“弄来这东西可不容易，听说这么大一片白玻璃的价格以前能抵得上同重量白银，还好最近便宜下来了。”
“啊？！”
不得不说，这种水平的准备的确让克拉夫特凭空增添了几分信心。
接触这么多次异态事件，这次是问题最大的一次，却也是待遇最好的一次。虽然教会拖延的时候属实拖沓，但真干起事来，哪怕一小部分力量也值得称道。
“你们是怎么安全搭起这些东西的？”总不至于湖里的生物都没有听力，对岸上的叮叮当当毫无反应。
“没遇上什么东西吗？”
“有，但我们没抓住它，也没看清到底是什么。”格林指向码头不易注意的一角，那里铺设的板材像是被硬生生扯去了，连带着深扎入滩头的木桩也被拔起带走。
两位武装修士正为一架足有克拉夫特臂展宽、大概应该叫“弩炮”的东西加固底盘。表面还有未干的水分，像是刚落水重新打捞起来。
上次见类似东西还是在维斯特敏城头，一般安置在关键的塔楼里保养。
使用的也不是常规的箭矢，而是一根狰狞多刺的短矛，也可以说是鱼叉，后面还拖着绳索。
“那东西差点又带走了我们几个人，被射中后把弩机连着底座拉下了水，要不是绳索被咬断，说不定捞不回来。”
“你们击退了它？”
“可惜没把它拉上来，到时候就有火油招待了。”一个惋惜的声音，是瓦丁修士，他注意到了忙碌工地上闲聊的两人，靠过来说道。
“向三十几步外发光的水下物体射击算不得很难，难的是接下来你们怎么在水里搞定这东西。”
“还有那边的家伙。”他的声音放小了点，眼神瞄向码头另一边。
那边也有些打扮和他们差不多的教会人员，携带各式武器，催促着组装船只的船匠。
看样子格林与他们的关系并不好，注意观察的话，会发现码头上的人隐隐分成了两批。没什么明显的敌视举动，可中间有着一条无形界限。
“慎言。”格林阻止了瓦丁谈论下去，“我相信西奥多神父的品格。天父之敌在前，一切苦毒、恼恨、忿怒、喧嚷、毁谤，都当从我们间除掉，心存宽厚，正如主饶恕了我们所有。”
后半句的声音高了不少，显然不是给瓦丁听的。
那边人群中的几位闻言看来，隔着浓雾不见表情，最终没说什么，只继续做出行准备。
克拉夫特刚放松点的心又沉下去一半，努力用眼神询问格林。
这是怎么回事？
是哪位疯了，安排两个看着不太对付的人在这种大事里合作？
格林微微摇头，表示问题不大，“为了效率、也是保险起见，我们主要分两组人，同时往两个方向探索。”
“也就是说根本不是一路。”他也压低了声音，几乎只用口型。
“西奥多是个能力出众、头脑清醒的人，不会因为私人关系做出不理智的举动，我想审判长决定让他来肯定是经过仔细考虑的。”
“当然，还是比格林稍差点。”瓦丁嗫嚅着嘴唇补充道，立刻被瞪了一眼。
“……”
克拉夫特愿意相信格林。要是他在对面，即使两人间平时水火不容，互相抢过升职称机会、举报学术不端，格林也会等到事情结束再挑个好日子来找他麻烦。
但那个“西奥多”，就真是一点也不清楚了，只能寄希望于教会里像格林这样靠谱的人多点。
幸亏两拨人也不是一个方向去，八成碰不上，甚至未必都能回来。
船只整备已经基本完成，工人们顺着滚木轨道，将加厚的船只推向水中。
有人叫喊着让简易灯塔转向，将光柱射向近处，投下一块巨大、边缘毛糙的光斑，在水面上扫过。
弩炮手密切关注着这边，随光斑调整着瞄准方向，寻找水域中的任何可疑波纹。
随行修士们最后一遍整理装备，将补给用活结固定在船上趁手位置，并挂载有抓绳的空桶，作最坏情况下的救生用品，虽然不知道是否真的有意义。
他们差不多该出发了。相比正集体做祷告的西奥多神父队伍，格林这边要更沉默些，几名有之前经历的老手握紧了武器，反复地检查身上燃料。
“你真要去？”格林最后一遍确认道，“听说就为了好奇？”
到这地步，他也不知道对方为的什么了。
“嗯……太多了。为了拯救城市里的人，或者为了告慰死去的人？可能也为了之前一些事的解答？”克拉夫特望着湖面，那些静止的巨大轮廓倒映在瞳孔中，意外的相称。
“说起来你可能不信，这件事影响的范围远不止这里。到维斯特敏、到特姆河的支流、到北边的海港。我是追着它来的，当然了，也不完全是为了它。”
“就算抛开其它所有，难道你不想知道那是什么？
“到底是什么样的力量缔造了这一切，使生者灵魂扭曲、死者躯壳复生，如使陶器返为黏土，肆意重塑天父的杰作。
“它的本质是什么，是如雷霆轰鸣、天体运行那样尚未完全阐明的规律，是医学尽头的终极答案，还是某种我们注定无法理解掌控的东西？
“你不想知道吗？”他转过身来，目光灼灼。
格林有种极为不祥的感觉，之前也有过的——眼前之人的皮肤不是柔软的，而是陶器之类精致薄脆的物质，是即将开裂、已经开裂的卵壳，像他在下水道里见到的那副盔甲。
内在本质透过缝隙窥视着外界，难以满足地不断将其撑大，几欲破壳而出。
比湖水更冰冷的东西从身体里流过，仿佛钻出的东西伸出失温的无数根手指抓住了他。
然后就那么消失了。
克拉夫特站在面前，看起来对他的精神状态很是关切，眼里充满对这趟出师不利旅程的担忧。
“你还好吗？要不要晚点出发。”
“不，只是有点走神。”神父尴尬地扯起一个给所有人看的笑容，领头坐上木船。
第311章 巨人台阶
无声的默契中，人员先后落座完毕抓稳船舷。
仿佛是某种心照不宣的竞赛开场，两支队伍的桨手几乎同时发力，将船身缓缓推离湖岸，沉重地滑向湖面，朝不同方向驶去。
对方船只的形体在浓雾中模糊隐没，桨片划开水面的动静也消失了。
虽说平时的关系好不到哪去，但这种孤立感还是令人相当不适，像是切断与人类社会的唯一联系，断线鱼漂似的被抛进不可预测的诡谲领域。
灯塔在身后缩成孔洞般大小，失去船只位置后朝上拉高，左右盲目摇摆。
直到那个指引返程的光源也成为一个忽明忽暗的噪点，最后能用来判断位置的对比物也消失了，他们开始产生在水里空划的错觉。
不断拨动水波，却感觉船只被粘在原地，没有离那些湖中的轮廓更近，也没有离灯塔的光点更远。
格林拦住不自觉加快动作的桨手，指向清澈黑暗的湖水——他们最好不要引起任何注意。
连那些幽咽的波浪拍击声都随着湖岸消失在感知中，只余船桨的轻微搅动声，以及偶尔从极远处传来，疑似洞顶松动的钟乳石掉落、或某些东西入水的空寂响动。
照明也受到了严格限制，除一盏保持最低限度光照的油灯外，所有的明火都在出发前熄灭。
紧绷的脸、不安的脸、无表情的脸，聚在不足同时照亮船体头尾的灯光内，等待湖对探索者的回答。
湖沉默着。
“你有跟他们说过可能的情况吗？”克拉夫特用近乎耳语的声音询问道。
“这里都是有经验的人。”格林与每一双眼睛对视，目前情况让他还算满意，在知道可能要面对什么的情况下能保持安静，算是不错了。
恐惧不是问题，适当的恐惧会激发精神，使人保持相对兴奋状态，和考试前的紧张是一个道理。
“不，我不是说这个。”以克拉夫特的记忆，当然记得清船上几人都是之前的老面孔，“我是说那边，那个西奥多，他们清楚情况吗？”
神父的态度很坦然：“我告知过这里的情况，包括任何有必要知道的内容、有必要做的准备。”
“正如之前所说，西奥多神父是个聪明人，多少能听进去些。至于剩下部分，信仰和智慧会助他克服困难，就像我们曾做到的那样。我已经尽了应尽义务。”
听起来告知过程不是那么顺利，格林神父也不是完全没有脾气的圣人。
似乎有低微的笑声，但或许是联想到自己未卜的命运，消失得就像从来没出现过。
船只继续前进。
时间已经不短，两名桨手感到臂膀发酸，将位置交给了其他人接替，缩回船腹。
水域表现得比想象中平静，他们逐渐习惯在雾中行进，开始敢于探出舷外观察水面，以及更远处的东西。
一成不变的航行改变了时间和距离感，骤然抬头下，那些仅有黑影的轮廓像是在不知不觉间突然拉近了一截，视觉上愈发庞大、不可思议。
只要不改变方向，他们应该会刚好从其中一个附近经过。
它们大致呈中段稍细的柱形，或许托举着地底世界顶部，下端基座宽阔结实，近乎是湖底升起的岛屿，看起来多有人工特征的部分也集中于这块，像白蚁在废弃神殿巨柱下搭建起的泥巢。
随着距离接近，船只进入了较浅的水域，湖床向水面靠拢，将礁石抬起、脱出水面。
形态各异的石块戳破雾气，在意想不到的位置突然显现，有时正处航向前方，险些正面撞上。
队伍不得不燃起火把增加可视范围。加厚的船只应该可以承受撞击，但他们不想真去试试。
几次与之擦肩而过后，大部分人发现石块呈一种见所未见、闻所未闻的形态，未在他们所知的自然界中出现过、又不太能用人类造物解释。
这些礁岩由形状粗糙、彼此间又贴合紧密的棱柱组成，像被打造好后一根根插入水中，在不同高度折断，断面皆有六棱六角。
很容易联想到刻画在下水道里的密集六边形图案，提醒他们自己正身处其难以理解的原型中，接近噩梦根源。
“特殊地貌罢了。”再次经过时，教授眼疾手快地抓住其中松动的一块，把它掰了下来。
“确实很少见，在部分有过火山活动的地方才存在，我有位做海上生意的朋友，说在冰原的滨海火山附近有幸见过这类地形。”
不知道威廉船长有没有见过，但现在必须见过。
他把石块递给其他人传阅，让他们观察它的裂面，与普通开裂、受风化的石头没什么不同。
“有学者认为，这需要岩浆遇水快速冷却形成，和通过火烧、泼水碎石是一个道理，只不过因为特殊条件开裂得更为规则。”
解释，一个听起来挺合理的解释。
修士们得到了些安抚，对未知的敬畏转化为新奇感。
他们好像暂时没想明白，得知形成原理并没有改变处境，反而更加说明了那些用利器在下水道中刻下图案的人，陷入癫狂前看到的可能正是此类场景。
高温、熔化、凝固。
能造成这种效果的有时不止地质运动，这更像在王室陵墓壁画里的内容，坠落之物从天而降，所到之处大地熔融坍陷、化为火海。
【这就全说得通了】
规模大到宛如城市倒影的遗迹，强度大到引起地震的深层活动。
但还有些问题，为什么非得是六边形？他能理解那些消逝的先民，将坠落之地岩石上天然形成的裂纹图形作为神启的符号、新的图腾。
可为什么那些回归的人也如此痴迷地刻画这种大片几何图案，就因为他们曾抵达这里见证了什么？
那也该刻画他们所见证的东西吧？比如某种被月骸或黑液扭曲而成的怪形怪状生物。
克拉夫特仍存有疑惑，不过思考没持续太久。
前方的礁石越来越密集，牵动一条船上每个人的心神，操控船只的桨手精神紧绷，努力减慢速度、避开迎面撞来的障碍物。
不时有粗粝刮蹭感从下方传来，这意味着岸边已经很近。可以透过清澈的水体，向下望见水底景象。
无数紧密拼接的六边形节理岩，阶梯般地层层向上抬升，直至高出湖水，在他们面前托起一片样式陌生的建筑群。
它匍匐于巨柱脚下，倾塌颓败，与它的建造者一般畸形扭曲。
浓雾在空洞的建筑门窗间自由出入。没有任何居住者、甚至是任何生命迹象，像是退潮后海滩上的螺壳，内容物已弃之而去。
第312章 垒骨砌魂