“西尔维娅，现在请告诉我俱乐部里到底发生了什么事，为什么你们最近都躲着我？无论发生什么，我都会帮你们的。”
她的果断坚决富有感染力。
舞女低下头，鼓起勇气说出那令人难以启齿的真相：
“大家.都变得和以前不同了，从一个月前开始，我们的身体发生了异变，有些.不太像人。”
她摘下兜帽，露出棕红色的卷发。
光看这一头长卷发，就算她遮着脸也一定算得上美人。
西尔维娅拉下绷带，露出额头到眼睛的位置。
棕红色的毛发一直蔓延到本该白皙平坦的额头上，甚至没过了眉毛。
在巷子的阴影中看，她的上半张脸几乎失去了人类的感觉，灰色的瞳孔甚至在隐隐发光。
“就是这样。”
即使四周无人，她还是快速地拉上绷带，带着哭腔说：“我是这样，其她人也长了类似的东西，珊迪的手开始长鳞片，每两个小时就要泡水，否则就开始流血。露易丝背后长出了巨大的肉瘤，压得她几乎直不起腰，还有南希，她现在用舌头才能嗅到气味我们在变成怪物！”
玛丽在看到西尔维娅的真容时没有半点触动，直到她听见这些关于异变的描述。
她想起了盖利德叫她处决的那些人——那些沾染了殖民地瘟疫的病人。
为了防止传染，她亲手杀死了很多人。
玛丽想着，伸出手搂住西尔维娅，表情在对方看不见的地方柔和起来。
听起来俱乐部的大家还有理智，她们还有救。
玛丽不想放弃她们。
“你们一直是我的朋友，变成什么样都是。而且这只是一种疾病，并非不能治疗。我听说过，我在治安署的朋友都知道它，最近的报纸上面也登了，还有很多人都这样。但只要能够及时治疗，你们很快就能好起来的。我会和你们一起去诊所，直到你们痊愈。”
她说着，才突然想起盖利德虽然提到有这么一个诊所，但从来没有带她去看过。
听到她的回答，西尔维娅缓缓推开她，自己靠到墙下，悲哀道：“这不是病，我知道这是什么，黑暗的时代在回归。”
“你说什么？”玛丽怀疑自己没有听清，这种说法简直像是从小孩子的童话书里翻出来的。
“俱乐部里的罗莎，她是个女巫，她什么都告诉我们了。我们最开始也不信，但她有办法让我们继续工作，让观众看不出来我们的状态，就用一些特殊的药水和熏香让她的巫术起效，不过只能在俱乐部里有用。”
玛丽深吸了口气，理智和对朋友的信任在此刻彼此冲撞。
她想相信盖利德，但西尔维娅说的这种状态又无法用已知的常识进行解释。
而且那个在俱乐部门口盯梢的男人也问了自己关于罗莎的问题，这种情况或许不是偶然。
最后她只能问：“为什么不早点告诉我？”
西尔维娅忧郁地回答：“当时我们是想告诉你的，但是后来又突然都觉得这可能会吓到你，所以.”
竟没有一个人想要告诉玛丽真相，这让她觉得有些不可思议了。
“这些帮助有条件吗？”
“她要我们表演特定的曲目，还让向一个外地来的少年先知宣誓效忠，尽可能地满足他的要求。”
“罗莎现在在俱乐部吗？”
玛丽打算找那个女巫问个明白。若是谈不成，她不介意动用武力。
比起西尔维娅对罗莎的信任，玛丽更倾向于是女巫制造了这一切。
既然童话传说是真的，那么邪恶女巫当然也是真的。本能告诉她，这些就算不是那个女巫干的，她也必然对这些变化乐见其成，很可能还在利用她不知情的朋友。
“她一周前就不在俱乐部了，而且说不定再也不会回来。”
说到这件事，西尔维娅再一次开始颤抖：“她要是回来，一定是向我们报复。”
“你们做了什么？”
玛丽的心跳也加快了，手不自觉地摸向腰间的枪套，武器让她感到安心。
“那个先知说自己有一个办法可以利用圣物带我们领略天国的奥妙，然后他带我们去了一间老宅子，又发给我们枪，然后说，那里只有一名守护者，要是有看到其他人进来，就让我们杀掉他们。”
说起杀人，西尔维娅的声音也开始颤抖。
不是所有人都能坦然面对死亡的，尤其是自己亲手造就的死亡。
玛丽上前牵起她的手，给予她温度和勇气：
“我知道这不容易。”
西尔维娅定了定神：“后来，我们发现那个老宅子里，先知说的守护者已经死了，就死在后门的地方，尸体被老鼠啃得七零八落。他非常惊讶，让我们都上楼去搜查，自己独自去觐见所谓的圣物。”
“我们在楼上等待，很快就听到楼下有声音，一个不认识的男人拿着枪走了上来，我们记着先知的话，逼迫他把枪丢给我们，但是我们下不了手，只是打了他几下，然后合力把他吊了起来。”
“他后来死了吗？”玛丽问。
西尔维娅摇头：“我不知道。后来楼下又传来打斗声，但是很快结束。南希说她嗅到了一个可怕的怪物在靠近，而先知的气息变得虚弱。我们也听到楼梯在发出巨响，因为实在害怕，就都跑了。”
玛丽安慰她：“这样的结果还好，你们没有听从他的话杀人，维护了心中的良知。”
“可我们抛弃了先知，他可能死了。”
西尔维娅捂住脸，她感到愧疚，这种心态在玛丽看来不太自然。
那个被称为先知的家伙应该是最近才来俱乐部的，他们的感情不该那么好。
“这也不是你们的错。”
玛丽想了想，又说：“这样，你们准备好便于携带的财物，然后来我家，先不要留在这里工作，免得那个女巫找上门。”
“这样可以吗？我听说女巫都会占卜。”西尔维娅担心道，她生怕连累到玛丽。
玛丽拍了怕腰间的枪套，自信道：“她占卜的速度一定没有子弹快。”
她突然又想起一件事，问道：“西尔维娅，你这次出门是做什么？”
西尔维娅有些紧张，摸向胸口确定物品的存在与否：“我们刚发现没收来的那把武器还带着，我们不想留着它，这可能被先知的敌人追踪到，所以我打算找个地方丢掉。”
“可以给我看看吗？”玛丽伸出手。
西尔维娅从怀里掏出一把左轮手枪放在她的手掌上。
玛丽握住握柄，她惊讶地发现自己熟悉这把枪的材质和款式。
这是一把特制的游骑兵左轮，目前只有骑兵中的长官才会配发这样一把枪。
她的父亲也有一把。
第53章 知礼节
离杀死摩尔过去了大概五天时间，街头巷尾就已经开始传播狼头男的新闻了，相信过不久就会出现寻找照片背景的人。
这其中克雷顿助力颇多。
花一点点钱，雇几个人去传播谣言，然后收获的效果比他预期得还要好。
新闻就是这样，很多时候真相都是一件很无聊的事情。
人们比起真相，更愿意为了有趣的故事掏钱。这也是为什么还有那么多花边小报仍能存活的原因。
如果圣杯会注意到了这条新闻，蜘蛛教士就有可能派人寻找照片上的那个地点。
不过无论是她还是那些凑热闹的人都不可能找到，那只是一个幌子。
照片上的背景就是在他暂停营业的锈蚀银币里，那里他正好收藏了世界上第一批出售的照相机，立刻就能拍照。
克雷顿只要嗅闻有哪些人身上带着一样的气味就能顺藤摸瓜找到她了。
不过在那之前，他要先处理长老会这边的事务。
在那几天里也或多或少地发生了一些事，这导致克雷顿没有拿到预期的报酬，还丢了点东西。
豪恩鼠在杀死摩尔的那个夜晚不见了，因为它被放在衣兜里，而克雷顿变身前需要脱衣服，这漫长的过程让它有充足的时间离开。不过由于它已经失去了和人交流的能力，克雷顿没有尝试去找它。
借给乔的枪不见了，不过克雷顿也不太在意。
抓住乔的那些人既然没有按摩尔的说法杀掉乔，就说明他们还能够正常思考，并且和圣杯会的联系还不够深。枪落到这些人手里不会出什么乱子。
克雷顿换了一身黑大衣出门，惯例租了辆马车去圣梅隆教区的总治安署。
在晴朗的白天出门总是令人心情愉悦，但为了工作则又是另一码事。
当然，不是和古董有关的工作，而是治安官的那一份。
圣杯会这里的事可以暂时放一放，他们寻找乔·玛尼的热情会比单纯玩侦探游戏的人更高，等一段时间反而会让他们的存在于人群中更突出。
临时从口袋里翻出银星徽章佩戴上胸口，克雷顿提着申领的步枪走进治安署大门。
总治安署的一楼大厅越来越冷清了，布鲁诺前不久因为他劝桑德斯存款一事而感谢他，免费提供了一条情报：最近一个月，在黑市关于枪支走私的订单爆发式增多，似乎有相当一批人决定用自己的办法保护街区。
柜台后的男招待一天比一天热情，对于这些长久在这里工作的人而言，治安署的衰落也是他们无法接受的。
克雷顿找到盖利德，他在档案室教育新人治安官。
新人是西蒙。
克雷顿以为西蒙会因为曾经在普利策府上的不友好交流而感到尴尬，但这个人现在又好好地和他打招呼。
这个人或许能取得成功克雷顿这样想。
成功人士的基础素质就是“不要脸”。
但他不是，所以他没理西蒙，而是直接跟盖利德搭话：“老兄，我提供的线索可是把那件圣物的位置也包括进去的，格罗涅长老承诺的六千镑什么时候能到账？”
救世军少尉查理斯的死亡他也是看到了，立刻就带着盖利德去了圣母院遗址，找到了查理斯的人头和另一名士兵的尸体。
现在，他虽然没有把那个原界鲸胎盘带给格罗涅，但这件圣物实际已经在长老会的掌握之中了。
盖利德翻了个白眼：“我又不是跑腿的，你要想知道，自己去找长老。”
“我怎么知道他现在会在哪儿，他有那么多套房产。你们把我招进来，关于神秘侧的事却什么都不告诉我，你们真的有想在招人？”
克雷顿觉得长老会的一些举动是缺乏诚意的。
盖利德说第一次去普利策宅邸有很棒的宴会，结果让他等了很久也没见到话事人，后面还有朱利尔斯出来捣乱，格罗涅到场的后半段更是纯粹的合作关系演说。
之后格罗涅希望他能够代劳解决圣杯会的蜘蛛教士，但又对这么做的动机不予解释。
这些举措未免不太尊重人。
“别生气，这其实才是最好的，不是吗？”盖利德哈哈一笑，双手下压，“这说明伱不必经常为长老会做事。除非你自己问，否则没人会主动提起那些事。”
克雷顿不能理解这种状态：“可总得有个管事的吧？”
“别把长老会当成什么权力集团，我们上面没有别人，只有四位长老，但是他们经常不在。大部分规定变更都靠投票决定，就像大航海时代的海盗一样公平。”
克雷顿只听出一个意思：“听起来长老会好像什么都不需要。”
“长老会要的东西已经得手了，现在的目标只是维持下去。”盖利德指了指窗外，“你没发现萨沙市的空气特别好吗？”
克雷顿默不作声，他没去过几个城市，而且认为萨沙市的空气质量没有自己的故乡巴特努好。
能通火车的城镇都不会比真正的乡下更清新。
“长老们喜欢清新的空气，但又不想要住进森林，所以他们直接改造城市。城外种植了上千亩的森林，那都是近三十年格罗涅长老雇佣无业者制造出来的。比起排放废气的工业机械，长老会在萨沙市的工厂产业更愿意雇佣大量的人工。费舍尔长老是一位食尸鬼，所以建起私人墓园和诊所为自己提供食物。谢丽尔长老喜欢看书，她的大书库和赛恩大学有着密切合作，她耗费重金收集那些据说失传的历史文稿，不惜代价，是有名的藏书家。”
盖利德瞥了陷入吃惊情绪的克雷顿一眼：“强大的暗裔比你想象得更纯粹，长老们真的只想要维护一个令人安心的秩序，为此才建立了长老会，你不要把它当成军队那样联系紧密的集团。”