——不是不想多搞点儿，实在是牵多了动静太大，不划算。
不过弼马温大叔向领主大人保证过了，这六十多匹马，绝对是马厩里最好的一批！
为了不让大意失亲马的福克纳发现，也为了保留一笔秘密战略物资作为底牌；
这几十匹马在被偷……呃，“牵”回来以后，一直由弼马温大叔带着几个学徒秘密饲养，准备等霜枫岭正式组建骑兵以后、再昭告天下不迟。
这也正是领主大人和乔尔镇长纳闷的地方：
霜枫岭秘密饲养了六十多匹上好战马的消息，领地里只有几个高层知道，你肖恩·蒙巴顿是打哪儿来的信息渠道，就连数量都摸得门儿清？
“禀告领主大人，没人向我泄密，我是自己猜的。”蒙巴顿微微一笑。
“猜的？！”夏侯炎眨了眨眼。
“是的……我在巡逻的时候注意到，霜枫岭一直在从左岸商人那里收购喂马用的荒原苜蓿草，再加上我曾经看见过有些人的脚上有马粪，基本上就证明凤凰台上一定藏着马匹。”蒙巴顿胸有成竹地道，“而根据苜蓿草进货的数量和间隔，对比马匹的食量，我基本能推算出霜枫岭的马匹保有量在六十匹左右。”
这下，天台上的一众高层真是没话说了。
“你们看看，保密工作！”仿佛是为了缓解尴尬，领主大人开始向左右训话，“保密工作是多么的重要！说吧，是谁喂完了马不把脚擦干净？是谁没有遮盖好货物？要是看见这些的不是肖恩·蒙巴顿，而是个敌方间谍怎么办？”
强调了保密工作的重要性后，他才重新扭回头盯着蒙巴顿，活像八辈子贫农注视着一颗锄地挖到的金疙瘩。
“肖恩，马匹和会骑马的士兵，我都可以批给你！”领主大人大手一挥，“但现在，你是不是应该先给我们讲一讲你的作战方案了？”
“当然，我的领主大人。”蒙巴顿微微一鞠躬，“不过在此之前，我还需要您批给我一个人——一个我的作战方案必须要有的人。”
一个必须要有的人？领地高层面面相觑。
“说吧，肖恩，只要你的作战方案能成功，任何人都可以协助你。”领主大人微笑道，“你要谁？劳瑞大师？还是克里斯·曼恩？”
肖恩·蒙巴顿注视着自己的领主，沉声答道：
“艾伦·霍特林。”
……
战场另一边，山贼营地。
浩浩荡荡的山贼大军，在凤凰台东侧的小平原上，结起了无数帐篷、构成了一片简易前线营地：这些帐篷很有荒原强盗的特点，不像帝国正规军那样使用清一色的白布，而是用五颜六色的兽皮粗糙缝制，看起来煞是花哨。
不得不说，凤凰台东侧真是个各种意义上的“风水宝地”。
前脚斯宾塞等人尸骨未寒，浩浩荡荡的山贼联军，又选在这里安营扎寨了。
山贼营地偏东的位置，一座毫不起眼的帐篷里，正有一场争吵热闹上演。
“不行，我受不了这个气！”
——血魔寨的寨主，人称“血狮”的布莱克寨主，用刀鞘敲着桌子怒吼道。
在桌子上，摆着一件颜色格外粉嫩、花纹格外秀美、还缀有纯白色蕾丝边的女裙，以及一封言辞“犀利”的邀战信。
帐篷里的其他寨主们看着那封信，眼神里没有愤怒、没有仇恨，只有PTSD患者一般的深深的恐惧——
原因很简单：
这封信的信纸被劳瑞大师施了个极其稀有的魔法，只要信封一被拆开，信纸上的内容就会被魔力大声朗读出来、传播四方。
而偏偏，从马仔手里接过这封挑战书的布莱克寨主，压根没有多想，就这么在营地中央的小广场上就地撕开了信封……
于是，充满嘲讽的魔力声音，就这么回荡在所有山贼喽啰耳中，指责领导联军的寨主们，麾下人手数倍于敌，还在原地扎营固守，宛若乌龟一般毫无勇气，倒不如穿上女裙回去让弟兄们爽爽云云……
偏偏，跟挑战书一起射过来的裙子，还拎在旁边山贼喽啰的手里呢，每个人都看得见……
结果就是，把信封递交给布莱克寨主的那个倒霉手下，当场就被这位脾气暴躁的“血狮”挣红着脸、砍掉了脑袋。
而回到指挥营帐之后，布莱克更是拍着桌子大骂，要求立刻进军、杀光这些霜枫岭的窝囊废物！
其他的山寨寨主，有不少心底里也是同一个意思。
不过，在场的“那位”人物一开口，除了布莱克，就没有人敢说话了。
“不许进军。”身穿皮甲从来不脱的中年武士，抬眼扫了扫暴跳如雷的布莱克，慢悠悠地说道，“这就是他们的激将法，必须等攻城器械和‘狂潮’准备完毕之后，才能开战。”
“激将法、激将法！”布莱克寨主敲着桌子跳脚道，“老子就不知道是激将法吗？！可你们中原人哪里知道，我们在荒原上统领山寨，靠的就是荣誉、威信和勇气！今天我要是在所有人面前退缩了，将来血魔寨的人会怎么看我？”
“那是你的事情。”皮甲武士淡然道，“总而言之，不许进军——大公给你们的好处够多了，你要是再敢多说，我就砍了你。”
布莱克寨主的脖子上，青筋根根暴起，但他终究没敢说出一个“不”字。
——岩溪城派来的这位督军武士，几十天前才刚一到，就以迅雷不及掩耳之势、出剑刺死了一个出言侮辱休斯顿大公的寨主，从此让山贼联军的寨主们不敢造次——
——起码是在山贼联军尚未解散期间。
正当人人都痴痴盯着桌上那件女装发呆时，一个报信喽啰突然闯进帐篷，扯着嗓子报告道：
“寨、寨主大人们，霜枫岭那边……好像出兵了！”
第181章 第 兵者
肖恩·蒙巴顿昂首挺胸地坐在马鞍上，几乎被身体遗忘的硬皮革的坚实触感，和荒原上带着泥土气味的微风，都让他恍惚想起了人在帝国军校的那些逍遥岁月。
他伸出手，确认军刀还好端端地挂在腰带上，然后拉着马缰扭转身躯，看向背后同样骑在马上的开拓军新兵们。
曾几何时，尚在帝国中原腹地的时候，蒙巴顿曾经跟着父亲检阅过即将奔赴东境的帝国骑兵军。
当时，引起他注意的，并不是帝国骑兵们缀着流苏与银饰的华丽铠甲，不是用绒布擦得精光闪亮的骑枪，也不是每一块肌肉都散发着暴戾气息的纯血战马，却正是那些精锐骑兵的眼神——
渴望着战斗和杀戮的眼神，渴望着胜利与荣誉的眼神，渴望着混乱与死亡的眼神……
但如今呢，在裂魂之地春夏之交的昭昭天日之下，他又看到了什么？
毫无疑问，肖恩·蒙巴顿在开拓军新兵们稚嫩的脸上发现的，并不是帝国铁骑的眼神，不是熟练武士的眼神，甚至连普通佣兵的眼神都不是——
——那是一双又一双强自压抑着恐惧与紧张的眸子。
蒙巴顿无声地叹了口气：
短时间扩招的伊戈尔开拓军，兵员素质比起正规部队还是差得太多了。
尽管领主大人向他保证，这支骑兵小队的组成人员，都是从开拓军中精挑细选的“马术娴熟之人”；
但蒙巴顿分明看到，其中有几个人连马镫都没有踩好，他们这辈子上马的次数，估计都不多于和姑娘上床的次数，遑论在马上和敌人生死搏杀。
不过，这也够了——帝国军校的教授们曾经告诉蒙巴顿说，大陆上最好的指挥官，不是用精兵强将建功立业，而是用残兵败卒力挽狂澜。
而从小到大，蒙巴顿的梦想几乎只有一个：
成为最好的指挥官。
所以，我能做到的，对吗？肖恩·蒙巴顿在心中对自己暗暗说道，这些新兵的眼睛中，一定还有着更多的东西，而我只需要把它们挖掘出来……
“士兵们！”临时承担起这只小队领导职责的蒙巴顿，伴着一声马鞭的爆响，在马背上冲半吊子骑兵们喝道，“今天，我们没有人会死，没有人会战斗，今天，我不需要你们任何一个人将马刀拔出刀鞘！”
无言的震惊，在骑兵队伍里如涟漪般传播开来。
这些霜枫岭新兵，在得知自己需要上马参战的时候，早就做好了受伤送命的打算——甚至有几个原定的骑兵成员，因为过度恐惧而嚎啕大哭、上吐下泻的，被领主大人一挥手，在记过的同时剔除出了队伍；
但如今，肖恩·蒙巴顿却公然宣布，今天不需要他们冒死亡的风险，不需要他们去战斗？
可……骑兵不就是用来战斗的吗？
可……每一个在高额军饷的诱惑下、来到霜枫岭的开拓军新兵，不都是为了用自己不值分文的小命，赌一个光明的未来吗？
新兵们还没有理解事情的发展，蒙巴顿已经继续厉声喝道：
“但是，士兵们，今天，领主大人需要你们的忠诚和勇气！霜枫岭需要你们绝对的服从、对命令百分之一百的遵守、和遭遇任何变故都不会动摇的磐石般的内心！是的，我和领主大人都相信，你们都可以成为这样的人，而你们的勇气终将获得奖赏！我说过，今天你们不会有人死去，也不会有人受伤——你们会回来，而且你们要带着百分百完成任务的荣誉回来——到那时，领主大人将会给予你们每人十枚金币的奖赏！”
其实夏侯炎压根就没答应过什么“十枚金币”的奖赏，肖恩·蒙巴顿算是直接打了白条。
不过，金钱的诱惑永远都是那么强大：蒙巴顿话音未落，每个菜鸟骑兵的眼神，都变得如刚入市的股民韭菜般坚定了起来。
蒙巴顿眼看战前动员有了点效果，赶紧趁热打铁：
“但是，你们要记住，只有完全服从我的命令、按照计划完成任务者，才能拿到十枚金币——你们懂了没有？！”
“懂了！”萌新骑兵们兴奋地答道。
目睹此情此景，蒙巴顿也不得不感慨，领主大人砸钱建军的方针还真是他娘的正确——对于穷疯了的荒原人来说，很多时候钱给够了，比什么动员大会思想工作都管事。
“很好。”蒙巴顿御马在骑兵们面前溜了一圈，挥鞭道，“现在我们有六十个骑兵，我需要你们分成三队，每队二十人！快点，分开！”
刚打过鸡血的新兵们果然动作迅速，在短暂的嘈杂之后，就熟人找熟人，分成了三支各二十人的骑兵小队。
“你们，是一队；你们，是二队；你们，是三队！”蒙巴顿举起马鞭随意点了点，大声道，“现在，我会给你们每支小队分配不同的命令——记住，这是军令，我不允许在执行的过程中、出现任何的错误！首先，第一队听着！”
……
三公里开外的山贼营地里，“血狮”布莱克手脚并用地爬上了刚搭好一半的攻城塔——这是目前山贼营地里，最可靠的制高点了。
攻城塔脚下，一个山贼喽啰使出吃奶的力气，把一根远望镜抛向空中，然后被塔顶的布莱克伸手稳稳接住。
由于帝国自己的晶体打磨技术有限，因此水晶远望镜大多都是由魔族工匠精心打磨而成的舶来品，在荒原上毕竟是个稀罕物件：
布莱克手中的“红晶远望镜”，比起夏侯炎从月神寨搞到的原装“暗月琉璃远望镜”，无论是价格还是品质都要差上不少；
不过，这根残次品也足以让布莱克看到，有一支骑兵队伍，从霜枫岭台地的边缘冲出，然后在地平线上卷起了滚滚烟尘。
然而由于远望镜的品质和距离所限，一时之间布莱克竟看不出来这支骑兵的具体规模有多大——他从攻城塔上俯下身子，大声向眼力更好的强盗哨兵问道：
“有多少人？”
“不能确定，但看尘土的规模，应该在一百人左右！”哨兵嘶喊着答道。
“一百人……”布莱克嘟囔着，继续用远望镜追踪着地平线上的骑兵队伍。
很快，更加让他困惑的事情发生了。
如果把雄踞台地的霜枫岭，和东边的强盗营地视为圆形半径的两端，那么这支从凤凰台陡然冒出来的骑兵，并没有直接朝强盗营地这边冲刺而来，而是以强盗营地为圆心，从北方兜出了一条优雅而流畅的弧线——
——正因如此，骑兵队始终和强盗营地保持着最开始的距离，在红晶远望镜的镜筒里，留下一个烟尘弥漫的模糊剪影。
“绕路啊……”血狮布莱克漫不经心地捻了捻手中的黄铜镜筒，对塔下高声问道，“营地后方的警戒怎么样？”
哨兵对寨主的意图心领神会：
“放心吧老板，哨卫都安排好了，伊戈尔的这帮杂种骑兵，别想靠绕路给咱们来个偷袭！”
“说实话，他们怎么敢来突袭我们的营地，估计是虚晃一枪，毕竟也就是一百人罢了……”布莱克狞笑了一下，但随即，笑容就僵在了他的满脸横肉上。
因为透过红晶望远镜的镜筒，他清晰地看到远方的那队骑兵，在营地的正北方突然来了个毫不迟疑的急转弯，然后如扎猛子的飞鱼一般，笔直笔直、势不可当地朝这边冲了过来！
“操！他们朝这边冲过来了！”布莱克敲着攻城塔的栏杆，撕心裂肺地吼道，“给我做好准备！”
——不需要布莱克下令，得知敌情以后、早已站上哨兵的另外几座哨塔上，标志着敌袭的红色旗帜，已经被长长的白骨旗杆挑了起来。
顷刻之间，营地里乱成了一团。
要知道，在山贼们的预想里，人数居于劣势的霜枫岭，这次肯定是打定主意龟缩不出打防守战的，敌人出门主动进攻的可能性，山贼们不是没有想过，但谁也没放在心上；
结果，当霜枫岭以山贼们看来的弥天大勇首启战端，一下子就把这些过于轻敌的荒原匪寇打了个措手不及——
一时间，忙着建造攻城塔的工程队，急匆匆地卸下运送木料的推车、赶着去抄起兵器迎战，结果圆滚滚的木料滴溜溜撒了满地；
还在或站或坐的山贼们看到挑起的红旗，如烫了脚的兔子一般蹦起来张皇四顾，不少人在奔跑时撞了个头顶头；
而仓促跨上战马的山贼骑兵，还没驾马跑出营地，坐骑的四只蹄子就在满地木料上打了滑，结果连人带马摔了个狠的……
更要命的是，组成这座山贼营地的人手，基本是以血魔寨、刀锋山、黄沙堡等几个主要的大山寨匪贼为主体，再掺杂上若干小型盗匪团伙的成员构成的……
这些来自山川湖海、却没有囿于昼夜、厨房与爱的荒原强盗，本来就没有经过整合、拧成一股绳，就连安置帐篷和物资时，都是在营地里分成若干个小群体、自成一派；