他见过那些冰原上信仰异教神的祭祀，一般都是胳膊比他大腿粗，能按着活生生的猛兽放血搞血祭的那种，放这位去跟他们进行无限制竞争，良心上真的过意不去。
“我最多愿意出十八枚金币，我是说城堡金币。”
城堡金币，原名维斯特敏金币，也就是王国官方发行的金币，一般由国王和几个大贵族铸造。正面是皇室的石中剑徽记，反面是维斯特敏要塞的标志性宽大斜面城墙和双塔楼，城堡金币由此得名。是纯度相当高的硬通货。
“当然，如果您不愿意的话，能给我推荐一位别的船长么？”看着愣住的威廉，年轻传教士有些失望。
……
……
几天后，冰山号的甲板上。
“费兰克神父，北海的景色不错吧？”问清对方名字的威廉，已经开始称对方为神父了。反正是要去建教堂的，提前这么称呼一下也没错，金主高兴就好。
……
“不是吧，十八个金币，就为了赶着去冰原送死？”克拉夫特听到这，眼睛都瞪大了。贫穷限制了他的想象力。
“别打断我。”莱恩讲得正开心呢，他示意克拉夫特骑慢些，好让他继续讲下去，“这不是故事的重点。”
第10章 就突出一个实用主义
冰海，以诺斯王国的角度来说，也能叫北海。从文登港出发，一路向东北方向前进，很快就会进入这片海域。
顾名思义，冰海因其漂浮的零碎浮冰得名。这些碎冰中，小的大概装不满一个酒桶，大的能勉勉强强被称作冰山。同时，因为这个年代的船只航速并不乐观，因祸得福的，这片海域上暂时是不会出现一对在船头“you jump，I jump”的情侣。
最严重的情况，大概也就是在晚上撞上一座迷你冰山，需要拿着木板去底舱修补一番，再用木桶把水给舀出去。
所以，在三十多天的平稳航行后，中世纪福音战士费兰克顺利踏上了冰原的土地。
在这短短的一个多月时间里，这位未来的神父经受了过往人生中从未有过的考验。先是严重的晕船，再是食用船员钓上的海鱼后引起的严重腹泻。最后，随着越来越接近北方，气温一路下滑，他发现光凭他原来想象带的衣服，是完全不足以抵御这种严寒的。
幸亏威廉手里还剩下几张皮草，他以一个友情价，真正的友情价——三个王国银币一张，出售给了费兰克和他的随从。这个价格过于诚实，很难说这里面没有一点对送人自寻死路行为的歉疚。
这些体验属实说不上友好，但很快威廉发现自己是真的小看这小子了。这位看起来有些娇贵的传教士居然奇迹般地撑了下来，在他的随从都抱着桅杆上吐下泻的时候，费兰克还牢牢地抓着他那本圣典。要知道，威廉本来都做好了他半路反悔的预案，到时候只退他一半船钱。
如果不是张口会吐出来，威廉觉得费兰克一定会高颂圣人受难的经典部分，只是凌乱的造型让他看起来没有出发时那么圣洁了。
在踏上冰原土地的那一刻，这位传教士赢得了威廉在内的所有船上成员的基本尊重，至少大家多少见识到他的信仰了。
出于对信仰的尊重，威廉进而决定再一次地尝试改变他的想法，毕竟看到一个还不错的人一头创死在这个不讲理的地方，心理上有点接受不了。反正船票钱已经到手了，看在这笔丰厚收入的份上，也不是不能加加班，回去后也多一条人脉。
抱着这样的想法，威廉亲自扶着脚步有点飘的费兰克下了船，踩在了简陋的码头上。
与其说是码头，不如说是沿着海岸线用乱石垒成的一道石堤罢了，为的只是在茫茫海岸线上标出不太容易搁浅的停靠区。大块的黑色石头间用了小石块和沙土填充，远看还有些形状，近看的话，你说这是大自然的鬼斧神工别人也信。
十几个毛绒绒的身影早就等在了码头。他们的脸上画着难辨五官的花纹，而他们身上从头到脚的皮毛套装，从材料上来说等价一套板甲，缝制工艺约等于没有，实用价值在本地可以给满分。
见威廉一行人下船，他们并没有取下携带的武器。其中那个比周围同伴明显高了一截的大个子走上前来，以一个带真熊皮毛质感的熊抱迎接了威廉，操着一口相当流利的文登港口音诺斯语问候了威廉。
“啊哈，威廉，这可真是个惊喜，比预期时间早了整整两天。”
“那当然，我可不希望朋友们久等。”威廉向身后的费兰克招了招手，示意他过来。在船上吐得上气不接下气的随从拄着剑跟了上来，警惕地打量着面前这个大个子。
“介绍一下，这位叫比约恩，名字意思是跟熊一样强壮。这里十几号人都得听他的。”威廉向费兰克介绍道，“对了，你来传教学过雪原这边的语言么？我得告诉伱，他这样的是个特例。”
“……”
很好，第一步就卡住了，威廉也没想到费兰克压根没考虑过这个。这也很合理，他大概觉得诺斯语是什么世界通用语，或者干脆就觉得来冰原不算出国。
这当然很好，起到了显著的劝退效果。于是威廉背对着费兰克，给比约恩比了个握拳往下砸的冰原人手势，意思是吓唬他一下，接着继续说：“这位想来冰原向你们推荐一下他的神，麻烦你给他讲明白这里的规矩吧。”
比约恩看懂了这个手势：“这个简单，我们冰原这里没那么多规矩，只要经过我们的传统仪式就成。我们现在就把东西搬回去。”他拉过一架用冰原里少有的木材做出的大雪橇，开始从船上卸货。
……
……
费兰克听比约恩说得简单，结果等到了地方，才发现这事简单的部分只有讲清楚流程。
从这个靠着港口的聚居地，往冰原更深处望去，是被冰雪覆盖的贫瘠土地，视野尽头，突兀的山脉拔地而起，呈现出波涛般的姿态。这道天然的分割线，划分了真正的原始冰原和山脉这边的相对温和区域。
这里的筑墙方式和诺斯王国差不多，但省去了其中的木质结构部分，取用了类似雪屋的拱顶式建筑。一方面是因为这里的植被就只有些低矮灌木和苔藓，另一方面也是考虑到在常年零下的地方，你真的不太需要考虑用黏土把石头粘起来后会散架，更不用担心下雨打湿松动的问题——只有暴风雪。
松开人力雪橇，比约恩指着聚居地旁边一块比房子还高点的大石头道：“看到那边那块黑色大石头没，那就是仪式开始的地方。”
在费兰克和随从的疑惑目光中，他憋着笑解释了冰原人的宗教传统：众所周知，在冰原上生存是自古以来最大的问题，所有的宗教内容都围绕着这点展开。
理所当然的，你要展示自己的神很值得信仰，那就看你的神能不能赐予人强大的生存能力。老规矩是从部落规定的出发点，不穿衣服、不用工具、不带水和食物向远处的山脉进发。那片由黑色岩石构成的山脉中，有着无数的洞穴，在深处你会发现“活石”，敲一块带回来做证明就行。
整个过程大概会视各个部落到山脉的距离有所区别，持续几个月到一年不等，部落会以一种原始的民主投票方式选出几个人远远跟着，作为这场仪式的见证者。
至于“活石”，据比约恩描述，和这冰原上绝大部分的石头差不多。拿来建房子的石头、作为出发点标志的石头，以及构成山脉的石头，都是同一种黑色岩石，只不过它的不同之处在于一看就知道它是“活的”，而且只能在山脉里的洞穴深处找到，被敲下的小块几天之内就会死去，只能由见证者当场验证。
到地方后你自己选个山洞进去拿，反正你的神会指引你的。大家就不跟下去了，因为进去后不容易出来。
你问没衣服、没工具、没吃的要怎么活下去？冰原上又不是没有动物，用神赐予你的力量去跟他们要啊。
只要你能够完成这场仪式，证明了你的神真的能赐给人活下去的力量，那部落会给毫无疑问的神灵代言人修起最坚固的房子，你带回来的那块活石，会被嵌进墙里作为神迹的证明。老祭祀在三十年前受到石神的启示，在大家都信任的几位勇士见证下完成了这一项壮举，于是整个部落皈依石神。
等他死了，他的继任者也要进行这个仪式。不过考虑到受神启的人其实非常罕见，大部分时候部落都处于无信仰状态。
……
……
说实话威廉也是第一次听这事，他以疑惑的眼神看向比约恩，示意他是不是编得太狠了。
“别看我，我说的句句属实，我们从不拿这个开玩笑。”他比划了一下双方体格差距，笑了出来，“说真的，我没想过诺斯人参加这个仪式会是怎么样，但据我所知，你们的祭祀虽然挺多，能像我们老祭祀这样身具神力也没几个吧？”
第11章 文登港
“还挺合理的。”
克拉夫特觉得表哥还真有点去酒吧里当游吟诗人的天赋，从威廉那听来的故事被他记得相当清楚，中间还有听来的海上与冰原的细节内容，被他合理地插入了这个故事里，就像他真的就跟着威廉旁观了这趟冰原之旅。
可惜这路上就只有克拉夫特一位听众。要是在酒馆里，这样一个包含了海上航行、异域风情以及教会二逼等当今最热要素的故事，再艺术性地加入一些有关人类原始冲动的内容，一定能让全场听众给他买酒，反复讲一个月开个专场都没问题。
但莱恩表哥暂时没意识到这个商机，他掏出水囊给自己灌了一大口水，继续讲了下去。
……
……
冷风中，费兰克僵在原地。在这个还没有电视也没有贝尔格里尔斯的年代，大概除了冰原人外，很少会有人知道人类能赤手空拳战胜荒野。
甚至很多几代没出过祭祀的冰原部落，很快就会变得对是否有人能完成仪式将信将疑，直到再次出一位绝世猛男来收拢他们朴实的信仰。
不过现在有一个人脸色比费兰克还差，那就是他的随从。别人可能会觉得费兰克要就此放弃了，但他是了解费兰克的，不说话不一定是要回家，还可能是费兰克真的在思考这事的可行性。
来之前随从先生已经思考过很多糟糕的可能了，比如说糟糕的生活环境，极不友善的当地人，还有如何从无到有建起一座教堂。这其中最糟的也不过是费兰克要效仿一些教会历史上的硬核狠人，亲手建起自己的教堂——那他也只能奉陪到底。
现实远比想象要离谱的多，如果费兰克真想参加这个仪式，那是他亲自去，还是自己这个随从代他出发？这两个没有本质上的区别，无非是在费兰克死后自裁，或者早点冻死罢了。
“圣典记载了圣约翰赤足走过烧热的铁板而不伤分毫，那为了传播主的声音，我也将接受主的考验。”费兰克抬起了头，坚定地看向了那块作为出发点的石头，“所以什么时候可以开始？”
威廉愣住了，跟来的几个水手愣住了，连比约恩都震惊了，那些还在从雪橇上卸货的冰原人一脸懵逼，他们听不懂诺斯语，不知道这边发生了什么。
在威廉反应过来前，比约恩迅速收敛起了随意的笑容，摘下他的皮毛兜帽，拿出认真的态度注视着费兰克。在得到费兰克同样坚定的眼神回应后，他放慢语速，像是怕费兰克听不清似的，用清晰的诺斯语一字一顿道：“这不是玩笑。”
费兰克点了点头。
旁边的威廉能从比约恩被矿物染料涂满的脸上，清晰分辨出之前从未见过的尊敬严肃表情，吓得他没敢开口。他整理了自己的胡子，左手伸向背后背着的单刃斧，威廉几乎以为他要拿斧子把费兰克血祭石神了。
但比约恩并没有去握斧柄。带豁口的斧刃划开他的手掌，鲜血从掌心滴落，而他恍若未觉。他高举鲜血淋漓的手，张开双臂，向远处的山脉大吼：“黑尔赫斯！”
这下周围的冰原人听懂了，他们脸上浮现出说不清的表情，毫不犹豫地丢下手里的东西，连没被固定好的酒桶滚远了都没注意到。
“黑尔赫斯！”所有在场的冰原人一起发出了震耳欲聋的吼声。巨大的声音叫开了聚居地的每一扇门，身着不同皮毛外衣的冰原人，无论男女，无论年轻年老，都放下手里正在做的事情向这边走来，迅速在周围形成一个巨大的半圆。
其中一个跟比约恩一样身材特别高大的冰原人伸手拨开人群，为身后比他还高半头的老人让开道路。威廉认识他们，一位是比约恩的父亲，整个部落的首领。而那位须发花白的老人，就是部落的老祭祀，也就是三十年前站在这里的人。
祭祀缓步走到被人群围住的费兰克面前，没有多说什么，也没有对他比自己矮了小半截的身形提出任何疑问，只是从和其他冰原人差不多的粗制皮毛衣服中抽出了一柄石刀。
和比约恩一样，石刀在左手掌心划过。伤口很深，却只有少量深色粘稠的血液从创面渗出。老祭祀伸手，用血液在强撑着不倒下的费兰克脸上抹了一道黑红色油彩般的血痕，转头看向比约恩。
“老祭祀认可你的勇气，我们也向群山告知了你的到来。石头下剥离一切外物，你就可以出发了。”怕费兰克不放心，他补充道，“负责见证仪式的勇士马上就会选出，无论伱成功还是失败，都不需要担心你的名誉问题。”
…….
……
“啊这……”克拉夫特彻底无语了，“所以雪原那边给不给收尸啊？”
“不得不说，他还真是个真男人。”莱恩有些幸灾乐祸地笑了出来，“但是你猜错了，第二天威廉他们去找这家伙的时候发现他居然没死。”
“啊？！“
“不仅没死，而且他们还是在离石头整整五公里的雪地里发现了昏迷的费兰克。找到他的时候他整个人看起来都瘦了一圈，体温高得烫手，就像是一夜之间把身体里的油脂都烧完了一样。”莱恩摸了摸自己的脸，他的脸型有些偏圆，很难想象要是发生在他身上的话会变成什么样子，“总之他就这么意外活下来了，那几个负责见证的冰原勇士里就有比约恩，嘲笑了一下他的神不太行之后也没拦他们。”
“我宣布这是这个故事里最大的败笔，你当你是在熬猪油呢？往锅里一丢就缩水了。”
“可是这可是真事啊。”莱恩耸了耸肩，表示对孤陋寡闻表弟的鄙视。
这下克拉夫特可不服了：“你怕不是听威廉喝醉了讲的，还能有证据不成？”
“还真有，你不觉得费兰克这名字很耳熟么？你想想文登港学院里谁叫费兰克？”
“神学院那个费兰克教授？不可能吧，他那一脸皱纹都要垂下来了，少说六十岁往上吧？”克拉夫特确实知道这个人，据说安德森老师说跟他关系很差。在学院的时候这人仗着神学院势力大，再加天生合不来，没少排挤安德森这些喜欢搞异态现象研究的。
这人不太喜欢学院外的人踏进学院大门，尤其是看不起伍德家族这样没啥文化的“乡下贵族”，莱恩和克拉夫特有时去给安德森的熟人送信还得小心避着他。
莱恩发出了打嗝般的笑声，“我可是请了威廉三瓶酒才知道的他的黑历史，安德森老师都不一定清楚。他那个压根不是皱纹，是变干瘦后皮肤太长了，不然你以为他还能一大把年纪还头发金黄？”
“好了，这也快到文登港了，你可以找个神学院的学生去问问费兰克是啥时候来的学院。我猜他就是变丑后不敢回去，才留在了文登港。”
多亏良好的天气，两人的速度远比来时快。等到故事在两天多的时间里断断续续地讲完，前方已经能看到一些模糊的建筑，规模远超这两天里落脚休息的村镇。有座高出一大截的细长建筑在其中尤为显眼，那是学院的钟楼，由教会出钱帮学院建成，也自然位于神学院的地盘。
带着些许的鱼腥味的风，微颤的钟声。克拉夫特知道，他们又回到了这个王国北域少有的城市，文登港。
第12章 喜欢在中世纪逛街的多少沾点那啥
重新回到文登港对人对马都是一件好事。
在整整两个大晴天后，积雪逐渐开始融化，白色从大地上褪去，露出底下肮脏的色块。而产生的积水，很快就会把道路变成由小型泥潭组成的地狱。
要是出发再晚一些，就会在令人绝望的泥泞中，被马蹄溅起的泥点弄得怀疑人生。你可以选择在外面罩上一层斗篷，但也得做好到达目的地后多出半斤重量的心理准备。
克拉夫特感谢了两天前决定尽早出发的自己。现在的两人，已经骑马走在文登港的石板路面上，马蹄与石板碰撞，发出清脆的“哒哒”声。
没错，文登港是有石板路的，至少在几条主干道上是这样。作为港口城市，虽然不是什么大港，也是得考虑交通问题的。载着货物或者渔获的马车每天来往不停，前者会在土质路面上留下深重的车辙，后者滴下的水会让泥土终年保持浆糊状态。
因此，出于最真实的实用考虑，文登港拥有了高贵的石板路面。由于在海边，还能找到充足的沙子可以用于铺垫和填充缝隙，防止泥水在浮动的石板下积聚，变成一脚踩下去会从缝隙间喷出污水的“陷阱”。
有心的设计者甚至在路边设计了排水渠，并适当抬高了道路中央的高度，做出扁平的钝角三角形横截面，使积水向两边流动。或许无法跟另一个世界的路况相比，但在这里已经是一流道路中最优秀的那一批了，克拉夫特会毫不吝惜地向设计师送上赞美之词。
但就算这样的路面，也无法解决目前克拉夫特遇到的问题。
“我是说，有没有这么一种可能，就是现在不会有人出来摆摊。”
路中央的积雪被清扫开，在排水沟边静静等待融化。这给马车的行进提供了方便，显然也占据了本来的小摊贩的生态位。现在的气温不低，当然也不算高，至少没高到适合出来摆摊的程度。
文登港是没有古董店的，这种比较高端的市场在这里不存在，想买点啥比较奇怪又有年头的东西，优先考虑的是路边地摊。这些摊子其实很多一部分是水手的副业，处理一些从各处得来的零散小件商品，换几个适合在酒馆变成啤酒的铜币。
幸而也不存在什么造假、做旧一类的问题，因为也没这个精力和技术去给地摊货色上这等操作。
没了地摊的街道有点冷清。这个年头的大街尚且没有进化出楼上住人、楼下店面的形态，街道两旁以纯粹的民居为主。这些两层或三层的建筑采用半露明结构，在支撑的木框架间填充砖石与粘合剂，精致点的会对墙体进行一些浅色粉刷，与显露一半的框架形成色差对比，像刚打完轮廓线条的素描画。