·劳伦斯等人的装扮搞得丈二摸不着头脑。
“这这这这……”饶是风度翩翩、堪称山贼界清流的福克纳，此时都无法保持风轻云淡的潇洒态度，说话有点结巴了。
“福克纳镇长，这就是我们霜枫岭的募兵宣传队！”领主大人恬不知耻地拍了拍胸脯，“既然要征召志愿兵，那么当然要通过各种各样的宣传手段来吸引镇民来自愿参军了！”
福克纳礼貌地拍着手，嘴上连说是是是，心里连骂日日日。
这位前山贼现镇长真是感觉自己的世界观受到了冲击：
在海文大陆、特别是帝国境内，“贵族征兵”其实是很罕见的现象——按理来说，坐拥领地的贵族拥有无条件将自家领民征召为军队的权力，而私家常备军往往只属于少数财大气粗的贵族领主，其来源也往往是从征召兵里选拔、而非公开招募；