在他因为口音有点难懂的叙述中，克拉夫特和莱恩得知了这位还是个有传承的医生。
从已经不可考证的祖辈到这一代，他们三代在这个村庄里，务农之余兼职医生的工作，用基本符合这个时代平均医疗水平的技术支撑着这里的基层医疗卫生事业。
主要业务一般是放血疗法和土法草药治疗，与城里的诊所相比赢在传承有序，输在缺少了截肢灌肠等高新技术。
这种在异界灵魂那里仅存于史料传闻的医疗模式，不说是朴实无华吧，也只能说是高效屠宰了。
不过从客观来讲，在医生不出意料地提出了放血疗法和本地特色药水治疗后，确实促进了克拉夫特尽早重新恢复语音能力。
他用还有点发麻的嘴唇，在医生惊讶的目光中拼尽全力挤出了几个字：“不用了，我好多了。”
在连续的惊吓中，克拉夫特除了依旧难以活动自己的躯干四肢，大脑已经恢复了正常。莱恩给他额上伤痕涂药膏时，可以明显感觉到高热已经退去，这至少排除了身染疫病的可能。
对于昨夜发生的一切，克拉夫特只记得蛇、鳞片之类不成系统的零碎词语，可以概括为在窗前做了一个有大蛇从自己面前爬过的噩梦。
这对在场的各位来说不是什么新奇事。在这个神经病学尚未坐到鄙视链最上层的年代，各种原理复杂的疾病暂且还在用一些超自然因素解释。
不管你是中风导致的语言功能障碍和偏瘫，还是低钾导致的无力，又或者是高热惊厥、谵妄带来的肢体抽搐、胡言乱语的表现，都可以解释成什么邪恶的东西侵扰。
这种一个关于蛇的噩梦带来疾病，解释为恶灵的花招再合理不过了。介于克拉夫特现已迅速好转，以有点信仰的村长来看，应该是天主保佑，自然能不药而愈。
莱恩在一边欲言又止。且不说教会的神保不保佑异端玩意收藏家的亲属，关于克拉夫特的病情，他也不知道自己早上一拍肩导致的意外撞击是否有火上浇油的嫌疑，把小病变大病了。
而躺在床上的克拉夫特，出于异界灵魂的职业敏感性，在他们的交谈中迅速捕捉到了一个词。他勉强活动着自己的手想要推动自己，莱恩注意到了他的动作，伸手把他扶起来，用被子在他身后堆了一个小包，拿水壶喂了他一口水，方便他坐起来说话。
“伱刚才说的‘特色病’是怎么回事？”克拉夫特用有些沙哑的声音问道，莱恩把水壶凑过去想让他再喝一口，但是他偏了一下脑袋避开了，“什么叫你们村的特色病？我这样突发的高热在这很常见？”
他隐隐意识到了什么，但昨晚的记忆只剩下支离破碎的残片，更多的内容遗失在他发掘不到的深处，现在他需要一些线索。
可能是这个症状太有特点，业余医生在这方面表现出了良好的记忆力：“据我父亲说，当然他也是听我爷爷说的，再早我也不清楚了。这里很早就有这样的怪病了，基本都年轻人，每隔八九年就有一个。都是突然头上发热，烫得像在火里烤过，说什么蛇之类的胡话，最后都……”他说着突然顿住，观察了一下莱恩和克拉夫特的脸色，觉得现在这个情况他们不会迁怒自己，“最后都没活过两天，我父亲遇到的也是这样。”
见莱恩和克拉夫特不太相信的样子，医生翻出他那套放血工具：“我爷爷来这里前是外面的正经医生，这套东西还是他留下来的。他说其他地方从来没见过这样的病。就算是高热说胡话的，也不至于都是跟蛇有关吧？”说着他的声音又小了下去，“当然这也是听我父亲说的，他猜这里有条蛇的恶灵，吃了新鲜强壮灵魂后就回去，等饿了就又出来了。”
克拉夫特习惯性地自行对他的话过滤了一下：急性起病，好发于青壮年，以发热、谵妄为主要症状，有明显的地区性。致死率极高，不排除当地医疗措施起反作用的可能。
当然，还有“蛇”。这个莫名其妙的元素现在还徘徊在自己的脑海里，挥之不去。他现在的状态跟从梦里醒来一样，由遥远的梦境中被拉回现实。除了印象最深刻的内容外，其余一概不知。唯一不一样的是一种朦胧的感觉，挥散不去，让他觉得有什么在他所不知道的地方被彻底改变了。
这种朦胧感像是在过去某次旅游的漂流项目，他在皮划艇上俯视藻类过分繁衍的浑浊水面，突然有水下的黑影从余光中闪过，细看又什么都没有。自我怀疑中，那可能是荡漾的水波造成的错觉，或者上方嶙峋的怪石老树投下的斑驳阴影，无法想象也不敢想象是什么活物在无底深潭中活动。
如果他在黑夜中发现了什么惊骇真相，那么它现在就在不起波澜的理智水面之下，因为人体的自我保护机制被暂时隐藏了起来。本能告诉他不应该把手伸下去试试深浅。
克拉夫特避开了自己不喜的部分，挑了些最习惯的部分，问起那些人是否有血缘关系，发病前有没有生过其他的病，有没有被蛇虫咬伤，小时候有没有过发热咳嗽之类的。
结合这个世界的特点，他着重询问了下村里的饮食习惯，还有那条被村庄作为主要水源的小溪，上游有没有什么问题？莱恩惊讶地看着表弟展现着不为人知的细致一面，然后再给他灌了几口水，让他说慢些。
医生和村长很耐心地回答了这位拉高了本村GDP的客人，答案的主要成分由“不知道”“不清楚”和“没有”构成。
倒是上了年纪的村长在回忆中想起了几个人的名字，感叹了一句他们都是好小伙子，可机灵了，那恶灵还真会挑人。
“好吧，我问完了，谢谢你们。”毫不意外，这些信息连病人家属都不一定能答上来，更何况从来没有过这种意识的两人，“话说既然只有这里有这种怪病，你们没考虑过去其他地方？”
刚一出口，克拉夫特就知道自己讲了蠢话。隔好些年才发一例的病，在这里可能还没一些常见死亡原因的零头。况且这个村子位置还算不错，刚好卡在了一个没有领主管辖收税、又离买卖东西的文登港不算太远的位置，甚至会有游商从这里经过。
虽说这也意味着没有足够的保护，但对一个比较团结的村子来说，一起驱赶些野兽也不是很难，免去税收更是能让他们容纳更多人口，假以时日未必不能发展成一个小镇。
相比之下，“特色病”除了看着可怕，大概也就是疥癣之疾。
说了蠢话的克拉夫特自觉结束话题，以自己兄弟俩有些私事要谈为由送走了村长和医生，临走前他们的脸上可以看到“果然是个富家大少爷，说不定还是什么贵族”之类的内容。
关于这病，考虑到自己都算个半穿越人士，那发生点什么其他超自然事件也是可以理解的，他当然可以这么解释这个。哦，不对，在这该叫异态现象。
不过从严谨的角度考虑，你把这个解释为一种特殊的急性中枢神经系统病变更为合理。可能是什么机会致病菌或寄生虫感染导致的，因为各人免疫系统情况有差异，所以只在特定条件下起病，而且发病率比较低。
都在意识模糊中提到蛇可能是在村庄里一代代流言的影响，在潜意识中觉得有关系，自然感觉是被蛇的邪灵缠上了。
而自己，则是在刚好去看了一地游蛇般的花纹，日有所思夜有所梦？就是这病程……恕我才疏学浅，但这世上乱七八糟的病例多了去了，不差这么一个。
克拉夫特再次尝试活动自己的手臂，这次他不用表哥的帮助就把自己挪动到了一个更舒适的位置。
“好了，很抱歉吓到你了。虽然之前看着很严重，但我感觉我正在好起来，所以能把那套放血工具收起来么？”他看着床边的莱恩，用力伸了伸脚，表示自己很好。充沛的精力正在回到这具年轻的身体上，对肢体的控制也基本恢复，现在他感觉有点饿了。
克拉夫特拒绝了莱恩的搀扶，自己爬下床，一脚重一脚轻地自己走到了行李旁边，抽出一根肉干，从中间扭断，把其中一段递给莱恩。
对一个刚才还半死不活的病人而言，他的状态好得不可思议。有力的咀嚼肌赋予牙齿撕咬腌制入味的肉干的力量：“看吧，我没啥问题。”
“我都有点怀疑你刚才是装的了。”莱恩小心接过肉干，心有余悸，“要不我们在这休息几天再出发？”
“不了，我感觉明早就能走。还有那个见鬼的的柱子，让他们把坑填回去吧，土踩实，我是不想再来这倒霉地方了。”纪念品没捞到，钱少了几个银币，还差点把自己人给整没了，堪称咬打火机级的烂活。
“你确定？”
“我确定，明天就走，你也不想等雪化了在烂泥地里骑马吧。另外记得提醒我，让他们把坑填实。”克拉夫特有点急切地想把这一切抛到脑后，他能感觉到自己从身到心都在抗拒从某些角度深究这件事，正好他也早想离开了。
第8章 旅途中
虽说克拉夫特一再表示他已经完全没事了，以防万一，莱恩还是坚持趴在他的房间里的桌子上凑合了一宿。当第二天他被刺眼的阳光和刺耳的木轴转动声唤醒时，看到的是早起的克拉夫特正拉开窗户。
克拉夫特昨晚睡得不好，在黑暗中辗转反侧了大半个晚上，想起来做点什么又怕打扰到莱恩休息。但早上起来时并没有感到倦怠，还免去了早起的不适。
他扫了一眼窗前的雪地。外面的雪还没明显的融化迹象，几串零散的脚印分布其上，给环境增加了几分人味。他转过身来，在莱恩面前伸了个懒腰，一天没活动的骨骼舒适地发出咯嘣作响的声音：“不能再好了，劫后余生的感觉真不错。”
“啊，那确实。”莱恩打了个哈欠，“还有那个坑的事别忘了。“
解决了用面饼和肉干组成的早饭，整理好不多的行李，再披上斗篷往马背上一跨，来一段说走就走的旅程。
当然，临走前克拉夫特跟着莱恩找到了昨天那位医生的家里，有些不舍地从钱包里掏出一个黑银币递给那位医生，作为昨天的诊金。顺便说明自已经对那根柱子失去兴趣了，大家完全可以把土填回去，明年照常在上面种地。
这份不舍里面，大概有三成是因为零花钱的短缺，七成是对这位医生工作的不认可。
不过这点不快在正式启程后就迅速消失了。雪后初晴的时间段在冬天还是相当令人愉快的，既没有来时漫天的雪花遮蔽视线，导致在小路上要全神贯注防止走岔了，也没有平时在干燥土路上的尘土飞扬，只能用斗篷遮罩全身。
雪地纵马的快乐让克拉夫特灵魂里的异界部分兴奋了起来，现在他处于一种熟悉骑术、又对雪中骑马感觉很新奇的叠加态。能享受新鲜体验的快乐，又不至于在马背上分心被甩脱下去。
从村庄所在的小盆地地形出来后，两人以不紧不慢的速度，顺着溪谷中的小道一路前行。
久违的明媚光线驱散了两旁云杉林中的阴森，枝叶上覆盖着厚重的雪层，投下的斑驳阳光像亮片一样闪闪发光。
森林凶猛、阴暗的一面被层叠的白色和交叠的光线光幕掩盖起来，以干净、迷人的面目示人。
这一切对于本地人而言都是冬季少有的景色，在克拉夫特眼里更是有电影般的质感，不输初次观看纳尼亚传奇的震撼。这一刻的他仿佛化身某个游戏里的人物，骑马奔赴与巨人和神话生物决战的战场。
他甚至哼起歌来给自己伴奏。可惜的是两个灵魂凑不出一副能唱歌的嗓子，美妙激昂的旋律只在他自己的脑海中存在，就算毫无音乐鉴赏能力的莱恩也很难忍受这样的调子。他拉开与克拉夫特的距离，保持在了不会清晰听到歌声，又能及时回头看顾克拉夫特的位置。
………
“所以我们回文登港后买点啥好？”自娱自乐了一会后，克拉夫特加速赶上了前面的表哥，“你上次在哪找到的那对石头眼球，那上面符文雕得还真有那么点意思，祖父很喜欢。”
“……”莱恩很想说那就是自己图便宜，从认识的石匠那里挑了个他练手的物件，再让他自由发挥刻点东西上去。
也不知道是那个石匠是不是真的那么有天赋，反正老伍德很喜欢那对眼球，安德森老师也觉得莱恩有眼光。
现在双方肯定有一个有问题，要么那个跟自己一起喝酒顶不过三大杯的石匠是什么隐藏在文登港的奇人；要么说明老伍德和安德森弄的什么异态现象研究，也就是神秘学，没有任何意义。
面对莱恩的沉默，克拉夫特毫不介意。他感觉自己的精力异常的充沛，充沛到他愿意对听到的每一个声音、见到的每一根树枝投去关注。
哪怕莱恩没有听到，或者不愿意回答他，他也可以聊点别的。
“那你觉得我上次带回去那把斧头怎么样，他们说是海对面的冰原上带回来的，还说是那些冰原人里侍奉异教神的人用的东西。”
其实以克拉夫特现在的眼光看来，那个花了他整整五个王国银币的斧头，估计也只有造型粗犷这一点比较符合冰原部落的特征，上面沾着些不知道是什么成分的黑色痕迹。
卖给他这东西的船长解释说，那是在血祭中留下无法擦去的痕迹，但现在灵魂中的异界部分对此表示完全不抱任何信任，只是拿着挑起话题。他现在很想摄取一些信息，不管什么都可以，类似于时不时地想打开手机看看有没有什么新内容。
“呃，他们喜欢就好。”莱恩构思了一个比较委婉的说法，“我觉得我们并不需要对此有那么高的要求，安德森老师也不会对此有什么特殊期望的。”
如果克拉夫特真的很想给祖父一个惊喜的话，那他可以让克拉夫特自己在旅馆里休息几天，自己去找那个石匠。这次他打算找支形状奇特的石像手脚，再让石匠自由发挥一下。以此类推，争取明年冬天前给城堡里的收藏室凑齐一个系列。
克拉夫特并没有就此作罢，在这个话题被终结后，他很快又开启了另一个话题，问起了文登港学院的事。从那里一共有多少学者，到他们在学习研究些什么，各类他从前不那么感兴趣的内容，从好奇宝宝嘴里不断漫出来。
但莱恩也是个粗人，长大后的目标就是当个骑士，开始认字的年龄比克拉夫特大得多。尽管师出同门，在克拉夫特跟安德森学习如何把字写成一团花的时候，他还正在研究如何看懂简单账目。
虽说他来文登港的次数远比克拉夫特多，帮安德森给学院里同僚送信的任务也都是他在承担，可是这些内容属实戳到他的知识盲区了。他顶多知道文登港学院里占大头的是人文、法学和神学学者，还有一直存在偷窃尸体用于邪恶实验传闻的医学分院。
其中莱恩最熟悉的，当属是流传在酒馆里的，医学院的那些恐怖传闻。泡在刺鼻液体里的器官，画着剥了皮尸体的恐怖书籍，还有深夜里围着开膛破腹的死者交谈可怕知识的狂人。这些东西莱恩自己谈起来都觉得毛骨悚然，也存着吓退克拉夫特的意思。
没想到这小子越听越兴奋，甚至还开始追问当中细节。问起了那些浸泡器官的液体闻起来是什么气味，里面具体又是些什么器官，医学院接不接受外人参观？
为了堵住克拉夫特的嘴，也为了维护一下自己见多识广的表哥形象，莱恩在被刮完了肚子里关于学院的内容后，话锋一转，说起了自己在文登港认识的几个船长。
这些一年之中在水面多过在陆地的人，是酒馆里最引人注目的焦点，他们的故事从王国的最南端到靠北的文登港，再到更寒冷的广阔冰原，无所不包。真实性大大存疑，却有着被土地禁锢的人所无法想象的开阔格局，配合他们手上的作为证据的獠牙、骨头等物件，对年轻人有着致命的吸引力。
莱恩要讲的，就是从一个他认识的船长那听来的压箱底故事，他对用这个故事堵住克拉夫特的的嘴有十足的信心。
第9章 中世纪福音战士
莱恩在酒馆认识的这位船长叫威廉，人称大胡子威廉，文登港本地人，家境不错。这应该是比较谦虚的说法。
此人一脸的大胡子，其实也才三十岁出头。在这个年纪能搞到船当船长，还是艘能远航的的双桅帆船，这属于典型的富二代，家庭积蓄比大多数小贵族殷实多了。
威廉选择的航线是在文登港和冰原间跑来回，带去当地部落需要的酒类、小麦等物资，换回一些当地特产的动物皮毛，和一些在运气不好的时候拿来凑数的物件。
在从来没有亲眼见过海另一边景色的人印象中，那边就是恐怖的蛮荒之地，茹毛饮血的野人在冰雪终年不化的冰原上追逐一切活物，不论是白色皮毛的大熊，还是误入此地的外来者。
威廉每次都会反复地解释，有些在冰原边缘生活的部落，早就被往来的商船同化，甚至建起了小型港口、学会了诺斯王国的语言，用皮毛和矿石交换稳定的粮食，算数比在场各位中九成的人快。
这时他的听众就会表示：“啊对对对，你说得很好，你再谈谈其他的部落吧？”
因此，他并不容易招到水手，更不用说搭顺风船的人了。
凡事总有例外，去冰原的人除了开拓商业蓝海的勇士，还偶尔会有另一些人——教会的传教士。
了解一点教会的人可能会知道，在教会的逻辑中，拉人入教是算功绩的。不是在教会里记本子上的那种，是记天上的那种功绩，直接关系到死后能不能魂归天父怀抱，以及魂归天父怀抱后待遇如何。
别看文登港这种鬼地方的教会像咸鱼一样，你去祷告他们连鸡蛋都不发，那是他们的主要市场不在这帮贫民身上，海上的水手信教比例还是很高的，甚至一些大船还会请一位神职人员长期驻船，对稳定长期航行中的精神状态很有好处。
伱笑他们广场上海鸥粪便都不一定能清干净，他们笑你怎么不想想为啥在城市里他们能买下能整出广场的地皮。这背后可都是大量在海上讨生活的人的功劳啊。
至于当年开辟这块教区的人，早就封圣了。这个圣含金量多少不太清楚，但生前的尊荣不必多言，死后自然也是荣归天主怀抱，前往流淌奶与蜜的丰腴之地，在有翼之物的环绕中倾听圣乐，有幸侍奉无上之权威。数十年前，他孤身一人来到这片自古以来没有信教传统的土地，向无数水手传播了福音。这样的传奇，是教会里很多出身低微神职人员的榜样。
那么，现在有一个小小的问题，现在想效仿前人的年轻传教士要去哪里呢？诺斯王国虽然不小，但各个地方基本都被大大小小的教区划清了。连文登港这种比较边远的地方，成为教区都是几十年前的事了，可见开拓新教区不易。
威廉船长面前的这位罕见乘客给出了答案：冰原。
那是一位看起来相当年轻的传教士，捧着一本封面由深色皮革和金属饰物装裱的圣典，封皮正中由金箔勾勒出标志性的双翼圆环圣徽。身后同样年轻的随从一脸愁苦，背上背着两人份的行李。
“对，我们要去冰原，你也不用带我们回来。可以的话请把我们在一个没有教堂的港口放下去。”还没被胡须包围的嘴唇平静地吐出了相当离谱的要求。身后随从脸上的愁苦又多了一分，带着些哀求的眼神看向威廉，希望他能拒绝这单生意。
威廉一开始是不想接受这样的乘客的。
这种年轻神职人员，身后还跟着随从，很可能是某个贵族家里没有继承权的次子，被打发去教会发展。如果没什么意外的话，这样的人估计会视其家庭地位爬到一个不低的位置，最少也能管理一个小教堂。
如果把他带过去，在冰原上把人弄没了，不管是不是他自己的要求，那都很可能扯出后续的麻烦。
这种人要么是听多了传奇故事昏了头，要么是跟家里闹了矛盾后的临时起意，总之正常人都不可能穿着这么一身不便行动的教士袍、捧着精装版圣典去冰原传教。
可以看得出来他已经尽量让自己显得平凡点了，这身长及小腿的教士袍大概是学院里发的量产货，完全配不上他手里的圣典和身后的随从。这一套堪称人类迷惑行为的操作算是给威廉开了眼界——这世上还真有这种二逼啊？
出于避免麻烦的考虑，加上威廉仅剩的一点良心，以及随从哀求的眼神带来的压力，他要劝阻一下这个脑子里大概只剩下双翼环的家伙：“您的信仰令我钦佩，但冰原上的人都信仰他们那些野蛮的异教伪神，实在不是您这样身份的人适合去的地方。”
威廉觉得自己已经做得很不错了，既照顾了对方的面子，也说明白了那里的基本情况。你甭管他们信什么，反正是竞争挺激烈的，不太适合你这种拎不动大家伙的人去开辟新领域。
这话说完，他已经能看到随从眼里亮起希望的光芒，连被行李压弯的背都重新直起了几分。
不幸的是，显然他们还是低估了一个脑子不正常的人。
“神会为真正的虔诚者指明方向，我不能忍受祂的子民被魔鬼扮成的伪神欺骗。我的家人也认可我的选择，就算我在这条道路上得其召唤，过早地前往流淌奶与蜜之地，你也不用担心他们怪罪于你。”
可能是想到了教会的故事里圣人面对考验的场景，这位嘴上没毛的传教士坚定地昂起了头，顺滑的头发在阳光下熠熠生辉，充满了圣洁的气息，反衬得他的随从越发灰暗了。
“可是……”威廉人都傻了。他自己也算个浅信徒吧，平时出海前也去教堂祷告，见的神父也不少了，但这样的架势还是这辈子第一次见，“您还是再考虑一下吧，这也太……”